“Xin hỏi ngài là ai vậy?” Người đàn ông trung niên dù không nhận ra Lêi Nhân, nhưng vẫn cúi chào một cách rất lịch sự và hỏi.

Điều này chủ yếu là bởi vì hiện tại, Lêi Nhân đã không còn giống hình ảnh của một người dân gầy yếu hai tháng trước nữa.

Lúc này, Lêi Nhân có thân hình vừa phải, cơ bắp săn chắc; anh ta cưỡi một con ngựa cao lớn, mặc bộ áo giáp kiểu hiệp sĩ và mang theo một vật được bọc trong da cừu – rõ ràng là công cụ chiến đấu mạnh mẽ. Dù không phải là một hiệp sĩ chính thức, thì ít nhất cũng là một người sắp trở thành hiệp sĩ.

“Tôi là Lêi Nhân. Đây có phải là xưởng xay Agatha không? Tôi nghe nói ở đây đã xảy ra một sự việc kỳ lạ, tôi đến để giải quyết vấn đề này.” Lêi Nhân xuống ngựa và gật đầu với người đàn ông trung niên.

Nghe vậy, người đàn ông trung niên liền mừng rỡ và nói: “Đúng vậy, đây chính là xưởng xay Agatha. Thưa Lêi Nhân, tôi là Gregory Victor, người phục vụ của gia đình Nam tước Watson. Rất vui được gặp ngài!”

“Thưa ông Gregory, xin ông cho tôi biết chi tiết về sự việc này được không?” Lêi Nhân nhìn quanh và thấy rằng mặc dù chỉ có hai cối xay gió gặp sự cố, nhưng số người đến xay bột ở cối xay còn lại cũng rất ít.

Có vẻ như những tin đồn về ma quỷ và hàng loạt cái chết đã khiến hầu hết mọi người đều hoang mang.

“Tất nhiên, thưa Lêi Nhân. Xin ngài theo tôi vào đây, uống một tách trà cúc đắng nhé.”

Lêi Nhân đi theo Gregory vào một ngôi nhà nông thôn bên cạnh. Sau khi ngồi xuống, Gregory bắt đầu kể chi tiết về sự việc.

“Không lâu sau khi Nam tước Watson mua lại xưởng xay Agatha, một ngày nọ, nơi đây xuất hiện một làn sương mù dày đặc, kéo dài suốt cả ngày. Đến ngày hôm sau, chúng tôi phát hiện ra hai người nông dân đến xay bột đã chết bên trong cối xay gần núi nhất.”

“Hai người đó bị xé nát bụng, thi thể rất thảm khốc; cổ họng và cơ thể họ đều có những vết móng vuốt rõ ràng. Ban đầu, chúng tôi nghĩ đó là do một loài thú dã man gây ra, nên đã mời một thợ săn tiền thưởng đến. Nhưng ngày hôm sau, thợ săn đó cũng đã chết dưới tay kẻ gây án.”

Sau khi liên tiếp xảy ra các vụ tử vong, một thợ săn tiền thưởng giàu kinh nghiệm đã đến hiện trường. Người này kiểm tra vết thương trên thi thể của các nạn nhân và cũng điều tra khu vực gần những cối xay gió đó; ông ta nói rằng mình ngửi thấy mùi hôi thối và có cảm giác như có bóng ma xuất hiện ở đó.

Kể từ đó, không ai dám nhận nhiệm vụ này nữa.

Cho đến gần đây, Nam tước Watson đã cử một nhóm lính canh gia tộc đến điều tra. Nhưng sau một đêm, cả năm người họ đều chết trong hai cối xay gió đó. Lớp áo giáp của họ đều bị móng vuốt xé nát, thịt nham thạch! Sau đó, hai cối xay gió đó được cách ly và đóng cửa.

Nói đến đây, người đàn ông trung niên kia có vẻ hoảng sợ, dường như vẫn còn ám ảnh bởi cảnh tượng đó.

Lêi Nhân gật đầu; có vẻ như những móng vuốt của con quái vật đó rất hung dữ, đủ sức xé nát cả lớp áo giáp.

“Thưa ông Gregory, ông đã từng nhìn thấy con quái vật đó chưa?”

“À... thực ra là chưa. Cho đến nay, vẫn chưa ai biết nó trông như thế nào. Điều đó mới thực sự đáng lo ngại.” Gregory cau mày nói.

Điều chúng ta không biết luôn khiến người ta sợ hãi.

“Tôi hiểu rồi, phần còn lại để tôi lo liệu.” Lêi Nhân gật đầu.

Hiện vẫn chưa biết liệu thứ đó có phải là bóng ma hay không.

Lêi Nhân quyết định sẽ đến hai cối xay gió đó để tìm hiểu. Mặc dù thi thể các nạn nhân đã được xử lý, nhưng chắc chắn vẫn còn những dấu vết tại hiện trường.

“Thưa Lêi Nhân, đây là chìa khóa cho tất cả các ngôi nhà nông thôn và ba cối xay gió thuộc sở hữu của tôi.” Gregory lễ phép đưa cho Lêi Nhân một chuỗi chìa khóa bằng đồng.

“Vậy thì xin giao việc này cho Lêi Nhân thưa ngài. Tôi sẽ ngay lập tức báo tin về sự xuất hiện của ngài với Nam tước.”

Lêi Nhân gật đầu, nhận lấy chìa khóa rồi một mình đi về phía hai cối xay gió đó.

Lúc này đã gần trưa, nhưng kỳ lạ thay, thời tiết bỗng nhiên thay đổi: nơi ban nãy nắng gắt chang chang, giờ đây lại bắt đầu xuất hiện sương mù mỏng manh.

Điều này khiến Lêi Nhân cảm thấy rất ngạc nhiên, bởi thông thường sương mù chỉ xuất hiện vào buổi sáng hoặc buổi tối, còn vào giữa trưa, khi ánh nắng mặt trời gay gắt nhất, sương mù thường sẽ tan biến. Nhưng lần này lại ngược lại.

Điều này khiến Lêi Nhân không khỏi cảnh giác hơn.

Lêi Nhân sử dụng chiếc chìa khóa bằng đồng để mở cánh cửa của xưởng xay gió đầu tiên; ngay lập tức, một mùi hôi thối của ngũ cốc ẩm ướt bay vào mặt, trong đó có vẻ như còn lẫn một mùi tanh nữa.

Vì cấu trúc của toàn bộ xưởng xay gió là hình trụ, phần dưới rộng hơn phần trên, nên khu vực xay bột ở phía dưới có diện tích lớn nhất – khoảng hơn một trăm mét vuông, hình dạng tròn. Bên trong có rất nhiều dụng cụ nông nghiệp, cối xay đá và các vật dụng tương tự.

Lêi Nhân tiến lại gần cối xay và quan sát kỹ lưỡng; mặc dù đã qua một thời gian, nhưng vẫn có thể thấy rõ những vết máu màu đỏ tối bám trên thành cối xay. Anh cúi xuống để kiểm tra kỹ hơn và nhận ra rằng, dựa vào những gì linh mục Gregory đã nói, người nông dân đến xay bột này chắc chắn đã bị một loại móng vuốt sắc nhọn tấn công trực tiếp vào cổ, khiến máu bắn tung tóe và anh ta đã chết ngay lập tức.

Sau khi kiểm tra xong xưởng xay gió đầu tiên, Lêi Nhân mở cửa và bước ra ngoài. Lúc này, sương mù bên ngoài càng trở nên dày đặc hơn, tầm nhìn cũng giảm đi rất nhiều; anh chỉ có thể nhìn thấy các vật thể cách mình khoảng mười mét, còn xa hơn thì không thể nhìn rõ được.

Nghĩ một chút, Lêi Nhân quyết định không rút lui mà tiếp tục đi đến cửa xưởng xay gió thứ hai, sử dụng chiếc chìa khóa bằng đồng để mở cửa và bước vào bên trong. Cấu trúc bên trong của xưởng này gần như giống hệt xưởng đầu tiên. Tương tự như vậy, Lêi Nhân cũng phát hiện thấy những vết máu của nạn nhân ở gần cối xay, với dấu hiệu máu bắn ra theo hình vòng tròn.

Từ đây, anh tin chắc rằng cả hai nông dân bị hại đều đã chết do cùng một phương thức tấn công. Nói cách khác, kẻ sát nhân chính là cùng một con quái vật hoặc thuộc cùng một loại quái vật.

Bỗng nhiên, Lêi Nhân nhận thấy có điều gì đó đang di chuyển trong không khí; da lòng bàn tay của anh cảm nhận được luồng không khí đang chuyển động trong căn phòng.

Điều này khiến Lêi Nhân lập tức tháo chiếc ‘Vi Quang Cự Kiếm’ đang đeo trên lưng xuống và cầm nó trong tay.

Trước một kẻ thù chưa rõ lai lịch, mặc dù Lêi Nhân đang mặc áo giáp của hiệp sĩ và sở hữu khả năng đặc biệt ‘Da Sắt’, nhưng anh cũng không muốn bị đối phương tấn công bất ngờ; ai mà biết được sức mạnh của họ thực sự ra sao!

Lúc này, sương mù xung quanh càng trở nên dày đặc hơn, từ bên ngoài tràn vào trong nhà máy gió, khiến mọi thứ bên trong cũng dần trở nên mơ hồ.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Lêi Nhân cảm thấy lông gai dựng đứng trên người, bởi vì anh như nghe thấy tiếng thì thầm của ai đó bên tai mình.

Theo bản năng, anh cố gắng lắng nghe kỹ hơn… Dường như đó là tiếng kêu cứu của một người phụ nữ, có vẻ như đang nói:

“Nguy hiểm… Nhanh chạy đi! Chạy! Chạy!”

Điều này khiến Lêi Nhân hoảng sợ không ngớt. Anh quyết định rời khỏi nhà máy gió này để suy nghĩ kế hoạch tiếp theo; có vẻ như nơi này thực sự rất kỳ lạ.

Khi Chính Đáng Lôi quay đầu lại, anh bỗng nhiên đứng sững người. Bởi vì ngay tại cửa nhà máy gió mà họ vừa bước vào, đang đứng một cô gái trẻ với vẻ mặt buồn bã.

Cô ấy có mái tóc hai bên được buộc thành bím vàng óng, mặc một chiếc váy kẻ caro, đeo chiếc áo choàng trắng trước ngực, tay áo được cuộn lên cao, trông giống hệt một cô gái nông thôn.

Sự xuất hiện đột ngột và kỳ lạ của cô ấy khiến Lêi Nhân cảm thấy lông gái dựng đứng và da người nổi gai lên.

“Liệu đây có phải là ma quỷ?”

“Nhưng tại sao cảm giác nguy hiểm của mình lại không hề báo động trước chút nào?”

Lúc này, Lêi Nhân đang cầm kiếm bằng một tay, tay kia thì đang vươn vào túi lưng để lấy “Nước Thánh” phòng thủ.

Bỗng nhiên, từ trong làn sương dày phía sau anh, một cánh tay dài và gân guốc đã lén lút vươn ra, nhắm thẳng vào cổ của Lêi Nhân– Những móng vuốt sắc nhọn trông giống hệt móng vuốt của đại bàng.

Gần như đồng thời, hệ thống cảnh báo nguy hiểm cấp độ lv2 trong đầu Lêi Nhân báo động dữ dội… Và trong khoảnh khắc tiếp theo, đầu anh bị tấn công mạnh mẽ; chiếc mũ giáp dày của anh phát ra tiếng va chạm kim loại chói tai!

Trong lúc vội vàng tránh né, Lêi Nhân nhanh chóng vung kiếm về phía sau; cơn gió từ thanh kiếm mạnh mẽ khiến cho sương mù xung quanh bị cuốn trào dữ dội.

Lêi Nhân nhận thấy rằng thanh kiếm của mình dường như đã chạm vào thứ gì đó, nhưng cảm giác này rất kỳ lạ – không giống như việc chạm vào vật thể cụ thể nào cả. Cảm giác đó giống hơn với việc chạm vào dòng nước.

Bỗng nhiên, phía sau anh ta vang lên tiếng hét thảm thiết; tiếng hét ấy đau đớn đến mức có thể làm mất tinh thần con người. Lêi Nhân cũng bị tiếng hét chói tai này làm cho đầu óc ong ào, lông mày nhíu lại.

Khi Lêi Nhân quan sát xung quanh lần nữa, cô gái nông thôn mặc chiếc váy kẻ caro kia đã biến mất khỏi cửa ra vào.

“Tích tắc…”

Lêi Nhân nhìn kỹ xuống đất và thấy vài vết máu. Lưỡi kiếm Vi Quang Cự Kiếm trong tay anh ta bắt đầu phát sáng le lói, và trên lưỡi kiếm còn có vết máu màu đỏ thẫm.

Máu màu đỏ?

Có vẻ như đây không phải là linh hồn…

Lêi Nhân đưa lưỡi kiếm lên mũi, ngửi thử; mùi máu này có một mùi hôi thối đặc trưng, hoàn toàn khác với mùi máu người thông thường. Rõ ràng, chính người sở hữu mùi máu này đã tấn công anh ta.

Lêi Nhân có linh cảm rằng đối thủ có thể ẩn náu trong đám sương mù rồi bất ngờ tấn công. Đối với loại quái vật ẩn náu như vậy, Lêi Nhân chỉ có thể phòng thủ thụ động, thu hút đối thủ đến gần để tấn công; nếu không, sẽ không thể tìm ra dấu vết của chúng trong đám sương mù đâu.

Sau một lúc suy nghĩ, Lêi Nhân quyết định dành điểm kỹ năng cuối cùng của mình vào khả năng “Nhận thức Nguy hiểm lv2”.

**[Kỹ năng cốt lõi: Nhận thức Nguy hiểm lv3 (thụ động)]**

**Hiệu ứng của Nhận thức Nguy hiểm lv3 (thụ động):** Khả năng nhận biết các mối nguy hiểm xung quanh được cải thiện đáng kể.

*(Lưu ý: Mức độ nhạy bén trong việc nhận biết nguy hiểm phụ thuộc vào sức mạnh tâm linh của người sử dụng; càng mạnh mẽ thì khả năng nhận biết càng chính xác.)*

)

Khả năng nhận biết nguy hiểm ở cấp độ lv3 đã giúp Lêi Nhân cải thiện đáng kể. Trước đây, khi chỉ ở cấp độ lv2, khả năng này chỉ có thể cảnh báo Lêi Nhân vào khoảnh khắc đối phương tấn công. Nhưng bây giờ, Lêi Nhân đã có thể cảm nhận được rằng kẻ thù đang ở hướng nào. Chẳng hạn, lúc này, Lêi Nhân cảm thấy có cái gì đó kỳ lạ đang theo dõi mình ngay phía sau. Khả năng nhận biết nguy hiểm ở cấp độ lv3 cho phép Lêi Nhân xác định được khoảng vị trí của nguồn nguy hiểm. Thay vì quay đầu lại, Lêi Nhân vẫn giữ chặt Vi Quang Cự Kiếm và bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch đánh trả.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút; có vẻ như con quái vật phía sau đang không thể kiên nhẫn được nữa. Đúng lúc đó, cô gái nông dân lại xuất hiện một lần nữa. Lần này, cô ta xuất hiện ở khoảng cách khoảng mười mét phía trước bên phải Lêi Nhân, gần hơn so với lần trước. Cô ta đi về phía Lêi Nhân với vẻ mặt đầy đau khổ. Tuy nhiên, khả năng nhận biết nguy hiểm ở cấp độ lv3 vẫn không cảnh báo Lêi Nhân về sự xuất hiện của cô ta! Ngược lại, phía sau lưng anh ta lại vang lên tiếng báo động! Trong làn sương dày phía sau, một chiếc móng vuốt sắc nhọn lại bất ngờ ló ra! Vì đã chuẩn bị sẵn, Lêi Nhân lập tức reaksi.

“Phá giới hạn!”

Ngực Lêi Nhân bỗng nổi lên, các cơ bắp và gân máu ở cổ anh ta phồng to như những con rắn khổng lồ. “Đòn Sủa Dữ Dội!”

Trong chốc lát, một sóng âm lớn lan tỏa ra xung quanh từ miệng Lêi Nhân. Làn sương dày bị xé toạc, và một con quái vật có thân hình gù gọng nhưng với đôi chân và đôi móng vuốt dài nhọn hiện ra trong sương mù. Khuôn mặt xấu xí của nó đầy đôi mắt tròn xoe, đang nhìn Lêi Nhân với vẻ sợ hãi; nó đang chuẩn bị lao xuống từ trên cao, đôi móng vuốt nhọn hướng thẳng về phía cổ Lêi Nhân. Rõ ràng, đòn tấn công bằng sóng âm vẫn có tác dụng đối với con quái vật này.

Chỉ trong khoảnh khắc nó đứng yên, một tia sáng bạc lấp lánh đã bay qua… “Bụp!” Tiếng vật nặng rơi xuống đất vang lên; đầu của con quái vật kinh hoàng đang lăn tròn trên mặt đất của xưởng xay. Con quái vật đó đã bị Lêi Nhân hạ gục!

Giây tiếp theo, Lêi Nhân quay đầu nhìn lại cô gái kia… Lần này, biểu cảm của cô ta đã thay đổi hoàn toàn.