“Lục Diễa, tuần trước cô ấy đã dạy những phép thuật đó, em đã học hết chưa?”

“Ừ.”

“Giáo sư Mento bắt chúng ta học thuộc lòng danh sách các huy hiệu quý tộc, em có nhớ hết không?”

“Ừ.”

“Còn tôi thì vẫn chưa nhớ được! Buổi học sau sẽ phải viết thuộc lòng đấy!” Látan nắm lấy cổ áo của Lục Diễa và lắc mạnh: “Vậy nên hãy nói cho tôi biết đi, sao cô lại kéo chúng tôi đến đây, lại mặc thành cái dáng người lính đánh thuê tồi tàn như thế này? Cô muốn làm gì vậy?”

“Đến nơi rồi sẽ biết thôi, yên tâm đi, tôi cam đoan sẽ không khiến em hối tiếc vì đã theo tôi đến đây đâu.”

“Tch, tin cô à? Đúng là không thể tin được!”

“Hoàng tử Látan…” Cristofe bên cạnh lên tiếng an ủi: “Những danh sách huy hiệu đó cũng không khó để học đâu. Tin tôi đi, với trí thông minh của ngài, chắc chắn ngài sẽ nhanh chóng thuộc hết thôi. Vì Hoàng tử Látan quyết tâm dẫn chúng tôi ra đây, chắc chắn phải có lý do quan trọng gì đó.”

Hôm nay, theo yêu cầu của Lục Diễa, Cristofe cũng đã cởi bỏ bộ giáp kỵ sĩ Cổ Long và thay vào đó mặc một bộ áo giáp rách nát thường dùng của lính đánh thuê, kèm theo chiếc mặt nạ che khuất khuôn mặt.

Sau lần tình cờ gặp Lục Diễa tại phòng khám của Torisha, anh đã biết rằng hoàng tử này đã lén lút ẩn danh và rèn luyện kỹ năng chiến đấu tại đấu trường, vì vậy anh cũng đã đoán được phần nào về địa điểm hôm nay.

Bên kia, Látan với thân hình cao lớn, mặc một bộ áo giáp thép dày đặc đầy vết xước; loại trang bị này đối với những lính đánh thuê bình thường thì coi như là đồ quý giá, nhưng vì chất liệu tầm thường và không có hiệu ứng phép thuật, trong mắt giới quý tộc thì đó chỉ là đồ rác rưởi, không xứng đáng để giao cho lính canh.

“Gia tộc Harvey, huy hiệu Sói đen ba mắt… Gia tộc Đỗ Á Lý, huy hiệu Pháo đài thép… Gia tộc Kellier…” Látan lẩm bẩm đọc từng cái tên và vẽ những huy hiệu phức tạp đó trên không khí, thỉnh thoảng lại thêm vài câu chửi thề.

“Không hiểu sao lại phải học những thứ linh tinh này chứ!” Anh ta tựa cằm và than phiền: “Những người thừa kế của các gia tộc đó đều đang học ở các trường tư thục mà… Chỉ cần đưa họ ra đây, tôi có thể đánh bại tất cả họ chỉ bằng một tay thôi, cần gì phải nhớ những huy hiệu lỗi thời đó nữa?”

“Cũng không thể nói là chúng không hữu ích đâu… Như cái này chẳng hạn…” Lục Diễa nhô đầu ra ngoài cửa xe, chỉ về phía một tòa nhà lớn bên đường, “Em có nhìn thấy huy hi

“Lát An quay đầu nhìn một cái rồi nói: ‘Không biết.’”

“Đấu trường Seraent là một trong bảy đấu trường lớn nhất trên La Đức,” Lục Diễa giải thích, “Huy hiệu đó là biểu tượng của gia tộc Duran, nhưng nếu bạn đã từng nghiên cứu kỹ về phả hệ quý tộc Hoàng Kim Đại Vương Gia, bạn sẽ biết rằng ông nội của Bá tước Duran chính là chú của Công tước Đỗ Á Lý. Gia tộc Duran chỉ mới tách ra khỏi gia tộc Đỗ Á Lý cách đây mười bảy năm – và xét đến quy mô cũng như số lượng khán giả của đấu trường này, có thể suy luận rằng người hỗ trợ thực sự đằng sau Seraent chính là Công tước Đỗ Á Lý.”

“Đấu trường à?” Nghe đến từ khóa này, Lát An lập tức hào hứng: “Tôi nghe nói các đấu trường trên La Đức đều tổ chức những lễ hội đấu thương vào cuối mỗi năm… Chắc gần đến rồi phải không?”

Nói đến đây, anh ta có vẻ tiếc nuối: “Thật đáng tiếc, vì giới hạn về địa vị, dù chúng ta muốn tham gia vài trận đấu, người quản lý đấu trường chắc chắn cũng sẽ không dám đồng ý đâu.”

“Vì vậy mới bắt bạn phải ăn mặc như thế này!” Lục Diễa nói, rồi vội vàng đeo chiếc mũ bảo hiểm che mặt lên đầu Lát An, “Từ bây giờ trở đi, tôi sẽ gọi mình là Lucifer, bạn gọi mình là Tân, còn bạn kia… bạn gọi mình là Kristos, đừng để ai phát hiện ra sự thật, hiểu chưa?”

“À, ra vậy!” Giọng nói của Lát An vang lên qua chiếc mặt nạ, anh ta vỗ vai Lục Diễa một cái: “Tôi đã nói rồi, đi cùng bạn chắc chắn sẽ không sai đâu… Kristofor kia còn không tin nữa!”

Kristofor: “….”

Sau khi đến nơi, ba người nhảy xuống chiếc xe ngựa cũ kỹ mà họ vừa thuê. Lục Diễa nhìn ngắm công trình hình chén cao lớn trước mắt, nhưng ánh mắt ẩn sau chiếc mũ bảo hiểm không hề hào hứng như Lát An, mà thay vào đó là sự bình yên sâu thẳm.

Sau nhiều ngày xa cách, việc trở lại đấu trường này lần nữa không phải vì mục đích luyện tập thực chiến – mà là do những thông tin mà anh ta vừa thu thập được gần đây. Thông tin đầu tiên là kết quả của cuộc điều tra kéo dài nhiều ngày mà Ái Các Kỳ đã thực hiện về hoạt động bí mật đằng sau các đấu trường lớn.

Kết quả cho thấy, ngoại trừ đấu trường đấu thương SerLan Đức được hậu thuẫn bởi Công tước Đỗ Á Lý, tất cả các đấu trường đấu thương lớn khác trong kinh đô đều nằm dưới sự kiểm soát của những gia tộc quý tộc lớn; những đấu trường còn lại thì chủ yếu do những thương nhân giàu có liên kết với các gia tộc quý tộc điều hành.

Tất nhiên, điều này đã nằm trong dự đoán của Lục Diễa. Điều thực sự khiến ông chú ý là nguồn lợi nhuận thực sự từ những đấu trường này dường như không phải đến từ các sự kiện đấu thương kéo dài suốt cả năm; thậm chí, lễ hội chiến đấu vào cuối năm luôn gây thiệt hại – chắc chắn phải có một con đường bí mật nào đó đang cung cấp liên tục nguồn lợi nhuận cho các gia tộc quý tộc, và khiến họ không ngừng đầu tư thêm nhiều nguồn lực vào những đấu trường này.

Một tin tức bí mật khác được Christophe mang đến từ cổ Long Thần Điện không lâu sau buổi yến tiệc quốc gia. Kể từ trận chiến bên bờ hồ La Đức, chàng hiệp sĩ trẻ này đã tự nhiên trở thành người kết nối giữa Lục Diễa và cổ Long Thần Điện; thậm chí, Lãnh chúa Lans Tháng Các cũng muốn Lục Diễa vượt qua mình để trực tiếp nhận được mọi nguồn lực cần thiết từ cổ Long Thần Điện.

Nội dung tin tức bí mật là Công tước Đỗ Á Lý vừa mới trở về sau chiến thắng đã bí mật vận chuyển một số lượng lớn sinh vật sống từ miền Bắc về kinh đô; trong số đó có thể bao gồm cả những con yêu tinh băng giá sở hữu dòng máu của người khổng lồ lửa, với thể trạng mạnh mẽ hơn nhiều so với những con yêu tinh thông thường.

Tuy nhiên, ngay sau khi chúng được vận chuyển đến kinh đô, chúng đã biến mất không dấu vết; dù là ở chợ nô lệ, trong các dinh thự riêng của các gia tộc quý tộc hay tại những đấu trường nơi các chủng tộc ngoại lai thường xuất hiện, cũng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của những con yêu tinh đó.

“Đỗ Á Lý, đấu trường đấu thương, yêu tinh, lễ hội chiến đấu...” Lục Diễa nhanh chóng nhớ lại những gì lão Hart đã ám chỉ với mình trước đó; chắc chắn phía sau lễ hội chiến đấu được coi là một trong những sự kiện lớn nhất của kinh đô, còn ẩn chứa những bí mật khác nữa.

Nếu như trước khi thực hiện lời hứa với Radagorn, ông sẽ không bao giờ muốn dính líu vào loại chuyện này; việc bảo toàn bản thân, tránh mọi rắc rối và nhanh chóng củng cố sức mạnh mới là nhiệm vụ duy nhất của ông vào thời điểm đó.

Nhưng bây giờ tình hình đã khác; ông đã nắm giữ trong tay nhiều quyền lực và vốn chính trị hơn, so với việc trải qua một quá trình học tập b

“Chúng ta hãy vào đi,” Lục Diễa nói, “Trước đây tôi đã nhờ chị Torrance chuẩn bị sẵn cho hai người một bộ giấy tờ giả đầy đủ rồi. Các bạn nhất định phải ghi nhớ kỹ tên giả của mình, đừng để xảy ra bất cứ sự cố nào.”

“Rõ rồi!” Látan vỗ vào áo giáp và cười nói.

Vừa bước vào sân đấu, ba người ngồi nghỉ trong khu vực dành cho các chiến binh chưa đầy mười phút thì một người hầu khoác áo sang trọng chạy đến gần, cúi chào một cách nịnh hót: “Thưa ông Lucifer, quản lý Hart mời ông đến văn phòng ông ấy để trò chuyện. Những người bạn của ông có thể theo tôi đến khu vực dành cho khách VIP để nghỉ ngơi.”

“Tôi đến đây chính là để đưa họ gặp quản lý Hart, hãy đưa chúng tôi thẳng đến đó đi.”

“Nhưng…”

“Không có nhưng gì cả,” Lục Diễa nói một cách kiên quyết, “Hãy đưa chúng tôi đến đó. Tôi cam đoan rằng sau khi gặp quản lý Hart, ông ấy sẽ không làm phiền ông đâu.”

Người hầu do dự một lúc, nhưng trước áp lực mạnh mẽ từ người chiến binh cấp độ Bạch Thép này, cuối cùng anh ta cũng gật đầu và nói: “Được thôi, xin mời ba ngài theo tôi.”