Chỉ nghe thấy tiếng gầm giận dữ của Đạo sư kiếm Tírio vang lên!

Những sóng âm chứa đựng ý chí đặc biệt của Đạo sư kiếm, bắt đầu lan tỏa từ trung tâm là Tírio, tạo ra những gợn sóng và nhanh chóng phủ khắp không gian xung quanh, khiến cho lớp sương mù xung quanh bắt đầu dao động mạnh mẽ.

Khi những sóng âm này đến được những binh sĩ tinh nhuệ đang ngất đi, họ đều như tỉnh dậy sau một giấc mơ dài, lập tức trở lại với tình trạng tỉnh táo. Họ cúi xuống kiểm tra tình trạng cơ thể và xung quanh mình, rồi đều tỏ ra kinh hoàng. Nhưng nhờ vào việc luyện tập hàng ngày, họ nhanh chóng rút vũ khí ra và sắp xếp thành đội hình để quay trở lại hàng ngũ.

Tuy nhiên, những lời thì thầm riêng tư là điều không thể tránh khỏi.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Tại sao tôi lại ở đây?”

“Đúng vậy, lúc nãy tôi rõ ràng là...”

Lêi Nhân Ngay từ những cuộc trò chuyện của các binh sĩ này, anh ta đã nhận ra rằng những âm thanh đó có tác dụng làm mê muội tâm trí con người, đồng thời kéo họ vào một thế giới ảo. Còn về việc tại sao Tírio và Hernandes không bị ảnh hưởng, có lẽ là bởi vì cả hai – pháp sư Bình Minh lẫn Đạo sư kiếm – đều có khả năng chống lại những trạng thái tâm lý bất thường như vậy.

Tuy nhiên, Lêi Nhân không hề xem thường tình huống này! Bởi vì những tiếng thì thầm liên tục đó rất có thể sẽ ảnh hưởng đến ba người họ. Nếu những thay đổi đó quá nhỏ, thì trong môi trường hiện tại, theo thời gian trôi qua, sẽ rất khó để nhận ra.

“Thưa Hoàng tử Hernandes, tôi nghĩ chúng ta nên ngăn chặn những âm thanh đó ảnh hưởng đến các binh sĩ,” Lêi Nhân nói với Hernandes bên cạnh mình.

Hernandes gật đầu; anh ta cũng nhận thấy rằng, sau khi tiếng gầm giận của Tírio kết thúc, những binh sĩ tinh nhuệ đó lại bắt đầu trải qua những thay đổi bất thường dưới ảnh hưởng của những âm thanh kỳ lạ đó.

“Các bạn hãy chú ý, tôi sẽ sử dụng phép ‘Bí thuật im lặng’ cho các bạn. Lúc đó, các bạn sẽ không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, và cũng không thể phát ra bất kỳ tiếng động nào.”

Ngay sau khi nói xong, Hernandes lập tức thi triển phép thuật đó.

“Bí thuật im lặng!”

Hernandes nhanh chóng môi mím lại, chỉ vào những binh sĩ ở phía sau đội hình, rồi giơ tay lên và thi triển phép thuật.

Ngay lập tức, những binh sĩ đó đều tỏ ra vui mừng. Bởi vì họ nhận ra rằng họ không còn nghe thấy những tiếng thì thầm kia nữa. Mặc dù họ cũng không thể phát ra tiếng động, nhưng đối v

Và vào lúc này, cùng với Đạo sĩ kiếm Tírio, Lêi Nhân cũng tập trung hết sự chú ý về phía trước.

Tiếng “kẹt kẹt” ngày càng rõ ràng và dồn dập hơn.

Bỗng nhiên, từ trong làn sương mù cách đó vài chục mét, xuất hiện những bóng dáng cao khoảng ba mét; tuy nhiên, những sinh vật này không giống con người mà giống như loài thú nào đó.

“Xạ xạ!”

Thấy rõ đối phương là kẻ thù, Đạo sĩ kiếm Tírio vận động cổ tay, và trong chốc lát, hơn mười tia kiếm bạc sắc bén đã lao về phía trước từ nhiều hướng khác nhau.

“Ù! Ù!”

Những tia kiếm đó va chạm vào các vật thể.

“Bang! Đang!”

Tiếng vật nặng rơi xuống liên tiếp vang lên.

“Linh vật cơ khí đi bộ?”

Lúc này, các binh sĩ tinh nhuệ phía sau mới nhận ra rằng tiếng “kẹt kẹt” kia thực chất đến từ những linh vật cơ khí được chế tạo bởi Đế quốc Người lùn cổ đại – những con Linh vật cơ khí đi bộ.

“Kỳ lạ… Lý thuyết thì Đế quốc Người lùn đã tồn tại từ hàng nghìn năm trước; làm sao lại có thể còn những đội tuần tra Linh vật cơ khí hoạt động như vậy?” Hernandez thầm tự hỏi.

Lêi Nhân cũng có cùng suy nghĩ như Hernandes.

Nếu những con Linh vật cơ khí này chỉ được bảo quản trong những kho hàng kín đáo, việc chúng vẫn hoạt động bình thường cũng còn có thể hiểu được.

Nhưng nếu chúng đã hoạt động như vậy trong hàng nghìn năm… Thật là kỳ lạ!

Dù sao thì ngay cả những con rồng khổng lồ cũng khó có thể sống lâu đến vậy; vậy thì những con Người lùn này…

Đúng rồi, Người lùn!

Khi nhìn vào những kẻ điều khiển những con Linh vật cơ khí ấy, ngay cả Lêi Nhân cũng giật mình: Những con Người lùn đó đã bị chặt thành từng mảnh, da thịt của chúng co rút lại, trông giống như xác ướp.

Khó tin được rằng chính những thứ này đã điều khiển những con Linh vật cơ khí.

Nếu đúng như vậy, thì cũng có thể giải thích tại sao những đội tuần tra này lại có thể hoạt động liên tục trong hàng nghìn năm.

Nhưng vấn đề lại nảy sinh: Liệu việc bảo trì những thiết bị này cũng do những xác ướp Người lùn này thực hiện sao?

Liệu những xác sống bình thường có thể giữ được ý thức của mình khi đã chết không?

Lêi Nhân nhíu mày.

“Xác sống?!”

“Sinh vật ma quỷ?” Đạo sĩ kiếm Tírio nhăn mày và hỏi Hernandes.

“Có vẻ như chúng không phải là những xác sống thông thường… Nếu những xác ướp Người lùn này đã biến thành những sinh vật ma quỷ, thì lý thuyết thì chúng không thể điều khiển được những con Linh vật cơ khí.”

“Hernandez nói với vẻ mặt nghiêm túc.”

“Nghĩa là, xác khô có lẽ chỉ là bề ngoài thôi.” Lêi Nhân nghe xong liền gật đầu và tiến lại gần để quan sát kỹ hơn.

Chỉ thấy chiếc Kim loại cứng hóa trong tay anh ta nhanh chóng biến thành một thanh kiếm dài của hiệp sĩ, rồi anh ta dùng kiếm đào vào những mảnh xác vụn trên mặt đất.

Bỗng nhiên!

Một con côn trùng màu đen từ phía tai cái đầu teo nhăn của con quái vật địa tinh bò ra, với tốc độ cực kỳ nhanh.

“Ồ?”

Và điều quan trọng nhất là, con côn trùng đen đó nhanh chóng bám vào thanh kiếm và nhảy lên, như muốn lao thẳng vào mặt Lêi Nhân.

“Xích!”

Ánh kiếm bạc lướt qua, con côn trùng đen đó bị nghiền nát ngay giữa không trung.

Nhưng điều kỳ lạ là, phần thân còn lại của nó không rơi xuống đất, mà hóa thành một làn khói đen và tan biến mất.

Nếu nói còn sót lại thứ gì, thì có lẽ chỉ là một ít bụi đen không thể nhìn thấy được mà thôi.

Lúc này, những con côn trùng đen trong đầu các xác địa tinh khác cũng bắt đầu bò ra ngoài.

Tuy nhiên, chúng dường như cảm nhận được rằng nhóm người của Lêi Nhân không dễ bị đánh bại, nên lập tức bỏ chạy về phía các hướng khác nhau.

“Muốn trốn à?!”

Hiệp sĩ kiếm Thánh Tilio lại vung kiếm một lần nữa!

Ngay lập tức, sau lưng mỗi con côn trùng đen đều xuất hiện một tia kiếm bạc.

Trong chốc lát, tất cả những con côn trùng đó đều bị tiêu diệt.

Nhưng giống như trước đây, phần thân còn lại của chúng cũng nhanh chóng hóa thành khói đen và biến mất.

“Chính những thứ này đã điều khiển những con địa tinh này sao?” Khuôn mặt của Hernandez trở nên càng u ám hơn.

“Có lẽ vậy… Ngài Hernandes đã từng thấy loại sinh vật này chưa?” Lêi Nhân không khỏi hỏi.

“Chưa,” Hernandez lắc đầu và đáp.

“Nhưng tôi có nhớ đã đọc trong một cuốn sách cổ, có ghi chép về một loại quái vật được gọi là ‘sinh vật ngoại lai’, chúng có khả năng nuốt chửng não bộ của các sinh vật thông minh và điều khiển cơ thể của chúng.”

“Tuy nhiên, hình dạng của sinh vật ngoại lai đó khác hoàn toàn so với những con côn trùng màu đen có hình dạng giống bọ này.”

“Điều quan trọng nhất là, chúng có hình thức vật chất rõ ràng, trong khi những thứ này dường như chỉ là sự biến đổi của một loại năng lượng ác tính mà thôi.”

“Ừm…” Lêi Nhân gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Quả thật vậy.

Khi lần đầu tiên nhìn thấy con côn trùng màu đen này, Lêi Nhân còn nghĩ rằng mình đã gặp phải loài sinh vật giống như bầy côn trùng, nhưng bây giờ có vẻ như không phải vậy.

“Có lẽ chúng ta nên cho những binh sĩ này ra khỏi đây trước; nơi này không phải là điểm họ có thể khám phá được,” Tírio nhìn về phía nhóm binh sĩ tinh nhuệ đứng phía sau và nói với Lêi Nhân cùng HérnanĐức Thái.

“Được thôi,” HérnanĐức Thái gật đầu đồng ý.

“Nhưng có lẽ sẽ khá khó thực hiện,” Lêi Nhân lắc đầu.

“Hả?” Hai người đều ngạc nhiên nhìn về phía Lêi Nhân.

Lêi Nhân chỉ về phía sau và nói: “Hai ngài xem kìa, tôi cũng mới phát hiện ra điều này.”

Tírio và HérnanĐức Thái ngẩng đầu nhìn lại, và thấy rằng trong làn sương mù, những ngôi nhà quen thuộc hai bên đường đã bắt đầu thay đổi. Mặc dù vẫn là nhà ở, nhưng họ chắc chắn rằng có nhiều ngôi nhà xuất hiện lần đầu tiên; ví dụ, một cửa hàng có biển quảng cáo hình chai bia lớn cũng là lần đầu tiên xuất hiện ở đây.

“Những ngôi nhà này đang di chuyển à?” Thánh kiếm sư Tírio lần đầu tiên tỏ ra ngạc nhiên.

“Không, không chỉ là nhà ở; mà là lòng đất đang thay đổi,” Lêi Nhân nói một cách nghiêm túc.

Mặc dù trước đó anh ta đã nghe thấy những âm thanh mơ hồ giống tiếng răng cưa, nhưng nhìn vào những âm thanh đó, Lêi Nhân đã đoán ra điều gì đó.

“Tôi nghi ngờ rằng, phía dưới lớp đất này không phải là đất thông thường,” Lêi Nhân cúi xuống, chạm vào mặt đất.

Ánh sáng màu bạc đậm bừng lên trong lòng bàn tay anh ta.

Lòng đất rung chuyển nhẹ, và những tấm đá hoa cương vuông vức được lát trên đường liền bị vỡ tung, để lộ ra những vật thể cứng có màu kim loại phía dưới. Ngay lập tức, Lêi Nhân sử dụng phép biến đổi kim loại để kéo những vật thể đó ra ngoài.

“Đây là kim loại… Phía dưới lại là kim loại à?” HérnanĐức Thái và Tírio nhìn nhau ngạc nhiên.

Một thành phố rộng lớn như vậy, nếu toàn bộ phần dưới đều là kim loại, thì công nghệ mà thành phố cổ đại này sở hữu chắc chắn sẽ vượt xa mọi dự đoán trước đây của mọi người.

“Ừm, và đây còn không phải là kim loại tự nhiên; đây là một loại hợp kim có độ tinh khiết rất cao.” Lêi Nhân nhìn kỹ chiếc kim loại màu đen sẫm trong tay mình, gật đầu và nói.

“Tin mới nhất đã được đăng trên trang web số 69!”

“Vậy thì chúng ta hãy bắt đầu từ phía dưới…” Đúng lúc Tírio đang nói, bỗng nhiên, phía trước bên phải vị trí của họ, cách đó khoảng vài trăm mét, một điểm sáng màu đỏ bùng lên giữa bầu trời.

Ngay cả qua lớp sương mù dày đặc, họ vẫn có thể nhìn thấy điểm sáng màu đỏ tối kia.

“Ồ?” Lêi Nhân nhíu mắt nhìn lại.

“Có vẻ như đó là quả bom tín hiệu cứu hộ của Liên bang.” Thánh kiếm Tírio nói một cách nghiêm túc.

Mặc dù thông thường, các quả bom tín hiệu sẽ sáng chói hơn nhiều so với thứ này, nhưng xét đến tác động của lớp sương mù, độ sáng hiện tại là hoàn toàn hợp lý.

“Chỉ cần hỏi những người lính kia là biết ngay thôi.”

Thực ra, không cần phải hỏi; từ phản ứng hào hứng của những người lính đang sử dụng ‘phép im lặng’, họ đều chỉ vào điểm sáng trên bầu trời, cho thấy đó quả thực là quả bom tín hiệu đặc biệt dành cho quân đội Liên bang.

“Khoảng cách không xa lắm; nếu đó thực sự là bom tín hiệu, có nghĩa là vẫn còn người sống sót.”

“Đúng vậy… và khả năng cao là đó là đội của Halem.” Lêi Nhân gật đầu, ánh mắt sáng lên.

Nếu Halem còn sống, thì thật tuyệt vời; điều đó có nghĩa là kế hoạch “Chiêu thức Bình minh” của Lêi Nhân cuối cùng cũng sẽ thành công.

“Tại sao không phải là hai đội tìm kiếm trước đó?” Tírio thắc mắc.

“Tírio, bạn nghĩ rằng chỉ với những tiếng thì thầm vừa rồi, liệu những đội quân tinh nhuệ nhất có thể chống đỡ được không?” Hernandes trả lời thay cho Lêi Nhân.

“Đúng vậy…” Nghe câu này, Tírio lập tức hiểu ra.

“Vậy chúng ta tiếp tục đi tiếp nhé?”

“Tôi đồng ý; sau khi cứu được Halem và những người khác, chúng ta sẽ lập tức rút lui.” Hernandes gật đầu.

“Tôi không có ý kiến gì khác.” Lêi Nhân tự nhiên đồng ý.

“Được thôi.” Thánh kiếm Tírio nhíu mày một chút, nói.

Bởi vì mặc dù kẻ thù đã dễ dàng bị anh tiêu diệt, nhưng không hiểu sao, trong lòng Tírio vẫn cảm thấy có một nỗi u ám không thể xua tan. Nơi này khiến anh cảm thấy rất khó chịu.

Rất nhanh chóng, đội ngũ đã điều chỉnh hướng tiến và bắt đầu di chuyển về phía nơi quả đạn tín hiệu màu đỏ vừa được bắn lên.

Nhờ vào phép thuật làm im lặng, nhóm binh sĩ tinh nhuệ của Liên bang lại tiếp tục đi trinh sát phía trước và hai bên. Với sự hỗ trợ của ngôn ngữ ký hiệu dành riêng cho chiến đấu, việc không thể nói chuyện hay nghe thấy âm thanh gì cả hoàn toàn không ảnh hưởng đến họ.

Vài phút trước đó…

Bên trong khu di tích, trong lực trường của thiết bị che chắn…

“Thưa ngài Hải Lâm, đây là quả đạn tín hiệu thứ hai cuối cùng rồi. Trước đây, chúng ta bắn mỗi giờ một lần; nhưng hôm nay, khoảng cách giữa các lần bắn đã tăng lên thành ba giờ một lần, và vẫn chưa có dấu hiệu nào của lực lượng cứu hộ xuất hiện bên ngoài.” Một pháp sư cấp hai đang báo cáo trong khi liếm những đôi môi khô nứt của mình.

“Chúng ta vẫn còn ít thức ăn, nhưng nước sắp cạn kiệt hết rồi.”

Mặc dù họ đã được bảo vệ một cách hoàn hảo bởi thiết bị che chắn và bùa trận cô lập, gần như tránh khỏi mọi hiểm nguy và bí ẩn chưa được biết đến trong khu di tích này, nhưng vấn đề là họ sẽ không thể chịu đựng được lâu nữa.

“Năng lượng của thiết bị che chắn cũng đang dần cạn kiệt. Để đạt được hiệu quả tốt nhất, nó phải hoạt động ở mức công suất tối đa; vì vậy, chúng ta chỉ có thể chịu đựng thêm ba ngày nữa thôi.” Một giọng nói khàn khàn vang lên. Người nói cũng là một pháp sư cấp hai đến từ Viện Nghiên cứu Cơ khí của Liên bang. Anh ta điều chỉnh thiết bị che chắn một lát, sau đó nói với vẻ mặt lo lắng.

“Liên bang đã bỏ rơi chúng ta sao?”

“Không đâu… Nhưng rất có thể đội cứu hộ cũng đang gặp phải những rắc rối tương tự như chúng ta.” Vị thiếu tá đứng đầu đội thám hiểm lắc đầu và nói.

“Nhưng kết quả cuối cùng vẫn giống nhau mà, phải không? Chúng ta sẽ không nhận được bất kỳ sự giúp đỡ nào cả!”

“Lũ yêu tinh đáng ghét… Những con quái vật đáng sợ ấy!” Một pháp sư trẻ tuổi dường như đang mất kiểm soát cảm xúc. Anh ta đã ở trong khu vực này – không lớn hơn ba mươi mét vuông – suốt cả một tuần rồi.

“Thưa ngài Hải Lâm, liệu chúng ta có nên thử phá vỡ hàng rào để thoát ra ngoài không?” Vị thiếu tá quay đầu nhìn về phía Hải Lâm – người có địa vị cao nhất tại hiện trường.

“Anh nghĩ chúng tôi không muốn làm vậy à? Nhưng trước khi gặp anh, chúng tôi đã thử hai lần rồi… Kết quả là mất đi nhiều người và vật tư quý giá; nếu không thế, chúng tôi có thể chịu đựng lâu hơn nữa.” M

Nhưng không biết có phải vì họ vừa tiêu diệt đội tuần tra gồm những con chim cơ khí kỳ lạ kia hay không, chỉ trong vòng chưa đầy ba phút, họ lại liên tục gặp thêm hai đội tuần tra nữa.

“Tần suất xuất hiện của chúng ngày càng cao rồi.”

“Lần thứ hai là cách một phút rưỡi, còn lần này thì chỉ khoảng bốn mươi giây thôi.” Lêi Nhân nói một cách trầm ngâm.

“Dù chúng xuất hiện nhiều đến đâu cũng không sao cả, chỉ cần một giây là có thể giải quyết xong.” Tírio dường như không quá lo ngại.

“Tírio, anh không hiểu ý của Lêi Nhân đâu. Ý ông ấy là…”

Đúng lúc Hernandes đang nói, bỗng nhiên từ phía trước vang lên những tiếng va chạm kim loại mạnh mẽ.

“Đùng! Đùng!”

Tiếng va chạm này hoàn toàn khác với những tiếng “kèt kẹt” trước đó; mặt đất bắt đầu rung chuyển nhẹ.

“Có vẻ như, một thứ gì đó to lớn đang đến rồi.”

“Hernandes, điều anh vừa muốn nói, chính là thứ này à?” Thánh kiếm sĩ Tírio nhìn về phía trước, từ từ rút thanh kiếm ra và nói.

“Không… Ý tôi là, chắc hẳn có thứ gì đó ở đây đang điều khiển hành động của những xác sống này.” Hernandes lắc đầu và nói.

“Hmm? Đây là phiên bản nguyên mẫu!”

Bỗng nhiên, Hernandes há hốc mắt khi nhìn thấy chiếc máy móc khổng lồ bước ra từ đám khói, và anh ta không khỏi kinh ngạc.

Lêi Nhân nhìn kỹ hơn, mới thấy đó là một con quái vật hình người cao khoảng hơn hai mươi mét, nhưng phong cách thiết kế hoàn toàn khác với những con quái vật thuộc trường phái Valziger.

Cả hai cánh tay của nó đều không có bàn tay mà thay vào đó là ba ống súng đen sẫm; điều đáng chú ý nhất là ở ngực nó, có sáu ống súng to lớn được bố trí thành hình dạng giống khẩu súng Gatling.

Nhưng đường kính của những ống súng này đều bằng kích thước nắm tay của một người, rõ ràng đây là một cỗ máy giết chóc thực thụ.

“Phiên bản nguyên mẫu? Chính là con quái vật khổng lồ mà Halem đã điều khiển khi vào đây à?” Tírio, người đang chuẩn bị tấn công, cũng ngập ngừng một chút.

Bởi vì thông tin trước đó cho biết, Halem đã mang theo con quái vật nguyên mẫu này – một con quái vật khổng lồ được khai quật từ các di tích của người lùn và được sửa chữa lại – khi vào địa điểm này.

Bây giờ, khi con quái vật nguyên mẫu này xuất hiện, liệu có phải Halem đã bị những con côn trùng đen kỳ lạ kia xâm nhập vào não bộ?

Hay là, có thể anh ta vẫn đang ở nơi an toàn, chỉ là không thể thoát ra được mà thôi?

Trong lúc này, Thánh kiếm sĩ Tírio không vội vàng tấn công trước.