Hồng Ngọc Chủ Thần, Claire.

Lần cuối cùng tôi gặp cô ấy là trong cuộc họp của các vị Chủ Thần.

Tôi có ấn tượng khá sâu sắc về vị Chủ Thần này; không chỉ bởi vì cô ấy là nữ duy nhất trong số bảy vị Chủ Thần thuộc hệ Mẫu Đất, mà còn bởi vì… những lý do khác nữa.

Do quan hệ giữa chúng tôi còn xa lạ, chúng tôi chỉ biết đến sự tồn tại của nhau mà thôi; vì vậy, cũng không thể nói rằng tôi có cảm tình tích cực hay tiêu cực gì đối với cô ấy cả.

Tôi đã để ý thấy rằng Jonathan – người luôn cầu nguyện thành kính và hôn lên mặt đất – cùng với vài vệ sĩ khác, đều là những người luyện tập phép thuật và chiến khí thuộc hệ Mẫu Đất.

Còn những người khác như Y Qua Nhĩ, Ikenren, Nami… thì biểu hiện của họ đều rất bình thường.

Không cần phải hỏi thăm cụ thể, tôi cũng có thể đoán ra đây chính là cách mà Giáo Hội Mẫu Đất thu hút tín đồ của mình.

So với những thứ như cái chết, bóng tối, chiến tranh… việc ca ngợi và tôn thờ Mẫu Đất, cầu nguyện cho mùa màng bội thu, thì quả thực là một niềm tin tích cực hơn nhiều.

Bên cạnh ngọn lửa ấm áp, các vệ sĩ lần lượt trực gác qua đêm.

Vào buổi sáng hôm sau, khi ánh nắng đầu tiên chiếu rọi xuống rừng và mặt đất, đoàn người của đoàn xe buôn sắt lại tiếp tục lên đường.

Không xảy ra bất kỳ sự cố đặc biệt nào, và vào buổi trưa, đoàn đã đến được Thị Trấn Đá Quý.

“Chúng ta sẽ mua một số vật tư ở đây, rồi sẽ lên đường đi theo con đường chính vào sáng mai để nhanh chóng đến Thành Phố Okudo. Nếu các bạn muốn đi theo chúng tôi, cứ theo sau nhé.”

Khi chia tay ở thị trấn, Nami có vẻ lưu luyến nói với Lâm Ân, Cecilia và Habby:

“Được thôi.”

Hai người và một con chuột cùng nhau đi dạo quanh thị trấn, thỉnh thoảng mua vài thứ đồ. Bộ dáng của họ thực sự rất thu hút sự chú ý của mọi người.

Mọi người chủ yếu đều nhìn vào Habby – con thú báu vật màu sắc rực rỡ đó; thậm chí có một người buôn bán mập mạp, khuôn mặt tròn trịa, còn đặc biệt đến hỏi giá và xem liệu họ có muốn bán nó không.

Kết quả…

“Người mập ơi, anh nghĩ tôi đáng bao nhiêu đồng vàng nhỉ?”

Habby giơ móng vuốt lên vài cái, khuôn mặt nó hiện lên vẻ tức giận “giống người”, rồi nhe răng cười, phát ra một tia khí thiêng liêng.

“Con thú báu vật của Thánh Lãnh địa ư? Trời ạ!”

Người buôn bán mập mạp hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, vội vàng xin lỗi và chạy mất. Những người xung quanh thấy vậy đều cảm thấy ngạc nhiên; may mắn

Nhà thờ Đại Địa.

Trần nhà màu hổ phách tỏa ra ánh sáng huyền bí ảo diệu; xung quanh là những bức tranh sơn dầu rực rỡ ca ngợi ân huệ và sự che chở của Người Mẹ Đất vĩ đại dành cho tất cả sinh linh.

Trong căn phòng yên tĩnh ấy, Hồng y Lida lắng nghe báo cáo rồi nói với vẻ kỳ lạ: “Tôi chưa bao giờ nghe nói đến loài thú báu màu đen… Chẳng lẽ đây là những con biến thể?”

Thú báu – dù là lõi cốt hay máu tinh hoàn – đều là những nguyên liệu hiếm có, mang giá trị nghiên cứu lớn. Nhiệm vụ chính của Giáo triều Đại Địa là truyền bá đạo tin của Chúa Tối Cao; nhiệm vụ thứ yếu là thu thập định kỳ các nguyên liệu từ thú báu.

Lida cảm thấy đây có thể là cơ hội để ghi công, và cô cũng muốn tìm hiểu thêm về chúng… Nhưng vì sức mạnh còn hạn chế, cô không dám tự mình liều lĩnh, và sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, quyết định báo cáo thông tin này về trụ sở.

Với vẻ nghiêm túc, Lida ra lệnh cho một tay chân đắc lực: “Cậu hãy cử vài người theo dõi họ một cách kín đáo… Nhớ phải cẩn thận, bởi đối phương có vẻ là những người mạnh thuộc Thánh Vực!”

“Tuân lệnh, Đức Hồng y!”

Giáo triều Đại Địa hành động vô cùng nhanh chóng…

Ở một khu rừng nhỏ phía đông thị trấn Báu Thú, dòng thác chảy xiết, ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua lá cây, làm cho mặt hồ lấp lánh ánh sáng xanh mơ mộng. Bên bờ hồ, những mảnh đất đen màu mỡ đã được khai phá cẩn thận; trên đó trồng những loại cây màu tím giống như que, cùng với những cây ăn quả thấp bé đang trĩu đầy quả hồng.

Một ngôi nhà gỗ nhỏ đứng bên cạnh cánh đồng, một nửa được phủ kín bởi loại dây leo màu tím.

“Hừ… hừ…”

Bầu trời bắt đầu cuộn tròn những luồng gió mạnh, làm cho lá cây rung động dữ dội… Rất nhanh sau đó, một bóng đen lao xuống bãi cỏ. Con chim quái vật này có bộ lông giống thép và móng vuốt sắc nhọn; sau khi buông tha con cá lớn mà nó vừa bắt được, nó lập tức biến thành một chàng trai tộc tiên tóc vàng óng.

Khi anh ta đang chuẩn bị xử lý con cá, bỗng nhiên anh ta nhíu mày quay đầu nhìn về hướng con đường duy nhất dẫn vào thị trấn… Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ xa.

Không lâu sau, một tu sĩ của Giáo triều Đại Địa đã đến nơi này.

“Kacy, Đức Hồng y có nhiệm vụ giao cho cậu.”

Tu sĩ nhanh chóng truyền đạt nội dung, Kacy gật đầu và nói một cách bình thản: “Tôi biết rồi, ngay bây giờ tôi sẽ đi.”

Nói xong, anh ta biến thành con chim đại bàng sắt lông và bay lên bầu tr

Loại công việc này – dùng danh nghĩa là một con quái vật để theo dõi đối tượng và đánh cắp thông tin – anh ta đã thực hiện hàng trăm lần rồi, và chưa bao giờ thất bại.

Nhưng đúng vào lúc Casey nghĩ rằng nhiệm vụ này quá đơn giản, giống như việc ăn uống hàng ngày vậy, thì bỗng nhiên cơ thể anh ta run rẩy, và ánh mắt anh ta vô tình đối đầu trực tiếp với ánh mắt của người đàn ông phía dưới!

Casey hoảng sợ đến mức tim đập nhanh hơn, cảm thấy hơi lo lắng và tự nhủ trong lòng: “Ánh mắt đó… Làm sao anh ta có thể phát hiện ra tôi được… Không thể nào, chắc chắn chỉ là ảo giác…”

Anh ta tự an ủi mình rằng đây chỉ là một sự trùng hợp thôi; một người mạnh mẽ như vậy làm gì lại quan tâm đến một con quái vật cấp tám bình thường chứ?

Trước cửa hàng kẹo nhỏ trong thị trấn, một người đàn ông và một người phụ nữ dừng lại mua đồ. Con chuột quý giá màu đen đứng thẳng dậy, đặt hai chiếc móng vuốt nhỏ lên kệ hàng và nhìn những loại kẹo đầy màu sắc, không khỏi nuốt nước bọt.

“Có chuyện gì vậy, Lâm Ân thưa ngài?”

Cecilia nhận thấy hành động ngẩng đầu của Lâm Ân và theo hướng nhìn của anh ta, nhưng chỉ thấy một con quái vật bay lượn ở xa; điều này dường như không có gì đặc biệt, vì khu vực này gần Dãy Núi Đá Quý, nên việc xuất hiện quái vật là điều bình thường.

Lâm Ân nói một cách mang tính châm biếm: “Cô không nghĩ rằng ánh mắt của con Đại Bàng Sắt Lông này có vẻ rất… giống con người sao?”

Cecilia suy nghĩ một lát rồi cũng nhìn lại; ngay cả con Habi đang cầm một chuỗi kẹo cũng tò mò mà ngẩng đầu lên.

Trên bầu trời…

Casey sốc sững. Anh ta đã học qua cách giao tiếp bằng miệng, và nhờ vào đôi mắt sắc bén của con đại bàng, anh ta có thể nhìn rõ cuộc trò chuyện giữa hai người đó và nhanh chóng hiểu được nội dung họ đang nói.

Casey tự nhủ trong lòng: “Anh ta thực sự đã phát hiện ra tôi… Không đúng… Có lẽ chỉ là tôi quá thiếu cẩn thận… Lúc này không được hoảng sợ…”

Tuy nhiên, theo bản năng, anh ta vẫn quyết định rời xa họ một chút để tránh rắc rối. Nhưng ngay khi anh ta vung cánh để điều chỉnh hướng, anh ta hoảng sợ khi thấy một người đàn ông và một người phụ nữ xuất hiện trên bầu trời cao, mà không hề tạo ra bất kỳ âm thanh hay dấu vết nào, giống như họ đã di chuyển tức thời vậy.

“Ù!”

Casey giả vờ như một con Đại Bàng Sắt Lông sẽ phản ứng như thế nào khi bị đe dọa, vội vàng vỗ cánh để tránh xa họ, nhưng lại thấy những luồng khí màu xanh nh

Ngay khi những lời này vang lên, động tác vỗ cánh của Kacy bỗng nhiên dừng lại; ánh mắt cô chăm chú nhìn người đàn ông trước mặt mình, không thể tin được rằng danh tính của mình thực sự đã bị người khác nhận ra.

“Một pháp sư Druid!” Cecilia kinh ngạc nhìn con Đại bàng Sắt Lông này; dù cố gắng đến đâu, cô cũng không thể nhận ra bất kỳ dấu hiệu nào của loài tiên trong con vật này. Nếu không có sự đánh giá của Lâm Ân, cô chắc chắn sẽ không bao giờ tin vào điều này.

Kacy đành phải quay trở lại hình thức ban đầu của mình – một sinh vật tiên.

Những luồng khí màu xanh nhạt xung quanh buộc cô phải treo lơ lửng trên không!

Kacy không nhịn được và hỏi: “Thưa ngài, làm thế nào ngài có thể nhận ra tôi? Ngay cả những cao thủ cấp bậc thần cấp, nếu không quen thuộc với hương vị linh hồn của tôi, cũng không thể nào phát hiện ra sự biến hóa thành con quái vật của một pháp sư Druid!”

Câu hỏi này cũng khiến Cecilia tò mò; tại quê hương của cô, thế giới Yulan, cũng có người tiên, và cô hoàn toàn biết về nghề nghiệp đặc biệt này của các pháp sư Druid – việc hợp nhất hạt lõi của con quái vật để biến thành chúng là một sự biến đổi thực sự về hình thức sống, chứ không phải là ảo ảnh do ma thuật tạo ra.

“Bạn đoán xem?” Lâm Ân cười nói.

Ông ta đã sử dụng sức mạnh từ trường để nhận ra điều đó; hương vị linh hồn của mỗi chủng tộc đều có những đặc điểm riêng biệt, chứ đừng nói đến những biến động cảm xúc mà chúng phát ra… Nếu không, có lẽ ông ta cũng sẽ bỏ qua cậu bé này.

Kacy cười đau khổ và lắc đầu, không muốn đi sâu vào vấn đề nữa; chỉ có thể nói với vẻ lo lắng: “Tôi không hiểu mình đã làm gì sai để phải chịu sự quan sát của ngài… Chắc chắn không phải vì chỉ nhìn tôi một cái trên trời mà ngài đã coi đó là một sai lầm.”

Lâm Ân vươn tay ra, và sức mạnh của Quy tắc Hủy diệt như những sợi chỉ len vào đầu người tiên này, thấm sâu vào tâm hồn cô ấy. Ánh mắt cô ta lập tức trở nên mơ hồ, hoàn toàn rơi vào trạng thái bị thôi miên kiểm soát.

Dù Quy tắc Hủy diệt không tập trung vào linh hồn, nhưng đối với những sinh vật dưới cấp độ Thánh địa, việc này thực sự rất đơn giản.

Những thông tin mới nhất sẽ được công bố đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Tại sao ngài lại theo dõi tôi…”

Lâm Ân chỉ cần sử dụng một vài thủ thuật đơn giản là đã biết hết thông tin về anh ta; không có bí mật nào có thể được che giấu cả.

“Giáo hội Đại Địa…”

Lâm Ân cười nhẹ, không coi đó là chuyện gì quan trọng, sau đó liền xóa sổ người pháp sư Druid này, và lan tỏa ý

“Đây là hơi thở của các vị thần!”

Bên trong Tòa Thánh, Lida đang thiền định thì bỗng nhiên khuôn mặt biến sắc, hoảng sợ cảm nhận được sức mạnh khủng khiếp của một vị thần cấp cao.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy? Ai là người sử dụng sức mạnh này để tấn công?”

Trước khi Lida kịp tìm cách ứng phó, toàn bộ Tòa Thánh đã bị những sóng xung kích màu đen nuốt chửng, biến mất hoàn toàn không để lại dấu vết gì.

Kỳ lạ thay, những tòa nhà bình thường xung quanh Tòa Thánh lại không hề bị tổn hại gì; rõ ràng đây là một cuộc tấn công có chọn lọc, và người thực hiện nó đã kiểm soát sức mạnh một cách hoàn hảo.

“Trời ạ…”

“Tòa Thánh Đại Địa đã bị tiêu diệt rồi!”

Những người dân sống gần đó đều sững sờ, run rẩy chứng kiến cảnh tượng này và nhận ra rằng một sự việc lớn đã xảy ra.

Còn người đã thực hiện cuộc tấn công này – Lâm Ân – thì như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục đi dạo cùng Cecilia ở Thị trấn Ngọc Quý, ăn uống thoải mái, vui vẻ như thường lệ.

Dĩ nhiên, Habi cũng luôn theo sát hai người họ, tham gia vào mọi hoạt động ăn uống một cách vui vẻ. Chỉ có nó mới biết rõ ai là người đã thực hiện hành động đó; dù tò mò nhưng nó cũng không hỏi lý do, bởi vì điều đó không liên quan gì đến nó.

Những thành viên trong đoàn thương nhân Sắt Mã đang ở lại nhà trọ, nghe thấy tiếng động liền ra ngoài đường và biết được tin Tòa Thánh Đại Địa đã bị phá hủy, tất cả đều vô cùng sốc. Giống như hầu hết người dân trong thị trấn, họ cũng đang suy đoán xem ai là người đã làm điều này… Thật là gan dạ quá!

Ikenren vội vàng tìm con trai mình và ra lệnh: “Y Qua Nhĩ, em hãy thông báo cho Nami và Jonathan, họ cần chuẩn bị ngay; đoàn thương nhân phải lên đường trước khi trời tối.”

Y Qua Nhĩ ngạc nhiên hỏi: “Sao lại vội vã thế? Chúng ta không phải cần nghỉ ngơi một lúc rồi mới đi sao?”

Bỗng nhiên, anh ta nghĩ đến điều gì đó và nói: “Chẳng lẽ có liên quan đến Tòa Thánh Đại Địa chăng?”

Ikenren gật đầu và nói với vẻ buồn bã: “Không biết là ai đã làm điều này… Tin tức sẽ sớm lan truyền ra ngoài. Khi đội tuần tra của Tòa Thánh đến điều tra, việc đoàn thương nhân chúng ta muốn rời đi sẽ trở nên rất khó khăn.”

Y Qua Nhĩ lập tức hiểu ra ý của cha mình. Dù việc này không liên quan gì đến đoàn thương nhân Sắt Mã, nhưng việc bị họ tìm cớ để điều tra thì chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều phiền toái… Những người tuần tra cấp thấp của Tòa Thánh thường rất tham lam và ghê tởm; an

“Lâm Ân Ngài ơi, cô Cecilia!”

Y Qua Nhĩ Đã lang thang khắp thị trấn mà không tìm thấy Na Mei, nhưng lại tình cờ gặp họ; vừa ngạc nhiên vừa chào hỏi.

Habi nhô đầu ra từ phía sau Lâm Ân, giơ một chiếc móng vuốt lên vẫy vẫy và nói: “Còn… còn… tôi nữa đây.”

Giọng nói của Habi hơi ngập ngừng vì miệng đang chứa đầy thức ăn; chiếc móng kia thì đang cầm một viên kẹo và liếm ngon lành; vài giọt nước bọt rơi xuống từ khe miệng nó.

Y Qua Nhĩ cười nói: “Habi, chào bạn nhé.”

Habi tức giận phản đối: “Tôi là Thú Bảo Thạch Thánh Địa mà! Bạn phải gọi tôi là ‘Đại Nhân Habi’ mới đúng, hiểu chưa?”

Y Qua Nhĩ vội vàng xin lỗi; ông ta đâu dám làm phiền một vị “đại gia” thuộc Thánh Địa, dù đó không phải là con người.

Cecilia tốt bụng hỏi: “Bạn đang tìm Na Mei phải không? Có vẻ như bạn rất lo lắng… có chuyện gì xảy ra à?”

Y Qua Nhĩ giải thích mọi chuyện cho họ nghe…

Cecilia gật đầu, sử dụng năng lực của mình để tìm ra vị trí của Na Mei, rồi chỉ về hướng quán rượu và nói: “Cô ấy ở góc hẻm kia…”

Y Qua Nhĩ cảm ơn rồi vội vàng đi tìm Na Mei; không lâu sau, anh ta đã trở lại cùng với Na Mei.

Na Mei một lần nữa mời họ: “Lâm Ân Ngài ơi, chị Cecilia ơi, các bạn có muốn đi cùng chúng tôi đến thành phố Okdo không?”

Y Qua Nhĩ cũng nhân cơ hội này nói: “Đúng vậy, hai người nên rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.”

Lâm Ân gật đầu và cười nói: “Cũng được thôi.”

Ban đầu, ông ta dự định sẽ ở lại thị trấn này vài ngày, nhưng bây giờ nhiều người đã rời đi, không còn không khí sôi động nữa; thay vào đó, có lẽ nên đổi địa điểm khác.

Cecilia hoàn toàn ủng hộ quyết định của Lâm Ân, vì vậy không hề có ý kiến gì khác; còn Habi thì chỉ là một thú cưng nhỏ mà thôi.

“Thật tuyệt vời! Chúng ta hãy đi ngay thôi.”

Na Mei reo lên vui mừng.

Y Qua Nhĩ hơi ngạc nhiên; ông ta không ngờ hai người mạnh mẽ này lại đồng ý… nhưng đó cũng là điều tốt.

Nhóm người tiếp tục hành trình đến địa điểm tập trung của đoàn thương buôn Sắt Mã; khi thấy Lâm Ân và Cecilia trở về, Ikelen rất vui mừng và chào đón họ nồng nhiệt.

Đoàn thương buôn hoạt động rất nhanh chóng; không lâu sau, họ đã bắt đầu hành trình tiếp theo, rời khỏi thị trấn Bảo Thạch theo con đường chính thức.

Vào ngày thứ hai mươi sau…

Đoàn thương buôn Sắt Mã đã đến Thung Lũng Chim Lửa, c