“Lạy chủ tịch thành phố, xin hãy tha thứ cho chúng tôi, chúng tôi thực sự không cố ý làm tổn thương ai đâu…” Nghe thấy lời van nài ấy, nhìn thêm một lần nữa vào những người học trò mặc áo tu sĩ, một số người trong buồng giam bỗng hoảng sợ và vội vàng cầu xin khoan dung; những người khác cũng theo đó mà kêu cứu.

Naxi tròn mắt, không thể tin được khi nhìn những người dân quỳ gối dưới đất.

Chủ tịch thành phố Simon cũng cảm thấy rất khó xử, cảm giác như có gai đâm vào lưng, và anh ta thậm chí muốn kéo ra người đầu tiên kêu cầu khoan dung để đánh đập họ.

“Tất cả các người hãy im miệng lại!”

Tiếng la mắng dữ dội của Simon đã giúp kiểm soát tình hình lại được.

Dưới sự an ủi và trấn áp của Simon, nhóm người này mới chịu đồng ý để được kiểm tra và thẩm vấn.

Sau đó, mỗi người trong buồng giam đều được kiểm tra và thẩm vấn; kết quả đều tương tự nhau: trên đầu họ không hề có bất kỳ hình vẽ hay đặc điểm nào đặc biệt, nhưng họ thực sự đã từng trải qua những cơn điên loạn, đánh người hoặc phá hoại đồ vật mà không có lý do gì cả. Hầu hết trong số họ đều đã trải qua nhiều lần như vậy.

Khi không bị bệnh, họ trông giống hệt những người bình thường khác.

Haidi cùng nhóm người đã tiến hành nhiều cuộc kiểm tra, bao gồm việc phân tích các hạt vật chất lạ và lấy mẫu máu để kiểm tra, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ điều bất thường nào.

Sau khi rời khỏi buồng giam, nhóm học trò đã kiểm tra những con thú dã man bị giết chết bởi thành phố Rừng Lầy và phát hiện ra những hình vẽ gồm những đường nét không liên tục, dài ngắn khác nhau, nhưng khó có thể tìm ra manh mối hữu ích từ chúng.

Lo sợ rằng họ sẽ rời đi ngay sau đó, chủ tịch Simon đề xuất: “Thưa cô Haidi, các bạn có thể ở lại thành phố Rừng Lầy vài ngày nữa. Theo những gì đã xảy ra trước đây, chắc chắn sẽ sớm có những tình huống mới xảy ra. Cô nghĩ sao?”

“Không vấn đề gì.”

Haidi nhìn quanh một cái, không từ chối lời đề nghị của chủ tịch.

Theo yêu cầu của cô, chủ tịch đã sắp xếp cho họ hai căn nhà lớn liền kề nhau: một căn dành cho nhóm phù thủy, một căn dành cho đội săn bắn. Mặc dù hai nhóm đến cùng nhau, nhưng nhiệm vụ của họ lại khác nhau.

“Haidi, ngày mai tôi sẽ dẫn người ra ngoài thành phố để tìm kiếm dấu vết của sự rò rỉ năng lượng,” Walban nói. Anh ấy cho rằng có thể có một phòng thí nghiệm cổ xưa nào đó ở gần đó; nếu tìm thấy nó, không chỉ có thể giải quyết vấn đề mà còn có thể thu được những phát hiện quan trọng khác nữa.

“Được thôi, việc bên trong thành phố cứ

Những ngôi nhà hai bên đường chỉ cao một tầng thấp, phần dưới được xây bằng gạch đá, chỉ cao khoảng một đến hai mét; phần trên được làm bằng gỗ, mái nhà được lợp từ vỏ cây, đất sét và cỏ khô.

Mặt đường không mấy sạch sẽ, nước thải được đổ bừa bãi trước các ngôi nhà, thỉnh thoảng có thể thấy những chất thải khác.

Mặc dù thành phố Rừng Lầy liên tục gặp phải những biến cố, vẫn có một số người ra ngoài kiếm sống. Khi nhìn thấy người đàn ông mặc áo pháp sư này, họ đều không dám nhìn thêm một cái nào nữa, vội vàng tránh xa.

Y Văn không quan tâm đến điều đó.

Nói thật ra, việc tìm kiếm những dao động năng lượng theo cách này giống như “tìm kim trong đống rơm”; trừ khi có ai đó trong số họ may mắn lớn lao.

Anh ta bình tĩnh bước trên con đường, khi đi qua một khu vực nào đó, anh ta bất chợt gọi lại một người già đang ngồi trước cửa nhà.

“Thưa ngài, tôi chỉ là một người già hiền lành, chưa bao giờ làm điều gì xấu.”

Người già hoảng sợ đến mức quỳ xuống đất, liên tục cúi đầu vái lạy, khiến Y Văn cảm thấy buồn bã; mình có đáng sợ đến thế sao?

“Ông già ơi, tôi chỉ muốn hỏi vài câu đơn giản thôi. Có ai ở gần đây bị điên không?”

“Không, không hề có. Tôi nghe nói ở phố Khổ Nước có người như vậy, họ đã bị lãnh chúa bắt và giam vào ngục nước… Họ không liên quan gì đến tôi cả, thật sự không liên quan đến tôi đâu.”

“Còn gia súc thì sao?”

“Theo lệnh của lãnh chúa, chúng tôi đều giết hết rồi. Ngài không tin có thể đến nhà tôi kiểm tra; tôi nói thật đấy, xin ngài tha cho tôi.”

Sau khi hỏi liên tiếp vài câu nhưng không thu được thông tin gì, Y Văn quyết định tha cho người già luôn không dám nhìn thẳng vào mặt mình.

Anh ta tiếp tục đi đến một khu phố khác, nhưng cũng không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường nào.

Ở góc đường, anh ta cảm nhận thấy có người đang nhìn mình. Theo hướng đó, anh ta thấy một cậu bé ăn mặc rách rưới đang lén lút nhìn mình, trông có vẻ như muốn tiến lại gần nhưng lại không dám.

Hóa ra đó là một đứa trẻ ăn xin khoảng mười tuổi.

Y Văn vẫy tay gọi cậu bé, và cậu bé e dè bước đến gần, cúi đầu không dám nhìn thẳng vào mặt anh ta.

“Cậu không sợ tôi à?”

“Có… hơi sợ một chút. Tôi đói lắm.”

Nghe câu nói của đứa trẻ ăn xin, Y Văn im lặng; hóa ra là sự đói khát đã lấn át nỗi sợ hãi của nó. Trong thành phố Rừng Lầy hiện nay, mọi người đều lo lắng và giá cả đang tăng vọt; thật khó để đứa trẻ này

“Điều này thì dễ giải thích. Tôi muốn hỏi bạn, tại sao mọi người ở đây lại sợ hãi những pháp sư?”

Cậu bé ăn xin suy nghĩ một lát rồi cất tiếng: “À… tôi đã nghe người lớn nói rằng có rất nhiều người đã chết.”

Y Văn hỏi tiếp: “Hãy nói chi tiết hơn xem, làm thế nào mà có nhiều người chết vậy?”

Cậu bé ăn xin trả lời khẽ: “Dù sao đi nữa, cách đây rất nhiều năm, có rất nhiều người đã theo những pháp sư đi xa, và chỉ có một số ít người sống trở về; bây giờ những người đó đều đã chết rồi.”

Y Văn tiếp tục hỏi thêm vài câu quan trọng để hiểu rõ tình hình. Hóa ra, trước đây có những pháp sư đã tuyển mộ hàng ngàn thanh niên trong thành phố, nhưng không ai biết chúng dùng họ vào mục đích gì; cuối cùng, chỉ có vài chục người sống sót trở về, và hầu hết họ đều mất đi ký ức về những gì đã xảy ra.

Từ đó, những tin đồn về sự tàn ác của các pháp sư bắt đầu lan truyền theo nhiều cách ngụy trang, và cũng xuất hiện nhiều câu chuyện nhỏ về việc người dân bị các pháp sư bức hại. Thông thường, người lớn thường dùng những câu chuyện này để dọa trẻ em, khiến cho người dân bình thường ở đây luôn sợ hãi những pháp sư.

“Bụng bạn đói phải không?”

“Ừ ạ.”

Nghe thấy câu hỏi đó, cậu bé ăn xin gật đầu liên hồi, vừa hy vọng vừa e ngại nhìn người đối diện.

Y Văn bỗng nhiên cảm thấy thích thú và đưa cho cậu bé một viên thuốc dinh dưỡng: “Nhận lấy đi. Nếu dám thì uống một ngụm nhỏ xem, sau đó bạn sẽ không còn đói nữa đâu.”

Cậu bé ăn xin nhìn viên thuốc trong tay mình, trong lòng lo lắng—vì người ta nói rằng viên thuốc này chứa máu người, nọc rắn và cả mắt chim óc đào. Nhưng mùi của nó thật là thơm! Lúc này, bụng cậu bắt đầu réo lên; cảm giác đói khát thúc giục cậu. Cậu cắn răng, nhắm mắt lại và uống một ngụm thuốc. Cảm giác như vừa nuốt phải một đám sâu bọ độc vậy… Cậu cố gắng chịu đựng cơn khó chịu và nuốt hết viên thuốc xuống.

Sau khi uống xong, cậu bé nhận ra rằng bụng mình không còn réo nữa, và cảm giác đói đã tan biến hoàn toàn. Cậu siết chặt chai thủy tinh trong tay, ánh mắt long lanh nhìn người đối diện.

Y Văn cười và nói: “Đừng lo lắng, bây giờ viên thuốc này thuộc về bạn rồi.” Rồi anh ta đưa nắp chai cho cậu bé, không quan tâm đến vẻ ngẩn ngơ của cậu, tiếp tục đi dạo trên con phố để tìm kiếm thêm thông tin.

Suốt cả ngày hôm đó, anh ta cũng không tìm th