Nửa giờ sau, Lêi Nhân cùng với Mai Niễa và những người khác đã trở lại đội hình tàu bay của Đế quốc. Trong khi đó, Phó Chủ tịch Liên bang Bertrand cùng nghị sĩ Trena đã tự mình đến tàu chiến chính của Đế quốc để xin lỗi trực tiếp với Mai Niễa.

“Thái tử Mai Niễa, chúng tôi rất xin lỗi về sự việc này,” Bertrand nói một cách nghiêm túc, cúi đầu nhẹ về phía Mai Niễa.

“Ngoài ra, tại chân núi lửa, chúng tôi đã tìm thấy một số manh mối. Việc con rồng lửa cổ đại ‘Angus Gold’ được đánh thức không phải là sự ngẫu nhiên; đằng sau đó là sự điều khiển của một tổ chức có tên là Lực lượng Kháng chiến Zalar.”

“Ồ? Có vẻ như Thái tử Tirio đã thu được thông tin gì đó phải không?”

“Xin lỗi, Thái tử Mai Niễa, chúng tôi đến quá muộn. Dấu vết của kẻ gây án đã bị dung nham và tro bụi núi lửa che phủ hết, vì vậy chúng tôi không thể bắt được ai sống.” Bertrand cười một cách ngượng ngùng.

Trong lòng, ông ta đang mắng nhiếc tốc độ phản ứng của cơ quan tình báo Liên bang. Những người dưới quyền ông không đáp ứng được yêu cầu, khiến ông phải đứng ra giải quyết vấn đề này.

“Thật đáng tiếc… Nhưng Lực lượng Kháng chiến Zalar ư? Tôi biết tổ chức này luôn gây rối ở các vùng ven biển của Đế quốc,” Mai Niễa nói với vẻ lo lắng.

“Thưa Ngài Bertrand, liệu có khả năng có những người cấp cao trong Liên bang đang tài trợ cho họ không? Lần này, họ có ý định tấn công đoàn đại biểu của Đế quốc phải không?”

“Tất nhiên là không, Thái tử Mai Niễa– Ngài đùa rồi,” Bertrand vội vàng phủ nhận.

Dù cả hai bên đều hiểu rõ về chuyện này, nhưng một số điều vẫn không thể được thừa nhận trong các buổi họp chính thức.

“Bây giờ, khi Lực lượng Kháng chiến Zalar dám làm những việc như vậy, họ chắc chắn là kẻ thù của Liên bang!” Bertrand lập tức tuyên bố một cách kiên quyết.

“Ừm, thì tốt như vậy. Nếu vậy, tôi hy vọng Liên bang sẽ hợp tác chặt chẽ với Đế quốc để tiêu diệt hoàn toàn tổ chức khủng bố này,” Mai Niễa nói với nụ cười.

“Tất nhiên, chúng tôi sẽ hỗ trợ hết sức trong việc này,” Bertrand gật đầu đáp lại.

Với sự hỗ trợ của thêm hai đội tàu bay được trang bị đầy đủ vũ khí từ Liên bang, chuyến đi tiếp theo diễn ra một cách suôn sẻ.

Còn Lêi Nhân ban đầu muốn tập trung vào việc cải thiện kỹ năng chế tạo da và chuyển nghề thành thợ chế tác da từ yêu tinh, nhưng do sự mời gọi liên tục của Trena – người phụ nữ xinh đẹp đến từ Liên bang – ông không thể từ chối.

Một mặt, vì Treana là nghị sĩ của Liên bang, việc thiết lập quan hệ tốt với cô ấy không hề gây ra bất kỳ tổn hại nào. Hơn nữa, trong lòng Lêi Nhân luôn có một nỗi lo ngại rằng hoàng gia Đế quốc dường như e ngại đối với dòng máu Long đa đầu này. Tất nhiên, hiện tại vấn đề này vẫn chưa được làm rõ. Nhưng ai không chuẩn bị trước thì chắc chắn sẽ gặp phải rủi ro; nếu thực sự xảy ra điều gì đó bất ngờ, có lẽ bản thân Lêi Nhân sẽ an toàn, nhưng ông vẫn cần phải đảm bảo an toàn cho gia đình và bạn bè mình. Mặt khác, người đó còn sở hữu thông tin quan trọng liên quan đến phần tiếp theo của chiêu thức pháp thuật cấp ba “Vành cưa răng cưa”, đó chính là viên gạch cuối cùng để hoàn thành chiêu thức mới của New Dawn. Vì vậy, trong hai ngày qua, mối quan hệ giữa Lêi Nhân và Treana đã trở nên thân thiện hơn so với trước đây. Lêi Nhân cũng tìm hiểu được một số thông tin cá nhân về Treana. Chẳng hạn, chồng cô ấy, Công tước Hardenberg, đã hy sinh trong trận chiến với một con quái vật vào năm ngoái. Ba ngày sau… Trong một khoang VIP trên du thuyền khổng lồ của Liên bang… “Nghị sĩ Treana, có một vấn đề nhỏ đã phát sinh,” Phó chủ tịch nghị viện Bertrand vừa xoa trán vừa nói với vẻ mặt đau đầu. “À? Thưa Phó chủ tịch, xin hãy nói rõ hơn.” Treana nhìn Bertrand với vẻ bối rối. Bởi theo những gì cô biết, trong những ngày gần đây, đội hình du thuyền dường như không gặp phải bất kỳ sự cố lớn nào. Liệu có phải cơ quan tình báo đã phát hiện ra những âm mưu mới từ phe nổi dậy Zalar không? “Vấn đề liên quan đến phép thuật đó…” “Phép thuật nào vậy? Chẳng lẽ là phép thuật dành cho ông Lêi Nhân sao?” Treana ban đầu cảm thấy bối rối, nhưng sau đó bỗng như nhớ ra điều gì đó. Bởi vì phép thuật này thực chất thuộc về chính phủ Liên bang, chứ không phải của gia đình cô hay gia đình Hardenberg, nên cô một lúc không hiểu chuyện gì đang xảy ra. “Đúng vậy, đó chính là phép thuật kim loại cấp bốn hiếm có đó.” “Bản gốc của phép thuật này đã bị Haleem mang đi Zeeta.” “Vậy không thể liên lạc với Haleem để yêu cầu anh ấy sao chép lại một bản không?” Treana càng thêm ngạc nhiên. Bởi vì cô rất quen biết với Haleem – ông ta là giám đốc Viện Nghiên cứu Cơ khí của Liên bang và cũng là người hướng dẫn cho con gái cô, Rebecca. Người đàn ông này rất tốt bụng và dễ giao tiếp. Lý do Haleem mang đi phép thuật cấp bốn cũng rất dễ hiểu, bởi vì từ lâu cô đã biết rằng Haleem sắp đạt đến cấp độ pháp sư cấp bốn của New Dawn.

“Vấn đề hiện tại là, Hallem đã mất tích.”

“Mất tích à?”

“Ừm, cách đây một thời gian, phe Zetaia phát hiện ra một di tích của loài người lùn cổ đại. Anh ấy luôn quan tâm đến lĩnh vực này nên đã dẫn đội đi khám phá, và giờ đây đã mất tích hơn một tuần rồi.”

“Vừa rồi, bộ phận tình báo lại xác nhận một lần nữa rằng vẫn không thể liên lạc được với Hallem.”

“Vậy có thể thay thế bằng một phép thuật cấp bốn thuộc hệ kim loại cho Lêi Nhân không?” Treana suy nghĩ một chút rồi hỏi lại.

Dù sao thì, dù các phép thuật hệ kim loại có hiếm đến đâu, trong toàn bộ Liên bang này, chắc chắn sẽ tìm được một phép thuật tương tự để thay thế.

Sử dụng một phép thuật khác cũng chỉ là giải pháp tạm thời mà thôi.

“Không được. Bởi vì nhân viên tình báo từ phía Đế quốc đã nói rõ với Lêi Nhân rằng đây là một bộ phép thuật hoàn chỉnh thuộc hệ kim loại, bao gồm bốn phép thuật khác nhau với các cấp độ khác nhau. Và phần mà họ chưa cung cấp chính là phần cuối cùng.”

“À…” Nghe tin này, Treana cũng cảm thấy bối rối.

“Nghĩa là, nếu không tìm thấy Hallem, việc hứa với Lêi Nhân sẽ không thể thực hiện được phải không? Đúng vậy sao?” Treana cau mày và hỏi.

Bây giờ, tất cả các cuộc liên lạc với Lêi Nhân đều do cô ấy đảm nhận, nghĩa là vấn đề này giờ đây thuộc trách nhiệm của cô ấy.

“Đúng vậy, đó cũng chính là điều khiến tôi đau đầu. Hiện tại, tôi đã yêu cầu quân đội đóng tại Zetaia điều hai đội điều tra tinh nhuệ đến khu di tích đó để tìm hiểu tình hình.”

“Vì vậy, sau khi đến Antuhor, tôi hy vọng cô, Nghị sĩ Treana, có thể trì hoãn việc tiếp nhận Lêi Nhân thêm vài ngày.”

“Chỉ là trì hoãn thôi sao? Điều đó không thành vấn đề lớn, thủ đô đã chuẩn bị một buổi lễ chào đón long trọng và nhiều hoạt động khác. Nhưng vấn đề là, dù trì hoãn thế nào đi nữa, tôi ước lượng cũng chỉ có thể kéo dài được tối đa ba ngày mà thôi.”

“Thưa Phó Chủ tịch, nếu sau ba ngày mà vẫn không có tin tức gì, chúng ta sẽ làm thế nào?”

“À, hy vọng trong vài ngày tới sẽ có tin tức tốt lành! Nếu không… thì chỉ còn cách…”

Ở xa xôi, những ngọn ống khói cao vút của các nhà máy liên tiếp hiện lên, khói đen dày đặc bốc thẳng lên bầu trời. Rõ ràng, ngay cả thủ đô của Liên bang lúc này cũng chưa hề quan tâm đến vấn đề ô nhiễm không khí, mà vẫn đang tích cực phát triển công nghiệp. Với tầm nhìn sắc bén của mình, Lêi Nhân có thể thấy rõ ràng rằng trên đường phố, xe cộ qua lại tấp nập; vừa có tiếng móng giẫm của những chiếc xe ngựa bốn bánh, vừa có tiếng đầu máy hơi nước kéo những đoàn tàu đi trên đường ray. Trong chốc lát, Lêi Nhân cứ như thể đang được sống lại cảnh tượng của London thế kỷ XVIII ở Anh vậy. Khi đoàn phi thuyền đỗ xuống, đã có rất đông người đang chờ đợi họ ở bên dưới. Sau đó, là hàng loạt các sự kiện tiếp đón long trọng kéo dài suốt vài ngày liền. Đối với Lêi Nhân, những sự kiện này có phần hơi nhàm chán. Tuy nhiên, vì đây là hoạt động chung của đoàn đại biểu đế quốc, anh ta cũng không thể tỏ ra thiếu lịch sự được. Ngoài ra, anh ta còn nhận thấy rằng nữ nghị sĩ xinh đẹp Trena dường như vì từng là người đại diện của Liên bang trong chuyến thăm đế quốc lần trước, nên lần này cô ấy cũng rất bận rộn, phải tham gia vào rất nhiều sự kiện khác nhau. Vì vậy, anh ta cũng không vội vàng yêu cầu Trena giúp đỡ với việc sử dụng phép thuật, mà kiên nhẫn chờ đợi. Trong một văn phòng cấp cao của Quốc hội Liên bang: “Nữ nghị sĩ Trena, bây giờ chúng ta đã có thể xác định rằng đoàn thám hiểm do Halem dẫn đầu đã hoàn toàn mắc kẹt tại khu di tích cổ đại của đế quốc Ork.” “Hơn nữa, hai đội quân tinh nhuệ được cử đi thám hiểm cũng đã mất tích hoàn toàn.” “Gì! Tình hình nghiêm trọng đến thế sao?” Đôi mắt đẹp của Trena tròn lên, tỏ ra rất ngạc nhiên. “Ừm, tình hình tại khu di tích này rất phức tạp; theo thông tin từ các cuộc thám hiểm bên ngoài, có khả năng đây chính là di tích của kinh đô cổ đại của đế quốc Ork.” “Hiện tại, bộ tham mưu đang xem xét liệu có nên mời những người mạnh mẽ cấp độ Epic của Liên bang tham gia vào việc giải quyết vấn đề này hay không.” “À, vấn đề then chốt là tất cả những điều này đều cần thời gian… Còn về phía Lêi Nhân~, chúng ta cần bạn giúp đỡ giải thích mọi chuyện cho ông ấy biết.” Bertrand thở dài và nói. “Tôi hiểu ý của Phó Chủ tịch, ít nhất chúng ta cũng không thể để Lêi Nhân cảm thấy bất mãn với Liên bang vì chuyện này.” Trena đáp lại một cách kịp thời. “Đúng vậy, nữ nghị sĩ Trena, ít nhất chúng ta cũng không thể để __TERM

Tuy nhiên, anh cũng biết rằng việc này khá khó khăn; dù anh tin tưởng vào Trena, nhưng vẫn cảm thấy đây là một yêu cầu hơi quá sức.

“À đúng rồi, nói về Lêi Nhân, các điệp viên của đế chế vừa gửi về thông tin mới nhất: họ xác nhận rằng Lêi Nhân không có liên quan gì đến hoàng gia đế chế, và anh ta chính là đối tượng lý tưởng mà chúng ta có thể thuyết phục được.”

“Tôi hiểu rồi.” Trena gật đầu, trong lòng đã quyết định.

Vào buổi chiều hôm đó, Lêi Nhân cuối cùng cũng nhận được bức thư mời mà anh đã mong đợi từ lâu.

Đó là lời mời dùng bữa tối từ nữ nghị sĩ xinh đẹp Trena, với nội dung mời Lêi Nhân đến thăm dinh thự của bà và cùng dùng bữa tối.

Vì đây là một bữa tiệc trang trọng, Lêi Nhân đã quyết định mặc trang phục lịch sự của giới quý tộc để tham dự.

Vào buổi tối, một chiếc xe ngựa sang trọng bốn bánh đã đợi sẵn ngay trước cổng khu dinh thự của Lêi Nhân.

Mặc dù ở phía Antuhol đã có những đoàn tàu hỏa chạy bằng đầu máy hơi nước, nhưng do tiếng ồn ào của động cơ, xe ngựa vẫn là phương tiện giao thông phổ biến hơn đối với giới quý tộc và những người thuộc tầng lớp thượng lưu.

Khoảng nửa giờ sau, Lêi Nhân cùng chiếc xe ngựa sang trọng đó đến nơi tổ chức bữa tiệc.

Qua cửa sổ xe, anh ngay lập tức nhìn thấy Trena đang đứng trong khu vườn phía trước dinh thự, mặc một chiếc váy ren màu trắng thanh lịch, khuôn mặt nở nụ cười, cùng hai người hầu gái trẻ tuổi đi theo sau.

Anh không thấy bất kỳ vị khách nào khác, thậm chí cả Rebecca cũng không xuất hiện. Điều này khiến anh nhận ra rằng có lẽ tối nay, mình sẽ là vị khách duy nhất được mời đến đây.

“Thưa Lêi Nhân, xin lỗi vì chúng tôi đã không kịp mời ông sớm hơn… Nhưng do công việc bận rộn trong vài ngày qua, chúng tôi không thể dành thời gian cho việc này. Mong ông thông cảm.”

“Tất nhiên rồi, nữ nghị sĩ Trena, xin đừng bận tâm.”

“Đây là một món quà nhỏ, hy vọng ông sẽ thích.” Lêi Nhân đưa ra một hộp quà nhỏ cỡ nắm tay và mỉm cười trao cho Trena.

“Thưa ngài Lêi Nhân, ngài thật sự quá tận tình.”

Không ai lại không thích quà tặng cả, huống chi là Terena – người đang có nhu cầu nhờ vả đến ngài Lêi Nhân.

Vì đã đến giờ tối, ngài Lêi Nhân được dẫn thẳng vào phòng tiệc của biệt thự. Dưới ánh hoàng hôn, ngài có thể ngắm trọn vẻ đẹp của toàn bộ biệt thự và khu vườn phía trước. Vào cuối mùa hè, đủ loại hoa và cây bụi đều đang nở rộ; cỏ trong sân cũng được cắt tỉa gọn gàng, rõ ràng là do người ta chăm sóc cẩn thận; cứ cách nhau một khoảng lại có các tác phẩm điêu khắc và vòi phun nước. Thiết kế của khu vườn này thực sự rất đa tầng.

Bên trong phòng tiệc sang trọng, ngài Lêi Nhân và Terena ngồi đối diện nhau. Trên chiếc bàn ăn dài bằng gỗ tự nhiên, ga trải bàn được làm từ lụa; ngoài các loại trái cây tươi theo mùa, trên bàn còn được trang trí thêm hoa tươi. Món chính là sườn bò rừng Angus nướng, kèm theo cá hồi khổng lồ nướng muối; các món ăn kèm bao gồm chim lục địa hầm và vịt quay mật ong. Xét đến khẩu vị của ngài Lêi Nhân, Terena đã yêu cầu nhà bếp chuẩn bị đôi số món ăn.

“Đây là rượu tequila sản xuất tại hạt giống Harris; lượng sản xuất hàng năm rất hạn chế. Thưa ngài Lêi Nhân, buổi tối nay chúng ta hãy cùng thưởng thức nó nhé?”

Terena vẫy tay, và một cô hầu gái trẻ tuổi liền mang đến một chai rượu màu xanh nhạt.

“Tất nhiên, tôi rất vinh dự.” Ngài Lêi Nhân uống một ngụm, ánh mắt của ông hơi chuyển động. Bởi vì ông nhận ra rằng độ cồn của rượu tequila Harris này khá cao, vượt xa so với các loại rượu vang Bordeaux ngâm lâu năm mà ông đã từng thử; thậm chí còn cao hơn cả rượu rum già. Hương vị của nó không chỉ có mùi thơm của thảo mộc mà còn kèm theo một hương vị cay đặc biệt. Điều này khiến ông cảm thấy khá bối rối… Rốt cuộc, dù rượu này có đắt đỏ đến đâu, có vẻ như nó không phù hợp để phụ nữ uống, phải không? Chẳng lẽ Terena rất giỏi trong việc uống rượu sao? Ngài Lêi Nhân liếc nhìn người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh mình; thái độ của cô ấy hoàn toàn trái ngược với suy đoán của ông. Terena chỉ uống một ngụm thôi, nhưng khuôn mặt trắng hồng của cô ấy đã đỏ bừng lên, đôi mắt cũng trở nên mơ hồ… Rõ ràng, cô ấy không hề giỏi trong việc uống rượu chút nào.

“Thú vị thật… Chẳng lẽ đây là ý định của họ…” Lêi Nhân mỉm cười.

Sau vài ly rượu, Lêi Nhân cảm nhận được một luồng nhiệt ấm áp lan tỏa từ phần bụng mình; điều này chứng minh rằng loại rượu tequila này có những tác dụng đặc biệt, và cũng khẳng định đúng suy đoán của anh.

Tất nhiên, đối với thể trạng mạnh mẽ của mình, những tác động này gần như không đáng kể.

Còn Tréna lúc này thì đã có đôi mắt long lanh, má đỏ bừng, trông rõ là không chịu nổi men rượu.

Nhìn thấy cô ấy như vậy, Lêi Nhân cảm thấy lòng mình xao động, không khỏi muốn đưa tay ra nâng đỡ cô ấy, âu yếm cô ấy một chút.

Nhưng rồi, anh dường như nghĩ đến điều gì đó, liền quay đầu nhìn Tréna và mỉm cười nói: “Nghị sĩ Tréna, lần trước tôi đã đề cập đến việc sử dụng phép thuật… Không biết khi nào thì tôi có thể xem nó được?”

Tréna từng nghĩ rằng, dưới tác động của loại rượu tequila có hiệu quả kích thích tình dục này ở hạt giống Harris, Lêi Nhân sẽ có hành động gì đó với cô trước, sau đó mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Nhưng không ngờ, ngay trong lúc họ đang say sưa, anh lại đột nhiên đề cập đến chuyện đó.

“Điều này…”

“Xin lỗi thật sự, Lêi Nhân ngài… Có một sự cố xảy ra.”

“Hả?” Lêi Nhân nhíu mắt lại, thái độ của anh bỗng nhiên trở nên nghiêm túc hơn, ánh mắt nhìn Tréna cũng trở nên sắc bén hơn bao giờ hết.

Theo anh, Liên bang đang muốn thay đổi ý định… Hay nói chính xác hơn, họ đang muốn dùng điều này để đe dọa anh.

Và điều mà anh ghét nhất chính là những chuyện như vậy.

Dù đó là người phụ nữ mà anh có cảm tình, nếu họ đứng về phía đối lập, thì thật tiếc, anh sẽ không hề khoan dung hay dịu dàng với họ đâu.

Khi nhìn thấy ánh mắt sắc bén của Lêi Nhân, Tréna bỗng nhiên tỉnh táo hẳn lại. Cô mới nhận ra rằng, dù chỉ là một người trẻ tuổi, nhưng Lêi Nhân lại có tâm hồn kiên định.

“Lêi Nhân ngài, xin hãy nghe tôi giải thích trước… Đó là chuyện về Zetaia. Hellum…” Tréna bắt đầu kể lại mọi chuyện một cách thành thật.

“À? Vậy à…” Lêi Nhân gật đầu, vẻ mặt bình tĩnh.

Nhưng thực ra, bên trong anh, những sóng gió dữ dội đang cuộn trào.

Di tích của đế chế người yêu tinh cổ đại do Zetaia sở hữu, chẳng phải chính là nơi mà anh đang muốn khám phá sao?

Liệu Liên bang đã tìm thấy nó trước chúng ta sao?

Tuy nhiên, việc Hiệu trưởng Viện Nghiên cứu Cơ khí của Liên bang là Hellem cùng những người của ông ấy bị mắc kẹt bên trong đó cho thấy rằng khu di tích này ẩn chứa những nguy hiểm không rõ ràng; vấn đề này quả thực không hề đơn giản chút nào.

Dù sao đi nữa, từ ba nghìn năm trước, người đứng đầu phái Học phái Pháp sưNgõa Nhĩ Tềg cũng đã từng gặp phải hoàn cảnh tương tự.

Hơn nữa, ông ấy hoàn toàn có thể nhận ra rằng Trêna không hề nói dối.

Và việc kiểm tra thông tin này cũng không hề khó đối với ông ấy; chỉ cần liên lạc với các điệp viên của Đế quốc tại Liên bang, ông ấy sẽ có thể nắm được những thông tin cơ bản về sự việc này.

“Đúng vậy, vì vậy, thưa Lêi Nhân ngài, như một khoản bồi thường bổ sung cho ngài, tôi muốn tặng ngài căn biệt thự này. Biết đâu một ngày nào đó, gia đình hay bạn bè của ngài cũng sẽ cần đến nó, phải không?”

“Ngoài ra, tôi cam kết rằng nếu thưa Hellem ngài thoát khỏi hiểm nguy, tôi sẽ sắp xếp ngay để gửi phép thuật đó về Đế quốc, đến tay ngài.”

“Tất nhiên, nếu thực sự có những nguy hiểm đáng sợ bên trong khu di tích đó, chúng tôi cũng sẵn lòng bồi thường bằng những chiêu thức đặc biệt khác của bộ phận Chân Dương, ngài thấy như vậy có ổn không?”

Trêna lo lắng rằng Lêi Nhân có thể lại hiểu lầm, nên cô ấy đã nói hết tất cả các điều kiện đó một cách liên tục.

Sau đó, đôi mắt xinh đẹp của cô ấy nhìn chằm chằm vào Lêi Nhân, chờ đợi câu trả lời.