Đảo đá ngầm, dưới lòng đất.

“Ồ?”

Khi xuống tận đáy, ánh mắt của Lêi Nhân sáng lên; bởi vì ông nhận thấy rằng ngoài những dòng dung nham màu đỏ tối đang chảy tràn ra ngoài, trên các bức tường dung nham còn có rất nhiều khoáng vật có màu kim loại lộ ra ngoài.

Rõ ràng, đây đều là những khoáng vật chịu được nhiệt độ cao; những loại đá thông thường đã bị dung nham làm tan chảy từ lâu rồi.

Ngoài ra, Lêi Nhân còn nhìn thấy rất nhiều sinh vật kỳ lạ, có chiều dài vài mét, đầu giống rồng, thân hình giống cá sấu nhưng toàn thân màu đỏ tối, trên lưng có hai chiếc vây hình quạt, đang bò lê trên mặt hồ dung nham.

“Đây là loài sinh vật gì vậy? Nhìn từ hình dáng, có vẻ như chúng thuộc dòng họ rồng hoặc mang trong mình dòng máu rồng.”

“Nhưng nhìn vào hai chiếc vây trên lưng chúng, có lẽ chúng bắt nguồn từ một loài sinh vật sống dưới nước. Đúng rồi, đây là một ngọn núi lửa dưới biển mà.”

“Hai chiếc vây trên lưng giống như buồm, lại thích sống trong môi trường dung nham… Có thể gọi chúng là ‘rồng hai buồm dung nham’.” Lêi Nhân suy nghĩ kỹ lưỡng.

Khi thấy sự xuất hiện đột ngột của Lêi Nhân – một “vị khách lạ” này – rất nhiều con rồng hai buồm dung nham liền lao về phía ông, rõ ràng coi ông như một món ăn ngon.

“Chít!”

Chiếc Kim loại cứng hóa trong tay Lêi Nhân lập tức biến thành một thanh kiếm sắc bén, xuyên thủng đầu một con rồng hai buồm dung nham và giữ nó lại tại chỗ.

Mặc dù con rồng đó đã bị Lêi Nhân giết chết ngay lập tức, nhưng ông vẫn cảm nhận được sự cứng rắn và sức kháng cự mạnh mẽ khi thanh kiếm xuyên qua, cũng như những cơn co giật sau khi con vật chết đi – những điều này đều không thể so sánh được với những loài hung dữ thông thường.

“Thực lực khá mạnh… Chắc chắn là hậu duệ của rồng.”

Ngay khi nhìn thấy đầu rồng của con vật đó, Lêi Nhân đã đưa ra suy đoán này. Dù sao thì loài rồng cũng thích giao phối, và hầu như có thể sinh sản với mọi loại sinh vật khác; gen trội của chúng thực sự rất mạnh mẽ.

Mặc dù Lêi Nhân đã giết chết một con rồng hai buồn dung nham, nhưng những con còn lại dường như không hề sợ hãi, tiếp tục lao về phía ông.

“Nếu là hậu duệ của rồng thì mọi chuyện sẽ đơn giản lắm.”

Lêi Nhân nhẹ nhàng phóng ra một ít khí tức của Máu của Rồng; trong chốc lát, những con quái vật hai cánh vốn muốn lao tới nuốt chửng Lêi Nhân dường như bị áp chế bởi nguồn máu thuộc dòng dõi rồng, liền lập tức tản đi và trốn vào dòng dung nham.

Lêi Nhân không hề đuổi theo chúng, mà tìm đến một khu vực đá có hình chữ U chưa bị dung nham phủ kín, sau đó nhanh chóng quay trở lại trên mặt đất để tiếp tục công việc của mình – đó là đưa Mai Niễa xuống dưới.

Lêi Nhân đến bên cạnh Mai Niễa và nhẹ nhàng gọi: “Thân vương Mai Niễa?”

Sau vài lần gọi, vẫn không thấy Mai Niễa tỉnh dậy.

Lêi Nhân suy nghĩ một chút rồi nói: “Thân vương Mai Niễa, tôi cần đưa ngài đến hồ dung nham phía dưới.”

Nói xong, Lêi Nhân tiến lên và nhẹ nhàng nhấc Mai Niễa lên; khi chạm vào người cô ấy, anh cảm nhận được làn da mềm mại và ấm áp.

Bộ váy đỏ Pháp Sư Áo của cô ấy giống như một vật phép thuật cao cấp; khi Mai Niễa biến hình trước đó, chiếc váy đã tự động được gấp gọn lại, và bây giờ vẫn còn nguyên vẹn, chất liệu mượt mà như tất lụa, đồng thời tôn lên đường cong hoàn hảo của cơ thể cô ấy.

Hơn nữa, khi Lêi Nhân nhấc cô ấy lên, Mai Niễa khẽ rên một tiếng, đầu cô ấy tự nhiên tựa vào cằm Lêi Nhân; mùi hương của một người phụ nữ trưởng thành lan tỏa ra xung quanh. Đồng thời, thân hình cô ấy nghiêng về phía trước, vòng ngực trở nên nổi bật hơn, còn đôi mông săn chắc thì chạm vào phần bụng dưới của Lêi Nhân.

Điều này khiến cho Lêi Nhân– người đã một thời gian không tiếp xúc với phụ nữ– không khỏi bị kích thích. Trong lúc đi, anh không khỏi liếc nhìn Mai Niễa một cái.

Nhưng khi nhìn thấy cô ấy, Lêi Nhân không thể ngừng lại được nữa; anh chỉ cảm thấy cô ấy quá xinh đẹp, quá gần gũi, và lòng mình tràn ngập sự thương xót dành cho cô ấy, đến nỗi không kiềm chế được mà muốn hôn lên môi cô ấy.

Trước đó, trong lúc hai ý thức hòa nhập với nhau, Lêi Nhân đã giải đáp được một điều khiến anh băn khoăn: tại sao Mai Niễa hoàng tử lại thỉnh thoảng nhìn anh bằng ánh mắt khá đặc biệt, và tại sao cô ấy lại cố tình nhắc nhở anh rằng tốt nhất không nên sử dụng hình thức biến hóa thành Rồng Nhiều Đầu.

Đó là bởi vì khi còn trẻ, Mai Niễa hoàng tử đã từng học tại Học viện Hoàng gia Đế quốc và gặp một chàng trai trẻ. Mặc dù anh ta không phải là người thuộc hoàng gia, nhưng anh ta cũng sở hữu dòng máu Rồng Đỏ hiếm có, và với tài năng xuất chúng cùng sự cần mẫn trong luyện tập, hai người nhanh chóng yêu nhau và phát triển tình cảm sâu đậm.

Tuy nhiên, ngay trước khi họ tốt nghiệp, chàng trai đó sau nhiều năm luyện tập đã thực sự đánh thức được dòng máu của mình – dòng máu Rồng Nhiều Đầu. Hóa ra, anh ta không phải sở hữu dòng máu Rồng Đỏ thông thường, mà là dòng máu Rồng Nhiều Đầu còn hiếm gặp và đặc biệt hơn nữa.

Quan trọng hơn, theo những bí mật hoàng gia mà Đế Quốc Dracon đã tiết lộ, Rồng Nhiều Đầu là một loài “dị thường”, là những con rồng xấu xa đến từ nơi khác.

Vì vậy, kết cục của hai người cũng có thể dễ dàng đoán được…

Mặc dù Lêi Nhân không biết hết tất cả chi tiết, nhưng nhìn chung thì mọi chuyện đều diễn ra như vậy.

Chính vì đã trải qua những nỗi đau đó mà Mai Niễa hoàng tử mới chưa bao giờ kết hôn. Khi nhìn thấy Lêi Nhân thực hiện hình thức biến hóa thành Rồng Hai Đầu trong rừng Ferdinand, cô ấy mới bỗng trở nên mất tập trung và đưa ra lệnh cấm tiết lộ thông tin đó.

Vì vậy, khi nhìn vào mắt Mai Niễa, Lêi Nhân luôn cảm thấy đầy thương xót.

“Là một người phụ nữ có thể được coi là nữ thần chiến binh của đế quốc, bề ngoài cô ấy luôn toát lên vẻ thanh lịch, oai phong và kiên định… Nhưng ai có thể biết được nỗi đau sâu kín trong trái tim cô ấy?”

Và cũng chính vì sự hòa nhập giữa hai ý thức đến một mức độ nào đó, dù là Lêi Nhân nhìn nhận Mai Niễa như thế nào, hay ngược lại, cảm giác gần gũi ấy đều xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn họ.

Hơn nữa, khi cô ấy đang hiện diện trước mắt mình, những suy nghĩ lãng mạn xuất hiện trong đầu Lêi Nhân cũng là điều không thể tránh khỏi.

Với tâm trạng đầy lãng mạn, Lêi Nhân một lần nữa nhảy vào miệng hang và đến gần hồ dung nham phía dưới, sau đó nhanh chóng tìm đến vị trí đã chuẩn bị sẵn để nhẹ nhàng đặt xuống Mai Niễa.

Lúc này, Lêi Nhân lại nhìn khuôn mặt xinh đẹp cùng đôi môi đỏ như quả anh đào của Mai Niễa, và không hiểu sao, trái tim anh bỗng nhiên đập thình thịch; anh liền hôn lên đôi môi ấy một cách nhẹ nhàng.

“Chỉ hôn lén thôi, chắc không sao đâu…” Lêi Nhân nghĩ thế.

“Ồ? Hoàng tử Mai Niễa ơi, sao má ngài lại đỏ thêm rồi vậy?”

Lêi Nhân liếc nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Mai Niễa và bất chợt nhận ra điều gì đó, trong lòng thầm ngạc nhiên.

Tuy nhiên, anh chỉ cho rằng đó là do không khí gần hồ dung nham quá nóng, nên không quá quan tâm đến điều đó. Sau khi thiết lập xong phép thuật, anh nhanh chóng trở lên để đưa cô gái người cá cổ đại kia xuống dưới.

Khi Lêi Nhân rời đi, đôi mắt đẹp của Mai Niễa bỗng nhiên từ từ mở ra. Cô nhìn theo bóng lưng của Lêi Nhân rồi thở dài nhẹ, sau đó tiếp tục nhập định sâu.

Trên biển…

Cuộc chiến giành quyền kiểm soát quần đảo đá ngầm diễn ra gay gắt giữa Đạo Hải Thần và Liên bang. Hầu như mỗi lúc lại có trận chiến mới bắt đầu. Ngay từ khi cuộc chiến bắt đầu, Đạo Hải Thần đã dựa vào con quái vật biển kinh hoàng thời cổ đại – “Cá điện âm ăn” Grathos – và ngay lập tức làm bị thương vị Thánh kiếm sĩ của Liên bang, Tilio. Mặc dù vết thương không nghiêm trọng, nhưng sức mạnh hung hãn của Grathos khiến nhiều hạm đội nhanh của Liên bang không dám tiến lại gần.

Phải mất nửa ngày, sau khi các cao thủ cấp độ epic khác của Liên bang đến nơi, tình hình mới được cân bằng. Đến ngày hôm sau, khi thêm nhiều cao thủ khác của Liên bang đến và nhiều con robot khổng lồ “Ajas” cũng được triển khai vào trận chiến, phe Liên bang mới bắt đầu nắm ưu thế.

Đạo Hải Thần cũng bắt đầu rút lui dần!

Mặc dù tổn thất không nhỏ, nhưng mục đích thực sự của Giáo hoàng Egil là muốn “Cá điện âm ăn” Grathos phục hồi sức mạnh thêm nữa; bởi vì không có gì tốt hơn việc ăn thịt sống để bổ sung sức lực.

Và sau khi Liên bang chiếm giữ hòn đảo đá ngầm, việc tìm kiếm đã được tiến hành ngay lập tức.

Nhưng dù đã lật tung cả hòn đảo nhỏ bé ấy, Lệi Kỳ Na Đức và Tírio vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của Lêi Nhân. Trong quá trình đó, Lệi Kỳ Na Đức cùng các pháp sư cấp cao khác của Liên bang đã không ít lần sử dụng các thuật ngữ để tìm kiếm, nhưng vẫn không thu được kết quả gì.

“Có lẽ Lêi Nhân đang sử dụng một loại vật phẩm ma thuật nào đó để che chắn các cuộc tìm kiếm này,” Tírio suy nghĩ một lát rồi nói một cách nghiêm túc.

“Hãy tiếp tục tìm kiếm, từng centimet một!”

“Vâng!” Các binh sĩ của Liên bang bắt đầu tìm kiếm bằng tay; nhìn từ trên xuống, hòn đảo đá ngầm dường như bị “những con kiến” bao phủ hoàn toàn.

Gần một giờ sau, một sĩ quan đầy mồ hôi đến báo cáo: “Thưa ngài, chúng tôi vẫn chưa tìm thấy dấu vết của Lêi Nhân.”

“Đã tìm hết chưa?”

“Rồi! Không… không phải vậy, thưa ngài, hồ nước kia vẫn chưa được kiểm tra.” Vị sĩ quan có râu rậm bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và chỉ vào hồ nước hình thành sau vụ nổ.

Lúc này, hồ nước đã không còn giữ nguyên hình dạng ban đầu sau khi Lêi Nhân sử dụng “Ngọn Lửa Hạt Nhân” để kích hoạt vụ nổ. Do hiệu ứng hút chân không trên bề mặt đất, nước từ các con sông ngầm dưới lòng đất đã bị hút lên trên, làm cho mực nước trong hồ ngày càng cao. Đồng thời, do các cuộc giao tranh tiếp theo, mặt đất lại rung chuyển, khiến cho đường hầm hẹp mà Lêi Nhân đã đào bị sập, khiến cho hiện tượng hút chân không dừng lại và mực nước trong hồ cũng ổn định lại ở hình dạng hiện tại.

“Còn do dự gì nữa? Nhanh lên!” Khi nghe đến thông tin về hồ nước, ánh mắt Tírio lập tức sáng lên.

Đúng vậy! Trung tâm vụ nổ chính là nơi có khả năng cao nhất.

Lệi Kỳ Na Đức cũng nhìn về phía hồ nước với ánh mắt đầy quyết tâm.

“Tuân lệnh! Thưa ngài!” Vị sĩ quan có râu rậm nói.

Mười phút sau…

Một người sau một người, các binh sĩ của Liên bang lần lượt nổi lên khỏi mặt hồ, nhưng tất cả đều lắc đầu. Bên kia, một số pháp sư chuyên về hệ thống nước cũng liên tục sử dụng các thuật ngữ để tìm kiếm, nhưng vẫn không thu được kết quả gì.

“Thưa ngài, dưới đó không hề có đường hầm hay hang động nào cả; chúng tôi vẫn không tìm thấy dấu vết của Lêi Nhân.”

Nghe xong, khuôn mặt của Tírio trở nên u ám như nước đá, anh lắc đầu.

“Chẳng lẽ tôi đã đoán sai… Trong các trận chiến vừa rồi, dù là Ngài Mai Niễa hay Ngài Lêi Nhân, cả hai đều đã hy sinh sao?” Lệi Kỳ Na Đức– người không hề nghỉ ngơi suốt vài ngày liền– nói với giọng điệu u sầu, đôi môi khô nứt.

Dù anh ta là một pháp sư cấp bốn của buổi bình minh, nhưng khi tâm trạng luôn lo lắng và liên tục chiến đấu không ngừng trong nhiều ngày, thì cũng không thể chịu đựng được nữa.

“Theo ý kiến cá nhân tôi, có khả năng Ngài Lêi Nhân đã mang theo những thiết bị che chắn và phép thuật ẩn náu,” Tírio suy nghĩ một lúc rồi nói một cách nghiêm túc.

Bởi vì giống như khi họ bị mắc kẹt trong Thành phố Trôi nổi trước đây, đội của Hải Lệm đã sử dụng những thiết bị che chắn và phép thuật ẩn náu để tránh bị phát hiện; ngay cả đội tuần tra của Thành phố Trôi nổi hay các thiết bị dò tìm cũng không thể tìm ra họ.

Nhưng việc này liên quan đến bí mật của Thành phố Trôi nổi, nên Tírio tự nhiên không thể nói thẳng ra được.

“Cũng không phải là không có khả năng đó… Chỉ là, nếu như Ngài Lêi Nhân bị thương quá nặng và đang ở bên trong thiết bị che chắn…” Lệi Kỳ Na Đức– không nói tiếp nữa.

“Hãy chờ thêm một thời gian nữa đã!” Sau khi suy nghĩ kỹ, Đạo sư Kiếm Tírio nói.

Vào lúc này, phi thuyền “Bão Tố” của Đế quốc cũng đã đến được thủ đô Tamriel.

“Nữ Hoàng Đỏ Ngài Mai Niễa có lẽ đã hy sinh? Bá tước của Đế quốc… Không, là Nam tước Đế quốc kiêm Phó Tổng thư ký phe Những Kẻ Sử Dụng Kiếm Ngài Lêi Nhân đã mất tích?” Nghe tin này, các quan chức của Đế quốc lập tức hoảng sợ.

“Nhanh lên! Ngay lập tức thông báo cho Hoàng gia, Hội đồng Các Bậc Hiền triết và Trụ sở phe Những Kẻ Sử Dụng Kiếm.”

“Tuân lệnh, thưa ngài!”

Khi những mệnh lệnh này được truyền đi, tin tức về việc đoàn đại biểu của Đế quốc bị Đạo Hải Thần phục kích ở rìa biển Liên bang cũng lập tức lan truyền khắp đế đô. Trong chốc lát, đủ loại thuyết âm mưu, kể cả những tin đồn rằng Liên bang đã dàn dựng cuộc phục kích này, đều lan tràn khắp nơi.

May mắn thay, không lâu sau đó, Lệi Kỳ Na Đức– thông qua thiết bị truyền thông ma thuật tầm xa của Liên bang, đã báo cáo tình hình sự việc này cho Đế quốc, khiến những thuyết âm mưu đó bớt được lan truyền đi một chút.

Còn về cách sử dụng từ ngữ của Lệi Kỳ Na Đức, thì cũng giống hệt như Tírio – họ dùng những từ như “nghi ngờ” và “khả năng cao”, tuy nhiên, điều này đương nhiên không làm khó được một đế chế có nền tảng vững chắc như thế này.

Nền tảng của các pháp sư thiên văn.

Khi Đại tướng Alfred cùng với Tướng Augustus và Olena với đôi mắt đỏ hoe đến Nền tảng của các pháp sư thiên văn, họ phát hiện ra rằng một vị lão thành của Hội đồng Các bậc trưởng lão của đế chế đã có mặt ở đó trước rồi.

“Hoàng tử Dalian, người bạn cũ của tôi, xin phiền ngài tự mình tiến hành việc bói toán này.”

“Không ngờ khi đi công tác đến Liên bang, lại xảy ra chuyện như thế này!” Pháp sư thiên văn lớn Dalian cũng không khỏi thở dài.

“Alfred, anh cũng đến à?” Vị lão nhân với mái tóc bạc phơ và khuôn mặt đầy nếp nhăn gật đầu nói.

“Lão nhân Ivan, xin chào ngài.” Alfred cúi đầu chào hỏi.

Người này xuất thân từ hoàng gia đế chế, là một trong những vị lão thành của Hội đồng Các bậc trưởng lão và cũng là người bảo vệ đế chế, với bối cảnh lịch sử vô cùng giàu có.

“Chiếc vòng treo bằng pha lê này từng được Mai Niễa đeo trong nhiều năm. Dalian, hãy thử tìm kiếm Mai Niễa trước xem sao.” Lão nhân Ivan thở dài nói.

“Dải Ngân hà bao la, xin hãy soi sáng con đường phía trước cho tôi, để tìm ra người lữ khách lạc lõng…” Khi Dalian cầm chiếc vòng treo bằng pha lê mà Mai Niễa từng sử dụng, ông bắt đầu niệm chú thuật bói toán lớn!

Trước mắt ông, một bản đồ ngân hà bao la bỗng nhiên xuất hiện; những ngôi sao với kích thước khác nhau phát ra ánh sáng chói lọi.

Vì đối tượng của việc bói toán này là Nữ hoàng Đỏ Mai Niễa– người có sức mạnh hơn cả Dalian một chút– nên ngay cả Dalian khi thực hiện thuật bói toán lớn này cũng phải tiêu hao rất nhiều năng lượng, và độ chính xác cũng bị ảnh hưởng đáng kể.

Vài phút sau, khi thuật bói toán kết thúc, Dalian lại cau mày, im lặng suy nghĩ.

“Hoàng tử Dalian, kết quả thế nào? Nữ hoàng Mai Niễa thực sự...” Tướng Augustus bên cạnh không nhịn được nữa và hỏi.

“Khó nói lắm… Nhưng theo thông tin và hướng dẫn từ Dải Ngân hà bao la, có vẻ như Nữ hoàng Mai Niễa vẫn còn sống, nhưng dường như cũng không hề ổn.”

“Không ổn ư?” Mọi người nghe vậy đều ngạc nhiên và bắt đầu suy nghĩ.

Bởi vì từ này được dùng để mô tả một con người thì thật sự rất kỳ lạ.

“Tình trạng của Mai Niễa hoàng tử thật sự rất đặc biệt; đây là lần đầu tiên tôi gặp phải điều như vậy. Mỗi người trong vũ trụ bao la này đều tương ứng với một vì sao; nếu ánh sáng của một vì sao đó mờ nhạt, có thể đồng nghĩa với việc người đó đã bị thương nặng, hoặc có thể họ đang bị mắc kẹt ở một nơi nào đó…”

“Nhưng vì sao của Mai Niễa hoàng tử lại bị thiếu hỏng rõ ràng… Điều này thật khó hiểu,” Đại pháp sư sao Dalian cau mày nói.

Nghe lời Đại pháp sư sao Dalian, cả căn phòng bỗng chốc im lặng!

“Thế thì chúng ta có thể thử tìm kiếm Lêi Nhân hoàng tử trước xem sao?”

“Bởi vì Nếu Như Lôi ân huynh vẫn còn sống, và chúng ta có thể tìm thấy ông ấy, thì có lẽ chúng ta sẽ biết được Mai Niễa hoàng tử đang ở tình trạng nào,” Tướng Augustus suy nghĩ một lát rồi đề xuất.

“Ừm, đó là một biện pháp có thể thử xem,” Đại pháp sư sao Dalian gật đầu đồng ý.

Lúc này, Olena với đôi mắt đỏ hoe, nhanh chóng bước lên và cung kính đưa cho Dalian một chiếc hộp.