Thảm họa tại thành phố Obedi đã trôi qua một năm rồi.

Robin trở về lãnh địa của Tử tước Wilke; nhờ những thành tích xuất sắc tại Học viện Kỵ sĩ, ông được hoàng gia trao tặng danh hiệu Nam tước.

Tại buổi lễ trao danh hiệu, nhà vua đã tự tay đeo huy chương lên ngực Robin và khen ngợi lòng dũng cảm của ông trong chiến dịch cứu hộ sau trận động đất dưới đáy hồ.

Không ai nhớ lại sự thật về thảm họa ấy nữa.

Không ai nhớ đến Giáo hội Cơ khí, Lò Luyện Linh hồn, hay cuộc khủng hoảng gần như đã thay đổi cả quy luật của thế giới.

Và càng không ai nhớ đến người phụ nữ từng là Phó hiệu trưởng với đôi mắt bạc – tên cô là Melinda.

“Thưa thiếu gia, cha và mẹ muốn mời ngài dùng bữa tối cùng.” Zhang Bolun xuất hiện phía sau Robin và nói một cách lễ phép.

Robin gật đầu, đóng nhẹ chiếc bánh răng bạc trong tay rồi cho vào túi áo. Con dao đạo của ông được đeo bên hông; ba vết khắc trên chuôi dao hiện rõ dưới ánh nến.

“Được rồi.” Anh đứng dậy, chỉnh lại cổ áo, “Hôm nay cha có vui không?”

Zhang Bolun cúi đầu nhẹ, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy: “Hôm nay cha nhận được thư từ kinh đô… Có vẻ như liên quan đến vùng Bắc biên.”

Ngón tay Robin dừng lại trên chuôi dao một chút.

Bắc biên…

Nơi đó là căn cứ cuối cùng của Giáo hội Cơ khí, cũng là khu vực duy nhất sau trận “động đất” ba năm trước mà vẫn chưa bị thanh lọc triệt để.

Trong phòng ăn, chiếc đèn treo bằng pha lê tỏa ra ánh sáng ấm áp. Tử tước Wilke ngồi ở cuối bàn, mặt nghiêm nghị khi đang đọc một lá thư.

Phu nhân của Tử tước – mẹ kế của Robin, bà Melita – đang khéo léo cắt thịt nai trên đĩa; khi thấy Robin bước vào, bà mỉm cười một cách đúng mực.

“Ngồi đi, Allen.” Tử tước Wilke nói mà không ngẩng đầu lên, “Chúng ta có chuyện quan trọng cần bàn bạc.”

Robin ngồi xuống; người hầu rót cho anh một ly rượu vang màu đỏ thẫm.

Dung dịch rượu trong ly lay động, phản chiếu lại khuôn mặt yên bình của anh.

“Kinh đô đã gửi lệnh đến.” Cuối cùng, Tử tước cũng đặt lá thư xuống, đôi mắt màu xám lam nhìn thẳng vào Robin, “Tại Pháo đài Băng giá ở Bắc biên, đã xuất hiện những biến động năng lượng bất thường… Nghị viện nghi ngờ rằng…”

Anh dừng lại một chút, dường như đang cân nhắc từ ngữ.

“Rằng trận ‘động đất’ năm đó chưa thực sự kết thúc.”

Ngón tay Robin nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, theo nhịp đều đặn, không hề tỏ ra bất kỳ dấu hiệu gì bất thường: “Vậy thì sao?”

“Vậy thì!” Tử tước nói một cách nghiêm túc, “Nhà vua đã trực tiếp yêu cầu ngài dẫn một đội điề

“Meilita bỗng nhiên cười khẽ: Thật là may mắn quá, cậu hoàng tử nhỏ của chúng ta lại thu hút được sự chú ý của vua.” Ánh mắt cô liếc nhìn thanh đao Đường trên lưng Robin, “Nhưng việc mang loại vũ khí nguy hiểm như thế này đến miền Bắc, có phải không hợp lý lắm không?”

Robin cầm ly rượu lên và mỉm cười: “Mẹ lo lắng quá. Đây chỉ là một vật trang trí gia truyền thôi.”

Trên vỏ đao, những hình khắc màu xanh bạc lấp lánh một chút.

Trong suốt một năm qua, bà Meilita đã hoàn thành thí nghiệm của mình, nhưng kết quả không mấy như mong đợi – nó chỉ tăng thêm một phần mười khả năng của các học trò kỵ sĩ trở thành kỵ sĩ chính thức, và một phần năm khả năng của các học trò pháp sư tiến lên thành học trò pháp sư cấp hai mà thôi.

Thật đáng tiếc là điều này không có tác động lớn gì đối với các pháp sư chính thức hay những kỵ sĩ huyền thoại. Hơn nữa, sau khi Hội đồng Pháp sư Tây Bắc thất bại và liên minh với Giáo hội Cơ khí, họ hoàn toàn rời bỏ khu vực Tây Bắc; từ đó, không ai còn có thể đe dọa đến thí nghiệm của bà Meilita nữa, vì vậy bà mới có thể hoàn thành thí nghiệm một cách an toàn.

Còn về Hội đồng Vòng Tròn và Hiệp hội Kỵ sĩ, hai phe này đã sớm liên minh với nhau để chống lại Hội đồng Pháp sư.

“Allen, em định xử lý chuyện của Elina như thế nào?” Tước công Wilke bất ngờ hỏi.

Trong suốt một năm qua, Elina cũng đã thành công trong việc vượt qua cấp độ kỵ sĩ lớn và thường xuyên đến thăm lãnh địa của Tước công Wilke.

Tước công Wilke cũng nhận ra rằng Elina có tình cảm với con trai mình; đối với một nữ kỵ sĩ trẻ tuổi trở thành con dâu, ông rất hài lòng.

Ngón tay Robin nhẹ nhàng vuốt ve chuôi thanh đao Đường; những hình khắc màu xanh bạc phát ra hơi ấm, dường như đang nhắc nhở anh điều gì đó.

“Cha ơi, về chuyện của Elina… bây giờ vẫn còn quá sớm.”

Tước công Wilke cau mày, đặt ly rượu xuống bàn mạnh mẽ: “Quá sớm à? Con đã hai mươi hai tuổi rồi! Elina có tài năng xuất chúng, tính cách ổn định, lại còn được sự hỗ trợ của Hiệp hội Kỵ sĩ nữa… Một cuộc hôn nhân như vậy sẽ mang lại nhiều lợi ích cho gia đình chúng ta!”

Robin im lặng không nói gì.

Anh hoàn toàn biết rõ về những phẩm chất xuất sắc của Elina – cô đã vượt qua cấp độ kỵ sĩ lớn khi còn rất trẻ, được Hiệp hội Kỵ sĩ đánh giá cao, thậm chí còn được kỳ sĩ huyền thoại Odom nhận làm đệ tử.

Điều quan trọng hơn nữa, ánh mắt cô dành cho anh thực sự chứa đựng tình cảm chân thành.

Nhưng mỗi khi anh muốn đáp lại tình

Khi nghe Robin nói rằng mình sẽ tham gia vào các chiến dịch ở giai đoạn cuối của cuộc chiến chống lại những hiệp sĩ cấp cao, Tử tước Wilke cũng biết điều gì là quan trọng hơn và im lặng không nói thêm gì nữa. Dù con dâu có giỏi đến đâu thì vẫn chỉ là con dâu mà thôi; con trai ruột mới là điều quan trọng nhất.

Sáng hôm sau, Robin đến thăm phòng thí nghiệm của Bà Melita.

Nữ pháp sư kỳ lạ này đang say sưa pha chế một loại dung dịch màu đỏ thắm; khi thấy anh bước vào, bà không hề ngẩng đầu lên mà nói: “Nếu anh đến để hỏi về chuyện của Elena, tôi khuyên anh nên đồng ý ngay.”

Robin nhướng mày: “Ngay cả bà cũng quan tâm đến chuyện hôn nhân của tôi à?”

Melita cười lạnh, cuối cùng mới ngẩng đầu lên: “Tôi không quan tâm đến chuyện hôn nhân của anh, mà là quan tâm đến tương lai của Lãnh địa Wilke.”

Bà ném cho anh một bản báo cáo, trong đó ghi chép đầy đủ dữ liệu về những biến động năng lượng tại Pháo đài Băng Giá phía Bắc.

“Anh đã thấy cái này chưa?” Bà chỉ vào một đường cong biểu đồ biến động mạnh mẽ và nói: “Đây không phải là hiện tượng tự nhiên; có ai đó đang cố tình điều khiển năng lượng đó – giống hệt như những gì đã xảy ra ở Thành phố Obedi cách đây một năm.”

Đôi mắt Robin co lại: “Giáo hội Cơ khí ư?”

“Hoặc là những kẻ còn sót lại của họ,” Melita nói một cách bình thản. “Lãnh địa Wilke quá gần với vùng phía Bắc; nếu thảm họa xảy ra lần nữa, anh sẽ cần mọi sức mạnh có thể được tập hợp lại. Còn Elena…” Bà dừng lại một cách đầy ý nghĩa, “…phía sau cô ấy là toàn bộ Hội Hiệp sĩ.”

Khi Robin trở về lâu đài, Elena đã đang chờ anh ở sân tập từ lâu rồi. Cô mặc trang phục đơn giản của một hiệp sĩ, mái tóc vàng dài được buộc gọn gàng, đang luyện tập một loại kiếm thuật hiểm tránh. Khi thấy Robin đến, cô cất kiếm vào vỏ và nở nụ cười rạng rỡ: “Thưa Lãnh chúa, cuối cùng ngài cũng sẵn lòng gặp tôi rồi à?”

Robin lắc đầu không biết phải nói gì: “Đừng trêu chọc tôi nữa.”

Elena tiến lại gần hơn một chút, rồi đột nhiên hạ giọng xuống: “Tôi nghe nói ngài sẽ đi về phía Bắc phải không?”

Ánh mắt Robin trở nên nghiêm túc: “Thông tin đã lan truyền nhanh đến thế sao?”

“Là Đức Ông Odom đã nói với tôi,” cô nói với vẻ nghiêm túc. “Hội Hiệp sĩ cũng đã nhận được lệnh từ kinh đô; họ sẽ cử một đội ngũ đi cùng ngài.”

Cô do dự một chút, rồi đột nhiên nắm lấy tay Robin: “Hãy để tôi đi cùng ngài.”

Hành động bất ngờ này khiến cả hai đều sững sờ.

Mái tai Elena đỏ lên, nhưng cô vẫn