“Theo như hiện tại, không có bằng chứng nào chứng minh rằng đó là hóa thân của một vị thần ác; ngay cả tôi cũng không chắc liệu có thể đánh bại được một hóa thân như vậy, huống chi là hai cái. Vì vậy, tôi cho rằng khả năng cao đó chỉ là sự ảnh hưởng của thần ác mà thôi.”

“Nếu đó thực sự là sự ảnh hưởng của thần ác, dù có công lao đi nữa, cũng không đủ để loại trừ giai đoạn kiểm tra này,” Panthoscock nói một cách tự tin.

“Thưa Ngài Pantoscock, việc Ngài không làm được, không có nghĩa là tôi không làm được,” Lêi Nhân nhìn người đối diện và nói một cách bình thản.

“Ồ? Ý Ngài là sức mạnh của Ngài mạnh hơn tôi à? Tốt lắm!” Panthoscock không hề tức giận, ngược lại còn mỉm cười; thực ra, anh ta đã đang chờ đợi câu nói này từ Lêi Nhân.

“Một tuần sau, tại Đấu trường Hoàng gia của Đế quốc, chúng ta hãy so tài với nhau nhé? Theo những gì Ngài vừa nói, chắc Ngài cũng không dám từ chối chứ?”

“So tài?” Lêi Nhân nhìn Panthoscock với vẻ kỳ lạ.

Sức mạnh của đối phương cũng chỉ ở cấp độ Trung cấp buổi sáng mà thôi… Làm sao anh ta có thể tự tin đến vậy? Hay có phải vì anh ta đã bị nhiễm độc do chất độc của Donok, khiến đối phương đánh giá sai về sức mạnh của mình?

Ngoài ra, liệu có nên đánh bại ngay tại chỗ này, hay nên đợi đến một tuần sau, tại Đấu trường Hoàng gia, trước mặt đông đảo mọi người?

Dù bây giờ anh ta đang bị nhiễm độc, nhưng việc đánh bại đối phương chỉ mất khoảng một phút thôi.

Sau một lúc suy nghĩ, Lêi Nhân vẫn muốn xem đối phương đang che giấu điều gì; liệu chỉ với sức mạnh ở cấp độ Trung cấp buổi sáng mà thôi, anh ta có thể tự tin đến vậy không?

Quan trọng hơn hết, Lêi Nhân muốn đánh bại hoàn toàn Panthoscock trước mặt các thành viên cấp cao của Đế quốc, đồng thời vạch trần những hành động xấu xa của Gia Tộc Drum… Điều này cũng chính là một lời cảnh báo dành cho phe bảo thủ.

Tuy nhiên, sự “do dự” của Lêi Nhân lại khiến Panthoscock hiểu lầm rằng anh ta đang sợ hãi.

Và những lời tiếp theo của Lêi Nhân càng làm cho Panthoscock tin chắc vào quyết định của mình.

Chỉ thấy Lêi Nhân suy nghĩ một lát rồi lắc đầu và nói: “Nếu chỉ vì muốn chứng minh bản thân mà phải so tài, thì điều đó thật sự không công bằng.”

Lêi Nhân Ngài nghĩ thế nào mới là công bằng?

“Rất đơn giản. Nếu tôi thua, tất nhiên sẽ tuân theo kết luận mà ngài Panthoscock vừa đưa ra; còn nếu tôi thắng, thì ngài Panthoscock phải chịu hậu quả xứng đáng.”

“Tôi nghe nói Gia Tộc Drum sở hữu ba mươi phần trăm cổ phần tại trụ sở chính của hãng đấu giá Axon?”

“Được! Tôi đồng ý!” Panthoscock chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ thua, vì vậy anh ta lập tức gật đầu đồng ý.

Lão già Ivan ban đầu muốn can ngăn, nhưng sau khi nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt của Lêi Nhân và liếc nhìn Alfred – người dường như rất tin tưởng vào Lêi Nhân – lão không nói gì thêm.

“Lão già Ivan, vì ngài Lêi Nhân đã đồng ý tham gia cuộc thi đấu này, vậy tôi xin phép rời đi trước.” Panthoscock cúi đầu chào lão già Ivan.

“Thưa Hoàng tử Bão Mây, tôi sẽ đi cùng ngài.” Vị Đại tướng Quân đội Mayer cũng quyết định theo Panthoscock ra đi.

Dù sao thì, trong tình hình hiện tại, việc anh ta ở lại cũng không có ý nghĩa gì lớn; mọi chuyện sẽ được giải quyết rõ ràng sau cuộc thi đấu.

“Được thôi… Thực ra tất cả đều là đồng nghiệp trong đế quốc, không cần phải quá gay gắt như vậy.” Lão già Ivan nhìn theo bóng dáng hai người rời đi, thở dài và nói.

Đêm khuya…

Cuộc thi đấu với Học phái Tu sửa Cấu trúc…

Moira, người vừa định tham gia cuộc thi nhưng bị ngăn cản, bây giờ đang tham gia cuộc họp của học viện cùng Phó trưởng học viện Bradley và người hướng dẫn của Lêi Nhân – ông Mogaro – để thảo luận về việc thăng hạng của học viện.

“Nghĩa là, vì sự trở lại thành công của ngài Lêi Nhân, phe đối lập không dám cản trở nữa và đã ngay lập tức đồng ý?” Moira ngạc nhiên và hỏi lại.

“Theo thông tin đáng tin cậy, đúng là như vậy,” Bradley cũng mỉm cười và gật đầu.

“Thật là một nhóm người chỉ biết thay đổi lập trường tùy theo hoàn cảnh, sợ yếu và áp bức kẻ yếu…” Moira tức giận nhưng lại bật cười.

Tuy nhiên, khi nghe điều này, ông Mogaro lại mỉm cười và vuốt ve bộ râu đỏ của mình, dường như rất tự hào về điều đó.

Đối với ông ấy, sự trở lại thành công của Lêi Nhân chính là niềm vui lớn nhất; hơn nữa, học viện của mình còn nhờ vào danh tiếng của người học trò xuất sắc này mà đã thành công trong việc vượt qua các bước kiểm tra thăng hạng.

“Thời gian kiểm tra thăng chức đã được quyết định chưa?” Moria hỏi.

“Đã quyết định rồi, một tuần nữa.”

“Nhanh đến thế sao? Mogaro, có vẻ như chúng ta nên liên lạc với ngài Lêi Nhân ngay thôi.” Moria cười nói với Mogaro.

Chưa kịp cho Mogaro trả lời, bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vang lên khá vội vàng!

“Đùng đùng đùng!”

Điều này khiến Moria tỏ ra không hài lòng; ông đã yêu cầu mọi người không được làm phiền trong buổi họp, nhưng vì đã bị gián đoạn, thì cũng chỉ có thể để người đó vào thôi.

“Mời vào!”

Người đến lại chính là Audrey. Cô ấy mặt đỏ bừng, trông rất hào hứng và nói:

“Lãnh đạo phái, ngài Bradley, ngài gia sư, và ngài Lêi Nhân đã gửi tin khẩn cấp, yêu cầu lãnh đạo phái ngay lập tức dẫn đội đi đến cao nguyên Sereidir. Nghe nói rằng Học phái Sodre sẽ tham gia vào hiệp hội Chế tạo do phái chúng ta dẫn đầu… À, ngài Lêi Nhân còn yêu cầu lãnh đạo phái mang theo ‘Quái vật Hủy diệt’ nữa.”

Lời nói của Audrey khiến ba người trong phòng họp đều ngây người!

Moria cảm thấy mình có lẽ đang nghe nhầm… Lại nói gì về Học phái Sodre và cái gì gọi là hiệp hội Chế tạo chứ?

Nhưng khi anh nhìn sang Bradley và Mogaro bên cạnh, anh mới chắc chắn rằng mình không nghe nhầm, bởi vì hai người cũng đang mở miệng tròn xoe, với vẻ mặt không thể tin được.

“À... Audrey, bạn vừa nói gì vậy? Hãy nói lại một lần nữa.” Moria cố gắng bình tĩnh lại và duy trì thái độ của một lãnh đạo, nói với Audrey một cách ân cần.

“Vâng! Lãnh đạo phái…” Sau khi Audrey lặp lại lời nói của mình, cả ba người vẫn còn rất bối rối.

Sau khi Audrey rời đi, Moria mất một lúc để suy nghĩ về thông tin vừa rồi, rồi hỏi hai người một cách hoang mang: “À... Bradley, Mogaro, phái chúng ta đã từng thành lập tổ chức gọi là hiệp hội Chế tạo chưa?”

“Ehm… Có lẽ là chưa đâu.” Bradley suy nghĩ một lát rồi trả lời không chắc chắn.

“Có lẽ là chưa.” Mogaro cũng gật đầu khẳng định.

“Có vẻ như ngài Lêi Nhân lại làm ra điều gì đó đáng kinh ngạc rồi… Theo những gì tôi biết, Học phái Sodre – người tên Stuttgart kia – không hề dễ gần chút nào… Không hiểu làm thế nào mà ngài Tri Thu Lôi đã thuyết phục được người đó.”

Moria không khỏi lắc đầu và thở dài.

Còn về Hiệp hội Chế tạo Đế quốc ư? Moria tỏ ra rất ngưỡng mộ. Những hiệp hội có tiền tố “Đế quốc”… Kể từ khi trở thành người đứng đầu phe Học phái Tu sửa Cấu trúc, anh ta chưa bao giờ dám mơ tới việc có thể thành lập một hiệp hội như vậy.

“Người đứng đầu phe, Lêi Nhân đã mời chúng ta, thì đi đến cao nguyên Sereidir xem sao, mọi chuyện sẽ rõ ràng thôi. Cần gì phải đoán mò ở đây nữa?” Mogaro không nhịn được mà nói.

“Đúng vậy! Nhanh lên, chúng ta cùng đi!” Moria lập tức quyết định.

“À, đừng quên, Mogaro, hãy sắp xếp người để lắp chiếc ‘Kẻ Hủy Diệt’ vừa được sửa chữa lên phi thuyền.”

Ba người lập tức hành động nhanh chóng. Vào buổi tối hôm đó, phe Học phái Tu sửa Cấu trúc đã cử một chiếc phi thuyền bay về phía biển Neilheim trên cao nguyên Sereidir.

Trên cao nguyên Sereidir… Trong khoang phi thuyền phía trên căn cứ của phe Học phái Sodre.

Vì các phái trong phe bị tổn thương nặng nề, cuộc họp buộc phải được tổ chức trên phi thuyền. Sau khi nghe các pháp sư của phe Học phái Sodre trình bày, lão già Ivan và Tướng Alfred đã hiểu rõ tình hình.

“Lão già Ivan, xin lỗi vì đã làm phiền ngài phải đi xa đến đây.” Lêi Nhân nói với vẻ áy náy.

“Thưa Lêi Nhân, nếu chỉ cần tôi đến đây một lần là có thể ngăn chặn được một âm mưu xấu xa của giáo phái kia, thì tôi sẵn lòng đi khắp cả Đế quốc.” Lão già Ivan nói một cách hài hước. Lời nói này khiến mọi người có mặt đều bật cười.

“À, thưa Lêi Nhân, trước khi chúng tôi trở về, có điều gì ngài cần chúng tôi giúp đỡ không?”

“Tôi dự định thành lập một hiệp hội chế tạo; bất kỳ ai quan tâm đến lĩnh vực chế tạo sinh vật cơ khí đều có thể đăng ký tham gia. Tôi dự định sử dụng những sinh vật cơ khí này để đối phó với đàn nhện ngoại lai đã lan rộng khắp cao nguyên Sereidir.”

“Ồ? Đó quả là một ý tưởng hay đấy.” Ánh mắt nhỏ lại của lão già Ivan lập tức lấp lánh.

Trước đàn nhện ngoại lai này – những con nhện sống sâu dưới lòng đất, có hàng loạt hang động và phân bố rộng khắp nơi – ngay cả ông cũng không tìm ra cách nào hiệu quả để đối phó. Dù rồng có sức mạnh lớn, nhưng trước loại kẻ thù này, chúng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Phương pháp của Lêi Nhân có vẻ rất khả thi.

“Ngoài ra, Đại tướng, tôi mong muốn được thành lập chi nhánh của tổ chức Những Kẻ Sử Dụng Kiếm một cách chính thức trên cao nguyên Seredir. Tôi nghĩ rằng, ở những khu vực biên giới của đế quốc như thế này, việc tăng cường kiểm soát là điều cần thiết.”

“Tất nhiên, tôi hiểu rằng hiện nay tổ chức Những Kẻ Sử Dụng Kiếm đang thiếu nhân sự, nhưng chúng ta có thể xây dựng cơ sở ban đầu trước đã. Trước đây, tôi có vài thành viên ở tỉnh Minh Sát; họ đều có năng lực khá tốt.”

Hai ý kiến mà Lêi Nhân đưa ra đã được Lão y Ivan và Đại tướng Alfred chấp thuận trong cuộc họp.

Vào buổi trưa ngày hôm sau, phi thuyền của Hội đồng Các bậc Hiền triết lại lên đường trở về đế quốc, để tiếp tục thảo luận và xem xét các biện pháp đối phó với mối đe dọa từ thần ác Naio Brekan.

Không lâu sau đó, khi Moira và những người khác vừa bay đêm đến căn cứ của Học phái Sodre, họ đã bị ấn tượng sâu sắc bởi cảnh tượng hoang tàn như sau một trận bom rơi. Ngay sau đó, họ được dẫn vào hội trường chế tạo bí mật ở dưới lòng đất.

Khi gặp gỡ những pháp sư của Học phái Sodre – những người đã đón tiếp họ một cách lịch sự – Moira và Bradley đều cảm thấy vui mừng và tự hào.

Lúc này, Lêi Nhân cùng hai pháp sư già của Học phái Sodre đã đợi họ ở đó.

“Thầy cô, người đứng đầu phái,” Lêi Nhân cười và gật đầu nhẹ.

Do không có nhiều thời gian để quản lý Hội Chế tạo, Lêi Nhân mới gọi Moira đến. Với tư cách là người đứng đầu phái vượt trội hơn Học phái Tu sửa Cấu trúc và là một bậc thầy trong lĩnh vực chế tạo, Moira có đủ kinh nghiệm và năng lực để đảm nhận công việc này.

Sau một số lời chào hỏi, Lêi Nhân nói: “Vì mọi người đã đến đủ rồi, tôi sẽ giải thích ngắn gọn tình hình.”

“Tôi có kiến thức từ Đế quốc Goblin cổ đại; về lĩnh vực chế tạo máy móc, người Goblin cổ đại đã tiến xa hơn chúng ta rất nhiều. Tôi nghĩ chúng ta nên học hỏi thêm từ những thành tựu của họ.”

Trong lúc nói, Lêi Nhân cũng đã hé lộ một số kiến thức cơ bản về kỹ thuật công nghệ Goblin.

Đồng thời, ông ấy cũng lập tức bắt đầu thực hiện công việc của mình. Nhờ vào sức mạnh tinh thần, khả năng giao tiếp với các nguyên tố kim loại cao cấp và kỹ năng biến hình kim loại mà pháp sư buổi bình minh sở hữu, chỉ trong vòng mười lăm phút, một con chim máy cao gần ba mét đã xuất hiện trước mắt mọi người.

Tất nhiên, tốc độ nhanh chóng như vậy còn một lý do nữa, đó là vì Học phái Sodre đã dự trữ rất nhiều lò nung năng lượng nhỏ, điều này giúp Lêi Nhân giảm bớt đáng kể thời gian sản xuất.

“Vù!”

Những cú mổ mạnh mẽ của con chim máy này đã khiến một con người bằng gỗ sắt bên cạnh bị xé nát ngay lập tức, còn những chiếc chân to lớn được trang bị hệ thống thủy lực thì chỉ cần đặt chân xuống là đã làm vỡ tan thành từng mảnh một con người bằng gỗ sắt khác.

Cảnh tượng này khiến cho hai vị pháp sư đỉnh cao đã được kết tinh hóa của Học phái Sodre phải sửng sốt không thốt lên lời!

“Thưa Đại gia Lêi Nhân, tôi dám nói rằng, trong lĩnh vực chế tạo cơ khí, nếu không phải là ngài, thì không ai trong đế quốc có thể đứng đầu,” vị lão nhân râu bát phím kinh ngạc đến mức suýt nữa là kéo mất một nửa bộ râu đáng tự hào của mình.

Xét về sức mạnh, con chim máy này hoàn toàn ngang hàng với một sinh vật cơ khí có sức mạnh tương đương với một pháp sư cấp độ hóa lỏng – nhưng trong tay Lêi Nhân, nó lại được chế tạo xong trong vòng chưa đầy mười lăm phút.

Điều này thực sự quá đáng kinh ngạc!

Từ khoảnh khắc đó trở đi, Lêi Nhân đã hoàn toàn chinh phục được hai người đó.

“Hội Chế tạo Cơ khí sẽ áp dụng hệ thống điểm đóng góp để cho phép mọi người vay tiền trước để mua những sinh vật cơ khí nhằm tiêu diệt đàn nhện ngoại lai. Bằng cách tiêu diệt những đàn nhện này cùng với những người thuộc trường phái Tutankhamun và các giáo phái xấu xa khác, mọi người sẽ nhận được điểm đóng góp.”

“Về cách xác định điểm đóng góp cụ thể và mức vay, những chi tiết này sẽ được giao cho các bạn quyết định.”

So với Học phái Tu sửa Cấu trúc, Lêi Nhân tự nhiên sẽ ưu ái hơn một chút; những điểm đóng góp thuộc về trường phái ban đầu có thể được quy đổi trực tiếp thành điểm đóng góp của hội. Về tỷ lệ cụ thể, Lêi Nhân đã giao việc này cho Moira và những người khác để thảo luận và quyết định.

Sau khi tất cả những việc này được sắp xếp ổn thỏa, ông ấy bắt đầu tận dụng nguồn khoáng sản quý hiếm mà Học phái Sodre sở hữu để nâng cao trình độ nghề nghiệp của mình với tư cách là một kỹ sư yêu tinh.

Một mặt, điều này có thể giúp Hiệp hội Chế tạo mới thành lập có đủ số lượng sinh vật cơ khí làm nền tảng vững chắc; mặt khác, nó cũng giúp anh ta nâng cao cấp độ chuyên môn, quả thực là hai trong một.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Lêi Nhân quyết định sẽ chế tạo những sinh vật cơ khí có sức mạnh trung bình đến cao dành cho các pháp sư ở cấp độ Kết tinh.

Dù sao thì, những con chim cơ khí được sử dụng để minh họa trước đây chủ yếu phù hợp với các pháp sư ở cấp độ Sương hóa và Hóa lỏng; đối với các pháp sư Kết tinh, ít nhất cần phải đến cấp độ Rồng Cơ khí Nhanh nhẹn thì mới thực sự có ý nghĩa trong việc nâng cao sức mạnh.

Lần này, Lêi Nhân đã chọn chế tạo hai phiên bản cải tiến của Rồng Cơ khí Nhanh nhẹn. Phiên bản đầu tiên được gọi là Rồng Móng Cưa, với những chiếc móng vuốt sắc bén hơn, có hình dạng giống cái liềm.

Phiên bản thứ hai là Rồng Gào Thét, về cơ bản vẫn giữ nguyên thiết kế của Rồng Cơ khí Nhanh nhẹn thông thường, nhưng được trang bị thêm bộ phận tấn công bằng sóng siêu âm bên trong miệng.

Việc chọn hai phiên bản này để chế tạo là do Lêi Nhân nhận thấy rằng một số loài nhện ngoại lai có kích thước nhỏ nhưng số lượng lại rất đông, đồng thời chúng còn có nọc độc và khả năng phun tơ, rất khó đối phó. Vì vậy, việc tấn công bằng sóng âm có thể sẽ hiệu quả hơn nhiều.

Đặc biệt là khi kết hợp cả hai phiên bản Rồng Cơ khí Nhanh nhẹn cải tiến này lại với nhau, hiệu quả sẽ càng tăng lên gấp bội.

Khi một pháp sư Kết tinh sở hữu Rồng Móng Cưa và Rồng Gào Thét, trừ khi đối đầu với những pháp sư ở cấp độ Bình Minh, nếu không thì dù không thể đánh bại đối thủ, họ vẫn có thể thoát ra một cách dễ dàng.

Rất nhanh sau đó, khi Lêi Nhân bắt đầu chế tạo, hệ thống liên tục hiển thị các thông báo:

【Bạn đã chế tạo thành công Rồng Móng Cưa, kiến thức liên quan được nâng cao!】

【Bạn đã học được kỹ năng mới – Chế tạo Rồng Móng Cưa】

【Kỹ năng Chế tạo Rồng Móng Của bạn đã được cải thiện, +45 điểm kinh nghiệm】

【Bạn tập trung vào việc chế tạo Rồng Móng Cưa, kinh nghiệm chuyên môn Nghệ nhân Địa tinh (Huyền thoại) của bạn tăng thêm +105】

【Bạn đã chế tạo thành công Rồng Gào Thét, kiến thức liên quan được nâng cao!】

【Bạn đã học được kỹ năng mới – Chế tạo Rồng Gào Thét】

【Kỹ năng Chế tạo Rồng Gào Thét của bạn đã được cải thiện, +48 điểm kinh nghiệm】

【Bạn tập trung vào việc chế tạo Rồng Gào Thét, kinh nghiệm chuyên môn Nghệ nhân Địa tinh (Huyền thoại) của bạn tăng thêm +110】

Trong vài