“Lêi Nhân, bạn có thể xem qua những tài liệu liên quan đến lệnh truy nã này trước đã.”

“Ban đầu đây chỉ là một lệnh truy nã bình thường, nhưng sau khi được đăng công khai mà vẫn không ai giải quyết được, giờ đây nó đã được coi là một sự kiện bí ẩn cần sự can thiệp của chính quyền đế quốc.”

“Đây là những sự kiện bí ẩn tôi đã chọn ra từ hàng chục trường hợp xảy ra trong các khu vực thuộc Mai Ý Sát này. Nếu thành công trong việc giải quyết những sự kiện này, phần thưởng sẽ cao gấp ba đến năm lần so với những sự kiện thông thường.”

“Lêi Nhân, xét đến việc bạn đã đạt đến cấp độ hiệp sĩ siêu phàm và còn sở hữu vũ khí bằng đá phiến, tôi nghĩ rằng nhiệm vụ này, miễn là bạn cẩn thận, thì về mặt an toàn sẽ không gặp phải vấn đề gì lớn đâu.”

Lêi Nhân gật đầu, không hề có ý kiến phản đối đối với sắp xếp của Hamilton.

Trong tay anh ta có vũ khí bằng đá phiến ‘Vi Quang Cự Kiếm’, vì vậy nếu nguồn gốc của những sự kiện bí ẩn này là những thứ ác độc, anh ta vẫn có lợi thế nhất định.

Lêi Nhân nhận lấy lệnh truy nã và bắt đầu đọc kỹ. Chẳng mấy chốc, anh ta ngạc nhiên nói với Hamilton: “Không ngờ thật sự lại có sự tồn tại của những linh hồn ma quỷ!”

“Mặc dù có thể những câu chuyện này bị người ta phóng đại đi, nhưng chúng thực sự tồn tại; chỉ là số lượng của chúng rất ít, nên hầu hết mọi người đều coi chúng chỉ là những truyền thuyết mà thôi.”

“Loại lệnh truy nã như thế này, thực ra những kẻ săn tiền thưởng bình thường sẽ không bao giờ xem xét đến việc đảm nhận. Một lý do là họ không có khả năng tiêu diệt những con quái vật đó; ngược lại, họ còn phải đối mặt với nguy cơ mất mạng, nên việc đó không đáng để thử.”

“Lý do thứ hai là những người có thể tiêu diệt những linh hồn ma quỷ này thường được gọi là những người săn quỷ – một nhóm người còn ít hơn cả số lượng những con quái vật đó,” Hamilton giải thích.

“Những người săn quỷ à?” Lêi Nhân không khỏi suy nghĩ về cái tên đó.

Chắc hẳn những người săn quỷ ở thế giới này cũng sử dụng đôi kiếm, một thanh kiếm bạc và một thanh kiếm thép phải không?

“Đúng vậy, người ta nói rằng để trở thành một người săn quỷ, bạn cần phải có khả năng đánh thức một loại đặc tính siêu phàm nào đó… Cụ thể thì tôi cũng không rõ lắm.”

“Tất nhiên, ngoài những người săn quỷ ra, trong giáo hội cũng có những người có thể tiêu diệt chúng… Nhưng trên toàn bộ khu vực Mai Ý Sát này, chỉ có duy nhất một nhà thờ lớn dành

“Những người sở hữu khả năng đẩy lùi cái ác thường là những người ở cấp trung và cao trong giáo hội; nếu những sự kiện bí ẩn không xảy ra trong thành phố, họ thường sẽ không tham gia vào chúng.”

“Các cố vấn của các gia tộc quý tộc lớn cũng vậy.”

Lêi Nhân gật đầu, anh hiểu rằng những người có những khả năng đó rất ít và đều giữ những vị trí cao cấp, vì vậy họ tự nhiên không thể đến nhận những khoản thưởng này.

“Thưa ngài Hamilton, tôi sẽ chuẩn bị một chút rồi sẽ nhanh chóng đến xưởng máy của Agatha.”

“À đúng rồi, Lêi Nhân, tôi có một chai ‘nước thánh’ đến từ Nhà thờ lớn Buffalo ở thành phố; nếu kẻ địch là những sinh vật ác tính như linh hồn oan ức thì ‘nước thánh’ này chắc chắn sẽ có tác dụng rất lớn trong việc tiêu diệt chúng.”

Hamilton suy nghĩ một chút rồi lấy ra một chai thủy tinh hình elip từ ngăn kéo.

Dung dịch bên trong chai có màu xanh nhạt, có thể nhìn thấy rõ.

Lêi Nhân nhận lấy chai nước thánh, quan sát kỹ lưỡng; anh cảm nhận được có một nguồn năng lượng ẩn chứa bên trong, nhưng dường như nó không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với anh.

“Cảm ơn ngài.” Lêi Nhân cúi đầu để bày tỏ lòng biết ơn.

Có vẻ như Hamilton đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng cho nhiệm vụ bí mật đầu tiên này của anh.

Sau khi rời văn phòng, Lêi Nhân nhận ra rằng mình gần như không cần phải chuẩn bị gì thêm.

‘Vi Quang Cự Kiếm’ đang được đeo trên người, và anh cũng mặc bộ áo giáp của một hiệp sĩ; những loại khiên hay vũ khí khác thì sau khi sở hữu khả năng ‘da sắt’, chúng có vẻ như không còn cần thiết nữa, thậm chí còn có thể cản trở việc Kiếm hai tay thực hiện nhiệm vụ của mình.

Sau một lúc suy nghĩ, Lêi Nhân quyết định sẽ xuất phát ngay lập tức.

Lúc này mới chỉ khoảng 9 giờ sáng; nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, có lẽ anh sẽ trở lại trước buổi tối.

Vì đây là một nhiệm vụ mang tính chất ‘đi công tác’, Lêi Nhân không ngần ngại yêu cầu lính canh giúp mình chọn một con ngựa chiến tại chuồng ngựa của văn phòng hành chính.

Chỉ cần đạp nhẹ lên lưng ngựa, Lêi Nhân đã sẵn sàng lên đường.

Đúng lúc đó, một chiếc xe ngựa đi đến cửa văn phòng hành chính của thị trấn; Lêi Nhân liếc nhìn biểu tượng trên xe và nhận ra đó chính là huy hiệu quý tộc của gia tộc Habsburg – hình ảnh một con chim săn mồi đang lao xuống.

Mặc dù Lêi Nhân hơi hoài nghi, nhưng có lẽ người này đến tìm Hamilton, vì vậy ông không quá để tâm và định cưỡi ngựa rời đi.

“Xin hỏi, ngài chính là Lêi Nhân phải không?”

Khi Chính Đáng Lôi đang định rời đi, một giọng nam trung niên vang lên phía sau lưng ông.

Lêi Nhân quay đầu lại và thấy một người đàn ông trung niên mặc áo choàng đen, đang bước ra khỏi xe ngựa và mỉm cười gọi ông.

“Vâng, xin hỏi ngài là ai?”

“Ngài Lêi Nhân, tôi là Michel, quản gia của Nam tước Alonso, con trai cả của gia tộc Habsburg.”

‘Alonso’?

Nghe đến cái tên này, đôi mắt Lêi Nhân se lại. Ông tự nhiên biết người này là ai, chỉ là hiện vẫn chưa rõ ý đồ của họ.

Michel tiếp tục nói với nụ cười chuẩn mực: “Trước đây, có lẽ chúng ta đã có một số hiểu lầm nhỏ, nhưng tất cả đã qua rồi.”

“Lần này, Nam tước Alonso đã nhờ tôi đến mời ngài Lêi Nhân trò chuyện. Nếu ngài thuận tiện, xin hãy lên xe ngựa để thảo luận nhé.” Michel vẫn mỉm cười và chỉ về phía xe ngựa.

“Ừm…” Lêi Nhân suy nghĩ một lát.

Lo ngại rằng họ sẽ ám sát mình ư?

Người này không phải kẻ ngốc; rất khó có khả năng họ sẽ đến ngay trước cửa văn phòng hành chính của một thị trấn, ngay trước mặt nhiều lính canh, để ám sát ông.

Có vẻ như lần này, họ muốn mời ông tham gia vào việc gì đó… Nhưng liệu một vụ ám sát có thể được coi là chỉ là một hiểu lầm nhỏ mà thôi sao?

Lêi Nhân quyết định sẽ lắng nghe xem họ nói gì trước đã, rồi mới từ đó tìm hiểu rõ hơn.

“Được!” Lêi Nhân nhảy xuống ngựa và đi về phía xe. Michel cũng nhiệt tình mở cửa xe cho ông.

Vừa bước vào xe, Lêi Nhân liền ngập trong sự ngạc nhiên.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, anh mới bình tĩnh lại và từ từ ngồi xuống chiếc ghế trong toa xe được bọc bằng da cừu màu nâu.

Phía đối diện anh là hai cô gái song sinh xinh đẹp, cùng mặc những chiếc váy dài trắng viền ren, phô bày rõ vóc dáng mong manh và quyến rũ của họ.

Khi nhận thấy ánh mắt của Lêi Nhân hướng về phía mình, hai cô gái đó e thẹn cúi đầu xuống, và thân hình mảnh mai của họ càng trở nên gần gũi với nhau hơn, tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ như đang ngắm nhìn những đóa sen đôi.

Lêi Nhân không khỏi nhìn chúng thêm vài lần nữa.

Đối với những điều đẹp đẽ, con người bẩm sinh luôn có mong muốn được sở hữu chúng.

Còn bên cạnh, Michel nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên của Lêi Nhân và những cái nhìn liên tục về phía hai cô gái song sinh, liền mỉm cười gật đầu.

Có vẻ như kế hoạch của mình đã khiến “con trai của người nông dân” này rất hài lòng.

Trước đó, ông ta đã suy đoán rằng, nếu một người có tài năng xuất chúng như vậy mà lại chưa bao giờ thể hiện ra, thì rất có thể họ đang có tình cảm đặc biệt dành cho cô bé Claire; nếu không, thì rất khó giải thích được điều này.

Vì vậy, dù không tìm được ai xinh đẹp bằng cô bé Claire, nhưng câu nói “hai người luôn tốt hơn một người” vẫn đúng.

Bây giờ, có vẻ như kế hoạch này đã thành công.

“Thưa Lêi Nhân, Nam tước Alonso rất ngưỡng mộ tài năng của ngài. Nếu ngài đồng ý trở thành người theo hầu của Ngài Alonso, thì hai cô gái xinh đẹp này từ Bán đảo Cá Chân Rết sẽ trở thành người hầu của ngài.”

“Ngoài ra, thưa Lêi Nhân, chúng tôi còn chuẩn bị một bộ đồ riêng dành cho ngài nữa…”

“Chờ đã, Quản gia Michel… Tôi nghe không nhầm đâu chứ? Bạn vừa nói về việc trở thành người theo hầu?” Lêi Nhân nhíu mày, ngắt lời Michel.

“Đúng vậy. Nếu ngài trở thành người theo hầu của Ngài Alonso, mọi chi phí tu luyện của ngài sẽ được…”

“Xin lỗi, tôi không thể đồng ý được.” Lêi Nhân lắc đầu, thẳng thắn từ chối.

Đùa gì thế này…

Trước đây, Lêi Nhân vẫn chưa rõ ràng về sự khác biệt giữa người theo hầu và hiệp sĩ bảo vệ, nhưng sau khi được Hamilton giải thích, anh đã hiểu rất rõ.

Những người theo đuổi dường như rất tốt bụng; chủ nhân cung cấp đầy đủ thức ăn, chỗ ở và nguồn lực để tu luyện, nhưng hậu quả của điều này là họ gần như không có sự tự chủ nào cả.

Điều này mâu thuẫn một cách cơ bản với những gì Lêi Nhân luôn theo đuổi – đó là việc kiểm soát số phận của chính mình.

Vì vậy, Lêi Nhân đã không do dự mà từ chối.

“Cái gì!?” Michel trông giống như con vịt bị siết cổ vậy; hai cô gái song sinh bên cạnh cũng đang che miệng, nhìn Lêi Nhân với vẻ ngạc nhiên.

Michel ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi nói với vẻ mặt u ám: “Thưa Lêi Nhân, tôi nghĩ bạn nên suy nghĩ kỹ lưỡng về lời khuyên của Đại gia Tử tước.”

“Cảm ơn, nhưng không cần thiết đâu!”

“Quản gia Michel, tôi còn có việc, xin phép cáo từ trước.” Lêi Nhân lập tức quay người và bước xuống khỏi xe ngựa.

Lêi Nhân rất rõ ràng biết rằng sự từ chối của mình sẽ mang lại những hậu quả gì, nhưng người hiểu biết không bao giờ hoang mang, người nhân từ không bao giờ lo lắng, người dũng cảm không bao giờ sợ hãi!

Đồng thời, tại thành phố huyện...

Trong một hội trường sang trọng dưới lòng đất của một dinh thự xa hoa...

Một hiệp sĩ cao ráo, mang theo vũ khí hình lưỡi liềm, đang báo cáo một cách nghiêm túc:

“Thưa Chủ tế lớn, nguyên nhân cái chết của Molt đã được làm rõ; người ta cho rằng anh ta đã bị một hiệp sĩ mới nhập ngũ giết chết. Đây là thông tin chi tiết về người hiệp sĩ đó.”

Hiệp sĩ mang lưỡi liềm đưa cho Chủ tế đang ngồi trên ghế lớn một tập hồ sơ; dưới ánh đèn treo tường, trên bìa hồ sơ rõ ràng có tên Lêi Nhân.

“Ngoài ra, do căn cứ gần Thị trấn Lấp Lánh bị phát hiện, chúng ta đã mất hơn hai mươi ‘nguyên liệu’; vì vậy, buổi lễ cầu nguyện Bóng Lửa chắc chắn sẽ không kịp thời gian, nên chúng ta chỉ có thể tiến hành nghi lễ hiến máu để đẩy nhanh tiến độ.”

“Về việc chọn địa điểm cho nghi lễ hiến máu, xin Chủ tế lớn hãy chỉ đạo.” Hiệp sĩ mang lưỡi liềm tiếp tục nói.

“À! Hiệp sĩ mới nhập ngũ ở Thị trấn Lấp Lánh à? Thật là trùng hợp.”

“Về địa điểm… bạn có nghe nói chưa? Gần Thị trấn Lấp Lánh xuất hiện một hiệp sĩ ma quỷ. Có lẽ đây chính là cơ hội của chúng ta.”

“Ý Chủ tế lớn là chọn Thị trấn Lấp Lánh sao? Nhưng liệu nó có quá gần thành phố huyện không? Hơn nữa, Lâu đài Habsburg cũng nằm ngay trong Thị trấn Lấp Lánh…” Sau vài giây do dự, hiệp sĩ mang lưỡi liềm tiếp tục nói.

“Làn gió mùa và đại dương chắc chắn sẽ ngay lập tức cử người đến Rừng Đêm Ca để điều tra vụ việc liên quan đến các hiệp sĩ ác linh. Lúc đó, lực lượng phòng thủ của Thị trấn Lấp Lánh chắc chắn sẽ bị điều động đi, và đây chính là thời điểm lý tưởng để hành động.”

“Còn về việc điều động nhân viên tại Lâu đài Habsburg, hãy để Alonso lo liệu.”

“Tuân lệnh, Ngài Tế lễ trưởng.”

Sau khi từ chối lời đề nghị của Michel, Lêi Nhân nhanh chóng cưỡi ngựa đến Xưởng xay Agatha, nằm không xa thị trấn huyện.

Về mặt quản lý, khu vực này đã không còn thuộc về Thị trấn Lấp Lánh nữa, mà thuộc vùng ngoại ô thị trấn huyện.

Vị trí địa lí của xưởng xay này rất lý tưởng: phía sau là ngọn đồi phủ đầy cỏ xanh, phía trước là những cánh đồng lúa mì rộng lớn; rõ ràng, đây là địa điểm lý tưởng để xây dựng một xưởng xay.

Tuy nhiên, ngay cả vào mùa thu hoạch, con đường nhỏ dẫn đến xưởng xay này cũng gần như vắng vẻ người qua lại.

Lêi Nhân tiếp tục dắt ngựa đi về phía xưởng xay.

Khi anh ta tiến gần hơn, anh ta nhìn thấy ba chiếc cối xay lớn có hình dáng giống những ngọn hải đăng. Trong số đó, chỉ có một chiếc đang được sử dụng, trong khi hai chiếc còn lại thì cửa đóng chặt, hoàn toàn không có ai sử dụng.

Lúc này, một người đàn ông trung niên mập mạp, đầu đổ mồ hôi, đang chạy về phía họ.