Ba người lập tức nhìn về hướng đó, chỉ thấy bên trong tối om không thấy gì cả.

Nhưng Lêi Nhân, người sở hữu khả năng nhìn thấy trong bóng tối, đã có thể nhận ra rằng có hai bóng dáng đen cao lớn vừa lướt qua cuối con hẻm; mỗi người đều đang mang trên lưng một cái túi lớn, cao khoảng nửa người và đang liên tục chuyển động.

“Phía kia là khu vực tuần tra của Quinn, đội trưởng, chúng ta nên đi xem sao?” Ma Đài Áo rõ ràng đã nhận ra có điều gì đó bất thường.

“Là hai người, mỗi người đều mang một cái túi lớn.” Lêi Nhân nói một cách nghiêm túc; anh đã nghĩ đến một số điều không hay.

Wei Luan và Ma Đài Áo đều ngạc nhiên nhìn Lêi Nhân, như thể muốn hỏi: “Anh có thể nhìn rõ như vậy à?”

“Đi! Chúng ta phải theo dõi họ.” Sau một chút suy nghĩ, Wei Luan quyết định tiếp tục theo đuổi.

Dưới sự dẫn đầu của ‘Khúc Kỳ’, ba người nhanh chóng lao theo sau.

Có vẻ như hai bóng dáng đen phía trước đã phát hiện ra có người đang theo sát, nên họ bắt đầu hoảng loạn; hai người vội vàng ném cái túi đang mang trên lưng xuống đất rồi chạy trốn với tốc độ nhanh hơn.

Khi Chính Đáng Lôi đang cố gắng đuổi kịp họ, bỗng nhiên, một tia sáng màu cam được bắn lên bầu trời, ở phía tây bắc nơi các người đang đứng.

“Đó là tín hiệu cầu cứu của chúng ta.”

“Chúng ta phải đi ngay.” Wei Luan nói với vẻ nghiêm túc.

“Trưởng đội, đó là trẻ em!” Ma Đài Áo lúc này đã mở những cái túi vừa bị ném xuống đất.

Bên trong, mỗi túi đều chứa một đứa trẻ, miệng bị bịt kín và tay chân bị trói chặt. Khi thấy những người mặc áo giáp da đen, hai đứa trẻ bắt đầu vùng vẫy, kêu la.

“Ma Đài Áo, anh ở lại chăm sóc các đứa trẻ.”

“Tôi và Lêi Nhân sẽ lập tức đi kiểm tra phía trước; anh phải cẩn thận một mình nhé!” Wei Luan lập tức sắp xếp công việc cho mọi người.

“Được rồi, trưởng đội! Các bạn cứ đi đi, tôi sẽ cẩn thận.” Ma Đài Áo nói, trong khi tiếp tục tháo dây trói cho các đứa trẻ.

Lêi Nhân quay đầu nhìn lại hai kẻ buôn người vừa biến mất khỏi tầm mắt, và nhận ra rằng bây giờ không phải là lúc thích hợp để truy đuổi chúng.

  Dù sao thì việc cứu giúp đồng nghiệp cũng quan trọng hơn nhiều.

  Tuy nhiên, khi Lêi Nhân và Willen đến góc tây bắc của thị trấn, họ phát hiện ra rằng cuộc khủng hoảng đã được giải quyết.

  Những người canh gác khu vực này cũng đã gặp phải những kẻ buôn người, nhưng lần này chúng dường như mạnh mẽ hơn nhiều; chúng đã phá vỡ vòng vây của ba người canh gác và thoát đi một cách dễ dàng.

  Ngoài ra, có một người canh gác bị thương ở cánh tay phải khi cố gắng chặn đứng chúng.

  Mặc dù những kẻ đó đã bỏ trốn, nhưng Lêi Nhân vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Những kẻ buôn trẻ em này gần đây đang trở nên ngày càng hung hãn và hoạt động thường xuyên hơn!

  Sự việc này khiến cho cảnh sát trưởng thị trấn Shanjin, Hamilton, vô cùng tức giận; ông lập tức tăng cường lực lượng canh gác ban đêm tại thị trấn.

  Tuy nhiên, sau ngày hôm đó, trong suốt ba đêm liên tiếp, khu vực mà Lêi Nhân được phân công tuần tra đều không xảy ra bất cứ sự cố nào. Có vẻ như tham vọng ngông cuồng của những kẻ buôn người đã bị kiềm chế hiệu quả.

  Đồng thời, Lêi Nhân cũng dần quen thuộc với công việc của những người canh gác. Những người canh gác ở thị trấn Shanjin chủ yếu đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ an ninh ban đêm, chữa cháy, xử lý các sự cố do thú dữ gây ra và cảnh báo trước những mối nguy hiểm lớn; còn vào ban ngày, công việc này được giao cho các nhân viên cảnh sát.

  Vì ban ngày an toàn hơn nhiều so với ban đêm, nên năng lực chiến đấu của những người canh gác thường cao hơn so với các nhân viên cảnh sát. Tất nhiên, mức lương cũng tương ứng. Những người canh gác bình thường được trả 8 đồng bạc Đế quốc mỗi tháng, trong khi những người canh gác ưu tú như Lêi Nhân thì được trả 1 đồng vàng Đế quốc mỗi tháng. Ngoài ra, hàng tuần, họ cũng được nghỉ 1–2 ngày theo sắp xếp của đội trưởng.

  Việc thức trắng đêm thực sự không khiến Lêi Nhân– người luôn áp dụng phương pháp hít thở trong quá trình luyện tập– cảm thấy mệt mỏi. Chỉ cần ngủ một giấc ngắn khi trở về nhà, sau đó thức dậy, Lêi Nhân lại trở nên tỉnh táo và tràn đầy năng lượng. Phần thời gian còn lại trong ngày, anh có thể dành để luyện tập các kỹ năng khác như phương pháp hít thở trong phòng riêng, cải thiện k

Ngoài ra, Lêi Nhân cũng tìm hiểu được một điều qua những lời nói gián tiếp từ Đội trưởng Willen.

Đế quốc đặt ra những hạn chế nghiêm ngặt đối với việc dân thường học các phương pháp hít thở và kỹ năng kiếm thuật siêu phàm; điều này có thể thấy rõ thông qua việc cần phải sử dụng rất nhiều điểm công lao để đổi lấy chúng.

Nhưng đối với giới quý tộc thì lại hoàn toàn “nhẹ nhàng” hơn nhiều.

Giới quý tộc có thể truyền đạt các phương pháp hít thở và kỹ năng kiếm thuật siêu phàm cho những người theo họ!

Vì vậy, cũng không khó hiểu tại sao có rất nhiều dân thường sẵn lòng làm mọi thứ chỉ để trở thành người hầu hoặc lính canh của giới quý tộc.

Hệ thống này đã tồn tại từ lâu và được đa số các tầng lớp quý tộc công nhận rộng rãi.

Ngược lại, đối với dân thường, việc tự mình vươn lên là điều cực kỳ khó khăn.

Lêi Nhân đã tổng kết lại những khó khăn mà dân thường phải vượt qua nếu muốn bước vào thế giới siêu phàm.

Trước hết, họ phải gia nhập các tổ chức chính thức của đế quốc, tích lũy đủ điểm công lao để học các phương pháp hít thở và kỹ năng chiến đấu siêu phàm.

Sau đó, họ tiếp tục tích lũy điểm công lao để đổi lấy “thuốc tiến hóa ma thuật”; nếu may mắn, họ có thể bước vào thế giới siêu phàm và sau khi được đế quốc phong tước, họ sẽ trở thành tầng lớp quý tộc thấp nhất – những hiệp sĩ không mang tính chất thừa kế.

Điều đáng tiếc trong những ngày gần đây là Hamilton, với tư cách là cảnh sát trưởng của Thị trấn Shanjin, đang rất bận rộn với công việc.

Lêi Nhân ban đầu đã nghĩ đến việc xin ông ấy hướng dẫn về kiếm thuật và tranh thủ “kiếm thêm một ít kinh nghiệm”, nhưng vẫn chưa tìm được thời cơ thích hợp.

Sau ba ngày, lĩnh vực mà Lêi Nhân tiến triển nhanh nhất vẫn là nghề “huấn luyện viên chó”; dù đã phải “trả giá cao”, anh ta vẫn đạt được cấp độ lv2 (223/300).

Một phần lý do là vì Lêi Nhân đã dẫn “Khúc Kỳ” đi dạo suốt đêm, và hệ thống coi đó là hành động “dắt chó đi dạo”.

Trước đó, Lêi Nhân đã tính toán rằng mỗi khi “dắt chó đi dạo” khoảng 15 phút, cấp độ kinh nghiệm của nghề huấn luyện viên chó sẽ tăng lên một chút.

Vì vậy, sau khi “dắt chó đi dạo” suốt đêm, kinh nghiệm của anh ta tăng lên rất nhanh.

Điều duy nhất khiến Lêi Nhân hơi không hài lòng là, so với các đội quân canh gác của Thị trấn Shanjin, số lượng những cao thủ thực sự còn rất ít.

Tại sân tập của Văn phòng Hành chính, với kỹ năng kiếm “Giant Bear Sword”, __TERMLOCK

Vì vậy, khi Lêi Nhân thi đấu với những người gác đêm khác, anh ấy luôn sử dụng kỹ năng đánh kiếm của quân đội đế chế kết hợp với việc tập luyện thêm kỹ năng bắn cung vào những khoảng thời gian rảnh rỗi.

Sau vài ngày, kết quả thu được khá đáng kể. Cấp độ nghề nghiệp của Lêi Nhân đã tăng lên lv3 (247/500), trong khi các kỹ năng đánh kiếm của quân đội đế chế và kỹ năng bắn cung cơ bản cũng được cải thiện đáng kể, lần lượt đạt mức lv2 (245/300) và lv2 (121/300).

Thời gian trôi qua mà không ai hay biết; ba ngày đã trôi qua như vậy.

Sáng nay, khi bình minh mới ló dạng, Lêi Nhân kết thúc ca tuần tra đêm và về đến nhà. Không lâu sau đó, anh nhận được thông báo từ lính canh rằng ông Hamilton muốn anh đến gặp một chút.

Lêi Nhân suy nghĩ một lát, rồi mang theo Kiếm hai tay được bọc trong túi da cừu và mặc bộ áo giáp da màu đen của người gác đêm, tiến đến văn phòng hành chính của thị trấn.

Trong văn phòng, Hamilton đưa cho Lêi Nhân một tập hồ sơ có tên Dương Phi Cuốn.

“Lần này, chúng ta sẽ phải tự mình đi điều tra.”

Lêi Nhân nhận lấy tập hồ sơ và bắt đầu xem qua. Nội dung đầu tiên là mô tả nhiệm vụ: Tại mỏ Elim, nhiều thợ mỏ đã mất tích, và ba thợ săn tiền thưởng đã được cử đến điều tra nhưng đều không tìm thấy manh mối nào.

Cho đến hôm qua, số lượng thợ mỏ mất tích đã vượt quá mười người. Hiện tại, tất cả các thợ mỏ tại mỏ Elim đều hoang mang lo lắng; không ai dám xuống mỏ làm việc nữa, vì vậy mỏ buộc phải đóng cửa.

“À! Mỏ Elim à? Có vẻ như tôi đã từng nghe nói về vụ việc này trước đây.”

“Không ngờ vấn đề vẫn chưa được giải quyết.”

“Tình hình hiện tại rõ ràng là đã trở nên nghiêm trọng hơn!”

Lêi Nhân lập tức nhớ ra rằng trước đây, khi còn làm việc cùng Hamilton, anh đã từng nghe nói về mỏ Elim.

Lêi Nhân tiếp tục xem hồ sơ. Ở cuối tập hồ sơ, yêu cầu của nhiệm vụ chỉ được ghi lại trong một câu duy nhất: “Hãy tìm hiểu rõ xem chuyện gì thực sự đã xảy ra tại mỏ Elim.”

“Đây là một nhiệm vụ điều tra à?” Lêi Nhân ngạc nhiên nhìn Hamilton.

Theo lý thuyết, nếu chỉ là một nhiệm vụ điều tra, thường thì các lực lượng chính thức của đế chế sẽ không can thiệp trực tiếp; họ thường sẽ sử dụng hình thức treo thưởng để nhờ các thợ săn tiền thưởng thực hiện nhiệm vụ đó.

Nhưng lần này thì khác, việc cảnh sát trưởng thị trấn Shanjin là Hamilton được điều động trực tiếp đã khiến Lêi Nhân bắt đầu nhận ra tầm quan trọng của mỏ kim loại Elim.

Những lời nói tiếp theo của Hamilton đã xác nhận suy đoán của Lêi Nhân.

“Mặc dù sản lượng khai thác tại mỏ Elim ngày càng giảm, nhưng đối với hạt giáo Mai Ý Sát này, tầm quan trọng của nó vẫn rất lớn. Cấp trên yêu cầu tôi phải nhanh chóng tìm hiểu rõ xem chuyện gì đã xảy ra tại mỏ Elim.”

“Hơn nữa, mặc dù đây chỉ là một nhiệm vụ điều tra thông thường, nhưng có khả năng cao là đã có những sự kiện bí ẩn xảy ra tại đó.” Hamilton nói với vẻ nghiêm túc.

“Sự kiện bí ẩn?” Lêi Nhân suy nghĩ về những từ đó.

“Đúng vậy! Ba thợ săn tiền thưởng đã mất tích liên tiếp; tình huống này hoàn toàn có thể được coi là một sự kiện bí ẩn. Nghĩa là, có thể có những con quái vật hay những hiện tượng kỳ lạ nào đó đang tồn tại bên trong mỏ.”

“Thưa ngài, nếu là do quái vật gây ra, tại sao không treo thưởng để thuê các thợ săn quái vật đến xử lý? Tất nhiên, tôi chỉ đơn giản là tò mò mà thôi, chứ không hề sợ hãi.” Lêi Nhân hỏi.

Dù sao thì, chính Hamilton cũng đã nói với anh ta rằng, nếu muốn mua thịt gấu dữ, có thể tìm đến các thợ săn quái vật ở thị trấn hạt giáo để mua.

“Bởi vì một trong số ba thợ săn tiền thưởng đó, Nedved, chính là một thợ săn quái vật giàu kinh nghiệm. Sự mất tích của ông ấy khiến cho hiện tại không ai dám nhận nhiệm vụ này nữa.”

Sau khi nghe Hamilton giải thích rõ ràng, Lêi Nhân gật đầu.

Việc ba thợ săn tiền thưởng mất tích, trong đó có một người là thợ săn quái vật giàu kinh nghiệm, thực sự khiến anh ta cảm thấy lo lắng.

“Thưa ngài Hamilton, theo ý ngài, có thể là có những biến cố gì đó đã xảy ra bên trong mỏ?” Lêi Nhân không khỏi hỏi. Dù sao thì, Hamilton với kinh nghiệm dày dặn của mình, chắc chắn sẽ có những đánh giá chính xác về những khả năng có thể xảy ra.

Hamilton suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ban đầu tôi nghĩ rằng có thể là những con người đầu chó đã xuất hiện trong mỏ Elim, nhưng những con vật đó không mạnh mẽ lắm, và thường sống theo bầy đàn… Hiện tại, vẫn chưa có tin tức nào cho thấy ai đó đã nhìn thấy chúng.”

“Hơn nữa, việc ba thợ săn tiền thưởng giàu kinh nghiệm đều mất tích cho thấy, khả năng cao là không phải những con người đầu chó đã gây ra chuyện này.”

“Vì vậy, tôi đoán rằng trong mỏ có lẽ xuất hiện loại quái vật giỏi ẩn náu và tấn công bất ngờ.”

“Chẳng hạn như loài bò cạp độc, chúng rất giỏi ẩn náu và tấn công từ phía sau; đồng thời, chúng cũng rất thích môi trường tối tăm và ẩm ướt của các mỏ. Khi tấn công, nếu trúng người thợ mỏ hoặc thợ săn tiền thưởng, chúng sẽ gây ra cái chết một cách âm thầm, không để kịp la hét.”

“Tất nhiên, cũng có thể là những nhóm quái vật khác giỏi tấn công bất ngờ, như người sống trong hang động… Hiện vẫn chưa thể xác định được.”

Nghe Hamilton phân tích một cách có lý lẽ, Lêi Nhân không khỏi gật đầu, lo lắng trong lòng cũng giảm đi phần nào. Có một người sếp giàu kinh nghiệm như Hamilton dẫn đầu đội, vấn đề an toàn chắc chắn sẽ không lớn.

“Lêi Nhân, anh không phải đang muốn kiếm thêm điểm công lao để đổi lấy thuốc tiến hóa sao?”

“Lần này có lẽ là cơ hội tốt. Những nhiệm vụ liên quan đến những sự kiện bí ẩn này thường mang lại từ ba đến năm lần, thậm chí nhiều hơn, số điểm công lao so với những nhiệm vụ thông thường.”

“Hơn nữa, nếu quái vật dễ dàng bị tiêu diệt, chúng ta có thể giết chúng ngay lập tức, như vậy sẽ nhận được nhiều điểm công lao hơn nữa,” Hamilton nói với Lêi Nhân một cách cười đùa.

Lêi Nhân nghe vậy liền nhướng mày lên và cũng bắt đầu cười. Thực ra, nếu Hamilton không nhắc đến điều này, Lêi Nhân cũng sẽ tự mình đề nghị tham gia. Anh ta rất rõ rằng, để trở thành một hiệp sĩ, anh ta không cần phải chờ thêm nửa năm như Hamilton đã nói. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, chỉ trong khoảng một hai tháng, anh ta đã có thể đáp ứng hết các điều kiện cần thiết cho việc chuyển nghề thành hiệp sĩ, ngoại trừ “thuốc tiến hóa”. Vì vậy, hiện tại, Lêi Nhân rất cần điểm công lao để đổi lấy “thuốc tiến hóa”. Mặc dù nhiệm vụ trước mắt có một số nguy hiểm, nhưng với sự dẫn đầu trực tiếp của Hamilton – một hiệp sĩ chính thức – nguy cơ có lẽ sẽ được kiểm soát được. Lêi Nhân nghĩ rằng, nếu mình cẩn thận, chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì lớn.

“Đó thì tốt quá rồi. À, thưa ngài, chúng ta sẽ xuất phát vào lúc nào?”

“Chúng ta sẽ lên đường sau khi mọi người tới đủ. Lần này, phía thị trấn huyện cũng đã cử người đến; khi họ đến nơi, chúng ta sẽ cùng nhau khởi hành.”

“Ngoài ra, tôi đã yêu cầu Willen và những người khác chuẩn bị thêm một số thuốc giải độc, dây thừng, lưới đánh cá… v.v.”

“Lêi Nhân, nếu bạn còn điều gì cần chuẩn bị, bây giờ vẫn kịp thời.”

“Được rồi, thưa ngài.” Nghe nói có thêm người từ thị trấn huyện đến cùng, Lêi Nhân gật đầu đồng ý.

Thực ra, những thứ mà Lêi Nhân cần đều đã được mang theo rồi. Tuy nhiên, vì họ sẽ vào hang động để tìm kiếm, việc mang theo “Khúc Kỳ” có lẽ là một quyết định khôn ngoan. Bởi vì khả năng ngửi và nghe của loài chó luôn nhạy bén hơn con người rất nhiều.

Vì vậy, Lêi Nhân quay trở về nhà một lần nữa và mang theo “Khúc Kỳ” cùng mình.

Khi anh ta trở lại trước cửa văn phòng hành chính của thị trấn nhỏ, anh ta thấy có thêm một nhóm người ở đó; Hamilton cũng vừa bước ra từ bên trong và đang tiến về phía nhóm người đó.

“Lãnh chúa Hamilton, lâu không gặp!” Một người đàn ông trung niên, râu hai bên mép và mặc trang phục săn bắn chỉn chu, cúi đầu chào Hamilton.

Lêi Nhân có thể cảm nhận được rằng người này rất mạnh mẽ; mặc dù không phải là hiệp sĩ chính thức, nhưng rõ ràng anh ta cũng là một người hầu cận của hiệp sĩ.

“Quản gia Schmidt, chào ngài.” Hamilton mỉm cười và gật đầu.

“Lãnh chúa Hamilton, ban đầu Tử tước Hamadi muốn tự mình đến đây, nhưng do công việc bận rộn, ông ấy đã ủy thác cho tôi đến cùng các ngài để kiểm tra tình hình của mỏ vàng Elim,” người đàn ông tên Schmidt nói với nụ cười.

“Về những gì đã xảy ra trong mỏ vàng, Công tước Habsburg và Tử tước Hamadi đều rất quan tâm,” người quản gia nói tiếp.

“Lần này, ngoài việc mời vị nhà thơ du mục giàu kinh nghiệm – ông Endri – đi cùng chúng tôi…”

“Tôi còn đặc biệt tuyển chọn ba tay thợ săn tiền thưởng có kinh nghiệm từ thị trấn huyện để tham gia chuyến đi này nữa.” Quản gia Schmidt giới thiệu về người đàn ông lớn tuổi mặc áo choàng xám, đeo gậy gỗ và có râu dê bên cạnh mình.

Chỉ thấy người đàn ông già cởi chiếc mũ trùm đầu xuống, sau đó cúi nhẹ đối với Hamilton và nói: “Thưa Lãnh chúa Hamilton, tôi rất vinh dự được gặp ngài.”

“Thưa Ngài Endri, chào ngài.” Hamilton cũng mỉm cười và gật đầu đáp lại.

Khi nghe biết người đối diện là một nhà thơ du mục am hiểu rộng lớn, Lêi Nhân không khỏi tò mò và quan sát kỹ hơn một chút.

“Không biết liệu người này có nhận ra những dòng chữ không rõ nghĩa trong cuốn ‘Nhật ký thuần hóa thú vật’ của mình hay không…”

“Đáng tiếc, hiện tại thân phận của tôi và các điều kiện khác vẫn chưa thích hợp để làm điều đó.”

Lúc này, Schmidt chỉ vào ba người mặc áo giáp da màu xám và nói: “Ba người này đều là những thợ săn tiền thưởng có kinh nghiệm.”

“Thưa Lãnh chúa Hamilton, Pharuja, Selin và Asim sẵn lòng phục vụ ngài.” Ba thợ săn tiền thưởng cao lớn bước lên và cúi nhẹ trước mặt Hamilton.

“Rất mong được phục vụ!” Hamilton gật đầu nhẹ.

Mặc dù lần này là ông dẫn đầu đoàn, nhưng ông rất hiểu rằng đội quân Nightwatch giỏi hơn trong việc hợp tác chiến đấu; so với công việc trinh sát và tìm kiếm, những thợ săn tiền thưởng có kinh nghiệm sẽ phù hợp hơn nhiều.

Lúc này, khi thấy Lêi Nhân cũng đã đến, Hamilton gật đầu ra hiệu.

“Vậy thì khi mọi người đã đủ rồi, chúng ta hãy bắt đầu lên đường ngay bây giờ nhé?”

“Tất nhiên, càng sớm khởi hành thì càng nhanh hoàn thành nhiệm vụ trinh sát,” Schmidt cười và gật đầu đồng ý.

Và thế là, mười hai binh sĩ tinh nhuệ của đội Nightwatch, cùng với năm người từ phía Schmidt, cùng nhau cưỡi ngựa và nhanh chóng hướng tới mỏ kim loại Elim ở phía tây nam thị trấn Shanjin.