Phòng hội nghị này khá nhỏ, năm cây cột đen thui được đặt xung quanh chiếc bàn dài; căn phòng không có cửa sổ, chỉ có ánh nến le lói, chiếu rõ khuôn mặt của mọi người trên bàn. Long Trạch Nhĩ ngồi ở vị trí chính, hai tay chống cằm, lặng lẽ suy nghĩ về những việc cần làm trong thời gian tới. Năm viên đá quý hình ngón tay, mỗi viên có màu sắc khác nhau, được đặt lần lượt ở các vị trí khác nhau trên bàn, đang chờ đợi sự xuất hiện của những người đại diện cho chúng.

Chàng trai tuấn tú tóc bạc, Aslan Long Đạt Lệ, mặc bộ áo choàng màu bạc và đỏ, đi đến bên cạnh viên đá quý màu đỏ thắm, thắp sáng ngọn nến bên cạnh chỗ ngồi của mình. Ánh nến rực rỡ, làm nổi bật huy hiệu gia tộc trên ngực Aslan – trên nền màu đỏ, ba con rắn bạc quấn quanh đầu một con sư tử bạc, đang nhìn chằm chằm vào ngọn nến sáng chói. Là một trong những tướng lĩnh quan trọng dưới trướng của Long Trạch Nhĩ, thành viên của “Ngón Tay Máu”, anh em thề sống chết cùng nhau, và cũng là người hầu thừa kế của dòng dõi Gia đình Valyris, Aslan Long Đạt Lệ giữ vị trí rất cao trong hàng ngũ thuộc hạ của Long Trạch Nhĩ. Sau khi Đôrn bị chinh phục, gia tộc Aslan đã được ban tặng một vùng đất rộng lớn ở Thung lũng Eirwenwood; Aslan cũng đã xây dựng hai lâu đài trên lãnh địa của mình: Lâu đài Sư tử Bạc làm thành phố chính, và Lâu đài Rắn Quấn – một pháo đài quân sự quan trọng. Tuy nhiên, hiện nay hai lâu đài này đều do những người được Long Trạch Nhĩ ủy quyền quản lý; Aslan thì tập trung phục vụ Long Cháo Thành.

Các người hầu hiện tại của Long Trạch Nhĩ – cậu bé tóc đen 15 tuổi Rayvil · Hayden, Bá tước thành phố Thiên Kiểu, và cậu bé 14 tuổi Quentin Manwood, Bá tước thành phố Vương Trang – đã nhanh chóng chuẩn bị đồ uống và các món tráng miệng như hạt rang, bánh nhỏ cho Aslan. Sau khi hoàn tất công việc, hai cậu bé lặng lẽ rút lui vào bóng tối, chuẩn bị phục vụ người tiếp theo trong nhóm “Năm Ngón Tay”.

“Aslan Hoắc Pháp cũng sẽ trễ sao?” Nhận thấy mình là người duy nhất có mặt ở đây, Aslan không khỏi bật cười. Theo ký ức của anh, trước đây mỗi khi họp, Aslan luôn là người đến đầu tiên và rời đi cuối cùng; nhưng hôm nay, không hiểu sao, anh lại đến muộn hơn cả mình… Hay có thể là bốn người còn lại vẫn chưa đến? Điều này thật kỳ lạ.

“Hoắc Pháp và Titgaro đã cùng nhau đi chờ thư trả lời từ đảo Thass rồi.” Long Trạch Nhĩ nâng ly rượu nhạt mà Rayvil vừa rót cho mình, nhấp một ngụm nhỏ. “Sebastian đã phong tỏa cảng rượu; những kẻ đó chỉ có thể trốn thoát được bằng cách đi qua Vùng Bão Lốc mà thôi.”

“Thưa Hoàng tử, theo tôi nghĩ, chúng ta nên để Agor thả Karasa của hắn ra ngoài ngay.” Aslan vẫn không thể quên được việc có người dám làm những hành động nguy hiểm gần Long Cháo Thành. “Người Dorsaken đi lại rất nhanh; nếu chúng ta cử binh mã xuất phát ngay hôm đó, chắc họ đã bị bắt giữ rồi.” Aslan uống một ngụm rượu, tức giận nói.

“Vậy sau đó thì sao?” Long Trạch Nhĩ cười nói: “Chỉ có thể chờ cho đến khi Bormond cùng hai con gái của hắn cứ ở lại trong Phòng Hè Rực Rỡ, hàng ngày chỉ biết lo lắng làm thế nào để ‘tẩy sạch’ con gái mình và đưa chúng lên giường của Aegon, hoặc thì chạy đến trước mặt tôi khóc lóc nói rằng chúng ta đang áp bức gia tộc Baratheon… Tôi đâu thể để Vomisol dùng lửa thiêu sạch tất cả các quý tộc ở Vùng Bão Lốc được.”

“À…” Aslan cũng biết rằng điều đó là không thể thực hiện được, chỉ có thể thở dài. Anh cần phải chờ đợi sự trở lại của bốn ngón tay kia mới có thể báo cáo tình hình hiện tại của Quân Đội Máu Bạc. Trong khoảnh khắc đó, Phòng Năm Ngón Tay chìm vào sự yên lặng; chỉ còn tiếng thì thầm của hai chàng trai hầu nam. Nhưng khi cảm nhận thấy căn phòng trở nên yên tĩnh, hai chàng trai đó cũng ngay lập tức im lặng lại và nhanh chóng che miệng lại.

“Các bạn nên nói chuyện riêng đi.” Long Trạch Nhĩ nhìn hai người hầu của mình, không khỏi nhớ đến người hầu trước đây của mình… Nếu Jeccaris vẫn còn ở đây thì thật tốt biết mấy… Nhưng thôi, đừng nghĩ nhiều nữa.

Hai chàng trai hầu nam vội vàng giả vờ như họ rất bận rộn; Quentin bận rộn chia đĩa và ly rượu ra từng cái, còn Rayvil thì bận rộn rót rượu vào các ly và xếp đồ ăn vặt lên từng đĩa.

Đúng lúc đó, cánh cửa Phòng Năm Ngón Tay kheo mở; Hoắc Pháp với mái tóc đen và đôi mắt vàng bước vào trước tiên, đứng bên cạnh “Ngón Tay Sắt”. “Thưa Hoàng tử, con đã đến muộn, xin ngài trừng phạt con.”

“Mọi người đã đến đủ rồi, cuộc họp sẽ bắt đầu ngay bây giờ. Ngồi xuống đi; con không hề đến muộn đâu.”

“Long Trạch Nhĩ có vẻ bất đắc dĩ khi giải thích rằng nếu anh ta không giải thích rõ lý do tại sao mình không trễ hẹn, Hoắc Pháp sẽ cứ liên tục yêu cầu anh ta phải chịu hình phạt; như vậy thì chắc chắn sẽ không thể tiếp tục cuộc họp được nữa.”

Hoắc Pháp cẩn thận thắp sáng chiếc nến trên vị trí của mình, ngồi thẳng ngắn lại. Ánh nến làm sáng lên huy hiệu của anh ta – trên nền bạc, hình ảnh một bàn tay vàng đang cầm một cái cân vàng. Là một quan lại cao cấp của Long Trạch Nhĩ, Hoắc Pháp cũng sở hữu một lãnh địa riêng. Sau trận chiến “Cuộc Vũ Đạo Của Rồng Máu”, gia tộc Người Giữ Luật đã được ban tặng một khu đất lớn ở vùng Sông Hẻm. Hoắc Pháp để em trai mình là Adams・Người Giữ Luật thừa kế lãnh địa này và xây dựng một lâu đài vững chắc tên là “Lâu Đài Cân Bằng”. Bản thân anh ta thì ở lại bên cạnh Long Trạch Nhĩ, đảm nhận vai trò quan lại cao cấp và vệ sĩ cá nhân của ông. Theo sau anh ta là Sebastian・Khai Hoả và Tigaero・Dajialeon.

Sebastian, người có huy hiệu gồm những ngọn lửa uốn lượn trên nền xanh đậm, khéo léo thắp sáng chiếc nến bên cạnh bàn tay vàng của mình, rồi ngồi xuống và gật đầu với Rayvil người đang mang đồ ăn uống đến cho anh ta.

Tigaero ngồi ở một bên; trên ngực anh ta có huy hiệu phức tạp gồm Chén Thánh, con rắn có cánh và những giọt nước mắt. Hiện nay, hai người này cũng đều là thuộc hạ của Long Trạch Nhĩ. Gia tộc Khai Hoả đã nhận được lãnh địa thành phố Tinh Thoi;・Khai Hoả, người đã già đi nhiều, được phong làm Bá Tước thành phố Tinh Thoi. Gia tộc Dajialeon được ban tặng lâu đài trên vùng đất cao ở Sông Hẻm; Tigaero đã bắt đầu công việc xây dựng một lâu đài mới, rộng lớn và thoải mái hơn, tên là “Lâu Đài Nước Mắt”.

Khi Rayi đóng cửa và thắp sáng chiếc nến bên cạnh bàn tay bạc của mình, năm ngón tay và năm chiếc nến cùng nhau chiếu sáng chiếc bàn dài được khắc hình bản đồ Westeros và Essos.

“Được rồi, mọi người, mọi người đều đã đến đủ.” Long Trạch Nhĩ nhìn quanh năm ngón tay của mình, ra hiệu cho hai người hầu ra ngoài, sau đó đặt hai tay lên nhau, tựa cằm. “Tigaero, bạn hãy bắt đầu nói trước đi.”

“Tigaro gật đầu và đưa ngón tay làm từ đá thạch anh của mình vào khe phía trước; một cảnh tượng kỳ diệu lập tức xảy ra – ngón tay đó bắt đầu phát sáng một ánh sáng yếu ớt. ‘Thân chủ, ngài ‘Ngôi sao Hoàng hôn’ trên đảo Tas đã trả lời rồi. Ngài ấy đã kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các con tàu ra vào cảng và không tìm thấy bất kỳ người nào có mái tóc bạc và đôi mắt màu tím đáng ngờ nào cả. Chỉ có vài con tàu buôn của Lis và Valantis có những thủy thủ có đặc điểm ngoại hình đó, nhưng các thuyền trưởng của họ đều khẳng định rằng đó là những thủy thủ cũ mà họ luôn mang theo trên tàu, và những con tàu này mới vừa vào cảng.’”

“Vậy thì những kẻ trộm rồng chắc chắn đang ẩn náu trên những con tàu đó.” Hoắc Pháp nói. “Thân chủ, tôi xin phép ngài Aslan lên tiếng.” Hoắc Pháp nhìn về phía Aslan bên cạnh mình; với sự cho phép của Long Trạch Nhĩ, Aslan hoàn toàn có thể điều động Hạm đội Bạc để chặn lại những con tàu buôn đó.

“Thân chủ, theo ý kiến của tôi, chúng ta nên tiếp tục quan sát tình hình trước.” Tigaro ra hiệu cho Hoắc Pháp đừng vội vàng. Anh ta giải thích một cách từ tốn: “Sau khi rời đảo Tas, các con tàu sẽ đi theo những tuyến đường khác nhau tùy thuộc vào điểm đến cuối cùng. Chúng ta chỉ cần theo dõi những con tàu hướng tới Lóng Shí Đảo là sẽ tìm thấy những kẻ trộm rồng đó. Không cần thiết phải sử dụng Hạm đội Bạc đâu. Hơn nữa, thân chủ cũng đã hứa sẽ sử dụng Vomisol để truy đuổi những kẻ đó. Mọi người đều biết rằng chim ưng bay nhanh hơn tàu, còn rồng lại bay nhanh hơn chim ưng… Hơn nữa, đã có người được điều động bằng tàu để truy đuổi chúng rồi.”

“Ai vậy?” Aslan hỏi một cách tò mò; ông nhớ rằng trong Hạm đội Bạc không hề có báo cáo nào về việc điều động tàu cả.

“Là vị hiệp sĩ mà Valar vừa phong tặng… Tên anh ta là gì nhỉ… À, đúng rồi, là Xiu Fu.” Rayi nhớ lại và nói: “Anh ta cùng đội của mình xin nghỉ phép và tự nguyện đề nghị đi truy đuổi những kẻ trộm rồng đó.”

“Họ lấy tàu từ đâu vậy?” Aslan vẫn còn băn khoăn.

“Trong đội của anh ta có một binh sĩ cưỡi ngựa tên là Dennis; vợ của anh ta là một thuyền trưởng và sở hữu vài con tàu.” Tigaro trả lời: “Trong số những con tàu đó, có một con thuyền buồm lớn tên là ‘Con chuột’. Trước đây, đó là một con tàu buôn thấp cổ rất cũ kỹ. Sau khi bà Marda từ thị trấn Chuồn chuột đến Cảng Rượu, bà

Tôi đã cử một trợ lý có khả năng phát hiện dấu vết kẻ trộm rồng đến hỗ trợ họ; chỉ cần họ phát hiện ra tung tích của những tên trộm đó, chúng ta sẽ ngay lập tức được thông báo.”

“Khi họ trở về, tôi sẽ thưởng cho họ.” Long Trạch Nhĩ gật đầu và nói: “Tiếp tục đi, Tigaero, còn thông tin gì nữa không?”

“Thống đốc của Ris, ông Lisanzo La Kha Đạt, đang cùng gia đình trên đường đến Cảng Rượu,” Tigaero nói một cách bình tĩnh: “Dựa trên các thông tin hiện có, có khả năng cao là họ đến để yêu cầu giải quyết cuộc chiến giữa họ và Quần đảo Sắt. Chín ngày trước, Dalton đã chiếm giữ sáu thị trấn phụ thuộc của Ris, đốt cháy các khu rừng đầm lầy ven biển và những thị trấn đó; ngoài ra, hạm đội của Shakal Loaha cũng bị hạm đội Sắt đánh bại, nhưng tổn thất không lớn.”

“Họ dự kiến sẽ đến vào ngày nào?” Long Trạch Nhĩ tính toán một chút và nói rằng, với tốc độ của con tàu nhanh, con tàu của Ris có lẽ sẽ đến sau khi buổi tuyển chọn thành viên của Đội Vệ binh Hoàng gia được tiến hành.

“Hãy yên tâm, Thân vương, người của tôi đã xác định được thông tin về con tàu của họ,” Tigaero nói: “Họ sẽ đến sau thời gian mà Ngài đã đặt ra.”

Long Trạch Nhĩ nhìn Tigaero và biết rằng người bạn này chắc chắn không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài. Trong quá khứ, gia đình Tigaero cũng là một gia đình ngân hàng lớn ở Ris, nhưng chính gia đình La Kha Đạt đã khiến họ phá sản và suýt nữa Tigaero phải sa vào con đường tội lỗi ở Ris.

Tuy nhiên, bây giờ Tigaero đã có thể nhìn nhận mọi chuyện một cách bình tĩnh. Theo lời anh ta, điều anh ta quan tâm nhất là làm thế nào để thu được nhiều lợi ích hơn từ gia đình La Kha Đạt và mang lại lợi ích lớn hơn cho gia tộc Gia đình Valyris.

Sau khi Tigaero kết thúc báo cáo, người thanh niên tóc bạc đã lấy lại ngón tay làm từ đá obsidian của mình; ngón tay tiếp theo được đưa vào khe để phát sáng là ngón tay bằng bạc nguyên chất của Rayi.

Anh ta sẽ báo cáo về tình hình của hang rồng và con rồng.

“Anh trai, thời gian quan sát trong thời gian qua đã kết thúc,” Rayi lấy ra một cuốn sách dày và nói: “Tôi đã ghi chép lại tất cả chi tiết, và còn có một tin tốt nữa.”

“Có tin tốt thì sao không nói ngay, đợi gì nữa?” Long Trạch Nhĩ cười và ngồi thẳng dậy.

“Có điều bất ngờ xảy ra rồi!”

Chúc mọi người một Mùa Trung Thu vui vẻ! Sau đây sẽ còn hai chương nữa.