【Bắt đầu quá trình thăng tiến… Sự biến đổi đang diễn ra liên tục.】

Trong chốc lát, Lêi Nhân cảm nhận rõ ràng rằng khối tinh thể năng lượng tâm linh vốn có trong đầu mình đang trải qua những thay đổi lớn. Dựa trên nền tảng của phép thuật bẩm sinh cấp một, một cấu trúc ba chiều mới đã hình thành – nhỏ hơn một chút so với mô hình phép thuật “Biến hình kim loại”, nhưng lại phức tạp hơn nhiều.

Cũng được tạo thành từ những tinh thể năng lượng tâm linh cực kỳ nguyên sơ, bề mặt của nó mang những hoa văn phức tạp; đó chính là phép thuật bậc hai thuộc hệ kim loại – “Lưới cắt”. Nói một cách dễ hiểu hơn, đó giống như việc một chiếc bánh mì đơn giản bỗng nhiên trở thành một chiếc bánh gồm hai lớp.

Xung quanh cấu trúc ba chiều này, lớp sương mù bạc đặc quánh trước đây dường như đã biến mất, và đang nhanh chóng co lại. Nếu quan sát kỹ, sẽ thấy rằng lớp sương mù đó không hề biến mất, mà đang dần chuyển hóa thành một khối chất lỏng màu bạc nhỏ, xoay quanh “chiếc bánh hai lớp” đó.

Chắc hẳn đây chính là hình thức cụ thể hóa của năng lượng tâm linh sau khi được hóa lỏng.

Khi Chính Đáng Lôi đang suy nghĩ về điều này, hệ thống bất ngờ phát ra thông báo:

【Phát hiện ra rằng chủ nhân đang trong quá trình vượt qua cấp độ pháp sư bậc hai, và có thể mở khóa những hạn chế liên quan đến việc cải tiến phép thuật bẩm sinh “Biến hình kim loại”. Bạn có muốn cải tiến phép thuật này không? Việc cải tiến này sẽ tiêu tốn 17 điểm kỹ năng vàng.】

(Chú ý: Sau khi được cải tiến, phép thuật bẩm sinh sẽ phù hợp hơn với chủ nhân để sử dụng, và sức mạnh, phạm vi tác động, hoặc các yếu tố khác đều sẽ được nâng cao.)

“Ê…”

“Không ngờ rằng chỉ khi đang thăng tiến thì mới có thể cải tiến các phép thuật bẩm sinh!” Lêi Nhân bỗng nhiên nhận ra điều này và mắt sáng lên. Trước đây, khi anh ta cố gắng cải tiến phép thuật “Sắc bén”, anh ta cũng đã từng nghĩ đến vấn đề này.

Nếu các phép thuật khác đều có thể được cải tiến, thì liệu phép thuật bẩm sinh có thể không?

Nhưng sau đó, anh ta nhận ra rằng có lẽ do các tinh thể trong tâm hồn tâm linh đã đóng băng, nên không thể thực hiện việc cải tiến phép thuật.

Bây giờ, có vẻ như việc cải tiến vẫn có thể thực hiện được, chỉ là có những điều kiện nghiêm ngặt; chỉ khi đang trong quá trình thăng tiến, những phép thuật bẩm sinh đã đóng băng mới có thể được cải tiến.

“Tuyệt vời quá!”

Việc có thể cải tiến phép thuật “Biến hình kim loại” – phép thuật mà anh ta sử dụng thường xuyên nhất – khiến Lêi Nhân vô cùng vui mừng. Không chút do dự

Ngay khi quá trình thăng cấp kết thúc và tinh thể trở lại trạng thái ổn định, thì việc cải tiến nó sẽ không còn khả thi nữa.

Nói một cách đơn giản, đó chính là “nếu bỏ lỡ cơ hội này, bạn sẽ không còn cơ hội để cải tiến nữa”.

Trong chốc lát, toàn bộ quá trình cải tiến phép thuật bẩm sinh “Biến hình kim loại” đã ùa về trong tâm trí của Lêi Nhân.

Cứ như thể Lêi Nhân đã dành hơn một trăm năm trong một không gian bí ẩn để nghiên cứu và điều chỉnh phép thuật này sao cho phù hợp hơn với thói quen sử dụng phép thuật của bản thân mình.

Khi anh ta tiến hành điều chỉnh, tinh thể năng lượng tâm linh hai tầng đang nhanh chóng hình thành trong tâm trí anh ta cũng được điều chỉnh theo đó.

Chẳng bao lâu sau, hệ thống lại hiển thị thông báo:

【Đồng! Phép thuật bẩm sinh ‘Biến hình kim loại’ của chủ nhân đã được cải tiến hoàn tất. Mô hình phép thuật mới đã được điều chỉnh thành công; sức mạnh của phép thuật tăng lên 19%, lượng năng lượng tâm linh tiêu hao giảm xuống 23%.】

“Ồ?” Đôi mắt của Lêi Nhân sáng lên.

“Mức tăng này thật tuyệt vời! Không chỉ sức mạnh của phép thuật được tăng lên, mà lượng năng lượng tâm linh tiêu hao cũng giảm đi đáng kể… Thật là phi thường!”

Ban đầu, lượng năng lượng tâm linh tiêu hao khi sử dụng phép thuật bẩm sinh đã chỉ bằng khoảng mười phần trăm so với các phép thuật không phải bẩm sinh cùng cấp độ; giờ đây, con số đó lại giảm xuống còn khoảng mười hai hay thậm chí mười ba phần trăm so với các phép thuật không phải bẩm sinh.

Việc cải tiến phép thuật “Biến hình kim loại” diễn ra đồng thời với quá trình thăng cấp lên cấp độ Pháp sư Hóa lỏng cấp hai; khi quá trình cải tiến hoàn tất, việc thăng cấp cũng gần như đã đến giai đoạn cuối cùng.

Liên tục, các thông báo từ hệ thống xuất hiện:

【Năng lượng tâm linh của chủ nhân đã được cải thiện đáng kể. Quá trình Hóa lỏng đã được kích hoạt.】

【Đồng! Thăng cấp thành Pháp sư cấp hai thành công! Năng lượng tâm linh +15!】

【Nhận được phép thuật bẩm sinh cấp hai: Lưới Cắt Giác.】

Vài phút sau, khi Lêi Nhân mở mắt trở lại, anh ta cảm thấy rằng khả năng percep nhận thế giới này của mình đã trở nên sâu sắc hơn nhiều.

Nếu như trước đây, khi anh ta thăng cấp thành Pháp sư chính thức, khả năng percep của anh ta giống như là đã kéo bỏ đi một lớp voan mỏng che phủ thế giới này; thì bây giờ, anh ta giống như đang sử dụng một chiếc kính phóng đại để quan sát và cảm nhận thế giới một cách chi tiết hơn.

Chỉ cần anh ta muốn, anh ta có thể cảm nhận được bất kỳ điểm nhỏ nào xung quanh, hoặc những âm thanh, động tĩnh siêu nhỏ bé diễn ra gần đó.

Vài phút sau, __TERMLOCK

Vì đây chỉ là việc thăng cấp lên thành pháp sư cấp hai chứ không phải chuyển nghề, nên bảng thông tin nghề nghiệp của pháp sư Chiến Tranh không hề có bất kỳ thay đổi đáng kể nào.

Lêi Nhân trước tiên kiểm tra những thông báo từ hệ thống:

“Ồ? Năng lượng tinh thần lại tăng thêm 15 điểm à?!”

“Các thuộc tính khác thì không thay đổi gì cả… Đúng rồi, trước đây là chuyển nghề còn lần này chỉ là thăng cấp, nên có sự khác biệt cũng là bình thường.”

Ngay sau đó, anh ta liếc nhìn bảng thông tin thuộc tính:

Năng lượng tinh thần: 88 (Đã được “lỏng hóa” 1%)

“Cuối cùng cũng đã đạt đến giai đoạn ‘lỏng hóa’ rồi.”

Lêi Nhân thử áp dụng phương pháp thiền định “Trái Tim Sắt” ở tầng một; quả nhiên, hiệu quả trong việc tăng cường và tinh lọc năng lượng tinh thần đã giảm sút đáng kể, còn vai trò của nó trong quá trình “lỏng hóa” thì gần như không còn ý nghĩa gì nữa.

“Có vẻ như mình cần phải đến học viện ngay thôi… Nếu muốn tiếp tục cải thiện, thì phương pháp thiền định “Trái Tim Sắt” ở tầng hai là điều không thể thiếu.” Lêi Nhân suy nghĩ.

Tiếp theo, điều mà Lêi Nhân quan tâm nhất chính là các phép thuật bẩm sinh ở cấp hai.

Anh ta nhanh chóng tìm thấy biểu tượng của loại phép thuật này trên bảng thông tin nghề nghiệp “Pháp sư Chiến Tranh (Huyền thoại)”.

Bên trong biểu tượng là hình ảnh của một mạng lưới kim loại đơn giản, được tạo thành bởi chín đường thẳng ngang và chín đường thẳng dọc giao nhau; phía dưới biểu tượng có ghi chú:

**[Phép thuật bẩm sinh cấp hai: Mạng Lưới Cắt Gọt]**

**Hiệu quả của Phép Thuật Mạng Lưới Cắt Gọt:** Tiêu hao một lượng nhỏ năng lượng tinh thần để củng cố cấu trúc phép thuật, thu hút các hạt năng lượng kim loại xung quanh để tăng cường độ bền của sợi kim loại, sau đó tạo thành một mạng lưới để tấn công kẻ địch. **Nguyên liệu cần thiết:** Bất kỳ sợi kim loại nào.

(Lưu ý: Sức mạnh của Phép Thuật Mạng Lưới Cắt Gọt tỷ lệ thuận với độ bền của sợi kim loại và tỷ lệ nghịch với khoảng cách tấn công.)

Lêi Nhân ghi nhớ lại thông tin về phép thuật này vài lần, sau đó đến phòng tập nhỏ bên cạnh để thử nghiệm nó.

Anh ta trước tiên sử dụng “Phép Biến Dạng Kim Loại” để tạo ra một sợi dây sắt dài vài mét, sau đó triển khai “Mạng Lưới Cắt Gọt”.

Chỉ trong chốc lát, sợi dây sắt trong tay anh ta đã bị chia thành hơn mười đoạn và tạo thành một mạng lưới thẳng, lao về phía con man bằng gỗ sắt đứng ngay trước mặt anh ta.

“Xì!”

Mặc dù bộ xác giả bằng gỗ sắt này có độ bền rất cao, nhưng dưới những cú chém mạnh mẽ của các hiệp sĩ bình thường, chỉ có thể để lại những vết xước sâu vài inch trên bề mặt nó.

Tuy nhiên, khi bị tấn công bởi phép thuật cấp hai “Lưới Cắt”, lưới kim loại được thiết kế thành các ô vuông đã xuyên thủng ngay qua bộ xác giả bằng gỗ sắt, khiến nó bị cắt thành hàng chục mảnh có kích thước đều nhau trong chốc lát.

Chỉ nghe thấy tiếng “rào rạc”, bộ xác giả bằng gỗ sắt dường như bị xé nát ngay lập tức, vỡ tung tóe xuống đất.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, Lêi Nhân mỉm cười và gật đầu nhẹ.

Sức mạnh như vậy hoàn toàn nằm trong dự đoán của anh ta. Mặc dù nguyên liệu sử dụng chỉ là dây sắt thông thường, nhưng nhờ vào sự hỗ trợ của các hạt năng lượng từ nguyên tố kim loại, sức mạnh của phép thuật này đã đạt đến mức đáng sợ.

Nếu là một sinh vật bằng thịt và máu bình thường, chắc chắn nó sẽ bị xé nát ngay lập tức.

Tuy nhiên, lần này Lêi Nhân muốn kiểm tra sức mạnh thực sự của phép thuật, vì việc nó bị cắt thành từng mảnh ngay lập tức không giúp ích cho việc đánh giá hiệu quả thực sự của nó.

Sau một chút suy nghĩ, Lêi Nhân đã sử dụng Kim loại cứng hóa để biến đổi một chiếc áo giáp ngực và đặt nó lên một bộ xác giả bằng gỗ sắt khác vẫn còn nguyên vẹn.

Ngay sau đó, anh ta tiếp tục tiến hành thử nghiệm.

“Xì!”

Khi “Lưới Cắt” này đâm trúng bộ xác giả bằng gỗ sắt được bao bọc bởi Kim loại cứng hóa, lần này, lưới kim loại không xuyên thủng được nó hoàn toàn, mà chỉ cắt vào khoảng hai phần ba độ sâu.

Lêi Nhân lặp lại thử nghiệm vài lần, sau đó tiến lại gần để kiểm tra kỹ lưỡng và ước lượng rằng sức mạnh của phép thuật “Lưới Cắt” này nằm trong khoảng 70 đến 75 độ.

Cần biết rằng, thông thường, các phép thuật cấp hai có sức mạnh khoảng 60 đến 100 độ.

Mặc dù anh ta mới chỉ bắt đầu bước vào cấp độ pháp sư cấp hai, nhưng nhờ vào khả năng gắn kết mạnh mẽ với nguyên tố kim loại và hiệu quả của phương pháp thiền cao cấp “Trái Tim Sắt”, sức mạnh của các phép thuật cấp hai mà anh ta sử dụng thực sự rất ấn tượng.

Sức mạnh của anh ta đã vượt qua mức 60 đến 70 độ, đạt vào tầm 70+. Tuy nhiên, đừng quên rằng, điều này chỉ xảy ra khi sử dụng dây sắt thông thường làm nguyên liệu cho phép thuật. Vì sức mạnh của “Lưới Cắt” này thực sự liên quan mật thiết đến nguyên liệu sử dụng.

Chỉ thấy Lêi Nhân sử dụng Kim loại cứng hóa để biến đổi một sợi dây kim

“Chít!”

Lần này, tấm lưới ma thuật của Kim loại cứng hóa vẫn chưa thể xuyên qua bức tượng giả, nhưng độ sâu đã đạt đến khoảng bốn phần năm. Có cảm giác chỉ cần tăng thêm một chút sức mạnh nữa, nó sẽ có thể xuyên qua được bức tượng giả làm từ sắt và gỗ mà Kim loại cứng hóa bao phủ.

Tuy nhiên, sức mạnh hiện tại đã rõ ràng được cải thiện. Lêi Nhân vuốt ve cằm mình và ước lượng sức mạnh của phép thuật này. Khi sử dụng sợi tơ của Kim loại cứng hóa làm nguyên liệu thực hiện phép thuật, sức mạnh của nó nên vào khoảng 80 độ, với biên độ dao động khoảng 3 độ.

Nghĩa là, việc thay đổi loại vật liệu kim loại đã ảnh hưởng đến khoảng 10% sức mạnh của phép thuật cấp hai “Lưới Cắt” này, và đó quả là một sự cải thiện đáng kể.

Dù sao đi nữa, mỗi sự tăng cường nhỏ trong sức mạnh của phép thuật đều không hề dễ dàng đạt được.

Tiếp theo, Lêi Nhân lại thử sử dụng các loại kim loại quý khác như bạc bí mật hay bạc ma hóa để làm nguyên liệu thực hiện phép thuật.

Nhưng nhìn chung, tất cả đều không bằng hiệu quả khi sử dụng sợi tơ của Kim loại cứng hóa.

Ví dụ, bạc bí mật thì hiệu quả gần như tương đương; lý do là mặc dù bạc bí mật có khả năng truyền tải năng lượng nguyên tố rất tốt, nhưng độ cứng của nó lại khá thấp, nên tổng thể thì hiệu quả cũng chỉ tương đương mà thôi.

Tuy nhiên, giá của bạc bí mật lại cao gấp năm sáu lần so với sợi tơ của Kim loại cứng hóa. Rõ ràng, việc chọn sợi tơ của Kim loại cứng hóa làm nguyên liệu thực hiện phép thuật là lựa chọn phù hợp hơn nhiều.

Còn bạc ma hóa thì lại thú vị hơn một chút; sức mạnh của nó không chỉ không tăng lên mà còn giảm xuống, thậm chí còn kém hơn cả sợi dây thép.

Sau một chút suy nghĩ, Lêi Nhân nhận ra rằng đó là bởi vì bạc ma hóa có khả năng chống lại các hạt năng lượng nguyên tố khá cao, nên khi sử dụng nó làm nguyên liệu thực hiện phép thuật này, nó được coi là “nguyên liệu kém chất lượng”.

Sau khi thử nghiệm với nhiều loại nguyên liệu khác nhau, bước tiếp theo chính là điểm then chốt.

Trong lòng Lêi Nhân tràn ngập niềm hào hứng; bây giờ anh ta sẽ kiểm tra sức mạnh của chiêu thức cuối cùng trong bộ sưu tập phép thuật của mình.

“Lưới Cắt!”

“Kỹ Năng Sắc Bén!”

Khi giọng nói trầm ấm của Lêi Nhân vang lên, tấm lưới kim loại tối đen bỗng nhiên phát ra ánh sáng bạc.

“Chiêu thức cuối cùng: Cắt Thành Chết!”

Một tấm lưới kim loại lấp lánh ánh sáng bạc lao về phía bức tượng giả Kim loại cứng hóa đang đứng ngay phía trước.

“Ôi~”

Một tiếng cắt sắc bén vang lên!

Chỉ thấy tấm lưới bạc dù đã mờ đi nhiều, nhưng trong chốc lát đã xuyên qua con rối giả Kim loại cứng hóa và đâm thẳng vào bức tường phía sau.

“Sức mạnh lớn đến thế ư?!”

Trước khi Tri Thu Lôi kiểm tra, để tránh tai nạn, họ đã cố ý làm dày tấm lưới này lên; ít nhất theo quan điểm của anh ta, độ dày đó đã đủ để chống lại các cuộc tấn công ma thuật có cường độ 100 độ, tức là mức cao nhất mà các phép thuật cấp hai có thể đạt được.

Nhưng không ngờ, nó lại bị một chiêu thức ma thuật mới học của anh ta xé nát một cách dễ dàng!

“Không hay rồi!”

Khi Lêi Nhân nhìn thấy tấm lưới kim loại lại một lần nữa xuyên qua bức tường phòng tập, anh không khỏi thốt lên trong lòng.

“Á!!”

Một giọng nữ cao vút và có phần quen thuộc vang lên.

“Rầm!“

Bức tường bị chiêu “Cắt Chết Người” của Lêi Nhân tấn công đã đổ sập xuống, để lộ ra màn sương mù ở phía bên kia – giống như hơi nước từ phòng tắm.

Và bóng dáng một người phụ nữ trắng nõn, thanh mảnh, mờ ảo hiện ra trong làn sương đó.

——

Đồng thời, tại thị trấn Il…

Sau nửa ngày chuẩn bị, đoàn lính đánh thuê Báo Cáp Băng vừa hoàn tất việc gom gọn hành lý tại nhà trọ, và đang chuẩn bị lên đường đến thành phố Maen, thủ phủ của tỉnh Maen, để vận chuyển đầu của quái vật biển sâu Đỗ Ân cùng những khối đất lẫn lộn máu thịt của Havers và Eshula đến đó.

Bởi vì thị trấn Il chỉ là một thị trấn nhỏ; những phần thưởng có giá trị cao như thế này buộc phải được giao nộp tại các thành phố lớn hơn để hoàn thành nhiệm vụ.

Lý do vì sao phải vận chuyển chúng đến chi nhánh Những Kẻ Sử Dụng Kiếm của tỉnh Maen thì xuất phát từ lời nhắc nhở của VanĐar dành cho Lêi Nhân.

Đối với những lính đánh thuê, khoản thưởng không chỉ mang lại vàng bạc và danh hiệu vinh quang, mà đối với những người như Lêi Nhân – những Kẻ Sử Dụng Kiếm – nó còn có thể được đổi lấy rất nhiều điểm công lao và huy chương đánh giá nhiệm vụ.

Mặc dù Lêi Nhân không biết chính xác mình có thể đổi được bao nhiêu, nhưng với sự bảo đảm của Tướng Edward, lần này anh đến Đồng Cỏ Lạnh Giá này là vì công tác.

Nói cách khác, anh ta có những lý do rất chính đáng để đổi lấy phần thưởng nhiệm vụ. Và trong thời gian gần đây, điểm công trạng của anh ta đã được tiêu hao khá nhiều, nên đây chính là dịp thích hợp để bổ sung lại. Phía trước đoàn người, FanĐà Nhĩ đang cùng với người đàn ông cao lớn, mặt có sẹo tên Spencer, cưỡi ngựa và trò chuyện với nhau.

“FanĐà Nhĩ, anh nói là anh không muốn tiếp tục làm nghề lính đánh thuê nữa à?” Spencer ngạc nhiên hỏi. Nhưng ngay sau đó, có vẻ như anh ta đã nghĩ ra điều gì đó, anh gật đầu và tiếp tục nói: “Ừm, lần này anh thật sự may mắn; nếu là tôi, tôi cũng sẽ từ bỏ việc này.”

Đúng lúc FanĐà Nhĩ định kể cho người bạn cũ nghe một số thông tin nội bộ, bỗng nhiên, không xa phía trước, một chiếc xe ngựa sang trọng cùng với một đội kỵ binh trang bị đầy đủ đã dừng lại. Rõ ràng, mục đích của họ là đến với đội lính đánh thuê Báo Gấu Băng.

“Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng!” FanĐà Nhĩ ra lệnh. Nhiệm vụ đầu tiên mà Lêi Nhân giao cho anh và đội lính đánh thuê Báo Gấu Băng chắc chắn không thể xảy ra bất kỳ vấn đề gì.

“FanĐà Nhĩ, hình ảnh trên chiếc xe ngựa đó chính là huy hiệu của gia tộc Dalarl ở quận Hẻm Núi!” Spencer bên cạnh nhìn kỹ rồi cau mày, nói một cách nghiêm túc.

“Ồ? Là gia tộc Dalarl của Bá Tước Dalarl sao?” FanĐà Nhĩ cũng trở nên nghiêm túc.

“Đúng vậy! FanĐà Nhĩ, có lẽ người đến đây không mang ý tốt đâu…” Spencer gật đầu, cảnh báo một cách nghiêm túc.

FanĐà Nhĩ tự nhiên biết rất rõ về gia tộc Dalarl – đó là gia tộc của Bá Tước Dalarl, người đứng đầu chính quyền quận Hẻm Núi, và cũng là gia tộc quyền lực nhất trong khu vực này.

Trong khi đó, khuôn mặt của anh ta trở nên nghiêm nghị. Là người đứng đầu một đội lính đánh thuê, FanĐà Nhĩ đã quen với những thủ đoạn xảo quyệt của giới quý tộc đế quốc từ lâu rồi, vì vậy, anh có thể đoán được ý định của gia tộc Dalarl.

Tuy nhiên… Trước đây, anh có thể sẽ lo lắng và do dự, nhưng bây giờ, khi đã trở thành người dưới trướng của Lêi Nhân, anh hoàn toàn không cần phải e ngại một gia tộc quý tộc cấp quận như vậy nữa.

Lúc này, một người đàn ông trung niên mặc đồ quản gia bước lên và cười nói: “Xin hỏi, ai là ngài FanĐà Nhĩ, người đứng đầu đội lính đánh thuê Báo Gấu Băng vậy? Tôi là quản gia của gia tộc Dalarl, tên là Sties.”

Người đàn ông tên Spencer và FanĐà Nhĩ đều có vẻ oai nghiêm riêng biệt, khiến người quản gia không thể phân biệt được ai trong hai người mới là người đứng đầu đội lính đánh