Bầu trời xanh thẳm dưới đáy biển bỗng nhiên bị ánh sáng chói lọi xé toạc; thanh kiếm kết tội trong tay Robin phát ra ánh sáng chói lọi không thể nhìn thẳng được.

Ánh sáng ấy giống như một ngôi sao siêu mới sắp nổ tung, vượt xa mọi giới hạn của những vũ khí huyền thoại.

Cửa súng khổng lồ của con quái vật cơ khí phát ra ánh sáng rực rỡ, như thể đó là ánh mắt từ đáy vực sâu thẳm.

Nhưng Robin không hề lùi bước, mà còn tiến lên; những chuỗi trật tự xoay quanh cơ thể anh như những con rồng vàng khổng lồ đang cuồng nhiệt vùng vẫy, bao phủ hoàn toàn anh.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, phía sau anh xuất hiện một bóng dáng rực rỡ màu vàng – đó chính là bóng ma đặc trưng của những hiệp sĩ Trật Tự!

Từ xa, Balon nhìn thấy cảnh này và đôi mắt anh co lại đột ngột, hơi thở cũng trở nên gấp gáp.

“Một hiệp sĩ Trật Tự trẻ tuổi như vậy? Không… Anh ta chưa thực sự đạt đến cấp độ đó; chỉ là tạm thời sử dụng sức mạnh của Trật Tự mà thôi!” Balon lập tức đưa ra phán đoán và bước chân anh trở nên nhanh hơn không thể kiểm soát được.

Anh ta không thể để cho người trẻ tài năng này gặp họa ngay tại đây!

Trong lúc nguy cấp nhất, một tia kiếm sắc bén xé qua không khí và đâm trúng tia sáng chết chóc của con quái vật cơ khí.

Giữa tiếng nổ dữ dội của sự va chạm năng lượng, Robin quay người với tốc độ không thể tin được; thanh kiếm kết tội như một con rắn độc đang phun nanh, xuyên thủng chính xác vào điểm yếu ở gáy con quái vật cơ khí.

Cùng với tiếng nổ chói tai, con quái vật khổng lồ đó đổ sập xuống đất, tạo ra những con sóng lớn như thần thoại.

Xác của con quái vật cơ khí phun ra khói xanh từ lớp áo giáp cháy đen; Robin quỳ gối, dựa vào thanh kiếm kết tội để thở dốc, hơi thở anh pha lẫn mùi kim loại cháy thơm nồng.

Bỗng nhiên, đôi giày cao gót có hình ảnh các huy hiệu vàng óng ánh xuất hiện trước mắt anh; khi bóng tối phủ xuống, anh nghe thấy giọng nói trầm ấm quen thuộc:

“Chàng trai trẻ, chúng ta lại gặp nhau rồi.” Balon đi qua mặt đất, chiếc áo choàng đầy khói súng phủ lên người anh; lớp áo giáp sắt đỏ dưới áo choàng vẫn còn dính những tàn tro của trận chiến.

Người bảo vệ vương quốc này cúi xuống, vỗ nhẹ lên vai Robin đang run rẩy vì sử dụng quá nhiều sức mạnh của Trật Tự: “Đòn tấn công bằng bóng ma Trật Tự vừa rồi… thật là tuyệt vời hơn cả những gì tôi đã làm khi 20 tuổi.”

Robin nở một nụ cười yếu ớt trên khuôn mặt tái nhợt;

Những ám chỉ trong lời nói của Robin giống như một chiếc chìa khóa, ngay lập tức mở ra bí ẩn trong trái tim anh ta.

Dù là quý tộc đến từ vùng Tây, nhưng Bá tước Wilke lại có xu hướng ủng hộ hoàng gia hơn cả.

Bây giờ, anh ta lại bị cuốn vào sự việc “bất ngờ” này; rõ ràng có kẻ muốn dùng sức mạnh của Giáo hội Cơ khí để xóa bỏ gia tộc trung thành này khỏi bàn cờ quyền lực.

“Có người muốn thanh kiếm của Wilke bị phai mờ,” Baron đột nhiên rút thanh kiếm ra, lưỡi dao kéo lên chiếc tay áo rách nát của Robin, để lộ ra vết bỏng dữ tợn. “Nhưng lưỡi dao thực sự chỉ càng trở nên sắc bén hơn khi được rèn luyện trong lửa.”

Anh ta xoay cổ tay, và ánh sáng từ thanh kiếm chiếu rọi lên những mảnh áo giáp vỡ phía sau hai người. “Đi thôi, chúng ta nên đến kinh đô để cho một số người thấy rằng lời thề của hiệp sĩ không bao giờ gỉ sét.”

Robin mở miệng, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt anh.

Chắc hẳn Baron muốn anh gia nhập Đội Hiệp sĩ số một của vương quốc…

Ngay lúc đó, tiếng bước chân vội vã cùng tiếng vải va chạm vang lên; Lilia đang dìu Bá tước Wilke đi lại từ từ. Khuôn mặt tái nhợt của ông vẫn còn dấu vết của sự yếu đuối, nhưng đã hồi phục phần nào nhờ sự chăm sóc của linh mục nhà thờ.

“Cha ơi!” Robin lao tới, nhanh chóng nắm lấy bàn tay vẫn còn lạnh của cha mình, ánh mắt anh liên tục nhìn về phía những vết thương được băng bó trên người cha, giọng nói đầy lo lắng.

Bá tước Wilke dựa vào Lilia, từ từ đứng thẳng dậy; ánh mắt đục ngầu của ông lấp lánh niềm vui. Trước đó, Lilia đã kể chi tiết về diễn biến trận chiến. Bây giờ, nhìn thấy con trai mình dù đầy vết máu nhưng vẫn kiên cường đứng vững, khuôn mặt già nua của ông nở nụ cười nhẹ, run rẩy vươn tay vuốt nhẹ lên mu bàn tay Robin: “Con trai tốt của cha… Quả thật xứng đáng là con trai của ta.”

Robin quỳ xuống, đặt cánh tay cha mình lên vai mình, nhìn lên Baron với ánh mắt chân thành: “Thưa Baron! Tôi vô cùng biết ơn vì chuyến đi đến kinh đô này, nhưng vì cha tôi bị thương, tôi cần phải đưa ông trở về lãnh địa trước.”

Gió nhẹ thổi qua chiến trường, cuốn theo những góc áo đẫm máu của họ… Lúc này, thân hình anh ta trông càng kiên cường hơn bao giờ hết.

Baron nhìn đôi bố con này, ánh mắt ông lóe lên sự hiểu biết. Anh ta đặt tay lên vai Robin, hơi ấm của lòng bàn tay truyền qua lớp vải: “Cứ đi đi.”

Giọng nói già nua ấy mang theo sức mạnh không thể chối cãi: “Con trai nhà Wilke không nên bị mắc kẹt bên giường bệnh… Nếu gặp phải vấn đề không thể

Nói xong, ông ta lấy ra một tấm thẻ bạc khắc hình kỳ lân đại bàng từ thắt lưng, đưa vào lòng bàn tay của Robin. Hơi lạnh và hơi ấm của kim loại lan truyền giữa hai người. “Đây là chứng minh để đi vào kinh đô. Hãy nhớ rằng, chiến trường thực sự không bao giờ nằm ở nơi này.”

Robin vuốt ve tấm thẻ khắc hình kỳ lân đại bàng; những lời của Baron khi chia tay – về “chiến trường thực sự” – vang vọng trong đầu anh.

Anh ngước nhìn những đám mây đen u ám trên bầu trời, và bỗng nhiên nhớ lại lời hứa với Melinda: chỉ còn một năm nữa thôi, người lạ bí ẩn kia sẽ trở về, dẫn anh đến khám phá những vùng đất rộng lớn bên ngoài vương quốc.

Khi hoàng hôn buông xuống kinh đô, Robin đặt cha mình lên chiếc giường gỗ được trang trí tinh xảo trong biệt thự của tước viện.

Tước Wilck nắm chặt cổ tay con trai, đôi mắt đục ngầu đầy sợ hãi: “Đừng liều lĩnh nữa…” Ngay sau khi nói xong, ông đã ngủ thiếp đi, nhưng các đốt ngón tay vẫn siết chặt lấy tay áo Robin.

Sáng hôm sau, sương mai vẫn chưa tan.

Robin buộc thanh kiếm Phán Xét vào thắt lưng, nhìn lần cuối lá cờ gia tộc đang bay phấp phới trước cửa biệt thự, rồi lên ngựa.

Tiếng móng ngựa đập vỡ lớp sương giá trên mặt đất; phía sau, tiếng gọi của Lilia vang lên: “Con sẽ quay lại tìm cha ở tước viện!”

Robin không quay đầu lại, chỉ vẫy tay cho biết mình đã hiểu.

Lúc này, cha anh đang tựa vào cửa xe ngựa, ánh mắt đầy tự hào lẫn lo lắng.

“Liệu có nên nói chuyện đó với con trai hay không…”

Ngày trở về lãnh địa, Tước Wilck dựa vào cây gậy gỗ đen, được người quản gia hỗ trợ đứng trước bậc thang lâu đài.

Khi nhìn thấy con trai mình trở về an toàn, người đàn ông già đó bỗng nhiên rơi nước mắt, vỗ vai Robin và lẩm bẩm: “Từ nay trở đi, hãy cứ canh giữ lãnh địa đi… Với tài năng phi thường của con, điều đó là điều tốt nhất.”

Giọng ông ngày càng trở nên thấp dần, nhưng không thể che giấu niềm vui sâu sắc trong lòng: “Dù có cả đội vệ sĩ riêng, cũng không ai tin cậy bằng một ngón tay của con.”

“Được!” Robin cười đáp.

Anh đang tận dụng khoảng thời gian này để củng cố thêm võ nghệ của mình; còn về việc Bá tước Hawk trả thù, anh không hề lo lắng.

Dù sao thì Bá tước Hawk cũng là một trong những quý tộc quyền lực lớn ở miền Tây; nếu muốn hành động gì đó với Tước Wilck, họ cần phải có lý do chính đáng… Nếu không, làm sao họ có thể khiến các quý tộc ở miền Tây tin tưởng họ được?