Không hề do dự, Lêi Nhân bắt đầu tiến về phía cung điện đổ nát đó.

Bỗng nhiên, một loại thực vật màu đen, có hình dạng giống như cây bẫy chuột, bất ngờ mở ra hai chiếc lá sắc nhọn và cắn mạnh vào đùi của Lêi Nhân.

Nhưng ngay lập tức sau đó, một cái gai kim loại đã bay lên từ mặt đất, xuyên qua miệng của con thực vật kia và nhanh chóng nghiền nát nó thành mảnh vụn.

Sự việc này không hề làm ảnh hưởng đến bước đi của Lêi Nhân; anh ta vẫn tiếp tục bước đi một cách bình tĩnh.

Chỉ là ánh mắt của Lêi Nhân hơi lệch sang một bên, bởi vì anh ta nhận thấy rằng thứ thực vật màu đen kia đã biến thành những làn khói đen mỏng manh và từ từ trôi về phía cung điện.

“Các sinh vật thuộc loài ‘Shama’ có một loại sức hút đối với khí ‘sha’.”

“Giống như những bản sao được tạo ra bởi sức mạnh của các ‘Shama’ khác; chúng có một sự cảm nhận tự nhiên với nhau,” Lêi Nhân suy nghĩ trong lòng khi quan sát cảnh tượng này.

Với những suy nghĩ ấy, Lêi Nhân tiếp tục bước vào bên trong.

Trên đường đi, liên tục có những loại thực vật bị nhiễm độc bởi khí “sha” tấn công anh ta, nhưng với sức mạnh hiện tại của mình, những thứ đó hoàn toàn không thể gây ra bất kỳ trở ngại nào cho anh ta, thậm chí còn không thể làm chậm bước chân anh ta.

Cho đến khi anh ta đến trước cửa cung điện đổ nát, khí “sha” phía trước đã hình thành thành một vòng xoáy màu đen nhạt, xoay tròn phía trên cung điện.

Nếu những người yếu đuối hơn đến đây, Lêi Nhân tin chắc rằng lượng khí “sha” dày đặc này sẽ khiến họ biến đổi gen một cách nhanh chóng.

Nhìn vào bên trong cửa cung điện đổ nát, anh ta thấy một vòng xoáy màu sắc đang giữ chặt lấy Solsen Glen, người đang nằm bất động bên trong đó.

Phía trên vòng xoáy đó, khẩu vũ khí kỳ lạ mà Lêi Nhân đã đoán đó chính là “Chìa Khóa Thời Gian”, đang từ từ quay tròn và phun ra những luồng năng lượng màu sương mờ ảo xuống phía dưới.

Lúc này, dù vẫn bị bao phủ bởi khí “sha” đen, nhưng Hoàng đế cuối cùng kia lại đang nhắm mắt, trông rất yên bình, hoàn toàn khác với vẻ hung ác trước đó.

Tuy nhiên, Lêi Nhân đã quan sát kỹ lưỡng xung quanh nhưng không tìm thấy bóng dáng của Công chúa Lizardman Amora Glen; không biết liệu linh hồn của cô ấy đã tan biến hay đang ẩn náu ở đâu đó.

Nhưng có lẽ, nó đã tan biến mất rồi.

Quan sát một lúc, Lêi Nhân bắt đầu tập trung vào Chiếc Chìa Thời Gian đặt trên đỉnh đầu của vị hoàng đế cuối cùng của người giống yêu tinh – Solson Glen. Lần này, Chiếc Chìa Thời Gian không còn là hình bóng ảo như trước đây, mà thực sự tồn tại; phần dưới của nó thẳng đứng như một thanh kiếm, còn phần trên là một vòng tròn rỗng.

Ở phía dưới cùng của vòng tròn đó, chỉ còn lại một ít hạt cát lấp lánh, trong suốt như cát. Lêi Nhân cảm nhận được rằng những hạt cát này dường như mang trong mình một loại sức mạnh kỳ diệu. Có lẽ chính những hạt cát này mới là thứ giam cầm Solson Glen, hay nói cách khác, là thứ kiềm chế “Shama”.

“Số lượng những hạt cát lấp lánh này dường như ít đi so với khi Amora mới xuất hiện…” Lêi Nhân suy nghĩ kỹ lại. Sau một lúc, anh ta nhắm mắt lại và dùng sức mạnh tâm linh mạnh mẽ để quan sát kỹ lưỡng một lần nữa.

“Đúng rồi… vẫn còn ba mươi hai hạt cát.”

“Nếu mỗi hạt tương ứng với một ngày, thì tổng cộng chính xác là hơn một tháng.”

“Nhưng liệu Chiếc Chìa Thời Gian trước mắt này có phải đã trở thành thực thể có thật rồi không?”

“Tại sao công chúa giống yêu tinh Amora lại để lại lời nhắn bảo tôi phải tìm kiếm Chiếc Chìa Thời Gian thực sự?”

Lêi Nhân nhíu mày, suy nghĩ một lúc lâu, rồi lại lắc đầu. Trong lúc này, anh ta cũng không thể tìm ra câu trả lời.

Một lúc sau…

Có vẻ như đã quyết định được điều gì đó, Lêi Nhân lại nhìn về phía Chiếc Chìa Thời Gian trước mắt, ánh mắt anh ta trở nên kiên định hơn nhiều. Anh ta đưa tay ra và từ từ tiến lại gần nó.

Trong suốt thời gian suy nghĩ, anh ta luôn cảm thấy rằng chìa khóa cho mọi chuyện có lẽ nằm ngay trên Chiếc Chìa Thời Gian này. Mặc dù đây là thứ giam cầm Shama, nhưng nó cũng chính là chìa khóa để giải mã mọi bí ẩn.

Lêi Nhân quyết định sẽ chạm vào nó một cái. Bởi vì ở cấp độ của mình, một số ý tưởng và suy nghĩ đã không thể được mô tả bằng những từ ngữ thông thường nữa. Thậm chí có thể nói một cách không quá đáng nói rằng, ở cấp độ của một pháp sư trăng tròn, nhiều ý tưởng giống như những lời tiên tri, mang theo những hướng dẫn mơ hồ nhưng chính xác.

Khi ngón tay của Lêi Nhân chạm nhẹ vào “Chìa khóa Thời gian”, trong khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt anh ta bỗng nhiên mở to!

Một dòng thông tin cuồn cuộn tràn vào tâm trí anh, và những hình ảnh giống như các trang slide hiện lên trong đầu Lêi Nhân.

Phải mất một thời gian dài, anh mới mở mắt ra; ánh mắt anh đầy sự kinh ngạc khi anh thì thầm: “Hóa ra là vậy.”

Hóa ra, đây không phải là “Chìa khóa Thời gian” – vật thần thoại từ thời cổ đại, mà chỉ là một trong những chiếc chìa phụ của nó. Nó chỉ có một phần nhỏ công năng của “Chìa khóa Thời gian” thực thụ mà thôi.

Tuy nhiên, nó vẫn có khả năng đưa một sinh mệnh hoặc một vật thể trở lại trạng thái của một thời điểm nhất định trước đó.

“Liệu nó có thể can thiệp vào quy luật thời gian ở phạm vi nhỏ không?” Lêi Nhân ngạc nhiên nhìn chiếc chìa phụ này.

Những thứ liên quan đến quy luật thời gian như thế này, dù chỉ là chiếc chìa phụ, cũng xứng đáng được gọi là vật thần. Không khó để tưởng tượng rằng “Chìa khóa Thời gian” thực thụ sẽ mang lại sức mạnh to lớn như thế nào!

Tuy nhiên, ngay cả khi là chiếc chìa phụ, việc sử dụng sức mạnh ấy cũng đòi hỏi một cái giá rất đắt.

Và cái giá đó thực sự rất cao! Ngoài việc người sử dụng phải sở hữu một sức mạnh tinh thần mạnh mẽ – ít nhất phải là một pháp sư cấp cao – mỗi lần sử dụng “Thời gian Cát Bụi”, người đó sẽ mất đi một ngày tuổi thọ của mình.

Ngoài ra, sức mạnh của đối tượng được sử dụng cũng là yếu tố quan trọng ảnh hưởng đến hiệu quả. Đối thủ càng mạnh mẽ, số lượng “Thời gian Cát Bụi” cần thiết để đạt được cùng một kết quả càng nhiều.

“Nhưng dù có chiếc vật thần như thế này, liệu có thể đánh bại được Sha Mo không?” Lêi Nhân nghĩ đến một vấn đề khác.

“Đúng vậy… Sha Mo đã tồn tại trên thế giới này không biết bao nhiêu năm rồi. Nếu quay trở lại một thời điểm nào đó, chúng ta chỉ có thể giam cầm nó mà thôi, chứ không thể tiêu diệt được.”

“Ngay cả khi sức mạnh của chúng ta đủ lớn để cân bằng thời gian tồn tại của Sha Mo, cũng không thể khiến thời gian quay ngược lại hàng vạn năm được.”

Rất nhanh sau đó, Lêi Nhân đã tìm thấy câu trả lời từ những hình ảnh còn lưu lại trong đầu mình. Anh cũng nhận ra một điều khác:

“Hóa ra ban đầu, ‘Chìa khóa Thời gian’ đã nằm trong tay của Solson… Sau khi bị thân thể chính của Sha Mo xâm nhập sâu rộng và kết hợp với nó, thì ngay cả với sức mạnh của Công chúa Lizardman Amora, cũng không thể làm cho thời gian quay ngược lại được nữa.”

“Chỉ có cách hạn chế nó một cách tối đa mới được…”

Nhìn thấy những dòng này, Lêi Nhân không khỏi gật đầu. Điều này đã giải đáp một thắc mắc trong lòng anh. Tại sao công chúa người lùn – người sở hữu phần bổ sung của chiếc chìa khóa thời gian – lại không thể cứu được cha mình là vua Solson?

Sau khi suy nghĩ thêm một lúc, Lêi Nhân đặt tay trực tiếp vào phần bổ sung của chiếc chìa khóa thời gian. Ngay lập tức, những hạt cát lấp lánh bên trong biến thành những làn khói óng ánh, càng làm cho ánh sáng màu sắc bao quanh Solson trở nên rõ ràng hơn.

Tiếp theo, Lêi Nhân lấy ra chiếc chìa khóa bổ sung đó. Nhờ vào sức mạnh của những hạt cát thời gian bên trong, ánh sáng ấy vẫn tiếp tục bảo vệ Solson; việc lấy ra chiếc chìa khóa không hề khiến “Shama” thoát khỏi sự kiểm soát.

“Như vậy, mình có thể dựa vào hướng dẫn của chiếc chìa khóa bổ sung này để tìm ra chiếc chìa khóa thời gian thực sự.”

Lúc này, Lêi Nhân bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và lập tức di chuyển đến một căn phòng nhỏ bên cạnh. Bên trong, tất cả đồ đạc đều đã hóa thành tro bụi sau hàng vạn năm, và các phép thuật ma thuật cũng đã bị “Shama” phá hủy hoàn toàn; dù là sách vở hay Dương Phi Cuốn, tất cả đều đã tan thành mây tro.

Tuy nhiên, Lêi Nhân không dừng bước. Anh tiếp tục đi sâu vào căn phòng, cho đến khi đến trước cửa một căn phòng khác. Nhìn từ cách trang trí và môi trường xung quanh, có thể thấy rằng nơi này từng là phòng đọc sách… Chính xác hơn, đây từng là phòng đọc sách của công chúa người lùnÁi Mòla.

Bàn ghế được làm từ gỗ quý hiếm nay đã mục nát; chỉ có những vật dụng làm từ kim loại như vàng bạc vẫn còn sót lại, dù đã phủ một lớp bụi dày.

“Có lẽ chính là nơi này…”

Lêi Nhân bước vào bên trong, đến gần chiếc bàn và kệ sách đã đổ nát, nhưng không tìm thấy gì cả.

“Cả những viên pha lê ký ức cuối cùng cũng không còn sót lại sao?” Lêi Nhân thở dài trước hai vết còn lại, giờ đã trở thành bột màu trắng. Nếu những viên pha lê ký ức đó vẫn còn nguyên vẹn, chắc hẳn sẽ có thể giải đáp được rất nhiều bí ẩn liên quan đến thời đại người lùn cổ đại.

Bỗng nhiên, anh ta cảm nhận thấy mặt đất rung chuyển, và từ phía trên vang lên tiếng rô-to quay ầm ĩ; có vẻ như toàn bộ thành phố bay lơ lửng này đã xảy ra một sự thay đổi gì đó.

“Ồ? Việc khởi động đã thành công rồi à?”

Lêi Nhân nhướng mày, trong lòng rất ngạc nhiên. Anh ta từng nghĩ rằng dù Hải Lâm có nhanh đến đâu, cũng ít nhất phải mất nửa tháng trời mới có thể sửa chữa và khởi động lại thành phố bay lơ lửng này được.

Không ngờ lại như vậy…

Chỉ trong chốc lát, Lêi Nhân biến mất khỏi chỗ đứng, rồi xuất hiện trở lại tại phòng điều khiển chính ở tầng âm bốn.

Kể từ khi trở thành Pháp sư Trăng Tròn, việc sử dụng kỹ năng “Di chuyển qua bóng tối” của Lêi Nhân đã trở nên thuần thục hơn nhiều; lượng năng lượng tinh thần mà trước đây cần để sử dụng kỹ năng này giờ đây đã giảm đi đáng kể đối với anh ta.

Thấy Lêi Nhân đột nhiên xuất hiện từ không trung, Hải Lâm không hề ngạc nhiên. Một sự thay đổi lớn như vậy khi thành phố bay lơ lửng được khởi động lại, tất nhiên sẽ làm cho Lêi Nhân chú ý.

“Đức Vua Thép ơi, thiết bị chống trọng lực vốn dĩ không bị hỏng; tôi vừa mới khởi động nó, nhưng nguồn năng lượng chính của hệ thống động cơ thì đã không còn nữa,” Hải Lâm lau những giọt mồ hôi trên trán và nói nhanh.

“Hả?”

“Ban đầu, hệ thống động cơ chính của thành phố bay lơ lửng này hoạt động dựa vào ‘Trái tim Quỷ dữ’; chính sức mạnh bức xạ mạnh mẽ của Trái tim Quỷ dữ mới có thể vận hành một thành phố lớn như thế này.”

“Sau hàng vạn năm, năng lượng của Trái tim Quỷ dữ đã tan biến hết, chỉ còn lại bột vụn thôi,” Hải Lâm nói với vẻ lo lắng.

“Không có thứ thay thế sao?” Og bên cạnh không khỏi hỏi.

“Không có. Người ta nói rằng Trái tim Quỷ dữ là thứ được lấy từ một con quỷ cao cấp đã xâm nhập vào thế giới này hàng vạn năm trước; bây giờ thì nó đã không còn tồn tại nữa,” Hải Lâm lắc đầu.

Sức mạnh bức xạ?

Lêi Nhân bỗng nhiên suy nghĩ sâu sắc, dường như đã nghĩ ra điều gì đó.

“Nghĩa là bây giờ, thành phố bay lơ lửng này vẫn có thể bay lên được, nhưng không thể di chuyển được à?”

“Với nguồn năng lượng phụ trợ, nó vẫn có thể di chuyển chậm rãi, nhưng không thể di chuyển nhanh được, đặc biệt là những chuyển động mạnh mẽ,” Hải Lâm giải thích.

Lúc này, Đạo sĩ Kiếm Tírio bất ngờ lao vào phòng điều khiển ở tầng âm bốn, với vẻ mặt nghiêm túc:

“Đức Vua Sắt, tình hình khẩn cấp! Đế Quốc Dracon Tại Thái Mỹ Nhĩ, những biến động nghiêm trọng đã xảy ra; những lời nguyền cổ xưa được niêm phong trong các hội tụ đã bị phá vỡ, và hiện nay, hầu hết các vùng đế quốc đều đã rơi vào tay kẻ thù.”

“Hmm?” Lêi Nhân nhíu mắt lại, một luồng năng lượng tinh thần mạnh mẽ lan tỏa ra xung quanh.

“Chuyện này đã xảy ra từ khi nào?”

“Liên bang vừa nhận được tin tức cách đây nửa giờ,” Tiêu Thánh Thierry lập tức trả lời.

Vài giây sau, Lêi Nhân biến mất khỏi nơi đó.

Cùng lúc đó, tại kinh đô Thái Mỹ Nhĩ:

Toàn thành phố chìm trong bụi bặm; bầu trời phủ đầy khói đen – có cả khí ác đen và làn khói đen từ những ngôi nhà đang cháy.

Khắp nơi là tiếng kêu la, tiếng giao tranh, tiếng la hét!

Trận chiến diễn ra xung quanh Đại Giáo Hội Cologne là trận chiến then chốt và quan trọng nhất. Tuy nhiên, lúc này, khí ác đen đã lan rộng khắp hầu hết khu vực kinh đô; ngay cả hoàng cung với những phép thuật phức tạp cũng không thể ngăn chặn sự xâm nhập của khí ác đen, và phần lớn hoàng cung đã bị chiếm đóng.

Một con rồng đỏ trưởng thành đang trong trạng thái ngủ say cũng bị khí ác đen xâm nhập; khí đen bao phủ toàn thân nó, xâm nhập qua từng kẽ hở trên vảy, lỗ mũi và miệng con rồng.

“Ahh!! Cứu tôi đi, Straz!” Con rồng đỏ rên rỉ đau đớn.

Ngay lập tức, đôi mắt rồng khổng lồ của nó bỗng chuyển sang màu đen, và nó quay đầu tấn công những người bảo vệ đế quốc.

Sau khi bị khí ác đen xâm nhập hoàn toàn, sức mạnh chiến đấu của con rồng tăng lên đáng kể; ngay cả hai người bảo vệ đế quốc cùng nhau cũng khó có thể đánh bại nó, dù nó không sợ bị thương hay cái chết.

Nhưng vấn đề là, phía dưới hoàng cung, nửa thế giới đã bị kiểm soát bởi kẻ thù; những con rồng năm màu đang ngủ say và chưa kịp thoát ra ngoài cũng lần lượt bị khí ác đen xâm nhập trong giấc ngủ.

Con rồng này đến con rồng khác, gầm thét, vùng vẫy, và sau khi bị khí ác đen xâm nhập, chúng trở thành đồng minh của những con quỷ ác, tấn công lên Long Kỵ Sĩ của đế quốc ở bầu trời.

Tình hình đang trở nên ngày càng tồi tệ!

“Nhanh chóng rút lui đi! Mai Niễa Hoàng tử, chúng ta không thể chống đỡ lâu được nữa.”

“Sức mạnh của những con quỷ ác đã tăng lên đáng kể sau khi xâm nhập vào nhiều sinh vật; bây giờ, chúng ta không thể chống lại chúng được nữa.”

Nhìn xuống những người dân đế quốc đang chạy trốn khắp nơi, kêu gào thảm thiết; nhìn những con rồng khổng lồ đang lần lượt bị nhiễm độc phía trước, trái tim Nữ hoàng Đỏ Mai Niễa dường như đang chảy máu.

Xa xôi, ngoài vòng năm của kinh đô...

Clara cưỡi trên lưng con Thú Đại Bàng Cánh Máu, tay này ôm mẹ mình là Ama và cha là ông Lêi Nhân; phía dưới, một con chó chiến linh Lêi Nhân khổng lồ đang mang theo một bé gái, lao qua đám đông đang hoảng loạn để thoát ra ngoài.

Trong không trung, ánh mắt Clara luôn hướng về phía Bạc Hà phía dưới, nhưng trong lòng cô lại lo lắng cho Cáp Lệ.

Bởi vì trước đó, họ đã chia làm hai nhóm: cô phụ trách gia đình Lêi Nhân, còn Cáp Lệ thì đi tiếp viện cho Gia Ninh Phủ.

Tuy nhiên, có vẻ như Cáp Lệ đã gặp rắc rối.

Điều này khiến cô vô cùng lo lắng.

Trên một con phố thuộc vòng hai của kinh đô...

Một cô gái man rợ mặc áo giáp da ôm một chiếc khiên lớn, đang buộc một người phụ nữ mập mạp, toàn thân phát sáng màu xanh lá cây lên lưng mình, và liên tục xông pha về phía trước để thoát ra ngoài.

Nhờ vào địa vị cao cấp của mình, bà Gia Ninh Phủ đã trở nên khá nổi tiếng trong giới kinh doanh của kinh đô. Vào thời điểm tai họa xảy ra, bà được mời đến một dinh thự của một bá tước để thảo luận về các vấn đề hợp tác.

Khi Cáp Lệ tìm đến Gia Ninh Phủ, lực lượng của Quỷ Dữ đã bùng nổ; xung quanh đầy rẫy những người dân, binh sĩ, thậm chí cả nhiều hiệp sĩ cấp cao đã bị nhiễm độc và trở thành tay sai của Quỷ Dữ.

“Bang!”

Đẩy lùi một hiệp sĩ bị bao phủ bởi khí đen, Cáp Lệ dùng khiên đánh mạnh vào đối thủ, đẩy hắn bay xa rồi tiếp tục lao về phía trước.

“Cáp Lệ hãy thả tôi xuống đi… Nếu bạn cứ mang tôi trên lưng, có lẽ cả hai chúng ta đều sẽ không sống sót được.”

“Hãy thả tôi xuống đi… Chỉ khi đó bạn mới có cơ hội trốn thoát!” Người phụ nữ xinh đẹp kia nói yếu ớt.

Cô chỉ là một người bình thường; khả năng chịu đựng sức mạnh ác liệt của cô gần như bằng không.

Nếu không phải vì cô đang mang theo một vật phép bảo vệ do Lêi Nhân ban tặng – “Sự Phục Hồi Tự Nhiên” – thì lượng sức mạnh ác liệt đang lan tỏa trong không khí này đã đủ để làm cô bị nhiễm độc rồi.

Nhưng dù vậy, cô cũng cảm thấy mình không thể chịu đựng được lâu nữa.

Gia Ninh Phủ có thể cảm nhận được rằng một nguồn sức mạnh u ám và độc ác đang len lỏi qua lớp bảo vệ màu xanh lá cây, xâm nhập vào cơ thể mình.

“Đừng từ bỏ, Gia Ninh Phủ… Tôi tin chúng ta chắc chắn sẽ trốn thoát được,” cô gái man rợ Cáp Lệ nói, vừa lách tránh một đòn tấn công vừa nói nhanh.

Phần lớn sự chú ý của cô đều tập trung vào những thứ hiện ra trên mặt đất – những sinh vật giống như xúc tu bạch tuộc, biểu hiện cho sức mạnh ác ma.

Nếu không phải vì những thứ này liên tục xuất hiện trên đường phố, cô đã đưa Gia Ninh Phủ trốn thoát từ lâu rồi.

Những xúc tu ác ma này có thể dễ dàng xuyên thủng các tòa nhà, lây nhiễm sang các hiệp sĩ… Điều đó khiến cô vô cùng lo lắng.

Bỗng nhiên, phía trước xuất hiện bốn, năm cái xúc tu ác ma to bằng thùng nước, chặn hoàn toàn con đường phía trước!

“Không tốt rồi…”