“Bạn chắc chắn không? Đại giáo hoàng Mills?” Lêi Nhân cũng ngạc nhiên quay đầu hỏi.

Mặc dù trước đây ông ta đã từng nghe về những câu chuyện cổ xưa kể về nữ thần sử dụng bảo vật thiêng liêng để đánh bại ác ma, nhưng điều khiến ông ta bất ngờ là bảo vật mà nữ thần đó sử dụng lại chính là một trong hai phần của Chìa khóa Thời gian.

Hơn nữa, nếu đúng như vậy thì đây quả thực là một tin tốt.

Trong những thông tin mà công chúa yêu tinh Amora để lại, có đề cập rằng nếu có thể thu thập được cả hai phần của Chìa khóa Thời gian, thì sẽ có thể tìm ra vị trí của chiếc Chìa khóa Thời gian thực sự theo một cách nhất định.

“Chắc chắn, tôi có thể khẳng định điều này!” Đại giáo hoàng Mills nhớ lại và nói một cách nghiêm túc.

“Vậy bây giờ chiếc bảo vật đó ở đâu? Có phải trong Nhà thờ Cologne không?” Lêi Nhân tiếp tục hỏi.

“Chiếc mà ngài đang cầm trên tay… chẳng lẽ không phải là…” Nghe câu hỏi của Lêi Nhân, Đại giáo hoàng Mills nhìn Lêi Nhân một cách kỳ lạ và hỏi một cách thận trọng.

Rõ ràng, ông ta cho rằng chiếc mà Lêi Nhân đang cầm chính là bảo vật mà nữ thần đã từng sử dụng.

Dù sao thì, với sức mạnh to lớn như Lêi Nhân, việc tìm thấy chiếc bảo vật đã mất từ lâu đó trong một ngôi đền hay di tích cổ đại là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

“Không, chiếc của tôi này đến từ Thành phố bay của yêu tinh cổ đại, nguồn gốc của nó còn sớm hơn cả lịch sử của nữ thần và Giáo hội.” Lêi Nhân lập tức hiểu ra rằng đối phương đã hiểu lầm và lắc đầu nói.

“À?”

Câu trả lời này rõ ràng là ngoài dự đoán của mọi người.

“Hóa ra lại có đến hai chiếc bảo vật giống hệt nhau như vậy à?” Đại giáo hoàng Mills tròn mắt, ngạc nhiên.

Lêi Nhân mở miệng muốn nói rằng số lượng những phần của Chìa khóa Thời gian này còn nhiều hơn thế nữa, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, ông ta quyết định không nói ra.

Dù sao thì, bản thân ông ta vẫn chưa rõ ràng lắm về vấn đề này, và nếu nói ra bây giờ, e rằng sẽ gây ra nhiều rắc rối.

“Chẳng lẽ Giáo hội chưa bao giờ cố gắng tìm kiếm nó sao?” Lêi Nhân hỏi.

“Tất nhiên là đã có những nỗ lực tìm kiếm, và chúng tôi cũng đã tìm được khá nhiều manh mối, nhưng vấn đề này không nằm trong phạm vi trách nhiệm của tôi.”

“Mills tỉnh táo lại và trả lời.”

“Các tài liệu chi tiết thì sao?”

“Các tài liệu đó, e là giờ đã không còn nữa rồi. Ban đầu, chúng được lưu giữ trong phòng tài liệu bí mật dưới lòng Đại nhà thờ Cologne; những thông tin liên quan đến manh mối về vật báu thần kỳ đều được để trong một cái hộp sắt màu bạc.”

Tổng giám mục Mills nhìn về phía ngôi nhà có mái vòm đầy khí ác độc hại ở xa xôi và thốt lên với vẻ thất vọng:

“Ồ?” Lêi Nhân nhìn về phía Đại nhà thờ Cologne, đôi mắt anh ta lấp lánh.

Anh ta đang đánh giá tình hình.

Sức mạnh của những con quỷ ác ở Thủ đô Timriel lần này còn mạnh hơn so với những con quỷ ác ở địa điểm di tích thành phố trên không.

Đó cũng là lý do tại sao, mặc dù Thủ đô Timriel có không ít hơn hai mươi vị vệ binh hoàng gia, nhưng họ vẫn liên tục thất bại. Một phần là do tính chất ô nhiễm đặc biệt của những con quỷ ác đó.

Một phần khác, đó là bởi vì sức mạnh chiến đấu của chúng quá mạnh; ngay khi bị phóng thích, chúng đã sở hữu sức mạnh gần tương đương với các vị thần cấp cao, và sức mạnh đó vẫn đang tăng lên nhanh chóng.

Tuy nhiên, hiện tại, sức mạnh của anh ta cũng đã mạnh hơn nhiều so với khi mới đến thành phố trên không.

Nên lao vào tìm kiếm ngay bây giờ, hay đợi thêm một thời gian?

Sau một chút suy nghĩ, Lêi Nhân quyết định hành động ngay lập tức.

Nếu không, nếu sức mạnh của những con quỷ ác còn tiếp tục tăng lên, thì anh ta sẽ bỏ lỡ cơ hội.

Ít nhất, hiện tại, anh ta vẫn có khả năng đặc biệt “Lướt qua Bóng tối”, vì vậy về mặt an toàn, có lẽ không có vấn đề gì lớn.

“Tôi đi ngay rồi quay lại.”

Nói xong, bóng dáng của Lêi Nhân đã biến mất khỏi nơi đó.

Chỉ còn lại một nhóm những người mạnh mẽ của đế quốc đứng đó nhìn nhau, không biết phải nói gì.

“Thưa Lêi Nhân, Ngài đã vào bên trong rồi à?” Tổng giám mục Mills không khỏi ngạc nhiên.

“Có lẽ vậy.” Vị Thánh kiếm Lamber gật đầu, anh ta khá quen thuộc với Lêi Nhân và biết rõ phong cách hành động của người này.

“Quá liều lĩnh rồi…”

“Đúng vậy!”

Cáp Lệ và Gia Ninh Phủ nhìn nhau, ánh mắt họ đều đầy lo lắng.

Trong khi đó, Nữ hoàng Đỏ Mai Niễa lại có ánh mắt lấp lánh, như thể cô ấy đang đoán ra điều gì đó.

Bỗng nhiên, lúc này một nữ thị vệ chạy nhanh đến và nói một cách kính trọng với Mai Niễa: “Hoàng tử Mai Niễa, có tin khẩn từ Liên bang.”

“Đọc đi!” Mai Niễa không quay đầu lại mà nói.

Lúc này, tâm trí cô hoàn toàn đang hướng về Lêi Nhân; đôi mắt xinh đẹp của cô vẫn nhìn về phía Nhà thờ Cologne đầy u ám, nên cô hoàn toàn không quan tâm đến những lời nói ngoại giao mang tính hình thức đó.

“Liên bang đã biết về cuộc tấn công của ma quỷ ở Đế quốc và đã ngay lập tức sắp xếp hai đội tàu bay vận chuyển hàng hóa để cung cấp nhiều vật tư cần thiết.”

Hả?

Nghe vậy, đôi mắt Mai Niễa bất giác chớp lại, cô quay đầu nhìn nữ thị vệ đang báo cáo với vẻ ngạc nhiên.

“Họ thực sự nói như vậy sao?”

“Vâng, Hoàng tử Mai Niễa,” nữ thị vệ gật đầu nghiêm túc và tiếp tục: “Họ cũng nói rằng muốn cùng nhau bắt đầu công việc sửa chữa Thành phố Trôi nổi và sẵn lòng hỗ trợ về mặt kỹ thuật và nguồn lực.”

“Hả? Kể từ khi nào Liên bang lại dễ dãi như vậy?”

“Thông thường vào lúc này, họ chỉ mong muốn lợi dụng tình huống thôi!”

Các cường quốc khác cũng đều tỏ ra ngạc nhiên.

“Không có yêu cầu nào khác à?” Lão già Ivan bên cạnh cũng không khỏi hỏi.

“À, nếu có yêu cầu thì có lẽ chỉ có một điều thôi: họ hy vọng rằng Ngài Lêi Nhân – người ngồi trên Ngai Sắt – sẽ trở thành người chịu trách nhiệm chính trong công việc sửa chữa Thành phố Trôi nổi.”

“Khoan đã! Ngai Sắt ư?” Lão già Ivan nhìn lên với vẻ ngạc nhiên.

“Nếu tôi nhớ không nhầm, danh hiệu ‘Ngai Sắt’ chỉ được dùng để gọi các pháp sư Trăng Tròn mà thôi…” Lệi Kỳ Na Đức bên cạnh cũng nhận ra điểm sai trong câu nói đó và tỏ ra băn khoăn.

Lão già Ivan gật đầu: “Tôi cũng nghĩ vậy. Theo lý thuyết, trong các lời nói ngoại giao chính thức của Liên bang, không nên xuất hiện những sai sót ngôn ngữ như vậy.”

“Lão gia Ivan, nhưng nếu đây không phải là sai sót thì sao?” Lúc này, ‘Nữ hoàng Đỏ’ Mai Niễa lại tỏ ra suy tư.

“Không thể nào! Không đúng… Nếu vậy có nghĩa là Lêi Nhân đã được thăng chức thành pháp sư Trăng Tròn rồi sao?”

“Lão nhân Ivan bỗng nhiên mở to mắt, kinh ngạc thốt lên:

“Hóa ra là vậy.”

Anh ta ngẩng đầu nhìn về phía bóng dáng của Lêi Nhân đã biến mất, và chợt hiểu ra tại sao Lêi Nhân lại tự tin đến thế.

Phải biết rằng, ngay cả Hoàng đế Carlos II cũng đã thất bại trong nỗ lực của mình.

Không ngờ Lêi Nhân lại có thể hoàn thành quá trình thăng tiến một cách âm thầm như vậy.

Chỉ có những pháp sư đạt cấp độ “pháp sư Nguyệt Tròn” mới không sợ hãi trước sức mạnh khủng khiếp của ma quỷ.”

Pháp sư Nguyệt Tròn?! Bán thần?!

La Cáp Lệ nhẹ nhàng vuốt ve người phụ nữ xinh đẹp Gia Ninh Phủ vừa hồi phục nhưng vẫn còn yếu ớt, cười nói: “Có vẻ như chúng ta đã lo lắng vô ích rồi.”

——

Bóng dáng của Lêi Nhân lại xuất hiện, lần này là ngay tại cửa vào Đại giáo đường Cologne hùng vĩ.

“Trong phạm vi bị ma quỷ chiếm đóng, ngay cả những bóng tối lướt qua cũng bị ảnh hưởng, nhưng may mắn thay, nồng độ ma quỷ không cao lắm, nên tác động không quá nghiêm trọng.”

Sự xuất hiện của Lêi Nhân này ngay lập tức được các lính canh đang bị ma quỷ ảnh hưởng phát hiện. Những người lính canh đó đã bị biến dạng hoàn toàn và lao về phía Lêi Nhân.

Nhưng nhanh hơn họ còn có những sợi râu màu đen xám mọc lên từ mặt đất xung quanh.

“Xùa! Xùa! Xùa!”

Một số sợi râu dài khoảng bảy tám mét lao về phía Lêi Nhân như những tia chớp.

Đối với những cuộc tấn công này, Lêi Nhân tự nhiên không hề quan tâm.

Chỉ thấy anh ta lướt qua một cái, lại một lần nữa biến mất, và đi thẳng vào bên trong Đại giáo đường Cologne – nơi mà ma quỷ càng đậm đặc hơn.

“Chính là nơi này.”

Lêi Nhân đã sử dụng năng lượng tâm linh để xác định vị trí cần di chuyển trước, và chỉ trong một bước đã đến căn phòng chứa tài liệu bí mật nằm dưới lòng đất.

Do ma quỷ đã phá vỡ những phép thuật giam cầm xung quanh, những phép thuật đó đều không còn hiệu lực nữa, điều này lại giúp Lêi Nhân dễ dàng tiếp cận mục tiêu, tiết kiệm được rất nhiều thời gian.

Chỉ thấy căn phòng tài liệu bí mật trước mắt đã trở nên hỗn loạn không ngớt; không biết là có ai đã vội vàng chuyển đi các tài liệu khi sự việc xảy ra, hay là do những đòn tấn công trong trận chiến với Thần Ác gây ra tình trạng này.

Lúc này, bên trong căn phòng tài liệu cực kỳ bí mật, đủ loại tài liệu cổ quý, sách vở cổ xưa và những đống giấy tờ đều lộn xộn trải rác khắp nơi trên nền nhà nứt nẻ, trên kệ sách đổ sập và những chiếc bàn ghế hỏng hóc.

“Bị hư hỏng rồi à?”

“Hay là đã được chuyển đi?”

Lêi Nhân nhìn quanh nhưng không thấy chiếc hộp kim loại màu bạc đó đâu.

Nghĩ một chút, Lêi Nhân quyết định dùng năng lượng tâm linh để kiểm tra kỹ lưỡng xung quanh.

“Chít!”

Lúc này, một nhánh sợi đen sắc nhọn bất ngờ từ bức tường toát ra mùi hương đen xám đáng sợ mọc ra và lao về phía Lêi Nhân.

“Ngay lập tức bị phát hiện rồi sao?”

“Bang!”

Một tấm khiên hình chim ưng bằng kim loại xuất hiện trước mặt Lêi Nhân, chặn đứng những nhánh sợi đen sắc nhọn đó.

Nhưng hành động này lại giống như việc thắp sáng một ngọn nến trong bóng tối, chỉ cho kẻ thù biết hướng tấn công của mình.

Trong chốc lát, hàng loạt nhánh sợi đen sắc nhọn ập đến như một cơn mưa lớn từ mọi phía.

Đồng thời, một tấm áo khoác kim loại màu bạc hình cầu bao quanh người Lêi Nhân, đẩy toàn bộ những đòn tấn công đó ra ngoài.

“Tìm thấy rồi.”

Ngay lập tức, khuôn mặt Lêi Nhân rạng rỡ, và anh ta biến mất khỏi nơi đó.

Chỉ thấy bóng dáng anh ta xuất hiện ở hành lang tầng trên; chiếc hộp kim loại màu bạc cùng với nhiều chiếc hộp khác đều lăn lộn trên hành lang.

Dựa vào cảnh tượng này, có lẽ Nữ Thần Giáo đã tổ chức người đi chuyển những tài liệu bí mật này, nhưng do Thần Ác xuất hiện quá nhanh, mọi thứ trở nên hỗn loạn, và các tài liệu cùng vật tư đều bị bỏ lại đây.

Lêi Nhân lập tức tiến lên, nhặt lấy những chiếc hộp đó và chuẩn bị rời đi.

Lúc này, những nhánh sợi đen đó lại bám vào từ mọi phía trên tường và nền nhà, như những căn bệnh nan y không thể loại bỏ.

“Thật là đáng ghét.”

“Nếu vậy, thì không đáp trả lại cũng coi như thiếu lịch sự.” Ánh mắt của Lêi Nhân trở nên lạnh lùng; trong chốc lát, hắn đã xuất hiện giữa bầu trời bên ngoài Nhà thờ Cologne.

Chỉ thấy một sợi dây kim loại nối liền chiếc hộp bạc, khiến chiếc hộp đó trôi lơ lửng trong không khí như thể không có gì cả.

Lêi Nhân lấy ra miếng vụn linh hồn màu máu cuối cùng trong tay mình, nghiền nát nó. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, chỉ số phân rã tinh thần của hắn đã tăng từ 37% lên tới 49%.

Cảm nhận sức mạnh tinh thần ngày càng mạnh mẽ, Lêi Nhân nhắm mắt lại, niệm chú, sau đó vung tay mạnh mẽ xuống!

Một luồng năng lượng hình cưa điện màu bạc đen, dao động với tần số cao và dài hơn một trăm mét, lập tức phun ra từ tay phải hắn, lao thẳng về phía trung tâm hai tháp của Nhà thờ Cologne và xuyên thấu xuống lòng đất!

Đây chính là chiêu thức mới mà Lêi Nhân vừa học được – “Lưỡi dao tần số cao” thuộc hệ thống kim loại!

“Xích!!!”

Tiếng xuyên vào lòng đất không hề ầm ĩ, nhưng sức ảnh hưởng thì vô cùng lớn.

“Gào!!!”

Ngay lập tức, dưới đất vang lên tiếng gầm thét giận dữ! Tiếng gầm thét đó gần như vang khắp toàn bộ đế đô Timriel; đồng thời, hàng loạt những sợi xúc tu màu đen biến thành khói đen. Dù là người dân đang bỏ chạy hay các chiến binh đang chiến đấu, tất cả đều quay đầu nhìn về phía đó; ngay cả những người ở xa hàng nghìn kilômét cũng có thể nghe thấy tiếng gầm thét đầy giận dữ và bất khuất đó.

Nếu nhìn từ trên không của đế đô xuống, có thể thấy rằng vùng áp lực đen xám, ban đầu lan rộng từ trung tâm Nhà thờ Cologne, bỗng nhiên bắt đầu co lại; đường kính của nó giảm từ vài km xuống gần một nửa trước khi dừng lại. Còn hàng chục sợi xúc tu dày như thùng nước thì đang phản công mãnh liệt phía trên Nhà thờ Cologne.

Nhưng lúc này, Lêi Nhân đã biến mất.

Cảnh tượng kỳ lạ này khiến những người mạnh mẽ của Đế quốc đang ở trong căn cứ đều cảm thấy ngạc nhiên! Việc vùng áp lực đen co lại rõ ràng là do bị đe dọa; và người đã ra tay chắc chắn chính là vị pháp sư mới gia nhập phe “Trăng Tròn” đứng trước Nhà thờ Cologne – Lêi Nhân Vương Giả.

Lúc này, người đó xuất hiện trở lại tại trại quân với một chiếc hộp bạc trên tay.

“Đức Tổng Giám mục Mills, chính là thứ này phải không?” Người đó chỉ vào chiếc hộp và nói.

“Vâng, vâng, Đức Vua Thép ơi, ngài đã lấy được rồi sao?!” Đức Tổng Giám mục Mills có vẻ hơi lo lắng và cúi đầu chào hỏi.

Chỉ mới chưa đầy nửa phút mà người này đã dễ dàng bước vào bên trong Nhà thờ Cologne – nơi được coi là “nơi đầy hiểm nguy” – tìm ra và mang ra thứ cần thiết. Đức Tổng Giám mục Mills biết rõ rằng khi ông ta thoát khỏi Nhà thờ Cologne, ông đã trải qua bao nhiêu thử thách sinh tử.

“Hả?” Người đó có vẻ ngạc nhiên.

Tên gọi “Vua Thép”, ông nhớ chỉ có vài người như Halem mới biết; làm sao cái tên đó lại lan đến đây được?

“Phía Liên bang đã gửi tin tức đến à?”

“Vâng, Đức Vua Thép ơi, chúc mừng ngài – người pháp sư trăng tròn đầu tiên sau hàng nghìn năm.” Mai Niễa bước tới và nói với nụ cười.

Trước đây, cô ấy đã cảm nhận được rằng sức mạnh của Lêi Nhân dường như đã tăng lên, nhưng cô không chắc chắn lắm. Bây giờ, khi điều đó được xác nhận, áp lực trong lòng cô ấy cuối cùng cũng tan biến.

Thủ đô đã bị phá hủy gần hoàn toàn sau trận chiến này; Đế Quốc Dracon – nơi có lịch sử hơn hai nghìn năm – đang đứng trước nguy cơ sụp đổ; người dân của đế quốc giống như những đàn chim non lạc lõng và đang kiệt sức trong mùa đông. Tất cả những điều này tạo thành một áp lực khổng lồ, đủ để khiến người bình thường không thể chịu đựng nổi.

Ngay cả cô – người được mệnh danh là “Nữ Hoàng Đỏ”, thông minh và mạnh mẽ; ngay cả cô – một cao thủ cấp độ epick kinh nghiệm; ngay cả cô – dì ruột của Hoàng đế Carlos II đã qua đời – cũng cảm thấy gánh nặng quá lớn.

Nhìn vào đôi mắt của Mai Niễa, Lêi Nhân dường như cảm nhận được áp lực mà người đó đang gánh chịu. Anh ta tự nguyện đến bên cạnh Mai Niễa, nắm lấy tay cô và cúi đầu thực hiện nghi thức hôn tay, nói:

“Cảm ơn ngài, Mai Niễa… Tôi mong được trở thành hiệp sĩ bảo vệ của ngài, được không?”

Mai Niễa lúc đầu rất ngạc nhiên, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt sáng ngời và đầy khích lệ của Lêi Nhân, anh ta lập tức hiểu ra mọi chuyện và gật đầu nói:

  “Tất nhiên rồi, Đức Vua Sắt Lêi Nhân ơi, đây cũng là vinh dự của tôi.”

  Những người mạnh mẽ trong đế quốc xung quanh bỗng nhận ra rằng mối quan hệ giữa hai người này có vẻ thân thiết hơn nhiều so với họ tưởng tượng.

  Nhưng liệu điều đó có quan trọng lúc này không?

  Không quan trọng lắm.

  Điều quan trọng là, đế quốc đang trên bờ vực sụp đổ đã lại có được một trụ cột vững chắc và một người lãnh đạo đáng tin cậy.

  Ngay lập tức, tiếng vỗ tay vang dội khắp nơi!

  Vài phút sau,

  Mọi người ngồi quanh chiếc bàn dài trong lều doanh trại để tổ chức cuộc họp khẩn cấp đầu tiên sau sự kiện kinh hoàng vừa qua.

  “Hoàng tử Mai Niễa thưa ngài, các tỉnh đang gửi về tin tức khẩn cấp: Tỉnh Ma En đã xảy ra vụ tế lễ máu lớn do giáo phái dị giáo; Tỉnh Moselle có nhiều kẻ mặc áo choàng đen thuộc giáo phái dị giáo lan truyền dịch bệnh và tà giáo; Tỉnh Caswes xuất hiện những người mạnh mẽ thuộc Giáo phái Lửa Đen hội, và huyện Ravak tại đây đã bị chiếm đóng… Các tỉnh Nom, Sav…” Nữ thị vệ với khuôn mặt nghiêm túc báo cáo nhanh chóng những thông tin khẩn cấp vừa nhận được.

  Những người mạnh mẽ xung quanh ngày càng trở nên lo lắng khi nghe xong.

  Dù là các bậc cao thủ như Lão y Ivan hay những người mới được phong là Thánh kiếm sĩ như Lambert, tất cả đều nhận ra rằng Đế Quốc Dracon đang đứng trước thời khắc sinh tử quan trọng.

  Sự kiện kinh hoàng tại Nhà thờ Chúa Giêsu Kitô ở Cologne đã châm ngòi cho các hoạt động của các giáo phái dị giáo.

  Trước làn sóng năng lượng ngày càng dữ dội này, những thách thức sắp tới có thể còn khó khăn hơn nhiều so với hiện tại.

  Và những giải pháp cần thiết để giải quyết những khó khăn này, chính nằm ở người trẻ tuổi nhất trong số các bảo vệ đế quốc – vị pháp sư trăng tròn đầu tiên trong hàng nghìn năm qua.

  Lêi Nhân tự nhiên nhận thấy rằng ngày càng nhiều ánh mắt đang hướng về phía mình.

  Anh ta biết rằng, trong tình huống này, mình buộc phải nói điều gì đó.