“Ùm….” Một cột sáng chói lọi bỗng nhiên xuất hiện trên bầu trời.

Khí tức đặc trưng của thế giới âm phủ này đã thu hút sự chú ý của các chiến binh Quỷ Đá đang đóng quân gần đó.

Trong hàng chục tòa lâu đài màu đen được sắp xếp theo đội hình, từng nhân vật mạnh mẽ cấp thần lần lượt bước ra ngoài; ít nhất họ cũng thuộc hạng thần trung cấp.

Nhận thấy đây là người từ thế giới âm phủ, sự cảnh giác của các chiến binh Quỷ Đá dù giảm bớt đi một chút, nhưng họ vẫn tiếp tục theo dõi chặt chẽ người đàn ông và người phụ nữ kia, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

“Hãy cẩn thận!” Một người đứng đầu đội không hề giảm bớt sự cảnh giác, coi đối thủ như kẻ thù lớn; ông ta hoàn toàn không nhận được thông báo nào về việc những người mạnh mẽ từ thế giới âm phủ đang đến đây.

Trước đây, đã có trường hợp các chiến binh mạnh mẽ từ thế giới thần của loại hỏa giả danh thành người của phe âm phủ để tấn công đột ngột.

“Hai người…” Người canh gác vũ trụ tóc bạc xám đang chuẩn bị lên tiếng thì đột nhiên đồng tử của anh ta co lại khi thấy người đàn ông đối diện đang cầm một tấm thẻ màu đen.

“Thẻ của Chúa Tể! Và còn thuộc loại hỏa nữa!”

Ngay lập tức, mọi người lùi lại và tỏ thái độ rất kính trọng.

Lâm Ân cười nhẹ và nói: “Chúng tôi đến đây chỉ để du lịch thôi, các bạn không cần phải lo lắng.”

Anh ta dắt tay Cecilia bay lên bầu trời, nhìn xuống hòn đảo cô đơn trên biển, sau đó chọn hướng nam để bay đi.

Người canh gác vũ trụ nghĩ trong lòng: “Ai dám đụng đến hai người này khi họ đang mang theo thẻ của Chúa Tể để du lịch đến thế giới vật chất?”

Vì họ không đến để tấn công thế giới vật chất này, nên các chiến binh Quỷ Đá đều tản đi.

Thời gian trôi qua, hai mươi năm sau…

Vũ trụ Starlan có hai lục địa chính: Lục địa Đồng Đỏ và Lục địa Ác Mộng.

Lục địa Đồng Đỏ chủ yếu có người lùn, người orc và người wingman sinh sống.

Lục địa Ác Mộng chủ yếu có con người và người elf.

Ngoài ra, trên những vùng biển mênh mông, còn có những hòn đảo rải rác, nơi mà một số người biển và một số ít người con người, người wingman sinh sống.

Tổng dân số của toàn bộ vũ trụ Starlan khoảng bốn tỷ người.

Lâm Ân và Cecilia tiếp tục hành trình trên Lục địa Ác Mộng, cuối cùng họ đến thủ đô của Đế quốc Moro. Bên cạnh họ còn có hai cô bé tóc nâu, một lớn một nhỏ.

Cô bé lớn hơn khoảng mười một, mười hai tuổi, còn cô bé nhỏ hơn khoảng sáu, bảy tuổi; cả hai đều gầy yếu, da tái nhợt, mặc những bộ quần áo vải thô

Con đường lát bằng đá đã trở nên nhẵn bóng nhờ hàng ngàn bước chân đi qua; kẽ hở giữa các tấm đá được phủ đầy rêu xanh cứng cáp. Thỉnh thoảng, vài cây cỏ dại lại mọc lên từ những khe hở đó. Hai bên đường, những tòa nhà cao tầng san sát nhau, với những bức tường được xây dựng bằng những tảng đá dày.

Trên con đường, người qua kẻ lại tấp nập, mặc đủ loại trang phục khác nhau.

Các tiểu thương đẩy những chiếc xe đẩy bằng gỗ, trên xe chất đầy rau củ tươi mới, gia vị và các sản phẩm thủ công. Tiếng họ rao bán vang lên liên tục, xen lẫn với tiếng móng ngựa và tiếng bánh xe lăn trên đá.

Thỉnh thoảng, một đội ngũ các hiệp sĩ của Giáo hoàng đi qua, áo giáp của họ lấp lánh ánh sáng lạnh lùng dưới ánh nắng mặt trời; lá cờ của họ bay phấp phới trong gió, in hình những huy hiệu và ký hiệu bí ẩn.

Không khí tràn ngập đủ loại mùi hương: mùi bánh mì mới nướng, mùi mồ hôi của ngựa, mùi than và kim loại từ xưởng rèn phía xa, cùng với mùi hoa và gia vị thỉnh thoảng bay đến.

Ở góc đường, luôn có những góc tối tăm, nơi tập trung những kẻ ăn xin và người lang thang, ánh mắt họ đầy cảnh giác và khao khát.

Ngay tại trung tâm thành phố này, có một nhà thờ hùng vĩ với ngọn tháp cao vút chạm tận mây; những cửa sổ kính màu lấp lánh ánh sáng rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời.

Tiếng chuông nhà thờ thỉnh thoảng vang lên, trầm ấm và vang dài, như thể đang nhắc nhở mọi người rằng số phận của thành phố này gắn bó mật thiết với một quyền lực cao cả hơn.

Đó chính là những cảnh tượng mà Lâm Ân và Cecilia đã chứng kiến.

Họ đến trước cửa một nhà hàng có tên là “Black Song”.

Nhà hàng này nằm ở khu phố sầm uất nhất của thành phố, với vẻ ngoài là một tòa nhà bằng đá hùng vĩ; cửa vòm được khắc họa những họa tiết phức tạp và những sinh vật thần thoại, như thể muốn khẳng định địa vị đặc biệt của nó.

Cánh cửa bằng gỗ óc chó dày được trang trí bằng đồng, và ổ khóa được đánh bóng sáng loáng.

“Bri, đây chính là nơi à?”

Giọng nói của Cecilia nhẹ nhàng và ấm áp, như làn gió xuân thổi qua trái tim hai cô gái.

Đôi mắt xanh biếc trong veo của cô nhìn quanh một cách thản nhiên, không hề để ý đến những ánh mắt khao khát hay thậm chí là ghen tị của những kẻ ăn xin và người lang thang kia.

“Vâng, đúng vậy, Cecilia thưa! Đây chính là nơi mà tôi và Bruno đã từng ăn uống một lần; bánh mì trắng ở đây thật ngon!”

Cô gái lớn tuổi hơn, tức là Bri, nói một cách hào hứng, nắm chặt

Nói xong, cô bước tới mở cánh cửa nhà hàng và đi vào trước, Cecilia theo sau.

Hai cô gái vui vẻ bước vào, ngửi thấy mùi thơm của thịt nướng hòa quyện với hương ấm áp từ những ngọn nến đang cháy.

Nội thất nhà hàng được trang trí rất lộng lẫy; trên tường treo những tấm thảm dày, với họa tiết mô tả cảnh săn bắn, các cuộc đấu thương của hiệp sĩ hay những câu chuyện thần thoại, màu sắc rực rỡ và đầy chiều sâu.

Trên trần nhà treo những chiếc đèn chùm hình cành lớn, được thắp sáng bởi hàng trăm ngọn nến; ánh sáng nến le lói trên những chi tiết được phủ vàng, tạo nên vẻ đẹp lộng lẫy.

Sàn nhà được trải bằng những tấm thảm len tinh xảo, mềm mại và dày dặn, bước lên trên gần như không phát ra tiếng động.

Bàn ăn được làm từ gỗ óc chó màu đen, phủ khăn bàn màu xanh lam tinh khiết, viền khăn được thêu hoa văn màu vàng.

Mỗi bàn ăn đều được trang bị đồ dùng bằng bạc và ly thủy tinh.

Nhân viên phục vụ mặc đồng phục đồng bộ, áo choàng màu đen kết hợp với tạp dề màu trắng, họ di chuyển qua lại giữa các bàn ăn, trong tay cầm những đĩa thức ăn bằng bạc.

Ở góc nhà hàng, có một nghệ sĩ đang chơi đàn harp. Âm thanh đàn du dương và nhẹ nhàng, góp phần tạo nên bầu không khí thanh lịch cho toàn bộ không gian này.

Nhà hàng này thuộc loại cao cấp; khách hàng chủ yếu là quý tộc, những người giàu có và những pháp sư quý báu.

Cảnh tượng sang trọng và thanh lịch này khiến Bri và Bruno cảm thấy e ngại và tự ti.

Khi bốn người đang đi vào bên trong, một nhân viên phục vụ tuổi trẻ với mái tóc màu vàng lao đến, vượt qua Bri và Bruno một cách tự nhiên.

Anh ta nhìn hai cô gái với ánh mắt đầy ác ý và quát lên: “Đi đi đi! Nơi này không chào đón những kẻ ăn xin nhỏ bé!”

Nói xong, anh ta giơ tay lên để đánh họ, khiến hai cô gái hoảng sợ đến mức nhắm mắt lại và bước lùi lại, nhưng thay vì cảm nhận được nỗi đau như họ tưởng tượng, họ lại nghe thấy tiếng anh ta kêu đau đớn:

“Ái, đau quá!”

Tay của nhân viên phục vụ bị ai đó nắm chặt, anh ta nhăn mặt vì đau và ngồi xuống bên cạnh quầy.

Tiếng ồn ào này đã thu hút sự chú ý của một số khách hàng; một vài phụ nữ quý tộc tỏ vẻ tò mò.

Người đó nói một cách lạnh lùng: “Họ sẽ đi cùng chúng tôi.”

Nói xong, anh ta buông tay ra, và nhân viên phục vụ lập tức cúi đầu xin lỗi một cách sợ hãi: “Xin lỗi ngài, mời vào bên trong.” Nhìn thấy trang phục và phong thái của đôi nam nữ này, nhân viên phục vụ không dám tức giận nữa!

Anh ta lịch sự dẫ

Cecilia cười nhẹ và nói: “Hai bạn muốn ăn gì thì cứ tự nhiên đi, đừng ngại nhé.”

Bri và Bruno cẩn thận lấy thực đơn ra và đặt một số món rẻ tiền nhất như bánh mì trắng và súp thịt.

Thấy vậy, Cecilia liền gọi thêm cho họ một số món thịt, rau củ và trái cây.

Chẳng mấy chốc, bánh mì trắng và súp thịt đã được mang lên. Dù rất thèm, hai chị em vẫn kiềm chế bản thân và nhìn về phía Lâm Ân, chờ anh ấy ăn trước. Cuộc sống khó khăn trong cảnh nghèo đã dạy họ biết cách quan sát và nhận ra ai là người quan trọng nhất.

“Ăn đi.”

Lâm Ân cầm thìa và bắt đầu ăn.

Thấy vậy, hai chị em Bri và Bruno cũng vui vẻ thưởng thức bữa ăn này.

Góc miệng Lâm Ân hiện lên một nụ cười nhẹ.

Hai cô bé này gặp nhau trong chuyến đi khi tình cờ hỏi đường. Năm năm trước, gia đình họ chỉ là những người buôn bán bình thường, có chút tài sản. Nhưng thật không may, vì cha họ nợ cờ bạc và mẹ lại ốm đau, toàn bộ tiền tiết kiệm của gia đình đều bị tiêu hết, cuộc sống của họ trở nên vô cùng khó khăn. Hiện tại, họ đang sống trong khu ổ chuột ngoại ô thành phố.

Những tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang sách 69!

Với lòng tốt, Cecilia đã đề nghị đưa hai cô bé này tham gia lễ khai mạc do Giáo hội Chết chủ trì.

Lâm Ân đồng ý, và cũng tranh thủ ghé qua ăn uống. Theo kinh nghiệm của anh, hai cô bé này đều là những người có tâm hồn trong sáng và chắc chắn sẽ có năng khiếu trong việc tu luyện.

“Ôi… ngon quá…”

“Súp thịt này ấm áp và ngon lắm.”

Hai chị em Bri và Bruno ăn rất vui vẻ, khuôn mặt nhỏ nhắn của họ rạng rỡ niềm hạnh phúc.

Không chỉ là súp thịt ngon, mà còn rất lâu rồi họ mới được ăn bánh mì mềm mại như thế này. Thông thường, họ chỉ có thể ăn loại bánh mì đen cứng như đá, phải ngâm nước từ từ mới có thể ăn được; nếu không, họ có thể bị nghẹn chết.

Đây còn coi là may mắn rồi; nhiều lúc họ vẫn phải đói bụng.

“Các bạn ăn chậm thôi để đừng bị nghẹn.”

Cecilia mỉm cười và lấy một miếng bánh mì trắng. Lớp vỏ bánh vàng óng, giòn rụm, trên mặt còn rắc một ít muối thô, tạo thêm hương vị mặn ngon. Khi bẻ miếng bánh, phần bên trong lại mềm mại như mây, thoang thoảng mùi thơm của lúa mì, kết cấu mịn màng, mỗi miếng ăn vào đều cảm nhận được niềm vui của các hạt ngũ cốc trên đầu lưỡi.

Súp thịt có màu nâu đậm, hơi nước bốc lên, tỏa ra hương thơm đậm đà của gia vị và thịt. Trong súp có những miếng thịt mềm

Cắt bánh mì trắng thành những miếng nhỏ, nhúng vào nước dùng thịt; bánh mì hấp thụ hết tinh hoa của nước dùng, trở nên mềm mại và đậm đà. Khi ăn vào, vừa cảm nhận được độ mềm của bánh mì, vừa thưởng thức hương vị đậm đà của nước dùng thịt.

Không lâu sau, mùi thơm của thịt nướng lan tỏa cùng hơi nóng, và người phục vụ mang đến bốn phần thịt nướng cùng với một số rau củ và trái cây.

“Gulug…”

Bri và Buno nhìn thấy món ăn liền tròn mắt, nuốt nước bọt không ngớt. Những miếng thịt nướng này dày và mềm mại, bề mặt có màu nâu sẫm do cháy nhẹ, mép hơi cuộn lại, toát ra mùi thơm đặc trưng của việc nướng trên than hồng. Những vết cháy rải rác trên miếng thịt như kể lại quá trình nó lăn tăn trên ngọn lửa; mỗi vết đều giữ gìn được hương vị tươi ngon của thịt.

“Ăn đi.”

Lâm Ân cười và dùng dao cắt nhẹ miếng thịt; phần thịt bên trong có màu hồng nhạt, nước thịt từ từ chảy ra, tỏa ra mùi thơm đậm đà. Bề mặt thịt được rắc đầy các loại gia vị đen hạt lớn và vài lá thảo mộc tươi mới, tạo nên một hương vị thật hấp dẫn. Bri và Buno thấy vậy liền bắt đầu ăn. Họ thử một miếng nhỏ; lớp vỏ cháy giòn bên ngoài và phần thịt mềm mại bên trong tạo nên sự tương phản rõ ràng; nước thịt bùng trào trong miệng, kết hợp với vị cay của gia vị và hương thơm tươi mát của lá thảo mộc, mang lại một hương vị mạnh mẽ và thỏa mãn. Cách nêm nếm cho miếng thịt đơn giản nhưng vô cùng chuẩn xác: vị mặn của muối làm nổi bật hương vị tươi ngon của thịt, còn mùi khói của than hồng lại tăng thêm sức hấp dẫn cho món ăn này.

“Uwuw… Thật là ngon quá…”

Hai chị em cảm thấy xúc động đến nỗi suýt khóc. Thịt nướng kết hợp với bánh mì trắng, nước dùng thịt và rau củ, trái cây để giảm béo – quả là sự kết hợp hoàn hảo! Sau khi thưởng thức bữa ăn thịnh soạn này, Lâm Ân thanh toán tiền và bốn người cùng nhau ra khỏi nhà hàng, đi về phía Giáo hội Chết. Trên đường, hai cô gái trở nên im lặng và căng thẳng.

Cecilia truyền thông tin: “Lâm Ân thưa ngài, thông thường thì những tài năng thuộc bốn quy tắc lớn không thể được kiểm tra được phải không ạ?”

Lâm Ân trả lời qua truyền thông: “Chỉ là những phương pháp thông thường không thể kiểm tra được mà thôi. Đối với Giáo hội Chết với nền tảng truyền thống vững chắc, chúng ta tự nhiên có những phương pháp riêng để nhận biết những người sở hữu những tài năng đặc biệt.”

……

Trời dần tối đi, những hạt mưa rả rích

Ngọn tháp nhọn của nhà thờ xuyên qua bầu trời xanh thẳm, giống như một bàn tay khô cứng vươn ra từ thế giới bóng tối. Những bức tường đá màu xám đen được bao phủ bởi những dây leo màu đen, tựa như vô số con rắn quấn quýt lấy ngôi kiến trúc cổ kính này.

Trong không gian tăm tối của đại sảnh, ánh nến lung lay, như thể có vô số đôi mắt đang dõi theo sự yên tĩnh vĩnh hằng ấy.

Lễ nghi tang lễ hàng năm đang được tiến hành trang trọng, còn được gọi là nghi lễ khai mạng linh hồn.

“Tất cả rồi sẽ trở về vòng tay của cái chết… Đó sẽ là một giấc mơ vĩnh cửu.”

Sâu trong nhà thờ, nữ tu quỳ gối trên những bậc thang đá lạnh lẽo, hai tay nắm chặt chuỗi hạt màu đen; mỗi hạt như thể đã thấm đẫm hương thơm của những linh hồn đã khuất.

Bộ áo choàng trắng tinh của nàng phản chiếu ánh sáng mờ ảo của ngọn nến, khiến nó trông tái nhợt một cách kỳ lạ. Nàng cúi đầu, mái tóc vàng óng cuộn trải dài như thác nước, che khuất khuôn mặt; đôi môi nàng run rẩy khi niệm những lời cầu nguyện thành kính.

Phía trước, bức tượng của Tử Vong Chủ Thần có khuôn mặt mờ ảo, nhưng toát lên vẻ oai nghiêm không thể cưỡng lại được.

Mọi người quỳ gối xuống đất, hai tay chắp lại với nhau; trong ánh mắt họ vừa có nỗi sợ hãi, vừa ẩn chứa một mong muốn khó tả được.

Họ dâng lên những bông hoa tươi, xương cốt và những lời cầu nguyện im lặng… Như thể cái chết không phải là điểm kết thúc, mà là con đường dẫn đến một thế giới thiêng liêng nào đó.

Không khí tràn ngập mùi hương của sự hủy diệt và sự tái sinh… Cái chết, chính là sự tái sinh; là sự giải thoát vượt ra khỏi thế tục.

“Nghi lễ khai mạng linh hồn bắt đầu.”

Một vị linh mục nói lên bằng giọng trầm ấm; ông mặc áo choàng màu đỏ bên trong và áo lễ không tay màu đen bên ngoài, được thêu hình xương cốt và linh hồn.

Một vật thể bí ẩn và cổ xưa – Ma Pháp Trận – được sử dụng để kiểm tra những khả năng đặc biệt liên quan đến quy luật của cái chết.

Hình ảnh của Ma Pháp Trận được khắc trên một tấm đá đen khổng lồ; bề mặt tấm đá nhẵn như gương, nhưng toát ra một hơi lạnh lẽo, như thể có thể nuốt chửng ánh sáng xung quanh.

Họa tiết trên Ma Pháp Trận rất phức tạp và tinh xảo, được tạo thành từ vô số ký hiệu và đường nét đan xen vào nhau; mỗi nét đều phát ra ánh sáng tím đen mờ ảo.

Vào mép các ký hiệu, những ngọn lửa nhỏ đang nhảy múa… Nhưng những ngọn lửa ấy lại lạnh lẽo; đó là những ngọn lửa từ thế giới bóng t