Chỉ thấy một chàng trai có lông mày dày, cũng mặc áo giáp của hiệp sĩ, đang đốt một đống lửa trại dưới gốc cây lớn.

Cây này có tán lá rộng và dày đặc, nên che chắn tốt trước mưa; ngay cả những giọt mưa rơi lẻ tẻ cũng sẽ bị lửa trại làm cho khô đi ngay lập tức.

Tuy nhiên, Lêi Nhân không có ý định tiến lại gần hơn. Không phải vì anh ta sợ hãi, mà chỉ là vì anh ta không hứng thú giao tiếp với những người lạ mặt mà không biết rõ thông tin về họ.

Vì vậy, Lêi Nhân quyết định tiếp tục đi xa thêm một đoạn rồi mới tìm một nơi yên tĩnh để nghỉ ngơi một mình.

Dường như người kia đã nghe thấy tiếng móng ngựa, liền ngẩng đầu lên và nhìn thấy Lêi Nhân cùng con ngựa của mình, liền mừng rỡ đứng dậy chào hỏi: “Này, tôi là một hiệp sĩ đang đi đến thành phố Rosby để tham gia kỳ thi phong danh. Nhìn cách bạn ăn mặc, có vẻ bạn cũng vậy phải không?”

Thái độ nhiệt tình và việc người kia tự giới thiệu bản thân khiến Lêi Nhân hơi ngạc nhiên.

Có vẻ như người kia nhận ra sự do dự của Lêi Nhân, liền lấy ra chiếc huy hiệu màu tím vàng, trông giống hệt chiếc huy hiệu trong tay Lêi Nhân, và cho anh ta xem.

Đồng thời, người kia nói: “Nhìn này, đây là chiếc huy hiệu chứng minh. Nếu bạn cũng đang đi đến Rosby để tham gia kỳ thi phong danh, thì chắc hẳn bạn cũng quen thuộc với thứ này.”

“Vì chúng ta đã gặp nhau, có lẽ chúng ta sẽ có cơ hội giúp đỡ lẫn nhau trong kỳ thi này. Vì vậy, đừng ngần ngại, hãy vào đây trú mưa đi.”

Lêi Nhân nhìn chiếc huy hiệu và biết rằng nó chắc chắn là thật. Vì người kia quá nhiệt tình, từ chối họ có vẻ không phù hợp lắm.

Sau một lúc suy nghĩ, Lêi Nhân quyết định cho con ngựa đen của mình tiến lại gần hơn.

“Xin chào, tôi tên là Has Klein, đến từ hạt Rosby.”

“Lêi Nhân, hạt Mai Ý Sát.” Lêi Nhân gật đầu đáp lại.

Khi Lêi Nhân nhảy xuống ngựa, anh ta có vẻ như để ý nhìn quanh khu rừng rậm hai bên, nhưng vì anh ta đang đeo mặt nạ hiệp sĩ và gật đầu rất nhẹ, nên người kia không để ý thấy điều đó.

Có vẻ như có ánh mắt đang theo dõi chúng ta… Và không chỉ một người thôi. Thật thú vị!

“Lêi Nhân, nếu bạn đi từ huyện Mai Ý Sát đến đây, chắc phải mất vài ngày phải không?”

“Đường trong mùa đông rất khó đi. Nào, uống một ly rượu lúa mạch nóng để ấm người đi.” Haas rất nhiệt tình; anh ta lấy chiếc ấm sắt đã được đun nóng bên cạnh bếp lửa và đưa cho Lêi Nhân.

“Cảm ơn, quá chu đáo rồi… Nhưng tôi không thấy lạnh đâu.” Lêi Nhân lắc đầu từ chối chiếc ấm sắt mà Haas đưa ra.

“Trời đang mưa băng giá thế này, làm sao có thể không lạnh được chứ? Nào, Lêi Nhân, đừng keo kiệt nhé…” Haas tiếp tục nài nỉ, gần như muốn đẩy chiếc ấm vào lòng Lêi Nhân.

Điều này khiến Lêi Nhân nhướng mày và nói: “Thưa ngài, trò chơi này đã kéo dài quá lâu rồi… Thực sự là hơi quá đà rồi đấy.”

Lời nói của Lêi Nhân khiến Haas bỗng ngập ngừng, khuôn mặt anh ta thay đổi hoàn toàn. Anh ta nhìn chằm chằm vào Lêi Nhân một lúc, dường như nhận ra rằng người này không đùa đâu, liền lùi lại vài bước, hỏi: “Làm sao ngài lại nhận ra được điều đó…”

Tuy nhiên, ngay sau đó, người đó dường như nhớ ra điều gì đó và vỗ tay hai cái. Bỗng nhiên, các cây trong rừng bắt đầu động đậy; hơn mười người lao ra từ bên trong, tay cầm đủ loại vũ khí; một số người còn mang cung tên. Nhìn vào khí chất của họ, đa số đều là người bình thường, chỉ có vài người sở hữu sức mạnh tương đương với một hiệp sĩ. Người đứng đầu nhóm, người đàn ông mạnh mẽ cầm búa xích, bước đi vững vàng và hít thở sâu, rõ ràng là một hiệp sĩ thực thụ.

“Các người là băng đảng cướp à? Không giống lắm đâu… Thông thường, một băng đảng cướp không thể có đến hai người đứng đầu cấp hiệp sĩ đâu.” Lêi Nhân không quan tâm đến những người này, mà chỉ nhìn chằm chằm vào chàng trai tên Haas và hỏi.

“Sergei, đừng lãng phí lời nói với thằng này nữa… Cứ giết nó đi!” Người đàn ông đứng đầu bên cạnh vẫy tay và tấn công Lêi Nhân ngay lập tức.

Quả nhiên, “Hass” chỉ là bí danh của họ, còn tên thật có lẽ là Selji.

Nhưng…

Một tia kiếm sáng lóe lên, và trong tay Lêi Nhân đã xuất hiện một thanh kiếm Kiếm hai tay.

“Gào!!!”

Ngay giây tiếp theo, một tiếng gầm rú như tiếng gấu vang lên, khiến hầu hết mọi người đều phải che đầu và ngã gục xuống đất trong đau đớn; những tên trộm có sức mạnh như các hiệp sĩ cũng không ngoại lệ.

Chỉ có hai người đàn ông khỏe mạnh và Selji mới còn đứng vững được, nhưng tai họ cũng đã chảy máu và họ đứng đó, sững sờ không biết phải làm gì.

“Thình thịch! Thình thịch!”

Tiếng vật nặng rơi xuống đất vang lên liên tục.

Hóa ra, cả hai người đàn ông kia và tên Selji đều bị Lêi Nhân cắt đứt đôi chân ngay phía trên đầu gối; phần thân trên của họ nằm trên mặt đất, máu tuôn ra ào ạt.

“Á!!” Cả hai cùng la lên đau đớn.

“Bây giờ, có lẽ các ngươi có thể nói ra xem ai là kẻ sai bảo các ngươi, và nguồn gốc của chiếc biểu tượng này rồi đấy!” Lêi Nhân nói một cách bình tĩnh.

“Đi chết đi, kẻ khốn nạn! Ngươi chắc chắn sẽ chết mất!” Người đàn ông khỏe mạnh vẫn cố gắng cãi lại.

Nhưng ngay giây tiếp theo, anh ta đã im lặng, ánh mắt hoảng sợ nhìn về phía Lêi Nhân…

Bởi vì Lêi Nhân đã đến bên một tên thuộc hạ của mình và thẳng thừng cắt cổ hắn – một cử chỉ quen thuộc và thản nhiên, như thể đang giết một con gà vậy.

Người thứ hai… Rồi người thứ tám…

Rất nhanh thôi, đã có hàng loạt tên trộm chết bên bếp lửa!

Những người còn sống sót chỉ còn lại hai người đàn ông bị cắt đứt chân và tên đầu đạo Selji.

Có vẻ như họ đã quên đi cơn đau do việc mất chân gây ra; họ nhìn nhau và nhận ra rằng lần này, họ thực sự đã gặp phải rắc rối lớn.

Không cần Lêi Nhân phải nói thêm gì nữa, hai người liền lần lượt kể hết sự thật cho anh ta nghe.

Sau khi nghe xong, Lêi Nhân cau mày.

Hóa ra có một thế lực bí ẩn tên là “Lực lượng Kháng chiến Zalaral” đang âm thầm hỗ trợ họ thực hiện những âm mưu nhằm suy yếu sức mạnh của Đế quốc; lần này, nhiệm vụ của họ là tấn công các hiệp sĩ trẻ tham gia kỳ thi phong hiệu.

Tất nhiên, nếu có thể bắt sống chúng thì càng tốt; nếu thành công, không chỉ có thể thu được những bộ giáp và vũ khí quý giá mà họ còn có thể dùng những biểu tượng màu tím vàng để nhận khoản thưởng lớn nữa.

Ngoài ra, còn có một hiệp sĩ trẻ tên là Has đã bị đầu độc và hiện đang bị giam giữ trong khu rừng rậm này.

Với hai đường kiếm “xua xua”, Lêi Nhân đã giết chết cả hai người đó ngay lập tức.

Sau khi suy nghĩ một chút, anh ta bước vào khu rừng và nhanh chóng phát hiện ra một thanh niên cao lớn, mặc chiếc áo len mỏng manh, đang bị xiềng sắt nặng nề trói chặt tay chân và miệng lại bị nhét một tấm vải bẩn thỉu.

Khi thấy Lêi Nhân xuất hiện với bộ giáp hiệp sĩ trên người, người thanh niên đó lập tức bắt đầu vùng vẫy.

“Đăng! Đăng!” Tia lửa bay tung tóe.

Lêi Nhân vung kiếm vài cái, và trong chốc lát đã phá vỡ những xiềng sắt nặng nề đó.

Người thanh niên cao lớn lập tức được giải thoát; anh ta nhanh chóng lấy tấm vải bẩn ra khỏi miệng và nói: “Cảm ơn ngài đã cứu tôi! Tôi tên là Has, đến từ hạt Rossby.”

“Lêi Nhân, hạt Rossby ư?”

“Những kẻ gian xảo, những tên hèn nhát đã đầu độc tôi… tất cả đều đã bị ngài giết hết rồi sao?” Has hỏi với giọng tức giận.

“Ừm!” Lêi Nhân gật đầu.

“Thật tuyệt vời! Những kẻ hèn nhát đó xứng đáng bị giết!” Nghe tin tất cả những kẻ đó đều đã chết, Has bỗng nhiên cười lớn.

Has lấy chiếc áo giáp của người đàn ông mạnh mẽ kia và cùng với Lêi Nhân ngồi bên bếp lửa trò chuyện.

Nửa giờ sau, hai người đã trở nên thân thiện với nhau; họ cưỡi ngựa và trò chuyện, tiến về phía thành phố Rossby.

Mặc dù Lêi Nhân không sợ lạnh, nhưng việc ở ngoài trời trong đêm mưa mùa đông rõ ràng không phải là một ý tưởng hay.

Vào buổi tối, hai người đã đến cổng thành phố Rossby; sau khi cho thấy những biểu tượng màu tím vàng, họ nhanh chóng được một người đưa đến đích cuối cùng của chuyến đi – khách sạn Hải Quân.

Vào lúc này, mặt trời đỏ rực đang lặn xuống phía tây; gió nhẹ thổi qua khuôn mặt, và Lêi Nhân ngay lập tức cảm nhận được mùi hương biển nhẹ nhàng.

Anh ngước nhìn về phía xa, chỉ thấy vài chục mét phía trước là biển xanh mênh mông; bầu trời quang đãng, nhiều loài chim biển màu trắng đang bay lượn, như những con mòng biển hay hải âu...

Dọc theo bờ biển, có rất nhiều buồm màu trắng được căng ra; mỗi chiếc buồm đại diện cho một con tàu. Mặc dù các con tàu này có kích thước khác nhau, nhưng dường như tất cả đều là tàu cá hoặc tàu vận tải dân dụng.

Cách đó vài trăm mét, có vài con tàu có bốn cánh buồm lớn, có vẻ như là những chiến hạm.

Lêi Nhân hạ mắt xuống, nhìn về phía bên trái mình; ở đó có một ngôi nhà ba tầng, trên cửa có tấm biển ghi “Khách Sạn Nhà của Hải Quân”.

Đối diện khách sạn là một bức tượng đồng cao hơn mười mét với năm cánh buồm, cùng một cổng vòm rộng lớn; bốn vệ binh mặc đồng phục màu xanh đứng canh ở cửa.

Lêi Nhân nhìn kỹ vào cổng vòm và thấy những chữ vàng óng ánh ghi “Căn cứ Đội Hải Quân Nam Hải Hoàng Gia, Phân Đội Thứ Sáu”.

Khách Sạn Nhà của Hải Quân ư?

Ừm, quả thật xứng đáng với cái tên đó; đối diện chính là một căn cứ hải quân.

Khi hai người bước vào khách sạn, một nữ nhân viên phục vụ mỉm cười tiếp đón họ và hỏi: “Xin hỏi, hai ngài có phải là những hiệp sĩ đến đây để tham gia kỳ kiểm tra phong danh không ạ?”

“Vâng.” Lêi Nhân gật đầu.

“Xin theo tôi đi, hai ngài cần đăng ký thông tin của mình với bà Maria.” Nữ nhân viên nói.

Ba người cùng nhau đi đến căn phòng ở cuối hành lang tầng một; nữ nhân viên gõ cửa và nói: “Bà Maria, lại có thêm những hiệp sĩ mới đến.”

“Mời vào!” Một giọng nữ trong trẻo vang lên từ bên trong phòng.

Bên trong phòng, có một nữ sĩ hải quân xinh đẹp; khi nhìn thấy Lêi Nhân và Has bước vào, cô ta đứng dậy và nói một cách chuẩn mực:

“Tôi là Maria Morales, người phụ trách việc liên lạc với các kỳ kiểm tra phong danh của Hải Quân Hoàng Gia. Hai ngài có bất kỳ thắc mắc gì liên quan đến kỳ kiểm tra này đều có thể hỏi tôi. Tuy nhiên, trước tiên, hai ngài cần xác minh lại thông tin của mình.”

“Thật hiếm khi thấy một nữ đại tá nhỉ,” Has lẩm bẩm sau khi nhìn vào cấp bậc trên vai của Mariaka.

Lêi Nhân nhìn kỹ và thấy rằng cấp bậc đó gồm hai lá cây màu vàng và hình dạng của một mặt trăng lưỡi liềm.

“Lêi Nhân · Karan, Mai Ý Sát thị trấn Huyền Kim, 15 tuổi.”

Lêi Nhân cởi chiếc mũ bảo hiểm ra, lộ ra khuôn mặt trẻ trung hơn cả Has.

“Lêi Nhân… Cô mới chỉ 15 tuổi à? Trời ơi!” Has tròn mắt ngạc nhiên khi nhìn Lêi Nhân.

Tuy nhiên, Mariaka lại càng ngạc nhiên hơn; cô tự hỏi, mặc dù việc có những hiệp sĩ 15 tuổi là điều khá hiếm, nhưng vì sao hai người lại quen biết nhau đến thế mà không hề biết dung mạo của đối phương?

“Has Klein, 18 tuổi.”

Nữ đại tá hải quân trẻ trung và oai phong này đã ghi chép thông tin của cả hai người xong, rồi nói:

“Hai người, trong thời gian thi đánh giá để được phong chức, việc ăn ở và ba bữa ăn hàng ngày tại khách sạn ‘Nhà của Hải quân’ sẽ được miễn phí. Đồng thời, các bạn cũng có thể đến sân tập phía sau khách sạn để luyện tập bất cứ lúc nào.”

“Ngoài ra, ngay bên cạnh đó là kho vũ khí; các bạn có thể mua được đủ loại vũ khí, áo giáp và thuốc cấp cứu. Tất nhiên, giá có thể hơi đắt hơn so với trên thị trường, nhưng chất lượng luôn được đảm bảo.”

“Ồ? Có áo giáp hiệp sĩ được làm từ các loại khoáng sản quý không ạ?” Lêi Nhân hỏi.

“Tất nhiên là không có rồi,” Mariaka lườm Lêi Nhân một cái.

“Thật đáng tiếc!” Lêi Nhân nhún vai, tỏ vẻ bất đắc dĩ.

“Đại tá Mariaka, có thông tin gì về nhiệm vụ thi đánh giá để được phong chức không ạ?” Has vỗ tay và bắt đầu hỏi về những chi tiết liên quan đến cuộc thi.

“Xin lỗi, theo chỉ thị chung của Hải quân Đế quốc và ủy ban thi đánh giá, vì lý do bảo mật, nội dung cụ thể của nhiệm vụ này sẽ được công bố vào ngày thi diễn ra,” Mariaka trả lời.

“À? Lần này quy mô tổ chức thật lớn à?” Has ngạc nhiên.

Là một nhiệm vụ liên quan đến Hải quân Đế quốc ư?

Không lạ gì mà khách sạn được sử dụng là “Khách sạn Nhà của Hải quân”, và người tiếp đón cũng là các sĩ quan hải quân.

Lêi Nhân nghe xong liền nhướng mày, có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó.

Cảm lạnh… đầu đau nhức nhối!

Chương tiếp theo sẽ cố gắng được đăng trước 12 giờ trưa, xin lỗi nhé~~~