Thanh kiếm nặng của Leo đã kịp thời chém xuống; công tước vội vàng đỡ đòn nhưng vẫn bị đẩy lùi vài bước. Anh ta bất ngờ quay đầu nhìn về phía dinh thự, ánh mắt anh ta cuối cùng cũng hiện lên vẻ hoảng loạn.

“Không… không thể tin được! Người canh gác chỉ là cấp hai mà, làm sao có thể…”

“Bạn đang đánh giá thấp hắn.” Bà Isabella nói nhẹ, “Robin Gabriel… hắn đã tu luyện Phương pháp Hít Thở Nuốt Rồng; tốc độ tiến bộ của hắn vượt xa sự tưởng tượng của chúng ta.”

Bản thân bà Isabella cũng rất băn khoăn. Phương pháp Hít Thở Nuốt Rồng quả thực rất phi thường, nhưng việc tu luyện đồng thời nhiều phương pháp khác nhau dù khiến sức chiến đấu mạnh mẽ hơn, nhưng cũng sẽ làm chậm lại tốc độ tiến bộ.

Làm thế nào mà Robin có thể trở thành một Hiệp sĩ Trật tự cấp hai ở độ tuổi còn trẻ như vậy?

Hệ thống trung tâm hoàn toàn sụp đổ, mạng lưới điều khiển bằng tinh thần được phá hủy.

Những con khổng lồ máy móc đứng hai bên bục lễ là những người đầu tiên gặp họa. Những thân xác kim loại cao lớn của chúng đột nhiên trở nên cứng đơ; các tinh thể tinh thần được gắn vào cột sống phát ra tiếng ù ầm liên hồi, ánh sáng xanh lam nhấp nháy như những bóng đèn có vấn đề với dây dẫn.

Khi viên tinh thể đầu tiên nổ tung thành bụi, các khớp hợp kim của những con khổng lồ phát ra tiếng rên rỉ do mài mòn; những chiếc đinh ở đầu gối bị văng tung tóe, và những thân xác bằng thép nặng ba mươi tấn đó, như thể linh hồn đã bị rút đi, đập mạnh xuống đất và làm vỡ nửa bục khán đài.

Phản ứng dây chuyền này bùng nổ khắp mọi ngóc ngách của chiến trường.

Những con ngựa máy đang lao về phía trước đột nhiên dừng lại; hệ thống thủy lực bị khóa lại, khiến những người cưỡi ngựa bị văng ra xa hàng trăm mét. Các sợi cáp năng lượng kéo dài từ cột sống của họ bị đứt gãy trong không trung; ánh sáng tinh thần rải rác khắp nơi như những con đom đóm sắp chết.

Các khẩu pháo tự động trên tường thành đều ngừng hoạt động; những ống pháo vẫn đang phát ra ánh sáng đỏ, nhưng viên đạn năng lượng cuối cùng bị ngắt nguồn nên chỉ cháy âm ỉ, khói đen bốc lên giống như những lá cờ tang lễ.

Một hiệp sĩ bị điều khiển đánh rơi thanh giáo; đôi mắt mạ vàng của anh ta bắt đầu rung động; chiếc áo giáp hợp kim được cấy ghép khi anh ta được cơ khí hóa đột nhiên bị bung ra, để lộ khuôn mặt tái nhợt bên dưới.

Khi ánh sáng ban mai đầu tiên chiếu vào đôi mắt đã lâu không thấy ánh nắng mặt trời của anh ta, kẻ đã giết hại cả một làng mạ

Một vòm năng lượng màu xanh nhạt vỡ tan như những bong bóng xà phòng mong manh; ánh nắng mặt trời bị che khuất cuối cùng cũng tràn ngập xuống mọi nơi.

Nơi nào ánh sáng chiếu đến, những hoa văn tinh thể trên các mảnh vụn máy móc đều nhanh chóng phai màu, rồi bong tróc ra từng mảnh như những lớp rêu khô sau khi tiếp xúc với ánh nắng mặt trời.

Bà Aisha đưa tay đón lấy một mảnh vụn tinh thể rơi xuống; dịch độc của cây hoa mộc lan đã để lại những vết cháy sém trên bề mặt nó: “Hock, anh có nghe thấy không?” Cây gậy phép của bà chỉ về phía những con quân cơ giới đang lăn lộn trên mặt đất, “Đây mới là sự… tái sinh thực sự.”

Thanh kiếm hạng nặng của Leo đâm vào tấm đá bên cạnh chân công tước; bóng dáng méo mó của công tước hiện lên trên lưỡi kiếm.

“Không thể tin được… Quân đội bất tử của ta…” Công tước Hock hét lên điên cuồng, rồi lao về phía bà Aisha và Leo.

Khi mất đi sự hỗ trợ từ hệ thống trung tâm điều khiển, sức mạnh ban đầu của công tước Hock – một hiệp sĩ cấp hai đỉnh cao – giờ đây đã giảm xuống cấp hai sơ cấp. Giờ đây, ông ta hoàn toàn không thể đối đầu với bà Aisha và Leo được nữa.

Cánh cơ giới của công tước Hock nổ tung, những mảnh vụn bay tứ tung như mưa dao. Tinh thể tinh thể trên ngực ông ta phát ra ánh sáng chói lọi, khiến những tảng đá trong phạm vi hàng trăm mét xung quanh bị nâng lên trời, biến thành một cơn bão năng lượng hung dữ.

“Hãy cùng chết đi!” Ông ta hét lên khi lao về phía bà Aisha; các khớp xương cơ giới ở cánh tay phải của ông ta nổ tung, để lộ ra dòng chảy tinh thể đang sôi trào bên trong… “Vụ nổ tinh thể!”

Áo choàng màu mộc lan của bà Aisha lập tức bị carbon hóa; phần đầu cây gậy phép của bà bắt đầu nở ra những bông hoa màu đen tím kỳ dị; những cành dây độc từ lòng đất mọc lên như những cái kén… “Vòng tay của sự tàn úa!”

Ngay khi những cành dây độc này bao phủ lấy công tước, thanh kiếm hạng nặng của Leo lại mang theo ngọn lửa xanh lam lao xuống.

Khi lưỡi kiếm chạm vào những vết nứt trên tinh thể tinh thể, con mắt vàng của công tước bỗng nhiên bật ra, biến thành hai tia laser xuyên thẳng vào trán Leo.

“Bang!”

Găng tay bạc của bà Aisha đã chặn đứng được những tia laser đó; hơi nước đỏ sè bốc lên từ kẽ tay bà.

Leo không hề dừng lại; ngọn lửa tái cháy theo những vết nứt trên tinh thể tinh thể xâm nhập vào cơ thể công tước.

“Các người… thực sự không hiểu gì cả…” Giọng nói cơ giới của công tước bị thiêu cháy, tạo ra âm thanh khàn khàn, “Tham vọng vĩ đại của ta…”

Tinh thể tinh thể bùng nổ vang dội; sóng

Bà Isabella cầm cây gậy đẫm máu đâm thẳng vào lưng ông: “Tạm biệt nhé, người chồng của tôi ngày xưa.”

Cây dây độc và ngọn lửa nhợt nhạt cùng lúc xuyên qua cơ thể Hoàng tử Hawk; trong làn sóng năng lượng hỗn loạn, ông biến thành từng hạt vụn ánh sáng rải rác khắp nơi.

Khi hạt cuối cùng của tinh hoa sao rơi xuống đất, mặt trời bình minh đã xuyên qua đám mây; trên quảng trường, lá cờ của Hoàng tử Hawk cũng đổ xuống giữa biển lửa.

Cuộc chiến này cuối cùng cũng kết thúc.

Nhưng Robin – người đóng vai trò then chốt trong tất cả những điều này – lại không hề hay biết gì cả.

Robin thu lại thanh kiếm, nhìn về phía chuông gió và nói: “Nhiệm vụ hoàn thành, chúng ta rút lui.”

Những mảnh vỡ tinh hoa sao của Hoàng tử Hawk vẫn chưa nguội hẳn; tin tức về sự thay đổi tình hình ở miền Tây đã được truyền đi khắp các vùng đất trên lục địa thông qua những con chim bồ câu máy.

Hoàng tử miền Đông đập mạnh cây gậy bằng đồng lên bản đồ sao, khiến mười hai chiếc đèn treo bằng dầu cá voi rung chuyển. Ánh mắt sắc bén của ông liếc nhìn những kẻ do thám đang quỳ gối: “Trong vòng ba ngày, tôi muốn biết gia tộc hoàng gia đóng vai trò gì trong trận chiến này, đồng thời cần mở rộng đội quân hiệp sĩ.”

“Nhưng kho bạc…” Người quản lý tài chính vừa nói xong, con chó săn bên chân Hoàng tử đã bất ngờ nhảy lên và cắn nát cổ họng ông.

“Dùng lương thực của miền Nam và khoáng sản của miền Bắc,” Hoàng tử vuốt ve đầu con chó, “Hãy thông báo cho những đứa trẻ mồ côi của gia tộc Sương Lão rằng tôi sẵn lòng giúp họ giành lại miền Bắc.”

Bên ngoài cửa sổ, ba mươi tòa tháp cao đang được trang bị những khẩu pháo có bánh răng; những người thợ điêu khắc trên ống pháo không hề sử dụng huy hiệu của miền Đông, mà là biểu tượng bánh răng của Giáo hội Cơ khí đã sớm diệt vong.

“Thật là một chiêu ‘dùng người khác để giết người’ tài tình!” Nữ Hoàng tử miền Nam nghiền nát chiếc cốc pha lê; rượu vang hồng rơi xuống bàn vàng, “Trước là con sói già của miền Bắc, sau đó là con chó điên của miền Tây.”

Một nhà chiêm tinh đeo mặt nạ quạ bước ra sau bức màn: “Dữ liệu mới nhất cho thấy liên quân giữa hoa mộc lan và Hội Hiệp sĩ đã kiểm soát toàn bộ miền Tây.”

Ngón tay phủ ngọc bích của nữ Hoàng tử cạo qua bản đồ da cừu, để lại vết nứt trên vị trí các lãnh địa trực thuộc hoàng gia: “Toàn quân chuẩn bị chiến đấu! Với tính cách của vị hoàng đế đó, chắc chắn không lâu nữa tới lượt tôi rồi!”

“Vâng!” Những người đang quỳ trước mặt nữ Hoàng tử đồng loạt đáp lại.

So với Hoàng tử miền Đông hung á