“Lêi Nhân Bệ hạ có ý định… chúng ta sẽ tạo ra thần sao?”

Nghe những lời này, không ít quan lại cùng các vệ binh của đế quốc đều tỏ ra kinh ngạc và bắt đầu thì thầm với nhau.

Không cần phải lắng nghe kỹ, Lêi Nhân cũng biết rằng hầu hết những lời thì thầm đó đều mang tính nghi ngờ.

Dù sao đi nữa, nếu muốn tạo ra thần, thì trước tiên phải có ai đó được nâng lên cấp bậc bán thần mới có thể thu hút được niềm tin từ người dân thông thường.

Hiện tại, toàn bộ đế quốc vẫn chưa có một người nào đạt đến cấp bậc bán thần; việc chỉ nói về việc tạo ra thần thực sự chỉ là những giấc mơ hão huyền mà thôi.

“Không, ý tôi là… điều chúng ta thiếu nhất, thực ra chính là lòng tin!” Lêi Nhân nói một cách nặng nề.

Trong kiếp trước, đã có câu nói rằng đôi khi lòng tin còn quan trọng hơn cả vàng bạc; câu nói đó vẫn đúng trong thế giới này, vào thời điểm này.

Sau cuộc chiến tranh lớn lần thứ hai tại kinh đô, sau cái chết của Hoàng đế Carlos II, Lêi Nhân đã thấy trên khuôn mặt của người dân bình thường đầy lo lắng và bất an; ngay cả những hiệp sĩ Sư tử Đại bàng dũng cảm và kiên định cũng trở nên chán nản.

Thậm chí, nhiều quý tộc cao cấp của đế quốc cũng đã mất đi lòng tin.

Nếu không can thiệp và hướng dẫn kịp thời, tình hình trong đế quốc sẽ càng trở nên rối ren hơn; một đế quốc như vậy chắc chắn sẽ trở thành môi trường lý tưởng cho sự xuất hiện của các giáo phái xấu xa.

“Lòng tin à…”

“Điều này…”

Nghe những lời của Lêi Nhân, nhiều quan lại và vệ binh đế quốc đều bắt đầu suy ngẫm; ngay cả ‘Nữ hoàng Đỏ’ Mai Niễa ngồi ở vị trí trung tâm cũng tỏ ra đang suy tư sâu sắc.

Quả thật, trong việc đối mặt với vấn đề liên quan đến thần linh, ngay cả nhiều quý tộc cao cấp cũng đã mất đi lòng tin.

Lúc này, một giọng nói không mấy hài hòa vang lên:

“Hehe, Lêi Nhân Bệ hạ vừa nói về lòng tin; lời nói đó đúng là đúng, nhưng vẫn chưa đề cập đến cách giải quyết những vấn đề thực tế.”

“Tôi nghĩ rằng, nếu chúng ta có thể giải quyết được những vụ án do các giáo phái xấu xa gây ra ngày càng thường xuyên, giải quyết được vấn đề đất đai cạn kiệt, giải quyết được tình trạng thu nhập của đế quốc giảm sút… thì mọi người chắc chắn sẽ có lòng tin.”

Hóa ra đó là lời của Bộ trưởng Nội vụ.

Mặc dù Lêi Nhân đã thể hiện sức mạnh phi thường trong các trận chiến, nhưng thực tế là các phe lực lượng thượng tầng trong đế quốc vẫ

Tuy nhiên, vị Bộ trưởng Nội vụ rõ ràng khá e ngại đối mặt với Lêi Nhân, không dám sử dụng những từ ngữ có thể gây phản cảm, mà thay vào đó lại tìm cách gây khó dễ cho người khác bằng những lý do phi thực tế.

“Mọi người đều biết, trước đây tôi luôn thuộc phe Những Kẻ Cầm Kiếm của Đế quốc, và tôi có một ý kiến liên quan đến các hoạt động ngăn chặn những giáo phái xấu xa đang ngày càng trở nên hung hãn.”

“Thực ra, ở mỗi tỉnh hay khu vực quan trọng trong Đế quốc, những người chủ yếu chịu trách nhiệm ngăn chặn các giáo phái xấu xa vẫn là các lực lượng chiến đấu cấp trung, như Những Kẻ Cầm Kiếm, các đơn vị đặc biệt của quân đội, v.v.”

“Chúng ta có thể nhanh chóng tăng cường sức mạnh của những lực lượng này; ví dụ, chúng ta có thể sử dụng những con quái vật được tạo ra bằng phép thuật – điều này, tôi đã thử nghiệm một chút trên cao nguyên Seredir, và kết quả rất tốt.”

Ngay sau đó, Lêi Nhân đã mô tả ngắn gọn về việc các pháp sư Học phái Sodre và Học phái Tu sửa Cấu trúc đã sử dụng những thiết bị cơ khí như chim máy bay, rồng nhanh chóng và rồng móng cưa để tiêu diệt những đàn nhện ngoại lai.

“Bằng phương pháp này, chúng ta có thể giảm đáng kể số thương vong của các binh sĩ cấp trung trong quá trình tiêu diệt những kẻ theo giáo phái xấu xa, từ đó nâng cao khả năng kiểm soát lãnh thổ của Đế quốc.”

“Một môi trường an ninh tốt, kết hợp với công tác tuyên truyền đúng hướng, mới có thể khôi phục niềm tin của người dân; khi những giáo phái xấu xa mất đi môi trường sinh sôi, tốc độ phục hồi của những thần ác cũng sẽ chậm lại.”

Lời nói của Lêi Nhân ngay lập tức thu hút sự chú ý của các vệ sĩ Đế quốc cùng nhiều tướng lĩnh cấp cao, bao gồm cả Đại tướng Alfred, tại hiện trường; họ đều bắt đầu ghi chép lại những ý kiến đó.

Còn vị Bộ trưởng Nội vụ, khi nghe thấy Lêi Nhân thực sự có những giải pháp cụ thể, dù chỉ liên quan đến vấn đề an ninh, nhưng tính khả thi của chúng rất cao, thì anh ta chỉ biết lẩm bẩm một hai câu rồi im lặng không nói thêm gì nữa.

Dù sao thì, đưa ra ý kiến là một chuyện, nhưng nếu những ý kiến đó vô lý và gây rắc rối, thì anh ta chỉ tự chuốc lấy rắc rối mà thôi.

“Tôi thấy đề xuất của Lêi Nhân thật sự rất tốt. Tôi hy vọng sau cuộc họp này, quân đội Đế quốc, Những Kẻ Cầm Kiếm và một số bộ phận khác sẽ nhanh chóng xây dựng kế hoạch và triển khai ngay lập tức,” Mai Niễa nói với nụ cười, đ

Nhưng màn trình diễn của Lêi Nhân lại vượt xa sự mong đợi của cô ấy.

Lúc này, Mai Niễa dường như nghĩ đến điều gì đó, liền quay đầu hỏi vị pháp sư sao lớn bên cạnh là Đại Lian:

“Đại Lian ngài, với tư cách là người chịu trách nhiệm về Hội đồng Pháp sư Sao của đế quốc, sau trận chiến này, khoảng bao lâu thì các thần ác sẽ có khả năng hiện thân thành hình thức bán thần?”

“Về điều này… kể cả chúng tôi, các pháp sư sao, cũng không thể dự đoán chính xác được.”

“Tuy nhiên, mặc dù các vị thần đã tiêu hao khá nhiều sức mạnh trong trận chiến tại kinh đô lần này, theo đánh giá của tôi, nhanh nhất là trong vòng nửa năm đến một năm, các vị thần sẽ hồi phục và có khả năng hiện thân thành hình thức bán thần.”

“Điều kiện tiên quyết vẫn là phải tuân theo lời khuyên của Lêi Nhân ngài, tức là phải kiểm soát chặt chẽ các giáo phái tà ác.”

“Nửa năm đến một năm…”

“Vậy thì nhanh nhất chỉ còn sáu tháng thôi à?”

“Nhanh đến thế sao?”

Nhiều quan chức cao cấp của đế quốc đều biết rằng, theo sự gia tăng của những dao động năng lượng, thời gian hồi phục của các vị thần sẽ càng nhanh hơn. Nhưng họ không ngờ rằng thời gian đó lại chỉ tính bằng tháng, chứ không phải bằng thập kỷ hay thậm chí là trăm năm. Có vẻ như, việc giành chiến thắng trong trận chiến tại kinh đô chỉ mang lại cho đế quốc một khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi mà thôi.

“Các vị, thời gian không đứng về phía chúng ta… Đó cũng chính là lý do tại sao Hoàng đế quyết định phải tấn công trực tiếp vào cấp độ bán thần.”

“Về những chính sách và việc cần thực hiện sau khi đã thảo luận và quyết định xong, tôi hy vọng mọi người sẽ không trì hoãn hay gây cản trở, và cũng không được phép có bất kỳ hành động né tránh trách nhiệm nào.” Mai Niễa nói với vẻ nghiêm túc.

Cuộc họp kéo dài vài giờ. Sau khi kết thúc, mọi người đều rời đi, nhưng Lêi Nhân thì không. Khi anh ta chuẩn bị ra về, một nữ thị vệ đã mời anh ta đến khu vườn phụ ở phía đông cung điện, nói rằng Mai Niễa ngài muốn gặp anh ta.

Khu vườn này nằm ở rìa phía đông cung điện, và cũng là khu vườn phụ duy nhất còn giữ được nguyên trạng sau trận chiến dữ dội lần trước; tuy nhiên, vẫn có rất nhiều bông hoa bị đổ xuống đất. Những cây còn sót lại chỉ có một số loại hoa chuông gió và hoa anh túc, tạo nên một vẻ đẹp đầy sự thiếu vắng nhưng cũng đầy ý nghĩa.

Mai Niễa vẫn đang cùng các bậc trưởng lão hoàng gia như ông Ivan thảo luận về một số vấn đề quan trọng, vì vậy, Lêi Nhân đã một mình đi dạo trong khu vườn hoàng gia này, và suy nghĩ của anh ta cũng bắt đầu trôi chảy.

  Từ thời đại cổ xưa khi các vị thần xuất hiện rộng rãi, cho đến thời kỳ nguyên thủy với những chiến binh có sức mạnh bán thần, không nghi ngờ gì nữa, thời đại hiện tại đang trong tình trạng suy tàn.

  Một phần nguyên nhân là do ảnh hưởng của những biến đổi về năng lượng.

  Mặt khác, đó là bởi vì hầu hết những người mạnh mẽ ngày nay đều thiếu đi lòng dũng cảm để tiến bộ không ngừng; họ tin rằng mình không thể sánh ngang với các vị thần, và cũng không bao giờ có thể đánh bại được những ác thần.

  Vậy thì, trong tình huống như thế này, làm sao một người có thể tự mình kiểm soát số phận của mình được?

  “Lêi Nhân, đang nghĩ gì vậy?” Lúc này, một giọng nói của người phụ nữ trưởng thành vang lên – đó chính là Mai Niễa với phong thái thanh lịch của mình.

  “Không có gì cả, chỉ là đang suy nghĩ một chút thôi.”

  “À đúng rồi, Mai Niễa, gần đây có lẽ em sẽ phải gánh vác nhiều trách nhiệm khó khăn đấy.” Lêi Nhân lắc đầu và nói.

  Sự ra đi của Carlos II đã khiến cho một phần lớn trách nhiệm của đế chế đè lên vai Mai Niễa. Hiện tại không phải là thời kỳ hòa bình; trong tình hình hiện tại, ngay cả khi Mai Niễa được lên ngôi nữ hoàng, cuộc sống của cô ấy vẫn sẽ rất gian nan.

  Hai người không tiếp tục bàn luận về chủ đề này nữa, chỉ nghe thấy Mai Niễa cười nói:

  “Lêi Nhân, nhân tiện, sau khi em trở thành Người Bảo Vệ Đế Chế, em vẫn chưa chọn một con rồng để làm bạn đồng hành, em đã quyết định chưa? Sẽ chọn con rồng đỏ, hay một trong những con rồng năm màu khác?”

  “Với sức mạnh của em, em hoàn toàn có thể ký kết hiệp ước với những con rồng năm màu ở cấp độ cực kỳ mạnh mẽ.”

  Lêi Nhân tự nhiên đã suy nghĩ về vấn đề này rồi.

  Ban đầu, anh ấy muốn chọn một con rồng đỏ, vì điều đó có thể tăng cường sức mạnh của phép thuật bí mật “Lửa Hợp Nhất” của loài rồng đỏ.

  Nhưng kể từ khi anh ấy có được khả năng đặc biệt “Nhiều Đầu”, anh ấy hoàn toàn có thể sử dụng “Lửa Hợp Nhất” một mình, mà không cần sự hỗ trợ của bạn đồng hành là con rồng nào cả.

  Vì vậy, hiện tại, Lêi Nhân đang nghĩ đến việc chọn một con rồng mạnh mẽ trong chiến đấu

Tất nhiên, nếu có những con rồng lớn có tốc độ bay nhanh thì cũng rất tuyệt vời.

Khả năng đặc biệt “Lướt qua bóng tối” mà anh ta sở hữu dù rất hữu ích, nhưng lại tiêu tốn khá nhiều năng lượng tinh thần, nên không thể dùng để bay trong thời gian dài được.

Tuy nhiên, việc chọn một con rồng cũng phải xem xét ý kiến của chính con rồng đó; đây là một sự lựa chọn hai chiều.

Còn về Vua Rồng Đỏ Straz, Lêi Nhân cũng đã từng nghĩ đến điều này, nhưng một mặt, với tư cách là bạn đồng hành của các hoàng đế đế quốc trước đây, con rồng này mang ý nghĩa biểu tượng đặc biệt. Mặt khác, Lêi Nhân cũng muốn giữ Vua Rồng Đỏ cho Mai Niễa.

“Rồng Đen sao? Mai Niễa, ý kiến của em thế nào?”

“Đó là lựa chọn rất phù hợp với em. Có vẻ như em đã suy nghĩ kỹ rồi đấy… Sao không bắt đầu ngay bây giờ nhỉ? Anh cũng sẽ đi cùng em để xem thử.”

“Được!”

Chẳng mấy chốc, dưới sự dẫn dắt của Mai Niễa, Lêi Nhân đã vượt qua hàng loạt lính canh và đến được tầng hầm dưới lòng cung điện.

Lúc này, Lêi Nhân mới nhận ra rằng dưới cung điện ẩn chứa nhiều bí mật thú vị.

“Đây là một nửa thế giới ảo à?” Lêi Nhân ngạc nhiên hỏi.

So với không gian thực tế, nửa thế giới ảo giống như ngăn kéo trên bàn làm việc – nó là một không gian đặc biệt, nhưng khác với những căn phòng bí mật hoàn chỉnh, nó không cần phải sử dụng phép chuyển đổi không gian mà có thể bước vào ngay lập tức, giống như bước vào một không gian được gấp lại vậy.

“Đúng vậy. Đây là nửa thế giới ảo đã tồn tại từ thời đại Hoàng đế Atlas cai trị.”

“Tuy nhiên, do cấu trúc của nửa thế giới ảo không quá vững chắc, nên cần phải liên tục củng cố. Đồng thời, để tránh những sự cố bất ngờ, nó chỉ có thể được sử dụng làm nơi nghỉ ngơi cho những con rồng trưởng thành mà thôi.” Mai Niễa giải thích.

“Aha, hiểu rồi.” Lêi Nhân gật đầu.

Thế là hợp lý rồi… Nếu không, tất cả những con rồng non trong Thung lũng Rồng đều có thể được đưa đến nửa thế giới ảo này dưới cung điện, như vậy sẽ an toàn hơn nhiều.

Lêi Nhân có thể thấy rằng, dọc theo các hành lang dài, có rất nhiều hang ổ rồng lớn được sắp xếp xen kẽ hai bên.

Đây là lần đầu tiên anh ta được chứng kiến nhiều hang ổ rồng khổng lồ như vậy; nếu để ở bên ngoài thế giới, có lẽ sẽ không bao giờ có cơ hội thấy cảnh tượng hùng vĩ như thế này nữa.

Quả thật, việc Đế Quốc Dracon dựng quốc gia dựa trên loài rồng không phải là không có lý do cả.

“Thực ra, Lêi Nhân, ban đầu tôi muốn giới thiệu cho bạn một địa điểm có thể chứa hang ổ của những con rồng kim loại đang ngủ yên, nhưng tôi nghĩ rằng mặc dù loài rồng kim loại rất phù hợp với bạn, chúng lại có tính cách hung hãn và dữ tợn, nên có lẽ sẽ rất khó để trở thành bạn đồng hành của bạn…” Mai Niễa nói trong khi đi.

“Rồng kim loại ư?” Lêi Nhân dừng bước lại, nhướng mày hỏi.

Anh ta đã từng đọc về loài rồng kim loại trong các sách cổ, nhưng có vẻ như từ thời kỳ cổ đại, chúng đã dần biến mất khỏi lịch sử, và vào thời kỳ cận đại thì gần như không còn ai nhắc đến chúng nữa.

Không ngờ rằng, hiện nay vẫn còn những con rồng kim loại sống sót.

“Ừm, theo những dấu hiệu hiện có, có vẻ như đây là nơi mà một con rồng thép cổ đại đang ngủ yên. Nơi này đã được phát hiện từ hàng trăm năm trước, nhưng để tránh làm phiền chúng, đế chế đã thiết lập các điểm quan sát tại đó, nhưng không hành động gì thêm.” Mai Niễa giải thích.

“Vị trí cụ thể ở đâu?” Lêi Nhân hỏi một cách hơi vội vàng.

Có một điều mà Lêi Nhân rất rõ: hiện tại, anh ta chỉ còn hai suất hợp đồng cho các chiến thú. Sau khi con ngựa chiến nhỏ BlackTrận tử trận, vẫn còn hai suất trống.

Nghĩa là, ngay cả khi anh ta ký hợp đồng với một con rồng đen, nếu con rồng thép huyền thoại đó thực sự tồn tại, anh ta vẫn có thể ký hợp đồng với nó.

Hơn nữa, những con rồng trở thành chiến thú thông qua hệ thống, anh ta hoàn toàn không sợ chúng có tính cách hung hãn hay dữ tợn.

“À? Có vẻ như bạn rất quan tâm đến điều này… Nhưng tôi vẫn khuyên bạn rằng, tính cách của rồng kim loại quá hung hãn rồi.”

“Tôi hiểu, tôi chỉ muốn đi xem thôi.”

“Ừm, địa điểm nằm ở tỉnh Kasweis. Địa chỉ cụ thể, sau này tôi sẽ nhờ người hầu mang đến cho bạn.” Nghe câu nói của Lêi Nhân, Mai Niễa gật đầu và nói.

“Chúng ta đã đến rồi. Phía trước đó chính là hang ổ của một con rồng đen – đó cũng là một trong hai con rồng đen cực kỳ già cỗi mà đế chế đang sở hữu, tên của nó là Ozoxx.”

Bỗng nhiên, Mai Niễa dừng bước lại và chỉ về phía một hang động ở cuối hành lang, nói:

“Chỉ có hai cá thể thôi sao? Vậy còn một con nữa đâu?” Lêi Nhân không khỏi tò mò hỏi.

Đồng thời, tại thủ đô liên bang Antuhor…

Trong phòng họp tầng cao của tòa nhà quốc hội…

Hơn mười nghị sĩ uy tín của liên bang đang ngồi quanh một chiếc bàn dài để thảo luận về điều gì đó. Lần này, Phó chủ tịch quốc hội Bertrand cũng chỉ ngồi ở vị trí bên phải, ở giữa bàn.

Người ngồi ở vị trí trung tâm là một ông lão tóc bạc, đang hút ống thuốc. Mặc dù khuôn mặt ông có vẻ già nua, nhưng ánh mắt nhắm nghiêng ấy đôi khi lại lấp lánh ánh sáng sắc bén.

Đó chính là Chủ tịch quốc hội liên bang, Lawson Powell.

“Các vị, các bạn đã xem bản báo cáo và đề xuất mà Đức Hiệp sĩ kiếm Tilio đã gửi đến chúng ta rồi. Tôi muốn nghe ý kiến của các bạn,” Lawson nói với giọng nặng nề.

“Tôi phản đối. Di tích Thành phố Trôi nổi chứa đựng những công nghệ cổ xưa của loài người yêu tinh; điều này có ý nghĩa rất lớn đối với liên bang. Nếu hợp tác với đế quốc, họ sẽ thu thập được rất nhiều thành tựu khoa học từ những công nghệ đó.”

“Tôi cũng phản đối. Trong việc này, lợi ích của liên bang sẽ bị thiệt hại, trong khi đế quốc lại được hưởng lợi. Cá nhân tôi rất ngưỡng mộ sức mạnh của Đức Hiệp sĩ kiếm Tilio, nhưng về mặt quan hệ giữa các quốc gia, rõ ràng Ngài ấy không giỏi lắm.”

“Ô… Theo tôi, nếu đế quốc sẵn lòng chia sẻ lợi ích một cách công bằng, chúng ta hoàn toàn có thể cùng nhau tiến hành cuộc thám hiểm này.”

“Bertrand, ý kiến của anh thế nào? Lần trước, anh là người phụ trách việc tiếp đón đoàn đại biểu của đế quốc do Mai Niễa dẫn đầu. Bây giờ, Mai Niễa đã trở thành người cai trị thực tế của đế quốc rồi,” Lawson hỏi Bertrand.