Những người lính và tín đồ đã trở lại với nhân tính ấy, hoặc quỳ gối khóc lóc thảm thiết, hoặc đập đầu tức giận; nỗi tuyệt vọng và hối hận của họ lan tỏa khắp mọi ngóc ngách của vùng biên giới phía Bắc.

Những hành động tàn ác trong quá khứ cứ như những cơn ác mộng ám ảnh họ, và con đường cứu rỗi trong tương lai, dưới gánh nặng của nỗi tội lỗi này, trở nên vô cùng dài đằng đẵng và gian nan.

Thật đáng tiếc là Robin không thể chứng kiến tất cả những điều này; bây giờ, anh ta gần như kiệt sức rồi.

Ngay khi bước ra khỏi đống đổ nát của làng Nam Thạch, cơn gió lạnh buốt mang theo những hạt băng li ti ập vào mặt họ.

Robin vừa định che mặt thì bỗng nhiên cảm thấy một áp lực khủng khiếp đè xuống đầu mình, khiến anh ta ngừng thở—năm người mạnh mẽ, mặc áo choàng in huy hiệu vàng óng ánh, đang đứng trên không trung; người đàn ông già ở đầu hàng đoàn có mái tóc bạc, và lực lượng trật tự xung quanh người ông ấy đã kết thành những bóng ma xích trong suốt trong không khí.

“Lãnh chúa Baron!” Gareth nói với giọng run rẩy vì xúc động; các ký hiệu trên bộ áo giáp bạc của anh ta bắt đầu phát sáng chói lọi.

Anh ta quỳ gối xuống, tạo ra một làn sương tuyết; cây giáo dài của anh ta đâm xuống mặt đất đóng băng, phát ra tiếng va chạm vang dội.

Đôi bàn tay gầy guộc của lão mèo bỗng nhiên nắm lấy cổ tay Robin; hơi ấm từ lòng bàn tay ông ấy truyền qua lớp vải: “Đây là tổ tiên của hoàng gia, một hiệp sĩ trật tự cấp ba đỉnh cao… Chỉ còn một bước nữa là trở thành hiệp sĩ Bình Minh.”

Giọng nói khàn đục ấy ẩn chứa một sự kính trọng khó có thể nhận ra được; con mèo đen trên vai anh ta cũng hiếm khi co người lại như vậy, đôi mắt trắng tinh của nó thu nhỏ lại thành những đầu kim.

Baron nhìn xuống những bộ quần áo lộn xộn và những vết thương đẫm máu trên người mọi người, rồi ánh mắt ông dừng lại trên chiếc kiếm trật tự màu vàng đang phát sáng trong tay Robin.

Ông vẫy tay nhẹ một cái, và lực lượng trật tự vô hình lập tức làm dịu đi những rối loạn trong ma lực của mọi người; giọng nói của ông trầm ấm như tiếng chuông đại hồi: “Các ngươi đã cố gắng rất nhiều.”

Với lời an ủi này, hai vệ sĩ Mặt Trời và Mặt Trăng, vốn đang đau đớn kia, bỗng nhiên ngồi thẳng dậy; những bộ áo giáp bị hỏng cũng bắt đầu hồi phục với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Ánh mắt của Baron soi sáng mọi người, rồi cuối cùng dừng lại trên thanh kiếm trật tự vẫn đang phát sáng màu vàng trong

Ngay khi lời nói vừa dứt, một người mạnh mẽ đứng phía sau Balon bước lên và báo cáo một cách kính trọng: “Thưa ngài, chúng tôi đã phát hiện ra nhiều căn cứ còn sót lại của Giáo hội Cơ khí xung quanh khu vực này. Mặc dù những tín đồ đó đã mất kiểm soát, nhưng vẫn còn một số thiết bị đang hoạt động, có thể gây ra thảm họa mới bất cứ lúc nào.”

Balon tỏ vẻ nghiêm túc, quay người về hướng bắc và nói một cách trầm ngâm: “Ngay lập tức loại bỏ những lực lượng còn sót lại và sửa chữa những tổn thương ở miền bắc.” Sau đó, ông quay đầu nhìn Robin và những người khác: “Các ngươi hãy trở về kinh đô để nghỉ ngơi. Những việc tiếp theo, ta sẽ sắp xếp.”

Gareth đứng dậy và cúi chào: “Tuân lệnh! Tuy nhiên, với những người dân ở làng Nam Thạch đã từng bị Giáo hội Cơ khí kiểm soát…”

“Ta sẽ cử người lo liệu cho họ một cách thích đáng,” Balon ngắt lời. “Họ đã bị dụ dỗ và giờ đây mới chỉ bắt đầu hồi phục ý thức; họ rất mong manh, vì vậy cần phải an ủi họ thật tốt.”

Robin chợt nghĩ đến những tín đồ cơ khí sau khi hồi tỉnh lại rơi vào tuyệt vọng và hối hận, liền nói: “Thưa ngài, có lẽ chúng ta có thể cho họ tham gia vào công việc tái thiết miền bắc. Bằng cách lao động, họ có thể chuộc lỗi và có lẽ sẽ tìm lại được ý nghĩa sống của mình.”

Balon nhìn Robin một cách thích thú và mỉm cười nhẹ: “Đó là một ý tưởng hay. Ta sẽ làm theo lời ngươi.”

Sau đó, Balon vẫy tay, và một vòng truyền tống màu vàng xuất hiện dưới chân mọi người: “Hãy trở về kinh đô đi. Mọi người ở đó đang chờ đợi để khen thưởng các ngươi đấy.”

Khi Robin và những người khác bước vào vòng truyền tống, họ cảm thấy như thế giới đang quay cuồng; khi mở mắt ra, họ đã đứng trước cung điện hùng vĩ của kinh đô.

Cung điện rực rỡ ánh đèn trong bóng đêm, và trên quảng trường đã tập trung đông đảo người dân. Họ reo hò, hô vang để bày tỏ lòng kính trọng và biết ơn đối với những anh hùng trở về.

Nhìn cảnh tượng náo nhiệt trước mắt, Robin cảm thấy xúc động sâu sắc. Kể từ khi bước chân đến miền bắc, anh đã trải qua vô số thử thách sinh tử, và giờ đây, anh cuối cùng cũng đạt được chiến thắng trong giai đoạn này.

Khi Robin và những người khác bước vào cung điện, ánh sáng lấp lánh từ những chiếc đèn treo phản chiếu lên bộ dạng mệt mỏi và đẫm máu của họ.

Trong ánh mắt của các quan lại trong cung điện, chỉ toàn sự kính nể – khi tin tức về sự sụp đổ của Công tước Sương Đại Bàng truyền về kinh đô, những quý tộc luôn

“Ngài sẽ công bố điều này trước toàn thể thiên hạ.”

Hoàng đế vươn tay, và ngay lập tức, một cuộn chiếu vàng rực được các thị vệ mở ra. “Phong Robin làm nam tước của vùng biên giới phía Tây; lãnh địa của ông ta giáp ranh với lãnh địa của Tử tước Wilke, và quyền thừa kế này sẽ được duy trì mãi mãi!”

Tiếng ngạc nhiên vang lên khắp cung điện.

Dù chức vụ nam tước không được xem là cao cấp nhất, nhưng vị trí của lãnh địa lại mang ý nghĩa quan trọng – nó không chỉ giáp ranh với lãnh địa của gia tộc Wilke mà còn kiểm soát con đường chiến lược nối vùng biên giới phía Tây với phía Bắc.

Điều này có nghĩa là Robin đã trở thành một nhân vật quan trọng ở vùng biên giới phía Tây, đồng thời cũng thể hiện sự tin tưởng tuyệt đối của hoàng gia vào ông ta.

Bỗng nhiên, tiếng cười vui vẻ vang lên từ đám đông. Tử tước Wilke xô qua các quý tộc xung quanh, mặt đỏ bừng khi chạy lên bục thềm; bộ râu của ông run rẩy vì xúc động: “Thật xứng đáng là con trai của ta!”

Ông ôm lấy vai Robin, không quan tâm đến bộ quần áo bụi bặm của người đối diện, và nói: “Khi cậu trở về, ta đã nói rằng cậu chắc chắn sẽ thành công… Hahaha!”

Nước mắt lăn dài trên khóe mắt Tử tước Wilke, nhưng giọng nói của ông vang vọng khắp cung điện: “Nhanh lên! Tối nay chúng ta sẽ tổ chức một bữa yến thịnh soạn, và phải uống cho đến khi say mới thôi!”

Nhìn cảnh tượng này, Hoàng đế cũng không khỏi mỉm cười, rồi vẫy tay bảo mọi người im lặng: “Đừng vội vàng ăn mừng quá sớm.” Giọng nói của ông trở nên nghiêm túc: “Những tàn dư của Giáo hội Cơ khí vẫn đang ẩn náu ở nơi nào đó; Hội đồng Bàn Tròn ở vùng Đông và Hiệp hội Hiệp sĩ ở vùng Tây đã phải chịu những tổn thất nặng nề trong trận chiến vừa rồi, và họ cần thời gian để hồi phục. Nam tước Allen…”

Hoàng đế trao thanh kiếm được đính kim cương xanh cho Robin bằng tay mình; huy hiệu hoàng gia trên chuôi kiếm lấp lánh dưới ánh nến: “Thanh kiếm ‘Phán xét’ này được ban tặng cho ngươi, để ngươi có quyền bảo vệ vương quốc.”

Robin quỳ xuống một chân, và khi nhận lấy thanh kiếm, anh cảm nhận được cái lạnh của lưỡi dao trên lòng bàn tay mình.

Anh ngước nhìn bầu trời đang sáng dần bên ngoài cung điện, và bỗng nhận ra rằng chức vụ nam tước cùng thanh kiếm này không chỉ là vinh quang mà còn là trách nhiệm nặng nề… Trong lòng, anh không khỏi gửi lời chúc phúc đến toàn thể gia đình Hoàng đế.

“Điều này có nghĩa là ta đang tự đưa mình vào nơi nguy hiểm nhất…”