“Tôi nghĩ, điều cần làm trước tiên bây giờ vẫn là ổn định tình hình trong đế quốc.” Lêi Nhân nói, đồng thời nhìn quanh những người mạnh mẽ của đế quốc xung quanh, ánh mắt lướt qua các vị như lão y Ivan, Lệi Kỳ Na Đức, Lambert và những người khác.

“Tôi đề xuất rằng, những người bảo vệ đế quốc nên nhanh chóng thành lập các nhóm gồm từ vài người đến vài chục người, đi đến các tỉnh lớn, với chỉ một yêu cầu duy nhất: phải nhanh chóng đánh bại các hoạt động của giáo phái xấu xa.”

Lời nói của Lêi Nhân khiến không ít người bảo vệ đế quốc gật đầu đồng ý.

“Thưa Ngài Vua Gia Tường, nếu chúng ta thành lập các nhóm nhỏ, chúng tôi tin rằng có thể giải quyết được hầu hết các vấn đề. Nhưng nếu những vị thần hóa thân xuống trần gian… trừ những người như Ngài Walker Mas có thể đến kịp, chúng tôi e rằng…” Lúc này, một người bảo vệ đế quốc cau mày nói.

“Đừng lo lắng, hầu hết các vị thần ác đã bị tiêu diệt một lần nữa khi họ ở Thành Phố Trôi Nổi. Trừ khi họ không muốn sớm hồi sinh, nếu không, trong thời gian ngắn, họ sẽ không dễ dàng hóa thân xuống trần gian đâu.”

Lêi Nhân vẫy tay và nói.

“Ê…!” Nghe được thông tin này, mọi người bảo vệ đế quốc đều tròn mắt, nhìn Lêi Nhân với vẻ ngạc nhiên.

Họ không ngờ lại được nghe những thông tin như vậy.

Về tính chính xác của thông tin này, tất nhiên không ai nghi ngờ; bởi vì đây là lời nói của vị pháp sư trăng trọn đầu tiên sau hàng nghìn năm.

Hơn nữa, mọi người đều biết rằng, rất có thể chính Lêi Nhân – người đang ngồi đây – là người đã khiến những vị thần đó phải tiêu diệt một lần nữa.

Bầu không khí nặng nề trong phòng họp bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn!

“Tuyệt vời quá! Nếu như vậy, tôi nghĩ việc ổn định tình hình đế quốc sẽ không còn gì khó khăn nữa.” Walker Mas cười ha hả nói.

“À, còn về khu vực đế đô thì sao?” Lão y Ivan bỗng nhiên nhớ ra.

Lêi Nhân nhìn sâu vào ánh mắt, nhìn về phía Nhà thờ Cologne và nói: “Tôi sẽ ở lại bảo vệ đế đô.”

“Ngoài ra, nếu các bạn thực sự gặp phải tình huống các vị thần hóa thân xuất hiện, hãy ngay lập tức báo cáo cho tôi. Miễn là tỉnh đó không quá xa đế đô, tôi sẽ nhanh chóng đến.”

Mặc dù đòn tấn công vừa rồi của anh ta đã khiến cho những bản sao ác ma không dám tiếp tục lan rộng quyền lực của chúng,

Nhưng sau khi chúng tiêu hóa và hấp thụ được đợt tấn công này, chắc chắn chúng sẽ lại tìm cách xâm nhập vào nhiều sinh linh khác nữa.

Và hiện tại, những gì anh ta có thể làm được là một mặt tiếp tục áp dụng các biện pháp để làm chậm quá trình hồi phục của Sha Mo, và mặt khác, cố gắng tìm ra thông tin về nơi ẩn náu của chiếc chìa khóa phụ thứ hai của Thời Gian trong các tài liệu có sẵn.

“Tốt lắm! Đức Vua Sắt, Hoàng tử Mai Niễa, chúng ta còn đợi gì nữa? Hãy nhanh chóng hành động đi.” Hiệp sĩ kiếm Lambert cười nói.

“Đúng vậy!”

“Đã đến lúc phải hành động rồi.”

Các người bảo vệ Đế quốc đều đồng ý.

Đối với hầu hết họ, cuộc chiến chống lại Sha Mo thực sự rất gian nan! Bởi vì khi đối mặt với Sha Mo, chỉ cần yếu thế một chút thôi, họ đã lo sợ bị nhiễm độc sau khi bị thương và do đó trở nên e ngại, không dám hành động mạnh mẽ. Lợi thế về số lượng của các người bảo vệ Đế quốc hoàn toàn không thể giúp họ giành được ưu thế trong cuộc chiến này; nhưng khi đối mặt với phe giáo phái xấu xa thì lại hoàn toàn khác.

Suốt ba ngày liền, “Nữ hoàng Đỏ” Mai Niễa gần như không có thời gian nghỉ ngơi, luôn bận rộn với việc sắp xếp các vấn đề quan trọng của Đế quốc.

Kể từ khi khí Sha co lại, khu vực mà Sha Mo chiếm giữ trở thành một vùng hình bán nguyệt có bán kính vài dặm, với Nhà thờ Cologne ở trung tâm.

So với toàn bộ đế đô Tamriel, khu vực này không quá lớn cũng không quá nhỏ; tuy nhiên, nó lại bao phủ phần lớn khu vực đường vành đai trong cùng và cung điện hoàng gia, và cũng ảnh hưởng đến một phần của khu vực đường vành đai thứ hai.

Còn các khu vực của quý tộc nhỏ và thương nhân giàu có nằm ngoài đường vành đai thứ ba thì hầu như không bị tổn hại gì; còn các khu vực thương mại ở xa hơn, cùng với các khu dân cư thuộc đường vành đai thứ tư và thứ năm, thì hầu như không bị hư hại gì cả.

Tuy nhiên, dù vậy, người dân đế đô vẫn không dám ở nhà mình nữa; có rất nhiều người đã rời khỏi đế đô để đến các tỉnh khác, nhưng phần lớn người dân bình thường vẫn ở lại.

Bởi vì họ thấy rằng nhóm người cấp cao của Đế quốc, dưới sự lãnh đạo của “Nữ hoàng Đỏ”, vẫn chưa rời khỏi đế đô; và quan trọng hơn, họ còn nghe nói rằng Đế quốc đã xuất hiện một siêu anh hùng bán thần!

Điều này đã làm tăng niềm tin của người dân rất nhiều.

May mắn thay, ở ngoại ô đế đô có rất nhiều biệt thự và đất đai, vốn dĩ đã được sử dụng để cung cấp thực phẩm, chỗ ở và các nhu yếu phẩm khác cho đế đô; vì vậy, phần lớn người dân vẫn có thể tìm chỗ ở ổn định.

Còn các người bảo vệ Đế quốc thì từ ba ngày trước đã được sắp xếp thành các nhóm và được điề

Khu vườn hồng vốn thuộc sở hữu của Hoàng gia Dragon, giờ đây đã trở thành nơi tạm trú cho Lêi Nhân và gia đình anh ta.

Đối với Lêi Nhân, người sở hữu khả năng “di chuyển nhanh chóng qua các bóng tối”, miễn là khoảng cách không quá xa, thì việc đi đến doanh trại hay đến Nhà thờ Cologne để kiềm chế những con quái vật ác độc đều không thành vấn đề gì cả.

Trong phòng đọc ở tầng hai của khu vườn, Lêi Nhân đang nhanh chóng lướt qua những tài liệu mà anh ta đã lấy được từ Nhà thờ Cologne.

Sau vài ngày liên tục nghiên cứu những tài liệu này, Lêi Nhân gần như đã đọc hết chúng.

Rất nhiều thông tin trong đó không được ghi lại một cách rõ ràng; người ghi chép thực sự cũng không biết chính xác vị trí của những vật báu thiêng liêng đó, vì vậy những tài liệu còn lại chỉ toàn là những suy đoán và cuộc điều tra.

Nghĩa là, Lêi Nhân cần phải tìm ra những manh mối cần thiết giữa hàng loạt tài liệu không mấy liên quan đến vấn đề này.

“Sau khi đánh bại những con quái vật ác độc và các thần ác, Nữ thần đã bắt đầu đi khắp nơi để niêm phong những con quái vật mạnh mẽ đó.”

“Sau đó, dường như không ai còn thấy Nữ thần sử dụng những vật báu thiêng liêng để chiến đấu nữa.”

Lêi Nhân đóng cuốn nhật ký có bìa màu nâu lại và bắt đầu suy ngẫm.

“Khác với Công chúa Lizard Amora, người đã sử dụng chìa khóa phụ, Nữ thần không dùng chìa khóa đó để giam cầm những bản sao của những con quái vật ác độc… Vậy thì chìa khóa đó có thể được cất ở đâu?”

Sau khi tổng hợp lại những thông tin rời rạc, Lêi Nhân dường như đã hiểu ra điều gì đó.

“Khoan đã… Tại sao lại là ‘niêm phong’ chứ, không phải là ‘giết chết’?”

“Theo lý thuyết, sức mạnh của những con quái vật này hoàn toàn thấp hơn Nữ thần Matilda; nếu đã có thể đánh bại cả những con quái vật ác độc và các thần ác, tại sao lại cần phải niêm phong chúng?”

Bỗng nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu Lêi Nhân, giúp anh ta giải đáp được những điều bí ẩn đó.

“Nếu là tôi, trừ khi sức mạnh không đủ để giết chết những con quái vật này, còn không thì hoàn toàn không cần phải nhờ đến sự giúp đỡ của những tín đồ mạnh mẽ để tiến hành việc niêm phong chúng.”

“Sức mạnh không đủ?”

“Có lẽ là vì bị thương…”

“Đúng rồi, chắc chắn là như vậy! Dù không chắc chắn là bị thương, nhưng chắc chắn là không thể phát huy hết sức mạnh của mình.”

“Vậy là chìa khóa phụ của Thời Gian được sử dụng để kiềm chế những vết thương đó ư?”

Đôi mắt của Lêi Nhân càng trở nên sáng lấp lánh hơn.

Nghĩa là, chiếc chìa khóa phụ thứ hai có lẽ đang nằm ngay bên cạnh nữ thần đang ngủ yên kia.

“Thậm chí, những con quái vật bị niêm phong ở khắp nơi không phải do chính nữ thần thực hiện, mà là do những hình thức biểu hiện của nàng… Điều này có thể giải thích tất cả những điểm mâu thuẫn.”

“Ít nhất, đó cũng là một khả năng có thể xảy ra.”

Lêi Nhân đứng dậy một cách hùng hồn, nhướng mày và nói với giọng hào hứng:

“Nghĩa là, khoảng thời gian then chốt chính là giai đoạn sau khi nữ thần kết thúc cuộc chiến chống lại Ma Quỷ và Ác Thần và trước khi bắt đầu hành trình niêm phong những con quái vật đó… Nữ thần Martilda đã đi đâu vào thời gian đó?”

Lêi Nhân nhanh chóng tiến đến cái rương bạc, lấy ra hàng loạt sách cổ, nhật ký thời cổ đại và những tài liệu cổ xưa liên quan đến các thời điểm đó. Tất cả những thứ này đều ghi chép lại thông tin về những sự kiện quan trọng trong thời gian đó.

“Sau khi kết thúc cuộc chiến thần thánh, nữ thần đã từ bi thương loài người và đầu tiên đến bờ biển của quận Mai Ý Sát…” Lêi Nhân cầm lên một tờ giấy cổ và đọc thành tiếng.

Chỉ trong chốc lát, Lêi Nhân biến mất khỏi căn phòng đọc sách và xuất hiện ở một nơi cách xa kinh đô rất xa. Sau khi xác định hướng đi, anh ta lại lần nữa di chuyển và cuối cùng đặt chân đến bờ biển của quận Mai Ý Sát.

Kể từ khi hấp thụ được mảnh thiêng thứ năm, sức mạnh tâm linh của Lêi Nhân đã tăng lên đáng kể, và khoảng cách di chuyển của anh ta cũng trở nên xa hơn nhiều. Những quãng đường trước đây cần ít nhất nửa ngày bay bằng phi thuyền tốc độ cao, giờ đây chỉ cần vài cái “xù xì” là đã đến nơi.

Nhìn ngắm bờ biển quen thuộc trước mắt, Lêi Nhân không khỏi cảm thấy xúc động.

Những lối vào dẫn xuống lòng đất trước đây, bây giờ chỉ còn có vài binh sĩ của đế quốc canh gác; rõ ràng, kể từ sau khi Ma Hải Long Ba Đầu bị phá vỡ và cuộc chiến lớn với Mai Niễa, tầm quan trọng của những nơi này đã giảm đi đáng kể.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, Lêi Nhân đã đến được hội trường ngầm quen thuộc ấy.

Bên trong cánh cửa bằng đồng khổng lồ đang mở ra không hề có ai, nhưng dấu vết của ma Hải Long Ba Đầu vẫn còn tồn tại, chưa hề tan biến nhanh chóng.

Lêi Nhân nhìn quanh một vòng rồi quay người lại, tập trung ánh mắt vào hội trường ngầm được lát bằng những tấm đá màu xanh nhạt.

Một luồng năng lượng tinh thần mạnh mẽ bắt đầu lan tỏa từ trung tâm cơ thể anh ta, đi sâu xuống phía dưới hội trường để tìm kiếm.

“Nếu như mình đoán đúng… thì chắc hẳn nó ở gần đây thôi…”

“Có lẽ nó chính là ở dưới kia!”

Với sức mạnh tinh thần phi thường của một pháp sư cấp độ Nguyệt Thánh, anh ta liền dùng năng lượng này để “đào sâu” xuống lòng đất!

50 mét…

100 mét…

200 mét…

“Ồ? Không có gì cả… Chẳng lẽ mình đoán sai?” Lêi Nhân cau mày, tự hỏi trong lòng.

300 mét…

“Tìm thấy rồi!” Khuôn mặt anh ta tràn ngập niềm vui.

Ngay giây tiếp theo, hình bóng anh ta lại biến mất, tiếp tục đi sâu hơn nữa xuống lòng đất.

Và tại một căn phòng bí mật có lẽ đã hàng vạn năm không ai lui tới, bây giờ xuất hiện thêm một bóng dáng cao lớn.

Điều đầu tiên thu hút sự chú ý của Lêi Nhân là một bục đá hình chữ nhật ở giữa căn phòng, bốn viên ngọc đêm to lớn, và một thân hình nữ giới nổi bật trên bục đá đó.

Dù người đó đội một chiếc mũ che mặt hình gà mái và mặc bộ áo giáp màu xanh nhạt cổ điển, khiến khuôn mặt không thể nhìn rõ, nhưng phần ngực nổi bật và viền váy đặc trưng của bộ áo giáp đã cho thấy rõ đó là một người phụ nữ.

Nhưng điều khiến Lêi Nhân chú ý hơn cả là chiếc chìa khóa phụ của Thời Gian mà người đó đang cầm trong tay.

Phần trên của chiếc chìa khóa là một vòng tròn rỗng, còn phần dưới thì thẳng đứng như một thanh kiếm; nó hoàn toàn giống hệt chiếc chìa khóa phụ mà anh ta đã nhận được từ công chúa yêu tinh Amora.

Hơn nữa, Lêi Nhân còn nhận thấy rằng lớp cát lấp lánh ở phía dưới vòng tròn của chiếc chìa khóa đã giảm đi rất nhiều, chỉ còn khoảng một phần mười thôi.

“Ồ? Điều này là gì…”

Khi Lêi Nhân tiến lại gần hơn, cảnh tượng trước mắt khiến anh ta vô cùng sốc.

Chỉ thấy dưới lớp ánh sáng mờ ảo, qua khe hở ở gấu váy bộ giáp chiến của nữ thần, người ta có thể nhìn thấy những tia khí độc ác ấy.

“Đây… là do bị khí độc ác xâm nhập sao?”

Lêi Nhân trở nên kinh ngạc, nhưng sau khi kiểm tra lại nhiều lần, anh chắc chắn rằng nếu người phụ nữ trước mặt này chính là hình thức thực sự của Nữ thần Gió mùa và Đại dương Martilda, thì cô ấy hẳn đã bị quỷ dữ xâm nhập trước khi đi vào giấc ngủ vĩnh hằng.

“Ngay cả với sức mạnh của một vị thần thực sự, cũng không thể loại bỏ hoàn toàn sự xâm nhập của quỷ dữ sao?”

Lêi Nhân nhíu mày, bắt đầu e ngại quỷ dữ hơn nữa.

Nữ thần Martilda là một vị thần thực sự từ hàng vạn năm trước; về mặt logic, cô ấy cao cấp hơn cả anh – một pháp sư đầy trăng hiện tại.

“Nhưng may mắn thay, nhờ vào Chiếc chìa khóa Thời gian phụ, sự xâm nhập của quỷ dữ vẫn chưa hoàn thành.”

Lêi Nhân có thể nhìn thấy rằng ở vùng nơi gấu váy bộ giáp cổ, làn da cổ của nữ thần Martilda vẫn trắng muốt và bóng loáng, hoàn toàn bình thường, không hề có dấu hiệu bị khí độc ác xâm nhập.

Điều đó có nghĩa là chỉ có một phần cơ thể của cô ấy mới bị quỷ dữ xâm nhập.

“À, ra vậy… Không phải là cô ấy không muốn, mà là không thể.”

“Đó chính là lý do tại sao sau này nữ thần lại sử dụng phương pháp niêm phong – một cách nhẹ nhàng hơn – để đối phó với những con quái vật ấy.”

“Lúc đó, cả thân thể thần thánh và Chiếc chìa khóa Thời gian đều được sử dụng để chống lại sự xâm nhập của quỷ dữ; vì vậy, rất có thể cô ấy chỉ có thể sử dụng phương pháp hiện thân hoặc phản ứng thông qua hình ảnh ảo để đáp ứng yêu cầu của các tín đồ.”

Lêi Nhân suy nghĩ một lát, và cuối cùng cũng hiểu được tổng thể sự việc.

Điều này phần nào phù hợp với những suy đoán trước đây của anh.

Tất nhiên, trong suốt hàng vạn năm qua, đã có rất nhiều sự kiện lớn xảy ra – như những cuộc chiến tranh trong vương quốc, sự ra đời của Đế Quốc Dracon… – nhưng Lêi Nhân vẫn chưa rõ lắm về những điều đó. Dù sao đi nữa, tất cả những điều này đều không liên quan trực tiếp đến Chiếc chìa khóa Thời gian phụ.

“Theo lời Công chúa Người lùn Amora, chỉ cần hai chiếc chìa khóa phụ này, người ta sẽ biết được vị trí thực sự của Chiếc chìa khóa Thời gian thiêng liêng.”

“Tuy nhiên, chiếc chìa khóa phụ mà nữ thần đang sử dụng hiện nay rất quan trọng trong việc kiềm chế quỷ dữ; vì vậy, chắc chắn cô ấy không thể tháo nó ra được.” Lêi Nhân nh

Anh ấy không phải là người sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn vì mục đích của mình.

“Vậy nếu tôi đặt chìa khóa phụ lên chìa khóa phụ của họ thì sao? Liệu có thể đạt được kết quả tương tự không?” Lêi Nhân bỗng nhiên nghĩ ra một cách.

Đồng thời, ở ngoại ô kinh đô, trong Lâu đài Hồng Hoa…

“Nhanh nhìn lên trời kìa, chị Cáp Lệ ơi, kia kìa!” em gái Bạc Hà vừa chỉ lên bầu trời vừa hét lên với Cáp Lệ.

Lúc đó, Cáp Lệ đang trò chuyện cùng mẹ mình là Ama, nghe thấy tiếng kêu ngạc nhiên của em gái, cô không khỏi ngước nhìn lên.

“Đây… đây là thành phố bay à?” Ngay lập tức, đôi mắt xinh đẹp của Cáp Lệ tròn lại, cô thốt lên.

Mọi người trong lâu đài cũng đều ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời, chiêm ngưỡng cảnh tượng kỳ lạ ấy!

Trong xa, một công trình khổng lồ hình nửa cầu, dưới sự kéo dẫn của hàng chục con tàu lượn khổng lồ, đang từ từ tiến về phía kinh đô Timriel. Bên cạnh, còn có một con rồng đen to lớn, giống như một vệ sĩ canh gác.

Sức hùng vĩ ấn tượng này khiến cho người dân và quý tộc dưới đất đều xôn xao.

Tại trại tạm thời nơi Nữ hoàng Đỏ Mai Niễa đang ở, các binh sĩ bảo vệ đế quốc lập tức dẫn hai đội kỵ sĩ sư tử điều tra về phía đội tàu lượn khổng lồ trên bầu trời.

Bên trong thành phố bay, tại khu vực động cơ chính ở tầng bốn, một nhóm pháp sư thuộc lĩnh vực kim loại đang hoạt động hối hả dưới sự chỉ huy của Helium. Họ di chuyển qua lại như những con ong siêng năng.

“Thưa Helium, liên quan đến hệ thống động cơ của thành phố bay này, ngài chắc chắn rằng Ngài Vua Thép Lêi Nhân có cách giải quyết chứ?” Nữ nghị sĩ trẻ tuổi, với thân hình đầy đặn, Trena, đã hỏi Helium đang chỉ huy công việc sửa chữa.

Cô là người đứng đầu đoàn đại biểu liên bang trong chuyến thăm này.

Ban đầu, cô không hề dự định sẽ đến đế quốc.

Kế hoạch ban đầu của liên bang là sử dụng tàu lượn để vận chuyển một số thực phẩm và vật tư đến đây, và hoàn toàn không nghĩ đến việc di chuyển cả thành phố bay đến đế quốc.

Điều này là bởi vì Hiệu trưởng Viện Nghiên cứu Cơ khí Liên bang, ông Hải Lệm, kiên quyết cho rằng công việc sửa chữa chỉ có thể được thực hiện thành công nếu nhận được sự giúp đỡ của Ngai Sắt – người duy nhất có khả năng biến Thành phố Trôi nổi trở thành một lực lượng chiến đấu mạnh mẽ trong thời gian ngắn nhất.

Ngoài ra, Quốc hội Liên bang cũng nhận thấy rằng con quái vật Sha Mo hiện đang bị niêm phong tạm thời có thể phá vỡ bất kỳ lúc nào, và chỉ có Ngai Sắt mới có khả năng kiểm soát nó.

Vì vậy, sau nhiều cuộc thảo luận, Liên bang đã đồng ý với đề xuất của ông Hải Lệm.

“Tất nhiên, nghị sĩ Treina ạ, điều này ngài Ngai Sắt đã từng đề cập với tôi trước đây,” ông Hải Lệm khẳng định.

“Hơn nữa, Thành phố Trôi nổi cần sử dụng rất nhiều kim loại quý, nhưng nguồn dự trữ của chúng ta còn thiếu hụt; trong khi đó, vùng cao nguyên Seridil của Đế quốc lại có nguồn khoáng sản dồi dào.”

“Theo tình hình hiện tại, hai quốc gia cần phải hợp tác chặt chẽ để giúp Thành phố Trôi nổi sớm trở thành một lực lượng chiến đấu mạnh mẽ.”