Những con hẻm trong khu phố Hồng Quả rất rối ren và phức tạp, nhưng Robin khá quen thuộc với địa hình nơi này. Anh biết rằng chỉ cần đi qua vài con hẻm nhỏ là sẽ đến một khu vực khá hẻo lánh, nơi có một kho hàng bỏ hoang – có thể sẽ là nơi trú ẩn tạm thời.

Vài phút sau, Robin cuối cùng cũng đến được kho hàng bỏ hoang đó.

Cánh cửa kho đã bị gỉ sét từ lâu; anh nhẹ nhàng đẩy cửa, và cánh cửa liền kêu “kheo” mở ra.

Bên trong kho, đầy rẫy những thùng gỗ cũ kỹ và đủ thứ linh tinh; không khí ngập tràn mùi mốc.

Robin nhanh chóng đóng cửa lại, dựa vào tường và thở dài một hơi.

“Bây giờ phải làm sao đây?” Robin thì thầm với bản thân. Anh biết rằng không thể cứ ẩn náu ở đây mãi được; may mắn thay, Thành phố Tutankhamun là một trong những thành phố lớn nhất của vương quốc, với dân số lên đến hàng triệu người ở khu vực nội thành, chưa kể đến hàng triệu người sống ở các khu vực ngoại ô – việc trốn tránh sự truy đuổi không hề khó khăn.

Điều khó khăn nhất là làm thế nào để sinh tồn trong thành phố này, bởi vì anh chỉ là một hiệp sĩ, chứ không phải thần linh; anh vẫn cần phải ăn uống, sinh hoạt như bao người khác.

Khi anh đang suy nghĩ, bỗng nhiên anh chú ý đến một biểu tượng kỳ lạ ở không xa.

Biểu tượng đó rất khó để phát hiện; chỉ những người học việc làm pháp sư, những người sở hữu sức mạnh tâm linh vượt trội mới có thể nhận ra nó.

Ngay gần biểu tượng đó, còn có những hướng dẫn chỉ có thể được cảm nhận bằng sức mạnh tâm linh; điều này khiến Robin rất ngạc nhiên.

Anh hít một hơi thật sâu, sau đó theo những hướng dẫn đó mà tiếp tục đi.

Khi đêm buông xuống, ánh đèn trên các con phố khu phố Hồng Quả dần sáng lên, và lượng người trên đường cũng bắt đầu thưa thớt đi.

Robin lặng lẽ rời khỏi kho hàng, trên đường đi, anh lấy chiếc mũ len được treo phơi trên tầng hai của một ngôi nhà dân cư, đội lên đầu và che khuất hầu hết khuôn mặt mình, nhanh chóng hòa nhập vào bóng đêm.

Theo những hướng dẫn chỉ có thể được cảm nhận bằng sức mạnh tâm linh, Robin đi qua những con hẻm rối ren trong khu phố Hồng Quả.

Sự bảo vệ của bóng đêm khiến anh cảm thấy yên tâm hơn một chút, nhưng anh vẫn giữ thái độ cảnh giác cao độ, luôn chú ý đến mọi động tĩnh xung quanh.

Hiện tại, anh không chỉ đang bị một nhóm người mạnh mẽ truy đuổi, mà còn có thể bị những thế lực khác để mắt đến.

Hướng mà những hướng dẫn đó chỉ ra dần dần rời xa những khu phố sầm uất, hướng về phía một khu vực bỏ hoang ở rìa thành phố.

Cuối cùng, mũi tên dừng lại trước một tòa nhà có vẻ đã bị bỏ hoang.

Bức tường ngoài của tòa nhà này đầy rẫy dây leo; cánh cửa chỉ được mở một nửa, như thể đã nhiều năm không ai lui tới.

Robin đứng trước cửa, hít một hơi thật sâu rồi đẩy cánh cửa gỗ kêu ọt vào.

Bên trong là một không gian tối tăm, không khí tràn ngập mùi cũ kỹ.

Robin cẩn thận bước vào và phát hiện ra trên nền nhà cũng có những ký hiệu mà chỉ có sức mạnh tâm linh mới có thể cảm nhận được; chúng dẫn lối cho anh tiếp tục đi về phía trước.

Theo hướng dẫn của những ký hiệu đó, anh đi qua một hành lang hẹp và cuối cùng đến một căn hầm kín đáo.

Ở giữa căn hầm có một chiếc bàn gỗ cổ; trên bàn đặt một chiếc đèn dầu phát ra ánh sáng yếu ớt, bên cạnh đèn là một tờ giấy da dê.

Robin tiến lại gần bàn, cầm lên tờ giấy da dê và thấy trên đó viết một dòng chữ:

“Nếu bạn có thể đọc được dòng chữ này, có nghĩa là bạn đã sở hữu tiềm năng để trở thành một pháp sư. Tiếp theo, bạn cần tìm ‘Lão Mèo’; ông ấy biết cách dẫn bạn đến buổi họp. Hãy nhớ, thời gian không còn nhiều nữa.”

Robin nhíu mày, càng thêm bối rối.

Rõ ràng lá thư này được viết dành riêng cho anh, nhưng người viết nó là ai? Tại sao họ lại biết được tình hình hiện tại của anh? Quan trọng hơn, câu “thời gian không còn nhiều nữa” trong thư có ý nghĩa gì?

Anh đặt tờ giấy da dê xuống, nhìn quanh và phát hiện ra ở góc hầm còn có một cái hộp nhỏ. Anh tiến lại mở hộp và thấy bên trong có vài chai thuốc, một đồng tiền vàng đặc biệt và một tấm bản đồ.

Trên bản đồ có đánh dấu một địa điểm – đó chính là nơi Lão Mèo thường xuyên xuất hiện: quán rượu “Mèo Đen” ở khu phố Hồng Quả.

Robin cất thuốc và đồng tiền vàng vào túi, cảm thấy lòng mình yên tâm hơn một chút.

Ít nhất, bây giờ anh đã có mục tiêu và nguồn lực rõ ràng.

Anh quyết định ngay lập tức đến quán rượu “Mèo Đen” để tìm Lão Mèo và giải đáp tất cả những bí ẩn này.

Anh rời khỏi căn hầm và trở lại trong bóng đêm.

Quán rượu “Mèo Đen” nằm ở trung tâm khu phố Hồng Quả. Mặc dù ban đêm các con phố ít người qua lại, nhưng xung quanh quán rượu vẫn rất sôi động.

Robin đội mũ len, lẫn vào đám đông và đi về phía quán rượu.

Khi anh đến nơi, anh thấy trước cửa quán có vài người đàn ông cao lớn đứng đó; rõ ràng họ là vệ sĩ của quán.

Thay vì đi vào cửa chính, Robin đi vòng ra cửa sau và lẻn vào bên trong một cách kín đáo.

Bên trong quán rượu, ánh đèn mờ ảo, khói thuốc lan tỏa; đủ loại người lẫn lộn với nhau.

Ánh mắt Robin nhanh chóng quét qua đám đông và cuối cùng dừng lại trên một ông lão gầy yếu đang ngồi một mình ở góc phòng. Ông lão đó đội một chiếc mũ cũ kỹ, đang uống rượu một mình, nhưng thỉnh thoảng vẫn liếc nhìn xung quanh.

Robin tiến lại gần, ngồi đối diện ông lão và nói nhỏ: “Ông già ơi, tôi muốn tham gia bữa tiệc này.”

Ông lão ngẩng đầu lên, nhìn kỹ Robin một hồi, sau đó mỉm cười đầy ý nghĩa: “Ồ? Tham gia bữa tiệc à… Tôi không hiểu bạn đang nói gì đâu.”

Robin lấy ra một đồng vàng, đặt lên bàn: “Đây là tiền đặt cọc; nếu mọi việc thành công, sẽ còn nhiều hơn nữa.”

Ông lão cầm lấy đồng vàng, quan sát kỹ lưỡng, rồi gật đầu: “Tiền đặt cọc đúng là như vậy… Hãy theo tôi đi!”

Ông lão đứng dậy, cất đồng vàng vào lòng, rồi bảo Robin đi theo mình. Anh ta dẫn Robin qua đám đông đông đúc bên trong quán rượu, hướng về phía nhà bếp.

Trong nhà bếp của quán rượu, vài người đầu bếp đang bận rộn chuẩn bị thức ăn; không khí tràn ngập mùi gia vị thơm phức.

Ông lão không dừng lại, mà đi thẳng đến một cánh cửa nhỏ ở góc nhà bếp. Anh ta lấy chìa khóa mở cửa, đẩy cánh cửa ra – bên trong là một cái cầu thang hẹp dẫn xuống tầng hầm.

“Hãy theo tôi,” ông lão nói nhỏ, rồi bước xuống cầu thang. Robin theo sát phía sau, trong lòng vừa lo lắng vừa tò mò.

Phía dưới cầu thang là một hành lang tối tăm; trên tường treo vài chiếc đèn dầu, ánh sáng yếu ớt le lói soi sáng con đường phía trước.

Ở cuối hành lang là một cánh cửa gỗ dày, trên cửa khắc đầy các ký hiệu phức tạp và phát ra ánh sáng mờ ảo.

Ông lão đến trước cửa, gõ ba tiếng nhẹ lên cánh cửa, sau đó thì thầm một chuỗi câu thần chú khó hiểu. Các ký hiệu trên cửa bắt đầu phát sáng rực rỡ, và cánh cửa từ từ mở ra.

Bên trong là một căn hầm rộng lớn; trên các bàn có đầy những vật thể kỳ lạ: những cuốn sách cổ, những viên pha lê lấp lánh, những chai lọ chứa đầy chất lỏng màu sắc.

Hơn mười người đang ngồi quanh các bàn, thì thầm trò chuyện với nhau; bầu không khí trở nên huyền bí và trang nghiêm.

Khi Robin bước vào, ánh mắt tất cả mọi người đều đổ dồn về phía anh.