Radagòn nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang đứng uy nghi trước ngai vàng và nói: “Ngài cứ hỏi đi, tôi không ngại đâu.”

Mục Cát Lâm Hiệp sĩ quay người lại, vươn tay ra phía Ratanh, người đang ngồi thẳng lưng, và nói: “Hoàng tử Ratanh từ nhỏ đã lớn lên ở Kalia, nhưng Nữ hoàng đã lâm bệnh nhiều năm rồi, vì vậy trách nhiệm dạy dỗ hoàng tử đã thuộc về chúng tôi. Kể từ khi được giao nhiệm vụ này, chúng tôi – các quan lại ngoại giao cùng các hiệp sĩ và pháp sư trong cung điện Kalia – không dám lơ là một ngày nào, sợ rằng vì thiếu kiến thức hay có đạo đức kém cỏi mà khiến hoàng tử đi lầm hướng. Thời gian trôi qua, đã hơn mười năm rồi.”

Bất ngờ, ông phá vỡ sự im lặng vốn có giữa hai người về việc của Nữ hoàng Reinala, cười nhẹ và nhìn thẳng vào người đàn ông trên ngai vàng, hỏi: “Thưa Ngài, Ngài có hài lòng với Hoàng tử Ratanh hiện nay không?”

Nghe vậy, Ratanh ngẩng ngực lên, ánh mắt sáng ngời nhìn cha mình, dường như cũng đang mong chờ một câu trả lời rõ ràng.

Khi nghe nói về người vợ cũ, ánh mắt Radagòn thoáng lóe lên một tia u ám, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt trong sáng và mãnh liệt của con trai mình, ông cuối cùng cũng không truy cứu về sự xúc phạm của Mục Cát Lâm Hiệp sĩ, mà chỉ gật đầu thành thật: “Tôi rất hài lòng.”

Ông thở dài nhẹ và tiếp tục nói: “Nhiều năm qua, tôi không thể ở bên cạnh con trai mình; đó là sự thiếu trách nhiệm của một người cha. Việc Ratanh có thể trưởng thành thành người xuất sắc như ngày hôm nay, Mục Cát Lâm và các quý ông ở Kalia đều có công lao không nhỏ.”

Nghe vậy, Ratanh rung mình; từ nhỏ, anh đã có thân hình cao lớn và khí chất vượt trội so với người bình thường, ánh mắt anh đã toát lên vẻ oai phong của một chiến binh giàu kinh nghiệm. Nhưng lúc này, khi nghe lời khen ngợi chân thành từ cha mình sau bao năm xa cách, ánh mắt anh bỗng trở nên long lanh.

Trải qua nhiều năm tu luyện dưới sự hướng dẫn của các bậc thầy danh tiếng trong hoàng gia Kalia, trong những ngày không ngừng luyện tập võ nghệ, liệu anh có bao giờ mơ ước một ngày nào đó có thể đứng trước mặt cha mình và chứng minh rằng mình – người sinh ra trong gia đình hoàng gia Kalia – xứng đáng hơn hai em trai và em gái của mình… và mẹ anh cũng không hề kém cạnh Nữ hoàng Vĩnh Cửu, người cai trị cả thế giới này!

Mục Cát Lâm Hiệp sĩ nhìn người học trò của mình, ánh mắt ông mang đầy vẻ hỏi han, như thể đang muốn xác nhận điều gì đó cuối cùng.

Nhận thấy ánh mắt của thầy, Ratanh lập tức nghiêm túc lại, lau nhẹ khóe mắt và ngồi th

Ngồi đối diện anh ta, Lục Diễa bỗng cảm thấy đầu mình đau nhói; sức mạnh tinh thần phi thường của mình một lần nữa đã phát đi cảnh báo kịp thời. Anh ta không chỉ nhận ra ý chí chiến đấu mãnh liệt trong người Hoàng tử Ratahn mà còn nhận ra rằng đối thủ này sở hữu sức mạnh đủ lớn để đe dọa tính mạng mình!

Đúng vào lúc này, hiệp sĩ Mục Cát Lâm bước lên phía trước và nói một cách bình tĩnh: “Nếu như các vị cựu thuộc quốc gia Kalia đã dạy dỗ Hoàng tử Ratahn một cách xuất sắc như vậy, thì liệu có thể chứng minh cho Đức Vua Radaogan thấy rằng việc ba vị đại hiền đến học tại trường học riêng của hoàng gia, như đã được hai vị tiền vua đề cập trong thư từ trước đây, thực sự là không cần thiết hay không?”

Ngay khi những lời này vang lên, biểu cảm của Đức Vua Radaogan lập tức thay đổi; ông nói một cách lạnh lùng: “Mục Cát Lâm, ý ngươi là gì? Làm sao ngươi có thể chứng minh điều đó?”

Hiệp sĩ Mục Cát Lâm mỉm cười nhẹ nhàng, nói một cách kiêu ngạo nhưng không hề kiêu ngạo: “Tôi luôn nghe nói rằng các vị vua kế tiếp của triều đại Ngải Nhĩ Đăng đều là những người mạnh mẽ bậc nhất thời đại; dù là Đức Vua Praelton Tháng Các hay Đức Vua Vàng Geffray, tất cả đều vậy… Chắc hẳn Đức Vua cũng không ngoại lệ. Còn Hoàng tử Mikaela lại sở hữu tài năng phi thường và được Đức Vua trực tiếp dạy dỗ từ nhỏ; khả năng sử dụng phép thuật của ngài cũng xứng đáng được coi là hàng đầu giữa các bán thần thời đại này… Vì vậy, tôi xin Đức Vua cho phép tổ chức hai trận đấu.”

“Một trận là tôi đối đầu với Đức Vua, và trận thứ hai là Hoàng tử Ratahn đối đầu với Hoàng tử Mikaela… Trong hai trận đấu này, nếu quốc gia của Ngài chỉ cần thắng một trận thôi, cũng đủ để chứng minh rằng Đức Vua và các anh hùng Vàng giỏi hơn chúng tôi rất nhiều… Ba vị đại hiền của chúng tôi sẽ ở lại kinh đô để tiếp tục học tập… Ngược lại…”

Anh ta đặt tay lên chuôi kiếm, như thể không hề quan tâm đến áp lực sát nhân đáng sợ đang đè nặng phía trước, và nói một cách bình thản: “Điều đó sẽ chứng minh rằng nền giáo dục của triều đại Kalia không hề kém cạnh so với ‘Cây Vàng’… Tôi sẽ đưa ba vị đại hiền trở về Vương Đình.”

Lục Diễa nhìn cảnh tượng trước mắt mà cảm thấy thất vọng; anh ta nhận ra rằng những suy đoán trước đây của mình vẫn còn quá đơn giản… Bí mật mà người dân Kalia sở hữu không chỉ là sức mạnh chiến đấu vượt trội của hiệp sĩ Mục Cát Lâm mà còn có ba vị bán thần mang trong mình dòng máu Rada

Họ đã sẵn sàng đối đầu với cha mình từ lâu rồi; khi khoảnh khắc quyết định đó đến, việc Radaogan cùng với các hiệp sĩ Otapis có mạnh mẽ đến đâu cũng không còn quan trọng nữa. Chỉ cần Ratan giữ vững lập trường của mình, dù Nữ hoàng Malika có đích thân xuất hiện thì cũng chẳng thể làm gì được.

“Ý kiến này không phù hợp!” Hiệp sĩ Otapis nói một cách tức giận, “Ngài Radaogan là vua của Ngải Nhĩ Đăng, hành động như vậy thật sự có nguy cơ phạm tội chống lại người trên!”

“Ngài Trưởng lãnh, ngài hiểu lầm rồi,” Hiệp sĩ Mục Cát Lâm nói một cách bình thản. Lúc này, ông ta đã hoàn toàn bỏ đi vẻ ngoài giả tạo trước đây, thay vào đó là một sự lạnh lùng từ sâu thẳm tâm hồn, “Dù tôi tự xem mình là một quan ngoại, nhưng Kalia luôn chỉ là đồng minh của Hoàng Kim Đại Vương Gia chứ không phải là thuộc địa, vì vậy việc phạm tội chống lại người trên là điều không thể xảy ra.”

Ông ta nhìn thẳng vào mắt Radaogan và nói một cách bình tĩnh: “Cuộc chiến trên hồ Lệ Yên Nià đã trôi qua mười bốn năm rồi. Tôi tin rằng với sức mạnh được tăng cường bởi những vòng trang sức ma thuật, ngài hẳn đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều so với trước kia. Vậy tại sao hôm nay ngài lại không muốn thử sức?”

Trên ngai vàng, Radaogan hít một hơi thật sâu, đứng dậy và nói: “Chuyện của các con sau này sẽ được bàn bạc tiếp. Nhưng vì ngài đã kiên quyết mời tôi, nếu tôi vẫn từ chối, thì thật sự sẽ là thiếu lòng khoan dung.”

Ông ta vẫy tay, và thanh kiếm vàng mang tên “Luật Pháp Vàng” đang được đặt trên giá vũ khí phía xa lập tức biến thành một tia sáng vàng rực rỡ lao về phía ông, đáp xuống tay ông một cách chắc chắn. Sau đó, ông ta giơ tay ra hiệu: “Hiệp sĩ Mục Cát Lâm, xin mời ngài.”

Cách đó hơn mười bước, Hiệp sĩ Mục Cát Lâm gật đầu nhẹ.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, hai bóng dáng cùng lúc lao vút lên trời, xuyên thẳng vào đám mây cao!

“Boom…” Tiếng kiếm đụng nhau vang lên như tiếng sấm bất ngờ. Mọi người trong buổi yến đều kinh ngạc nhìn lên bầu trời. Sóng xung kích màu xanh lam và vàng óng ánh lan tỏa ra xung quanh, xé toạc vô số đám mây sâu trong bầu trời. Dù họ cố gắng nhìn kỹ đến đâu, cũng không thể nhìn rõ hai bóng dáng đang va đập nhau như những ngôi sao băng.

Chỉ trong chốc lát, hai người đã bay xa hàng dặm trong cuộc chiến. Những thanh kiếm ma thuật dài hàng trăm mét dường như muốn cắt đôi bầu trời thành từng mảnh; ánh sáng vàng chói lọi lúc thì biến thành những bức tường bất khả xâm ph

Lục Diễa Hắn cố gắng hết sức để dùng năng lượng tâm linh quan sát trận chiến đang diễn ra trên bầu trời, nhưng thực tế là hắn không thể làm theo ý muốn của mình như trong ký ức về các trận chiến trước đây; cường độ của cuộc chiến này đã vượt xa khả năng quan sát của hắn.

   Mục Cát Lâm Hiệp sĩ và Radaogan giống như hai thiên thể đang tuôn ra toàn bộ năng lượng của mình – giống như mặt trời chói lọi và những tia nắng gay gắt. Ngay cả hắn cũng chỉ có thể “nhìn thấy” qua năng lượng tâm linh rằng họ đang đối đầu mãnh liệt với nhau, và hoàn toàn không thể nắm rõ tình hình chiến đấu từng khoảnh khắc.

   Trong số tất cả mọi người ở đây, chỉ có hiệp sĩ Otapius mới có thể luôn theo dõi được diễn biến của trận chiến. Tuy nhiên, vào lúc này, vị người đã trải qua hàng trăm trận chiến này lại không hề thể hiện sự bình tĩnh; ánh mắt sâu thẳm của ông ta khi nhìn lên bầu trời chỉ toát lên vẻ lo lắng khó che giấu.

   Lần cuối cùng hai người này đối đầu đã là cách đây mười bốn năm. Hắn có thể nhận thấy rằng, mặc dù bây giờ Đức Vua Radaogan được trang bị vòng phép thuật Ngải Nhĩ Đăng, nhưng trước một hiệp sĩ Mục Cát Lâm sau mười bốn năm, ngài vẫn không thể giành chiến thắng!

   Sau một cuộc đụng độ chấn động trời đất nữa, Radaogan và hiệp sĩ Mục Cát Lâm đều quay trở về vị trí ban đầu. Áo giáp trên vai người sau bị vỡ tung, để lộ một vết thương sâu đến tận xương; còn người trước cũng tái nhợt mặt, miệng mép chảy ra những giọt máu màu vàng óng.

   Hiệp sĩ Mục Cát Lâm thở hổn hển, giọng nói hơi khàn: “Thưa Đức Vua, Ngài nghĩ cuộc chiến này nên được tính như thế nào?”

   Radaogan từ từ điều chỉnh hơi thở, đồng thời nhìn chằm chằm vào kẻ thù không xa, như thể muốn khắc hình dáng của hắn sâu vào tâm trí mình.

   Sau một lúc lâu, ông ta cũng nói bằng giọng khàn đục: “Hòa.”