Lúc này đã là cuối thu, khi nhóm người dần tiến về hướng tây nam của thị trấn Shanjin, cảnh vật hai bên đường cũng bắt đầu thay đổi.

Từ những cánh đồng lúa mì đã được gặt hái gần hết, nơi này dần chuyển thành những vùng đồi núi nhấp nhô.

Trên những ngọn đồi, những khu rừng rộng lớn đã đổi màu lá sang vàng; dưới ánh nắng mặt trời, chúng trông giống như những bức tranh vàng óng ánh đẹp đẽ.

Vì tất cả mọi người trong nhóm đều đi ngựa, sau khoảng hơn một giờ, đoàn điều tra chính thức do Hamilton dẫn đầu đã đến vị trí nằm ở giữa lưng chừng một ngọn đồi.

Đây chính là lối vào mỏ vàng Elim.

Lúc này, một người đàn ông trung niên mặc đồ giám sát mỏ đang đợi ở cửa vào hang mỏ cùng với vài người công nhân mỏ mặc áo khoác vải thô và quần short đến đầu gối.

Hamilton nhìn quanh và thấy phía sau cửa mỏ có một khu vực lớn được xây dựng bằng những ngôi nhà gỗ nhỏ, có vẻ như đó là nơi ở của các công nhân mỏ. Từ đó, có tiếng khóc vang lên; có lẽ đó là gia đình những người công nhân mỏ đã mất người thân đang khóc.

Xung quanh cửa vào hang mỏ tối om, có vài chiếc xe đẩy đá rải rác; một đường ray sắt rộng khoảng hơn một mét kéo dài vào bên trong hang mỏ.

Xung quanh được bao quanh bởi những hàng rào gỗ cao hơn hai mét, bao phủ toàn bộ khu vực cửa vào và khu vực sinh hoạt của mỏ vàng. Những hàng rào này được làm từ gỗ beech, rất chắc chắn.

Sau khi Captain Wren hỏi vài câu, những người công nhân mỏ với mái tóc rối bù cho biết họ không biết chuyện gì đã xảy ra bên trong; họ chỉ nghe thấy những tiếng va chạm kỳ lạ, sau đó là những tiếng kêu thét đáng sợ.

Khi họ tụ tập một nhóm người để đi kiểm tra, họ chỉ tìm thấy những vết máu còn sót lại.

Sau đó, khi liên tiếp xảy ra nhiều sự việc tương tự, họ không dám tiếp tục đi kiểm tra nữa.

Đặc biệt là sau khi những kẻ săn tiền thưởng đến đó rồi mất tích một cách bí ẩn, những người công nhân mỏ này thậm chí không dám bước vào hang mỏ nữa.

Rõ ràng, những câu trả lời này không giúp ích gì cho nhóm người muốn tìm hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra bên trong hang mỏ.

Không lâu sau, Hamilton, người đang nghe cuộc trò chuyện, quyết định rằng họ vẫn cần phải đi vào hang mỏ để tiến hành điều tra trực tiếp.

Vì vậy, ba kẻ săn tiền thưởng đi đầu, Wren và Hamilton cùng với một số người canh gác đi theo sau; Schmidt, Endri và Hamilton đứng ở giữa đoàn, và phía sau là bảy hay tám người canh gác tinh nhuệ còn lại.

Toàn bộ đoàn người di chuyển theo hình dạng một con rồng dài, từ từ tiến sâu vào bên trong hang mỏ.

Không phải là họ không muốn sử dụng các biện pháp an ninh chặt chẽ hơn, mà đó là do địa hình đặc thù của các đường hầm mỏ quyết định việc này.

Đường hầm ở lối vào mỏ vàng khá rộng rãi; sau nhiều năm khai thác, lối vào đó gần như cho phép ba bốn người đi song song cùng nhau. Hai bên vách đá đều được treo đèn dầu, tạo ra ánh sáng khá rõ ràng, giúp hành trình diễn ra nhanh hơn.

Tuy nhiên, khi tiếp tục đi sâu vào bên trong, đặc biệt là sau khi qua một ngã rẽ, đường hầm dần trở nên hẹp lại. Rất nhiều đèn dầu treo trên vách đá đã bị hỏng, khiến tầm nhìn trong đường hầm giảm sút đáng kể.

“Ngã rẽ vừa rồi dẫn đến một mỏ cũ; khoản vàng ở đó đã được khai thác gần hết từ hàng chục năm trước,” người giám sát mỏ giải thích.

“Con đường hầm mới mà chúng ta đang đi này được khai thác chỉ khoảng hai mươi năm trước. Dù lượng vàng không bằng mỏ cũ, nhưng vẫn được coi là có trữ lượng vừa phải.”

Khi đi sâu hơn nữa, hầu như không còn đèn dầu nào sáng trên vách đá nữa. Lúc này, ánh sáng duy nhất còn lại đến từ những ngọn đuốc mà mỗi người đang cầm trên tay.

Sự cảnh giác của mọi người cũng dần tăng lên đến mức cao nhất.

“Tại sao đèn dầu ở đây lại đều tắt hết vậy? Có phải là hết dầu rồi sao?” Một tay săn tiền thưởng đi đầu không khỏi thốt lên.

“Nếu không thường xuyên thêm dầu vào đèn dầu, chúng chỉ có thể sáng được khoảng hai ba ngày thôi. Vì đã trôi qua một thời gian khá lâu rồi, nên…” Người giám sát cố gắng giải thích.

Nhưng Lêi Nhân lại cảm thấy có điều gì đó không ổn. Khi anh ta tiếp tục đi sâu vào mỏ, khả năng cảm nhận nguy hiểm ở cấp độ lv2 bắt đầu liên tục cảnh báo anh ta – có vẻ như có điều gì đó nguy hiểm đang ẩn náu sâu bên trong đường hầm. Cảm giác này ngày càng mạnh mẽ hơn.

Điều này khiến Lêi Nhân phải căng thẳng toàn thân, sẵn sàng để né tránh hoặc tấn công bất kỳ lúc nào.

“Có điều gì đó không ổn… Nhìn này, các bạn thấy đèn dầu này à? Có vẻ như chúng đã bị cái gì đó xé nát trực tiếp trên vách đá.” Lúc này, một tay săn tiền thưởng đi đầu dường như đã phát hiện ra điều gì đó.

Anh ta giơ cao ngọn đuốc, chiếu sáng một bên vách đá, và thấy rõ trên đó có nhiều vết xước sâu. Có vẻ như chúng là do móng vuốt của một con thú hoang dã gây ra.

Ngay khi mọi người đều tập trung nhìn về hướng anh ta chỉ, thì tại điểm giao nhau giữa mặt đất hầm mỏ và vách đá, bỗng nhiên xuất hiện một cái miệng rộng lớn đầy máu, lao về phía một người canh gác ban đêm.

“Cẩn thận!” Nhờ luôn cảnh giác, Lêi Nhân đã kịp thời reo lên cảnh báo.

Nhưng vị trí của anh ta lại đứng ngay sau người canh gác đó, nên không thể và cũng không kịp để chặn đỡ đòn tấn công này.

Tuy nhiên, Lêi Nhân phản ứng cực kỳ nhanh, liền đá mạnh vào người canh gác đang bị tấn công.

Đòn đá này khiến người đó may mắn tránh khỏi cái miệng rộng lớn kia!

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mọi người đều hoảng sợ và nhận ra sự việc.

Dưới ánh sáng lập loè của ngọn lửa, một thợ săn tiền thưởng với khuôn mặt hoảng sợ hét lên: “Là con Thằn Lằn Kim Thạch!”

“Có một con Thằn Lằn Kim Thạch ở đây!”

Lêi Nhân, với thị lực trong bóng tối, có thể nhìn rõ toàn bộ hình dạng của kẻ tấn công.

Con quái vật được gọi là Thằn Lằn Kim Thạch này dài khoảng ba bốn mét, da của nó dày và có cảm giác giống như đá khoáng vật; khi nó nằm ở điểm giao nhau giữa mặt đất hầm mỏ và vách đá, thì rất khó để phân biệt!

Chẳng trách sao ‘Khúc Kỳ’ vừa rồi lại không hề hay biết gì cả.

Bây giờ, Lêi Nhân bắt đầu sủa dữ dội về phía con Thằn Lằn Kim Thạch.

Mặc dù Lêi Nhân đã đá người bạn canh gác của mình ra xa, nhưng con Thằn Lằn Kim Thạch đã vung chiếc đuôi dài của nó, đánh mạnh vào lưng người canh gác đó.

Chỉ nghe thấy một tiếng “kêu” rõ ràng, người canh gác đó bị đánh bay, va mạnh vào vách đá hầm mỏ, có vẻ như xương sống bị tổn thương nặng, và lập tức quằn đau trên mặt đất.

Lúc này, hai thợ săn tiền thưởng bên cạnh lập tức phản ứng, dùng kiếm tấn công con Thằn Lằn Kim Thạch.

“Đinh! Đinh!”

Những tia lửa bắn tung tóe, nhưng tác động của chúng gần như không có gì!

Da ở lưng con Thằn Lằn Kim Thạch này có độ bền gần như ngang với đá khoáng vật cùng độ dày; những đòn tấn công của các thợ săn tiền thưởng giống như chỉ làm cho nó ngứa thôi.

“Cẩn thận! Phần lưng của con Thằn Lằn Kim Thạch rất khó đánh bại; hãy tấn công vào mắt hoặc bụng của nó.”

Một giọng nói già nua vang lên từ giữa đoàn người, đó chính là nhà thơ du mục EnĐức Lý – người được biết đến là người am hiểu rất nhiều chuyện.

Nhưng biết và làm được là hai chuyện khác nhau.

Lúc này, người có thể làm được điều đó chính là Hamilton – một hiệp sĩ chính thức bị mắc kẹt ở giữa hàng ngũ.

Còn với Lêi Nhân thì cũng rất khó; dù sao thì việc dùng Kiếm hai tay để đâm vào mắt hay dùng kiếm một tay để tấn công cũng không thể so sánh được với nhau.

Trong những đường hầm mỏ tối tăm và hẹp hòi, tốc độ di chuyển của con thằn lằn đá quang đãkhông hề chậm; mặc dù không bằng đà điểu, nhưng cũng gần tương đương với tốc độ của lợn rừng.

Muốn dùng thanh kiếm dài trong tay để đâm trúng đôi mắt có kích thước bằng hạt óc chó của nó thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Còn phần bụng thì càng khó hơn nữa; cần phải lật ngược con thằn lằn đá quang mới có thể tấn công được.

Mặc dù chiều dài cơ thể của nó không lớn, nhưng cơ bắp săn chắc, da dày thịt cứng; chắc hẳn trọng lượng của nó phải lên tới khoảng sáu bảy trăm pound.

Vì vậy, mặc dù biết rõ đối thủ là ai và điểm yếu của họ, ba tay sát thủ đứng ở phía trước vẫn không tìm ra cách nào để đối phó với con thằn lằn đá quang; chúng chỉ đành để con quái vật này liên tục làm bị thương hai thành viên thuộc lực lượng canh gác tinh nhuệ.

Sau một hồi hỗn loạn, mọi người cũng bắt đầu reag lại, rút kiếm ra và nhắm vào con thằn lằn đá quang.

Con thằn lằn đá quang, thấy không thể tấn công bất ngờ thành công, cũng không còn cơ hội nào khác, liền nhanh chóng quay ngược hướng, vung đuôi và bỏ chạy sâu vào bên trong hang động.

“Đuổi theo nó!”

“Đừng để nó trốn thoát!”

Nếu để con thằn lằn đá quang trốn thành công, với khả năng ẩn náu của nó, việc tìm lại nó sẽ cực kỳ khó khăn.

Lêi Nhân, đứng ở phía trước mọi người, bước lên phía trước, dùng thanh kiếm thép cứng thực hiện một động tác lướt xuống dưới thân con thằn lằn đá quang, sau đó dùng hai tay đẩy mạnh, khiến con quái vật nặng sáu bảy trăm pound đó bị đẩy lên trời.

Lực đẩy của Lêi Nhân được thực hiện một cách rất khéo léo; động tác này khiến thân thể con thằn lằn đá quang xoay góc 90 độ, khiến phần bụng mềm mại màu xám tro của nó lộ ra trước mặt Lêi Nhân.

Nếu có ai có thể nhìn thấy mặt trước của con thằn lằn đá quang vào lúc này, họ sẽ thấy đôi mắt có kích thước bằng hạt óc chó của nó đang hiện rõ vẻ hoảng loạn hiếm khi thấy.

Còn những chiếc chân mạnh mẽ của nó thì lúc này cũng đang vùng vẫy vô ích trong không trung.

“Vút!”

Một tia sáng bạc lóe lên!

Ngay lập tức, trên bụng mềm mại của con thằn lằn đá quý xuất hiện một vết thương dài hơn một mét.

Một dòng máu màu xanh nhạt phát sáng chảy ra nhanh chóng!

Tiếp theo đó, con thằn lằn đá quý ngã gục xuống đất; một vũng máu màu xanh nhạt phát sáng tràn ra từ dưới thân nó. Sau vài cử động vùng vẫy, nó không còn nhúc nhích nữa.

Cảnh tượng này khiến ba tay thợ săn tiền thưởng không khỏi nhìn Lêi Nhân bằng ánh mắt mới mẻ.

Ban đầu, khi họ mới bước vào hang động, họ nghĩ rằng khuôn mặt non nớt của Lêi Nhân cho thấy anh ta chỉ là một người canh gác mới nhập ngũ, chưa biết gì nhiều, vì vậy ba người hoàn toàn không có ý muốn trò chuyện với anh ta, gần như không nói một lời nào cả.

Nhưng khi một chuyên gia thực sự vào cuộc, người ta mới biết được sức mạnh thực sự của họ!

Nếu là họ, dù có dùng hết sức lực, cũng không thể nào nhấc bổng con thằn lằn đá quý nặng sáu bảy trăm pound lên được; thậm chí nếu chuẩn bị sức trước cũng vô ích, huống chi là Lêi Nhân lại có thể làm điều đó một cách nhanh chóng và tự nhiên đến thế.

Rõ ràng, chàng trai canh gác trước mắt họ này không phải là người mới vào nghề, mà là một cao thủ có sức mạnh vô cùng lớn.

Lúc này, Hamilton, Endri và Schmidt đã cuối cùng di chuyển đến phía trước đoàn người.

Khi thấy Lêi Nhân giết chết con thằn lằn đá quý ngay tại chỗ, Hamilton không khỏi cười và tiến lên, vỗ vai Lêi Nhân và nói: “Làm tốt lắm!”

Schmidt sau đó nhìn kỹ Lêi Nhân một hồi, cười và nói với Hamilton: “Lãnh chúa Hamilton, chúng ta có thể kết thúc chuyến đi điều tra này được rồi đấy… Có vẻ như kẻ gây ra tai họa trong hang động Elim đã bị tay chân của ngài tiêu diệt thành công!”

“Tôi cũng có thể trở về thị trấn quận để thông báo tin tốt này cho Bá tước và Nam tước!”

Nhà thơ lang thang Endri cầm cây gậy trong tay, tiến đến gần con thằn lằn đá quý, cúi xuống và kiểm tra kỹ lưỡng, rồi nói: “Hóa ra đây thực sự là một con thằn lằn đá quý rất hiếm gặp… Không lạ gì hầu hết các thợ mỏ bị hại đều không kịp kêu cứu đã bị giết.”

“Loài thằn lằn đá này thường ẩn náu yên bình rồi bất ngờ tấn công con mồi; chúng rất thích sống trong những môi trường giống như các hang động mà loài người sử dụng để khai thác khoáng sản.”

“Chúng có ý thức về lãnh thổ rất mạnh; thông thường, chỉ có một con thằn lằn đá xuất hiện trong mỗi hang động.”

“Tuy nhiên, hiện nay đã rất hiếm khi gặp được loài sinh vật này. Con thằn lằn đá này chắc chắn sẽ được bán với một mức giá rất cao. Ngài Hamilton, máu của thằn lằn đá có ích cho tôi; tôi có thể mua một số không ạ?”

Ngài Hamilton nhìn về phía Lêi Nhân, thấy người này không hề phản đối, liền mỉm cười và nói: “Thưa ông Endri, tất nhiên là không thành vấn đề. Nhưng, như ông Schmidt đã nói, chúng ta nên ra khỏi hang động trước đã, phải không?”

“Ha ha, tất nhiên!” Ông Endri cười ha hả.

Vậy là, bốn chiến binh tinh nhuệ của phe Người Canh Gác đi đầu, mang theo con thằn lằn đá; ba người bao gồm ngài Hamilton vẫn ở giữa đoàn; còn Lêi Nhân thì lại bị ba tay thợ săn tiền thưởng quan tâm một cách nồng nhiệt.

Sự tương phản giữa hai nhóm người thật là đáng chú ý!

Mọi người cùng nhau quay trở lại theo con đường uốn lượn bên trong hang động; tâm trạng của mọi người đều rất phấn khích, bởi vì cuộc hành trình này diễn ra rất suôn sẻ.

Hơn nữa, theo lời của nhà thơ lang thang ông Endri, con thằn lằn đá này có giá trị rất lớn; vì vậy, dù là phe Người Canh Gác hay những tay thợ săn tiền thưởng, tất cả đều có thể thu được những chiến lợi phẩm hoặc phần thưởng xứng đáng.

Mặc dù có hai chiến binh tinh nhuệ bị thương, nhưng tổn thất này vẫn ít hơn nhiều so với những gì họ đã dự đoán trước khi bắt đầu cuộc hành trình.

Dù sao thì, trước khi khởi hành, ngài Hamilton đã nói rõ rằng đây là một sự việc bí ẩn!

Về độ khó của những sự việc bí ẩn này, tất cả các chiến binh tinh nhuệ đều đã sẵn sàng tâm lý đối mặt.

Điều mà không ai chú ý đến là…

Trên vách đá của con đường hầm, đột nhiên mở ra một đôi mắt màu vàng, kích thước bằng nắm tay, đang lặng lẽ theo dõi nhóm người bao gồm Lêi Nhân vừa mới đi qua.

Ba chương, tổng cộng hơn mười một nghìn từ; hy vọng mọi người sẽ ủng hộ “Lỗ Trâu” nhiều hơn nữa! Cảm ơn mọi người! (^_^)