“Cái gì, không cho chúng tôi vào thành phố ư?”

Quế Lệ Nhĩ ngồi trên lưng con ngựa có vảy rồng, đôi mắt long lanh hơi nhíu lại, lạnh lùng nhìn xuống những người đàn ông đang run rẩy bên dưới: “Hoàng tử đến đây theo lời mời của Nữ hoàng Maryka để thăm viếng, ý các ngươi là… bây giờ đại diện của thành phố Kelen đang từ chối sự đến thăm này và muốn ngăn cản chúng tôi bước vào, phải không?”

“Không không không!” Sứ giả đến từ Kelen nghe vậy liền run rẩy, vội vàng cúi đầu nói: “Xin ngài thông cảm, dù là bản thân tôi hay toàn thể thành phố Kelen, chúng tôi đều không dám – và cũng không có quyền xúc phạm Hoàng tử. Chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?” Quế Lệ Nhĩ thấy anh ta ngập ngừng không nói tiếp, không kiên nhẫn hỏi.

Người đó ngước nhìn quanh, thấy vẻ mặt không mấy thiện cảm của những người xung quanh, rồi nhìn về phía Quế Lệ Nhĩ lạnh lùng kia, cúi đầu nói: “Xin ngài cho phép tôi được gặp Hoàng tử trực tiếp, sau đó tôi sẽ báo cáo trước mặt Ngài và các vị quan cao cấp!”

Nói xong, anh ta vẫn không ngừng run rẩy, nhưng cuối cùng vẫn cứng đầu đứng yên ở đó, không dám nói thêm lời nào nữa.

“Đồ khốn nạn…” Quế Lệ Nhĩ đặt tay lên chuôi kiếm, tự nhiên toát ra một áp lực uy nghiêm khiến người đó gần như không thể thở nổi.

Tiếng móng ngựa vang lên, Ái Các Kỳ đến bên cạnh Quế Lệ Nhĩ và nói: “Theo lệnh của Hoàng tử, người này được phép vào trung quân báo cáo.”

Quế Lệ Nhĩ hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không phản đối gì, chỉ lạnh lùng nhìn người đàn ông suýt ngã kia một lần nữa, rồi nói: “Đứng vững lên, đi theo ta.”

Một lát sau, người đàn ông đó đã gặp được vị “bán thần” mới nổi gần đây, người mà danh tiếng của anh ta lan truyền khắp nơi. Khi ánh mắt anh ta đặt lên khuôn mặt tuổi teen khoảng mười bốn, mười lăm của người đó, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên không thể che giấu được.

“Đừng ngạc nhiên, Cổ Long hoàn toàn khác biệt so với cách con người bạn lớn lên. Nói chính xác hơn, thời thơ ấu của tôi đã trôi qua trong suốt một thiên niên kỷ – bên trong quả trứng rồng đó.” Lục Diễa đang lật sách, ngẩng đầu nhìn anh ta một cái rồi nói: “Nếu bạn muốn đưa ra một lời giải thích hợp lý cho hành động của mình, thì hãy làm đi trước khi kiên nhẫn của tôi cạn kiệt.”

Người đàn ông cảm thấy tim mình rung lên; trong khoảnh khắc bị đôi mắt màu xanh băng kia nhìn thẳng vào, anh ta bỗng có cảm giác như tất cả bí mật của mình đều bị người này nhìn thấu. Không hiểu liệu cảm giác đó xuất phát từ sức áp đặt tinh thần của một nửa thần linh, hay là do sự trưởng thành và thờ ơ rõ ràng của “chàng trai” này vượt xa những gì anh ta dự đoán.

“Tôi là Kleiver, hiện đang giữ chức vụ quan nội vụ tại thành phố Kelen. Xin chào Ngài!” Anh ta quỳ gối xuống đất và cúi đầu chào Lục Diễa.

Theo truyền thống văn hóa đã tồn tại hàng nghìn năm tại vùng biên giới này, thậm chí giữa những người thường dân, nghi thức chào hỏi trang trọng nhất cũng chỉ là quỳ gối bằng một chân; chỉ có các vị thần linh, nửa thần linh, hoặc những vị vua được toàn lục địa công nhận mới xứng đáng nhận được nghi thức cao quý này.

“Đứng dậy.” Lục Diễa nói một cách bình tĩnh.

Trước khi bắt đầu chuyến đi này, anh ta đã học hết thông tin về hệ thống chính trị, cấu trúc quan liêu và phong tục văn hóa của Hoàng Kim Đại Vương Gia, vì vậy anh ta hoàn toàn hiểu ý nghĩa của từ “quan nội vụ” mà Kleiver đã nói.

Khác với nhiều thành phố ở khu vực Yatan, nơi chính quyền quân sự và dân sự được tách rời nhau, tại Hoàng Kim Đại Vương Gia, ở hầu hết các thành phố hẻo lánh, chỉ có duy nhất một vị quan cai trị đảm nhận mọi việc quân sự, chính trị và sinh hoạt dân sự trong thành phố. Mô hình này tuy không hẳn là hợp lý và đôi khi cũng không công bằng lắm, nhưng nó lại đơn giản, hiệu quả và đã giúp La Đức duy trì được sự kiểm soát đối với các vùng biên giới trong hơn mười năm đầu tiên sau khi quốc gia được thành lập. Dù thành phố Kelen nằm gần cao nguyên Yatan, nhưng do lại giáp ranh với khu vực GMǐ ěr đầy bất ổn, nên thành phố này luôn phải đối mặt với áp lực quân sự từ các bộ lạc người Á và các bộ lạc yêu tinh lang thang; vì vậy, hệ thống này vẫn được duy trì.

Còn “quan nội vụ” thì là những người phụ trách hỗ trợ công tác nội vụ dưới sự lãnh đạo của vị quan cai trị. Họ không được La Đức bổ nhiệm, mà được người dân địa phương bầu chọn ra; họ không có quyền lực thực sự và chỉ đơn thuần là những người giúp

Tương ứng với đó, địa vị chính trị của những người này cũng khá thấp; bất kỳ vị quan nắm quyền nào cũng có quyền sinh sát họ.

Clayville đứng dậy một cách gượng gạo, ánh mắt cẩn thận nhìn xuống mặt đất phía trước mình và nói: “Thưa Ngài, việc đặt đoàn sứ giả ở bên ngoại ô thành phố không phải do tôi quyết định, mà là lệnh được ban hành tạm thời vào sáng nay bởi vị quan Hektorov. Lý do là trong suốt mười ngày qua, các bộ lạc người Á đã liên tục cố gắng xâm nhập vào thành phố Kelen để phá hoại hệ thống phòng thủ. Ông ấy lo rằng sự hỗn loạn khi tiếp đón đoàn sứ giả có thể bị kẻ địch lợi dụng; nếu vài điểm then chốt phòng thủ bị xâm nhập, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.”

“Trong thời gian khủng hoảng, việc phải làm những điều phi thường cũng là điều có thể hiểu được,” Lục Diễa nói sau khi suy nghĩ một lúc, tay đặt lên cằm. Tuy nhiên, từ giọng nói bình thản của ông, Clayville không thể hiểu được ý định thực sự của mình.

“Nhưng…” ông ta nói tiếp, “ông ấy chỉ đơn giản là đóng cửa thành phố lại, để chúng tôi phải sống ngoài trời, rồi sáng mai mới rời đi sao?”

“Không dám!” Clayville lại cúi đầu chào một cách sâu sắc, “Tôi phụ trách công tác nội vụ trong thành phố; chúng tôi đã chuẩn bị sẵn khu cắm trại cách đây mười dặm về phía đông cho Ngài và các vị sứ giả, mọi vật tư cũng đã được chuẩn bị đầy đủ. Xin Ngài hãy đến đó cắm trại.”

Khi lời nói của Clayville vang lên, Lục Diễa vẫn không trả lời.

Clayville cúi đầu và cảm nhận được ánh mắt của người đối diện đang soi xét mình; anh không dám có bất kỳ hành động nào khác, chỉ có thể giữ thái độ kính trọng và chờ đợi. Trong lúc đó, mồ hôi lạnh đã không ngừng đổ ra trên người anh.

Sau một thời gian dài chờ đợi trong không khí căng thẳng đó, cuối cùng cũng có tiếng nói của Lục Diễa vang lên: “Vì Clayville Quân đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng, mọi người đã mệt mỏi sau chuyến đi dài, chúng ta hãy nhanh chóng đến nơi cắm trại đi.”

Nói xong, ông ta đứng dậy, thu lại cuốn sách bên mình, vẫy tay, và một hiệp sĩ đứng bên cạnh lập tức dẫn một con ngựa có bộ lông bạc óng đến. Lục Diễa đặt chân lên yên ngựa và nhanh chóng ngồi lên. Con ngựa chiến này mang trong mình dòng máu của loài rồng cấp thấp, vốn đã rất oai phong; khi một vị thanh niên bán thần trẻ tuổi, oai vệ như ánh nắng bình minh ngồi trên lưng nó, cảnh tượng đó khiến Clayville cảm thấy lòng mình rung động.

Khi chủ nhân đã ra lệnh, __TERMLOCK000__