“Con thú báu vật màu đen! Lần đầu tiên tôi mới thấy nó đây!” Một con ngựa đen có một sừng chạy nhanh về phía họ; bộ lông dày đặc của nó phát ra ánh sáng màu xanh đen. Người chiến binh trẻ cưỡi con ngựa đó nhìn về phía chú Habi đang đi theo bước chân của con người, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên và sửng sốt.

“Chào hai bạn… Con thú báu vật này…”

Người chiến binh trẻ kéo dây cương, khiến con ngựa đen tiến lại gần hơn để chào hỏi. Khi nhìn thấy vẻ đẹp hoàn hảo và lộng lẫy của Cecilia, anh ta bỗng nhiên không biết phải nói gì nữa.

Nhìn chằm chằm vào cô ấy…

Đôi mắt trong xanh như đại dương của Cecilia nhìn chằm chằm vào người chiến binh trẻ, mí mắt cô hơi nhíu lại, dường như không hài lòng với sự bất lịch sự của anh ta. Thái độ cao quý và lạnh lùng của cô khiến trái tim anh ta đập nhanh hơn, và anh ta không khỏi cảm thấy lo lắng.

“Con thú báu vật này là thú cưng ma thuật của các bạn à? Thật đặc biệt!”

Người chiến binh trẻ tỉnh táo lại, tự trách mình đã làm mất mặt, và cố tình nói to lên để giảm bớt sự ngượng ngùng.

“Anh Y Qua Nhĩ ơi.”

Một cô gái có bím tóc xoăn màu nâu đang cưỡi một con báo có họa tiết vàng đuổi theo họ; khuôn mặt cô xinh đẹp, gần mũi có vài nốt tàn nhang, trông rất đáng yêu.

Sau một hồi trò chuyện…

Hóa ra đây là một đoàn thương buôn lớn tên là Đoàn xe Sắt, xuất phát từ Vương quốc Green, đi qua con đường bên ngoài Dãy núi Báu vật, hướng tới thủ đô của Đế quốc Okdo. Sau nửa năm hành trình dài, họ dự định nghỉ ngơi tại Thị trấn Báu vật để bổ sung vật tư sinh hoạt trước khi tiếp tục cuộc hành trình.

Nami, cô gái có bím tóc xoăn, mời hai người cùng đi đến Thị trấn Báu vật.

Bên trong khoang xe rộng rãi và thoải mái…

Có Lâm Ân, Cecilia, Nami, và một cậu bé tóc vàng tên Jonathan; cậu bé mới chỉ tám tuổi và đang chuẩn bị đến Học viện Ma thuật Saint Martin của Đế quốc Okdo.

Jonathan đang nhìn chú Habi nằm trên thảm với vẻ tò mò; cậu muốn đưa tay chạm vào nó nhưng lại không dám.

Nami mở cửa sổ nhìn ra ngoài và cười nói đùa: “Chị Cecilia thật xinh đẹp, không lạ gì anh Y Qua Nhĩ lại say mê chị đến thế; nếu tôi là con trai, tôi cũng sẽ không thể kiềm chế được cảm xúc của mình đâu.”

Y Qua Nhĩ đang cưỡi ngựa bên ngoài, khuôn mặt anh đỏ bừng vì ngượng ngùng, vội vàng nói dối: “Nami, em đang nói gì vậy?”

Nami nhún mũi, tựa tự đại nói: “Hmph, em chỉ nói sự thật mà thôi!”

Giọng nói của cô mang theo ch

Y Qua Nhĩ Không còn cách nào khác, anh chỉ đành giả vờ bình tĩnh cưỡi ngựa tiếp tục đi về phía trước, cố tình để một khoảng cách nhất định so với chiếc xe ngựa của họ. Anh nhìn thẳng vào con đường phía trước, tựa như một hiệp sĩ dũng cảm; thực ra, anh đã lén lút dùng tai để nghe lỏm cuộc trò chuyện của họ. Là một chiến binh cấp bảy với thể trạng mạnh mẽ và các giác quan nhạy bén, cộng thêm việc Na Mei mở cửa sổ, chỉ cần cách khoảng hơn mười mét là anh vẫn có thể nghe rõ được những gì họ đang nói.

Na Mei tò mò hỏi: “Chị Cecilia ơi, ông Lâm Ân ạ, các bạn đến Dãy Núi Đá Quý để rèn luyện sao?”

Cecilia mỉm cười lắc đầu và nói: “Không hẳn vậy đâu, chúng tôi chỉ đang đi du lịch mà thôi, tình cờ đi qua Dãy Núi Đá Quý thôi.”

Na Mei ngưỡng mộ những trải nghiệm phiêu lưu của họ và tự suy đoán rằng họ đã đi theo con đường vòng ngoài.

Sau đó, họ tiếp tục trò chuyện với nhau...

Na Mei bất ngờ reo lên: “Ồ! Các bạn đã đi thẳng qua phía bên kia à!”

Năm nay cô mới mười bảy tuổi và cũng là một chiến binh cấp năm; cô đã đi cùng đoàn thương nhân sắt hai năm nay và biết rất rõ về sự nguy hiểm của Dãy Núi Đá Quý. Ngay cả những chiến binh cấp chín hay pháp sư cũng không dám đi thẳng qua giữa dãy núi đó, vì bất cứ lúc nào cũng có thể gặp nguy hiểm đến mức không còn chỗ chôn xác.

“Làm sao có thể như vậy được… Chẳng lẽ các bạn đều là những người mạnh mẽ cấp chín sao?”

Na Mei tỏ vẻ nửa tin nửa ngờ.

Lâm Ân và Cecilia đều không giải thích gì thêm; đó chỉ là sự thật mà thôi. Việc người khác có tin hay không thì cũng không quan trọng.

Bên kia chiếc xe ngựa...

Habi nhanh nhẹn lăn người tránh khỏi tay Jonathan và bất mãn lẩm bẩm: “Nhóc con, đừng nắm tai tôi nữa!”

Y Qua Nhĩ tất nhiên không thấy được cảnh này, nhưng âm thanh đã bay vào tai anh theo làn gió. Bỗng nhiên, anh ngập ngừng… Giọng nói đó là của ai vậy?

“À!”

Tiếng reo lên của Na Mei lại vang lên, đầy sự kinh ngạc: “Anh… anh là Con Thú Đá Quý Thánh Địa sao?!”

Y Qua Nhĩ nghe vậy suýt nữa té từ lưng con ngựa một sừng đen xuống, vội vàng nắm lấy dây cương và giảm tốc độ để đến bên cạnh chiếc xe ngựa. Anh nhìn qua cửa sổ mở ra bên trong…

Đúng lúc đó, anh thấy con thú đá quý màu đen, trông giống như con chuột nhưng lại có hình dáng giống con người, đứng dậy, chống tay lên hông và cười toe toét, giả vờ hung dữ nói: “Đúng vậy đấy… Tôi cũng có thể ăn thịt những cô gái trắng trẻo như

“Ha Bi cảm thấy nhàm chán; đôi mắt linh hoạt, đen tuyền của nó liếc ra ngoài toa xe, và vừa lúc đó, ánh mắt nó đã chạm vào ánh mắt của Y Qua Nhĩ.”

Y Qua Nhĩ bỗng cảm thấy da gà dựng đứng, cơ thể căng thẳng đến mức như đang bị một sinh vật kinh hoàng nào đó nhìn chằm chằm vào vậy; ngay cả con ngựa một sừng đen dưới lưng anh ta cũng run rẩy không kiểm soát được.

“Thật là một khí chất mạnh mẽ… Một chiến binh thuộc Thánh Vực!”

Y Qua Nhĩ trong lòng hét lên điên cuồng, trán anh ta đổ đầy mồ hôi lạnh.

Ông nội của anh ta là chủ tịch Hội Đồng Thương Nhân Sắt Mã, một chiến binh đạt đỉnh cấp độ chín, và còn là đệ tử của vị danh tiếng Thánh Kiếm Tuyết Bão Andrew!

Y Qua Nhĩ từng gặp Chúa tể Andrew và may mắn được trải nghiệm khí chất mạnh mẽ khi ông ấy giảng dạy các đệ tử; khí chất lúc đó gần như không khác gì lúc này!

May mắn thay, Ha Bi không có ý xấu; sau hai giây nhìn anh ta, nó đã rời mắt đi, cúi người xuống và nhắm mắt giả vờ ngủ, thực ra là để hấp thụ năng lượng liên tục phát ra từ viên ngọc linh hồn bên trong cơ thể mình, và cảm nhận rõ ràng rằng mình đang ngày càng mạnh mẽ lên… Cảm giác đó thực sự rất thú vị đối với nó.

“Y Qua Nhĩ, sao vậy? Còn Little Black nữa…”

Cha của Y Qua Nhĩ, ông Ikenren, đang cưỡi một con hổ răng kiếm cấp độ tám, tiến lại gần toa xe với vẻ lo lắng. Ông đứng phía sau để canh gác và vô tình nhận thấy không khí ở đây có gì đó bất thường, liền vội vàng đến kiểm tra tình hình; ông thấy con trai mình có vẻ mặt rất yếu ớt, còn con ngựa một sừng đen thì suýt nữa ngã quỵ xuống đất.

“Cha… cha ơi…”

Y Qua Nhĩ lau đi mồ hôi lạnh trên trán, cúi xuống vuốt ve con ngựa một sừng đen, sau đó thì thầm giải thích cho cha mình nghe.

Ikenren trong lòng rất ngạc nhiên, nhưng bề ngoài vẫn bình tĩnh gật đầu và nói nhẹ: “Nếu không có chuyện gì, thì cha sẽ quay lại phía sau canh gác đoàn thương nhân.”

Đội ngũ vũ trang của đoàn thương nhân được sắp xếp giống như một đàn sói: lực lượng trẻ tuổi, mạnh mẽ ở phía trước; hàng hóa quý giá ở giữa; những người mạnh nhất bảo vệ phía sau.

“Vâng.”

Y Qua Nhĩ gật đầu, hít một hơi thật sâu để điều chỉnh tâm trạng, rồi cưỡi ngựa tiếp tục đi về phía trước; anh ta thậm chí không còn quan tâm đến những cuộc trò chuyện trong toa xe phía sau nữa… Người có thể thu phục được Con Thú Kim Cương Thánh Vực như Lâm Ân hay Selicia… Chắc chắn trong số hai người này, có ít nhất một người là chiến binh thuộc Thánh V

Một làn gió mát thổi qua khuôn mặt, những ảo tưởng không thực tế trong lòng Y Qua Nhĩ dần phai nhạt, và anh ta đã hiểu rõ bản thân mình.

…Bầu trời lúc hoàng hôn được nhuộm màu cam đỏ rực rỡ, như một bức tranh sơn dầu tự nhiên; ánh sáng chiều muộn xuyên qua những tán lá rải rác, tạo nên những vệt sáng vàng óng trên mặt đất.

Trong bóng tối của buổi tối, những ngọn núi xa xôi chỉ còn lại những đường nét mơ hồ, như những dấu vết nhẹ nhàng trong một bức tranh thủy mặc.

Đoàn thương nhân đi ngựa tìm một địa điểm thích hợp bên ngoài khu rừng, mở ra một khoảng đất trống, đốt lửa để xua tan cái lạnh, và mọi người quyết định ở lại đây qua đêm trước khi tiếp tục hành trình đến Thị trấn Đá Quý vào sáng hôm sau.

Những ngọn lửa màu cam đỏ nhảy múa, hơi ấm lan tỏa khắp nơi, làm nổi bật những khuôn mặt mọi người; không khí tràn ngập mùi thơm của thịt nướng và hương vị ngọt ngào của trà trái cây.

Sau nhiều suy nghĩ, İkelen vẫn quyết định đến gặp Lâm Ân. Anh ta cẩn thận mang theo một bình rượu quý giá và chính thức giới thiệu: “Thưa Lâm Ân, đây là loại rượu Lan Hoa do Hội thương nhân Đi ngựa chúng tôi tự sản xuất. Ngài có muốn thử không?”

Lâm Ân mỉm cười và gật đầu cảm ơn: “Vậy thì tôi xin không từ chối.”

“Rót ra…”

Dòng rượu màu tím nhạt thơm ngon tuôn trào ra ngoài, ngay lập tức thu hút sự chú ý của nhiều vệ sĩ; họ nhìn thèm thuồng và tỏ ra ngưỡng mộ.

Đây là khu rừng bên ngoài Dãy núi Đá Quý, tương đối an toàn, nhưng theo quy tắc của đoàn thương nhân, việc uống rượu vẫn bị cấm. Tuy nhiên, vì người được mời là người ngoài, họ không phàn nàn gì cả.

Lâm Ân thử một ngụm rượu, cảm nhận hương vị rồi gật đầu khen ngợi: “Khá tốt đấy, có phần ảnh hưởng của phong cách sản xuất rượu của tộc Tiên.”

İkelen ngạc nhiên và nói: “Thưa Lâm Ân, ngài thật am hiểu và thông thái. Thành thật mà nói, loại rượu Lan Hoa này thực sự là do một người thợ làm rượu trong hội thương nhân học hỏi từ tộc Tiên, chỉ là chúng tôi đã điều chỉnh công thức một chút.”

Lâm Ân cười và nói: “Tôi đã thử rất nhiều loại rượu, và thực sự tôi rất thích loại này – hương vị của nó thanh khiết và dịu nhẹ, không giống như những loại rượu mạnh mẽ do người Lùn sản xuất; người bình thường sẽ không thể quen với hương vị đó đâu.”

İkelen vui mừng và nói: “Tốt lắm! Lời khen ngợi của một người mạnh mẽ như ngài chính là lời công nhận tốt nhất

Rượu là thứ tốt để gắn kết mối quan hệ giữa mọi người; chỉ cần uống vài ly rượu, bầu không khí sẽ trở nên sôi động hơn. Ngay cả Y Qua Nhĩ, Na Mei, Jonathan và vài vệ sĩ bình thường cũng đều tụ lại xung quanh, trò chuyện nhiệt tình với anh ta.

Mọi người đều nhận ra rằng Lâm Ân là một người mạnh mẽ, lại có tính cách ôn hòa, không phải kiểu người hung hãn hay thiếu lý trí; vì vậy họ mới dám mạnh dạn tiếp cận và trò chuyện với anh ta.

“Trọng tâm trong việc tu luyện của một pháp sư chính là sự tập trung… Việc tăng cường sức mạnh tinh thần rất quan trọng… Bạn có khả năng giao tiếp tốt với yếu tố đất, nên có thể thử điêu khắc đá… Hoặc đi chân trần để cảm nhận hơi thở tự nhiên của đất…” Lâm Ân chỉ bảo Jonathan.

Từ những cuộc trò chuyện trước đó, mọi người biết rằng dù cậu bé này vẫn chưa chính thức nhập học, nhưng nhờ vào mối quan hệ gia đình với Hội Thương Mại Sắt Mã, cậu đã được một pháp sư cấp sáu hướng dẫn về các phương pháp thiền định cơ bản. Hiện tại, cậu đang nỗ lực cảm nhận các nguyên tố và chuyển hóa chúng thành sức mạnh ma thuật; tuy nhiên, do tuổi còn nhỏ và kinh nghiệm chưa nhiều, cậu gặp khó khăn trong việc tập trung.

“Thế à…” Dù mới chỉ tám tuổi, nhưng với tư cách là một tương lai pháp sư, Jonathan đã có khả năng suy luận tốt và ghi nhớ những lời khuyên đó.

Các vệ sĩ khác ngồi xung quanh bếp lửa cũng đều chăm chú lắng nghe; Y Qua Nhĩ và Na Mei cũng vậy. Họ nhận ra rằng những lời chỉ bảo của Lâm Ân dù có vẻ đơn giản, nhưng lại chứa đựng nhiều giá trị quý báu.

Y Qua Nhĩ trong lòng reo lên: “Những kỹ thuật này cũng có thể áp dụng cho việc tu luyện của các chiến binh nữa!”

Anh ta tỏ vẻ ngạc nhiên nhưng cũng suy ngẫm kỹ lưỡng về những lời này; trong đầu anh ta xuất hiện những ý tưởng mới mẻ, như thể vừa bắt được một cơ hội quý giá… Tuy nhiên, do kiến thức còn hạn chế, anh ta chỉ có thể ghi nhớ chúng lại trước mà thôi.

Lâm Ân nhìn thấy biểu cảm của mọi người xung quanh và mỉm cười trong lòng. Nhiều kinh nghiệm và kỹ thuật có vẻ đơn giản nhưng trước khi được ai đó chỉ bảo, bạn sẽ không thể nghĩ ra chúng; một khi hiểu rõ, bạn sẽ cảm thấy như vừa được giác ngộ – đây chính là điều thường xảy ra trong quá trình tu luyện. Điều này không liên quan trực tiếp đến sức mạnh; giống như trong câu chuyện gốc, Liof đã nhận được những ý tưởng và thông tin mới mẻ từ việc đánh bại một sứ giả của tộc Bra.

Chính vì hiểu rõ điều này, __TERMLOCK000__

Jonathan cầm lên một con cá nướng đang phun ra dầu, từ từ ăn và hỏi: “Thưa ngài Lâm Ân, theo ý ngài, giữa pháp sư và chiến binh, ai mạnh mẽ hơn?”

Nghe thấy câu hỏi quen thuộc này, mọi người đều tò mò nhìn về phía Lâm Ân.

Lâm Ân cười và hỏi lại Jonathan: “Con có biết Thánh Địa được chia thành bao nhiêu cấp độ không?”

Cậu bé lắc đầu ngơ ngác; hiện tại, cậu ta thậm chí còn chưa đủ điều kiện để trở thành một pháp sư cấp một, trong khi những người mạnh mẽ ở Thánh Địa giống như những vị thần cao xa.

Jonathan bổ sung: “Tôi chỉ nghe nói rằng những người mạnh mẽ ở Thánh Địa có thể sống mãi mãi, không cần sử dụng khí chiến hay bay bằng sức mạnh ma thuật.”

Lâm Ân gật đầu và nói: “Đúng vậy, nhưng đó chỉ là những điều có thể làm được ở giai đoạn đầu của Thánh Địa mà thôi. Giai đoạn giữa của Thánh Địa đặc trưng bởi việc tích lũy năng lượng đến mức cực đại; sau đó là giai đoạn đỉnh cao của Thánh Địa – một giai đoạn khá đặc biệt. Chỉ cần nắm vững những quy luật cơ bản, ngay cả những người mới bắt đầu bước vào Thánh Địa cũng có thể đạt đến đỉnh cao, và họ hoàn toàn có thể áp đảo những người ở các giai đoạn đầu hoặc giữa.”

Nói xong, Lâm Ân cố tình dừng lại một chút để uống một ngụm rượu lan, thấy mọi người đều trở nên hứng thú và mong đợi, anh ta liền tiếp tục:

“Sự chênh lệch về sức mạnh giữa những người ở đỉnh cao của Thánh Địa còn lớn hơn nhiều so với sự chênh lệch giữa người cấp chín và người ở Thánh Địa; điều này phụ thuộc vào việc họ đã nắm vững bao nhiêu quy luật!”

Lời nói của Lâm Ân khiến mọi người đều sững sờ, không thể tin nổi. Họ chưa bao giờ nghĩ rằng sự chênh lệch giữa những người mạnh mẽ ở Thánh Địa lại lớn đến thế.

Chỉ có Y Qua Nhĩ, Ikelen và Nameroh là có vẻ suy nghĩ sâu sắc hơn; họ đã nghe qua từ những người lớn tuổi, nhưng thông tin đó khá mơ hồ và không rõ ràng lắm, không bằng những gì Lâm Ân vừa giải thích.

“Giai đoạn cuối cùng của Thánh Địa là một giai đoạn chuyển tiếp; chỉ cần vượt qua được giai đoạn này, người ta có thể trở thành thần cấp. Những người có thiên phú tốt thì sẽ dễ dàng đạt được điều đó; ngược lại, ngay cả sau hàng triệu năm cũng không chắc đã thành công.”

Nghe đến từ “thần cấp”, mọi người đều không thể giữ bình tĩnh nữa, họ đều mở to mắt, ánh mắt tràn đầy sự kinh ngạc và khát vọng.

Jonathan ngơ ngác giơ tay lên và hỏi: “Nhưng thưa ngài Lâm Ân, điều này có li