Bài học thiền định “Bản giao hưởng râu đen” cơ bản gồm tổng cộng 40 phần thiền định. Bắt đầu từ phần thứ 21 trở đi, mỗi phần thiền định tương ứng với 0,4 đơn vị sức mạnh tinh thần; quá trình này kết thúc ở phần thứ 30.

Anh ta phân tích và nhận ra rằng 10 phần thiền định cuối cùng mỗi phần có lẽ tương ứng với 0,5 đơn vị sức mạnh tinh thần.

Khi anh ta thành công trong việc hình dung toàn bộ 24 phần thiền định đầu tiên trong đầu mình, anh ta uống viên nước ma thuật thứ ba, và sức mạnh tinh thần của mình tăng thêm 0,6 đơn vị, lên tới mức 8,2 đơn vị.

Trong những ngày gần đây, anh ta còn học được phép thuật “Bàn tay pháp sư”, và đang nghiên cứu về phép thuật “Định thân”. Thực ra, hai phép thuật này là giống nhau; chúng đều dựa trên việc kiểm soát và tạo hình chính xác sức mạnh tinh thần, tương tự như một số phép thuật khác mà anh ta đã học trước đó.

Thời gian trôi qua từng ngày, và đã 11 ngày kể từ khi họ đến Thành phố Rừng Lầy. Trong những ngày gần đây, thành phố này trở nên yên bình không tì vết: không ai phát điên, không có thú dã xâm nhập, cả bên trong lẫn bên ngoài thành phố đều như thể bị “đặt vào chế độ tạm dừng”, điều này thật sự rất kỳ lạ.

Đối với những học trò vội vàng đến đây, tình hình này giống như việc đánh vào “bông gòn” – không gây ra bất kỳ tác động nào đáng kể. Họ suy đoán rằng có hai lý do có thể giải thích tình trạng này: hoặc là họ đến vào thời điểm không thích hợp, hoặc là có ai đó đang đứng sau lưng để điều khiển mọi thứ; nếu là trường hợp thứ hai, vấn đề chắc chắn sẽ càng trở nên phức tạp hơn.

Anh ta thấy rằng những ngày như thế này cũng không tồi; dù sao thì anh ta cũng chỉ bị kéo đến đây để đủ số lượng mà thôi. Anh ta tiếp tục uống viên nước ma thuật cuối cùng, nhưng hiệu quả không lớn lắm – chỉ giúp sức mạnh tinh thần tăng thêm 0,2 đơn vị, nên hiện tại sức mạnh tinh thần của anh ta đã đạt mức 8,4 đơn vị, tương ứng với 26 phần thiền định đầu tiên.

Về mặt phép thuật, anh ta đã học được “Định thân” và “Khoái tử siêu áp”; hiện tại anh ta đang nghiên cứu về phép thuật “Địa mộc triệu hồi”.

“Khoái tử siêu áp”: Thời gian thi triển là 3 giây, phạm vi tác động là 12 mét, tiêu thụ 2 đơn vị sức mạnh tinh thần và 2 đơn vị mana; độ mạnh dao động từ 6 đến 8 đơn vị; nếu sử dụng các nguyên liệu đặc biệt, độ mạnh có thể lên tới 10 đơn vị. Phép thuật này thực chất là phiên bản nâng cao của “Địa mộc triệu hồi”; khi thi triển, nó sẽ tạo ra hai s

Đêm hôm đó, hai nhóm gặp nhau như thường lệ để bàn bạc về các việc tiếp theo.

“Trong thành không có điều gì bất thường.”

“Cũng không phát hiện ra bất cứ điều gì khác thường ngoài khu vực xung quanh.”

Haidi nhìn những người trong đội săn mồi và thấy ánh mắt họ đầy nghi ngờ. Ai cũng biết rằng đội săn mồi rất giỏi trong việc truy tìm manh mối; những người này hàng ngày ra đi vào buổi sáng và trở về vào buổi tối, vậy mà bây giờ lại nói rằng không tìm thấy chút dấu vết nào, thật là khó tin.

Wolban cười khổ: “Những ngày gần đây, ngay cả những con thú hoang biến trong rừng cũng không còn hung hăng nữa… Tôi nghi ngờ có ai đó đang kiểm soát mọi thứ.”

“Có lẽ là vậy.”

Sau một lúc im lặng, Haidi đưa ra quyết định: “Tôi quyết định sẽ dẫn mọi người đến Thị trấn Thạch Khê.”

Wolban nói: “Vậy còn Thành Rừng Lầy thì sao? Tốt nhất nên để một hoặc hai người ở lại canh gác.”

“Anh hãy ở lại.”

Haidi nhìn ba người còn lại trong nhóm phù thuật và dừng ánh mắt lại ở Y Văn.

Y Văn ban đầu chỉ đang nghe ngó, không ngờ chuyện lại liên quan đến mình; anh ta nhíu mày suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý.

Vài ngày sau, những người trong đội săn mồi đã rời khỏi thành phố để đi về phía ngoại ô, còn ba người trong nhóm phù thuật cũng chuẩn bị lên đường đến Thị trấn Thạch Khê.

Cát Na đề xuất: “Hay là tôi cũng ở lại luôn đi… Có thêm một người sẽ tốt hơn cho việc canh gác.”

“Không được… Việc ở Thị trấn Thạch Khê rất quan trọng, tôi cần đủ người hỗ trợ.” Đề xuất của anh ta bị Haidi từ chối. Haidi quay sang Y Văn và nói: “Thực lực của anh còn quá yếu, không thể giúp ích được gì… Ở lại trong thành sẽ an toàn hơn… Nhớ chú ý xem có ai đáng ngờ xuất hiện không.”

Cát Na đành không nói gì thêm, chỉ gửi tín hiệu cho em út của mình rằng phải cẩn thận.

Chưa kịp chờ Y Văn trả lời, Haidi đã cùng hai người khác rời đi.

“Người phụ nữ này đang coi thường ai đây! Thị trấn Thạch Khê… Chỗ đó có điều gì đặc biệt không nhỉ?” Nhìn theo bóng dáng họ xa dần, Y Văn tự hỏi liệu Thị trấn Thạch Khê có điều gì đặc biệt hay không… Có lẽ do thông tin của mình còn hạn chế quá mức.

Anh ta không ở lại nơi ở, mà như mọi khi đi lang thang khắp thành phố; khi mệt mỏi, anh ta chỉ tìm một quán hàng nào đó để nghỉ ngơi. Sau nhiều ngày yên bình, đã có không ít cửa hàng mở cửa kinh doanh trở lại. Trong một nhà hàng, Y Văn ngồi ở góc cửa sổ.

Anh ta nhận thấy có người đang nhìn ngó từ bên ngoài; hóa ra đó là cậu bé ă

Tiểu Kỳ Lạ do dự một chút rồi cẩn thận chạy đến bên anh ta.

“Lại không tìm được thức ăn à?”

Cậu bé ăn xin gật đầu rồi lại lắc đầu, dũng cảm nói: “Thưa ngài, nếu con kể cho ngài nghe một số chuyện, liệu ngài có thể cho con ít thức ăn không?”

“Ồ, con biết tôi muốn tìm cái gì phải không?”

“Vâng.”

“Nói đi, tôi sẽ bảo chủ quán cho con một ít thức ăn.”

“Một buổi tối nọ, chúng tôi lén lút ra ngoài… Trước đây ông ấy chưa bao giờ ra ngoài vào ban đêm; mãi đến sáng hôm sau mới trở về. Hôm sau, ông ấy dường như đã quên hết chuyện ban đêm, cứ than phiền là mình không ngủ được, rất mệt mỏi.”

“Còn ông chủ của các em thì sao?”

“Không biết tung tích nữa… Lần thứ hai chúng tôi lén ra ngoài, ông ấy cũng không bao giờ trở về nữa. Thưa ngài, con thề mọi lời con nói đều thật, không hề nói dối để xin thức ăn đâu.”

Y Văn đúng như lời hứa, đã bảo chủ quán cho cậu bé ăn xin một ít thức ăn; cậu bé cẩn thận ôm lấy thức ăn và chạy đi.

“Phương thức này giống như là đã bỏ thuốc độc vào người người ta vậy…” Y Văn suy nghĩ. Nếu những lời của cậu bé ăn xin là thật, thì chắc chắn trong thành phố Rừng Lầy phải có rất nhiều người bị kiểm soát. Hành động của hai nhóm người đó chắc chắn đã bị kẻ đứng sau quan sát thấy.

Tôi ở nơi sáng sủa, kẻ thù ở nơi tăm tối… Phải hết sức cẩn thận.

“Thưa ngài, họ xuất hiện rồi!”

Buổi chiều, con trai cả của lãnh chúa thành phố, Na Xi, vội vàng tìm đến Y Văn và mang đến một tin tức.

Y Văn bảo họ dẫn đường và vừa đi vừa kể lại tình hình.

“Chuyện gì vậy?”

“Lại có người phát điên rồi… Cả một đội lính đánh thuê đều bị ảnh hưởng; cha con tôi đã cùng binh sĩ đến đó rồi.”

Thành phố Rừng Lầy từ trước đến nay vẫn yên tĩnh; thực ra những người lo lắng nhất chính là lãnh chúa và con trai ông. Họ biết rằng những học trò của các pháp sư sẽ không ở lại lâu; nếu bỏ lỡ cơ hội này, họ sẽ phải tự mình đối mặt với mọi rắc rối, và điều đó không phải là điều họ mong muốn.

Hôm nay chỉ còn lại một học trò của pháp sư ở trong thành phố, khiến lãnh chúa và con trai ông càng thêm lo lắng và bất an… May mắn thay, cuối cùng cũng có chuyện gì đó xảy ra; họ vui mừng hơn là lo lắng.

Sau khi nhận được tin tức, lãnh chúa lập tức sai Na Xi đến thông báo.

Hai người đến nơi xảy ra sự việc; mọi người xung quanh đã hoảng sợ đến mức liền đóng chặt cửa sổ, chỉ còn lại những con phố hoang vắng và hỗn loạn… Như

“Chủ tịch thành phố yêu cầu phải bắt sống họ, hãy cẩn thận đừng để họ làm tổn thương ai.”

Là một thành phố cỡ vừa, lực lượng phòng thủ của nó khá mạnh mẽ. Theo tiếng ồn ào, hai người đã đến hiện trường sự việc. Những kẻ đang điên loạn đang bị các binh sĩ dùng khiên đẩy trở lại sân trong doanh trại; có tới hai ba mươi người như vậy.

“Thưa ngài, những người này đều đang mắc bệnh, liệu ngài có muốn bắt họ sống không?” Khi Y Văn đến, Chủ tịch thành phố Simon đã thở phào nhẹ nhõm và tiến ra đón ông ta cùng với các vệ sĩ cá nhân của mình.

“Còn phải xem tình hình thế nào đã…” Y Văn vẫy tay và bước tới gần hơn, quan sát kỹ lưỡng những tên lính đánh thuê đang điên cuồng kia. Có vẻ như họ đã bị điều gì đó làm mờ đi lý trí, biến thành những con thú hoang chỉ biết phá hoại, cố gắng thoát khỏi vòng vây của binh sĩ.

Ông chú ý thấy trên mắt những tên lính đó có những họa tiết nhỏ, giống như những đường vẽ trên đầu thú dã; hóa ra chỉ khi con người điên rồ, những họa tiết này mới xuất hiện.

Bỗng nhiên, Y Văn cảm nhận được một mối nguy hiểm chết người đang đến từ phía sau…