“Hội Thánh Cơ khí lúc bấy giờ được gọi là ‘Lò Luyện Vĩnh Hằng’.” Ngón tay Reen vuốt ve chuôi kiếm, nơi có một dấu hiệu bị cố ý mài mòn,“Họ nắm giữ công nghệ chuyển linh hồn vào máy móc, tuyên bố rằng điều đó có thể giúp con người vượt qua sinh tử.” Anh bỗng nhiên cười lạnh,“Cho đến khi chúng ta phát hiện ra rằng họ đang sử dụng xác các hiệp sĩ đã hy sinh trong chiến tranh để thực hiện những thí nghiệm ấy.” Từ xa vang lên tiếng đổ vỡ của các tòa nhà; trong làn khói bụi, có thể nhìn thấy vài bóng dáng di chuyển một cách cứng nhắc.

Dao của Robin đột nhiên chỉ về hướng đó:“Chính là những thứ như vậy sao?”

Mọi người theo hướng mũi dao nhìn lại, chỉ thấy ba con quái vật mặc áo giáp hiệp sĩ đang bò ra từ đống đổ nát.

Các khớp của chúng hiện ra cấu trúc răng cưa tinh vi; từ khe hở mũ giáp chảy ra dịch chất màu xanh lam, và khi di chuyển, chúng phát ra tiếng ma sát kim loại khiến người ta cảm thấy đau tai.

“Những con rối bằng thịt và máu…” Kiếm của Reen bỗng nhiên phát ra ánh sáng vàng chói lọi,“Đó là những cỗ máy chiến tranh được chế tạo từ xác các hiệp sĩ!”

Con rối đi đầu đột nhiên tăng tốc lao về phía họ; trên áo giáp của nó vẫn còn in hình huy hiệu hiệp sĩ đã bị mài mòn.

Nó cũng từng là một hiệp sĩ lớn.

Lưỡi dao của Robin va chạm với cánh tay kim loại của con rối, những tia lửa bùng phát làm sáng bên trong mũ giáp của nó – nơi lẽ ra phải là khuôn mặt, chỉ có một bộ não teo nhỏ đang ngâm trong chất lỏng đó.

“Hội Đồng Pháp sư đã từng liên minh với chúng ta không phải vì lý do công bằng.” Ánh kiếm của Reen cắt đứt xương sống của con rối thứ hai; từ chỗ gãy bắn ra những ống dây thần kinh thối rữa,“Họ sợ hãi ‘Lò Luyện Vĩnh Hằng’ do Hội Thánh Cơ khí phát minh ra… Thứ đó có thể chiết xuất nguồn năng lượng ma thuật của các pháp sư!”

Con rối cuối cùng đột nhiên nổ tung; những mảnh kim loại văng tung tóe, làm rách má Robin. Khi anh lau đi vết máu, anh phát hiện trên mặt đất có một tấm kim loại khắc hình hai con rắn – đó chính là biểu tượng của Hội Đồng Pháp sư, nhưng ở mép tấm kim loại có thêm những đường răng cưa.

“Có vẻ như những đồng minh ngày xưa…” Robin dùng mũi dao nhấc lên tấm kim loại; trên đó vẫn còn dính dầu máy mới,“lại âm thầm liên minh với nhau một lần nữa.”

Giọng nói của Giám thị Nhà tù Odom đột nhiên vang lên từ bóng tối:“Không phải là liên minh, mà là sự ký sinh.” Chiếc xích buộc chặt lấy một thân thể cơ khí đang co giật liên hồi; phần trên cơ thể nó là một pháp sư, cò

Lưỡi kiếm của Rein vẽ nên một đường vàng cháy trên mặt đất; trong ánh lửa ấy, những hình khắc cổ xưa bắt đầu hiện ra. Giọng nói trầm ấm của anh dường như vang từ thời gian và không gian xa xôi:

“Năm đầu tiên của Thảm họa Lớn, bầu trời bị nứt thành bảy vết thương. Những đường vàng ấy mô tả cảnh bầu trời đang rơi xuống… Không phải là thiên thạch, mà là loại kim loại sống. Chúng rơi xuống khu đất thánh của Giáo hội Cơ khí ngày nay – Thung lũng Răng cưa.”

Elena nhận ra thanh kiếm của mình đã đóng băng vào lúc nào đó, còn lưỡi dao của Robin thì hiện lên những dòng chữ trùng hợp với hình ảnh đang hiển thị.

“Ban đầu, chúng tôi nghĩ đó là những vũ khí được ban tặng từ trời,” Rein nói. Lưỡi kiếm của anh đột nhiên đâm thẳng vào trung tâm hình ảnh; ánh lửa lập tức chuyển sang màu đỏ máu. “Cho đến khi chúng tôi thấy những loại kim loại ấy đang nuốt chửng các ngôi làng… Chúng biến con người thành những quái vật bán cơ khí… Giống như…” Anh liếc nhìn những đống xác rối đang co giật không xa đó.

Chuỗi xích của Odom đột nhiên xuyên vào hình ảnh ấy, hé lộ một đoạn lịch sử bí mật: “Vị Chủ tịch đầu tiên đã phát hiện ra sự thật… Những loại kim loại ấy đang thu thập năng lượng linh hồn để mở ra những vết nứt sâu hơn nữa.”

Trong hình ảnh, ba nhà lãnh đạo đang thề thệ… Nhưng Robin nhận ra rằng ở cuối cây gậy của vị Chủ tịch có một chiếc răng cưa: “Vì vậy, các người đã liên minh với nhau?”

“Tạm thời thôi,” Rein nói. Lưỡi kiếm của anh đột nhiên đập vỡ lá cờ của Giáo hội Cơ khí trong hình ảnh. “Khi phát hiện ra họ đang bí mật cải tạo xác lính, vị Tổng chỉ huy đầu tiên đã dùng thanh kiếm của mình…” Kiếm đeo trên người anh đột nhiên hiện ra dưới hình thức thực sự – một cây giáo được tạo thành từ ánh sáng – và đâm thủng trái tim của Giáo hoàng Cơ khí.

Mặt đất bỗng nhiên rung chuyển; từ hướng tháp chuông, mười hai cột ánh sáng bắt đầu bay lên. Chuỗi xích của Odom rung chuyển dữ dội: “Họ đã khôi phục Lò Linh Hồn! Kẻ điên rồ kia… Kreis!”

Lưỡi dao của Robin đột nhiên tự động rút ra khoảng ba inch; trên lưỡi dao hiện lên cảnh tượng kinh hoàng bên trong tháp chuông: hàng trăm cái kén kim loại treo lơ lửng, mỗi cái đều chứa một pháp sư đang bất tỉnh; năng lượng ma thuật của họ đang bị hút về phía thiết bị răng cưa ở trung tâm.

“Hiểu rồi,” Robin nói, giữ chặt lưỡi dao đang rung động. “Giáo hội Cơ khí cần pháp sư làm nhiên liệu, còn Hội đồng Pháp sư lại muốn chiếm đoạt công nghệ Lò Linh Hồn.”

Rất nhanh sau đó, Melinda và những người khác cũng đến nơ

Robin bất ngờ đến mức không ngờ rằng Melinda cũng biết về mối quan hệ của mình với Hội Đồng Bàn Tròn.

Đôi mắt Robin co lại đột ngột, ngón tay vô thức nắm chặt lấy chuôi dao.

Lời nói của Melinda như một thanh kiếm sắc bén, xuyên thủng trực tiếp vào bí mật sâu kín nhất của anh.

“Cô… Cô biết từ khi nào?” Giọng Robin khàn khàn.

Đầu ngón tay Melinda phát ra ánh sáng bạc, vẽ nên biểu tượng của Hội Đồng Bàn Tròn trong không khí – một chiếc bàn tròn lớn, ở giữa là một vương miện, hai bên là cây gậy phép và thanh kiếm dài.

“Bởi vì tôi cũng là thành viên của Hội Đồng Bàn Tròn. Khi tôi yêu cầu bạn đi thông báo, bạn liền phải đi!”

Cô ngước nhìn cái lò hòa tan linh hồn đang hình thành; mười hai cột sáng đã được kết nối thành hình dạng một cái lồng. “Hội Đồng Bàn Tròn đã nghi ngờ từ lâu rằng những tàn dư của Giáo Hội Cơ Khí đang ẩn náu ở đây.”

Robin lấy ra thiết bị liên lạc – một chiếc đĩa vàng.

“Lão Mèo ơi, ở Thành Phố Obedi xuất hiện những kẻ còn sót lại của Giáo Hội Cơ Khí, chúng đang liên minh với Hội Đồng Pháp Sư Tây Bộ… Chúng ta cần sự hỗ trợ!”

Một lúc sau, chiếc đĩa liên lạc mới phản hồi:

“Được!”

Ngay sau khi cuộc liên lạc kết thúc, từ hướng tháp đồng hồ bỗng nhiên vang lên một tiếng nổ chói tai – mười hai cột sáng đột nhiên co lại, biến thành một dòng năng lượng chói lọi, lao thẳng lên bầu trời.

“Không kịp chờ viện binh nữa!” Melinda nói một cách nghiêm túc. “Họ đã bắt đầu hút đi năng lượng linh hồn của các pháp sư rồi!”

Những xiềng xích của Odom bỗng nhiên căng thẳng, phát ra tiếng ma sát kim loại chói tai: “Kres… kẻ điên đó, hắn hoàn toàn không biết mình đang chơi với lửa đấy!”

Robin hít một hơi thật sâu, ánh mắt trở nên sắc bén: “Vậy thì chúng ta phải xông vào ngay!”

Trước khi lên đường, anh đã dùng toàn bộ kinh nghiệm tích lũy để nâng cao kỹ năng đánh kiếm của mình lên cấp bốn, tăng sức sát thương lên 40%. Đó cũng chính là lá bài tẩy lớn nhất mà anh có hiện nay.