“Lục Diễa, đây này!” Vừa bước ra ngoài, Lục Diễa đã nghe thấy tiếng hô vui mừng của Marlenia.

Ngẩng đầu nhìn lên, đoàn xe của Cung điện Thánh Thụ đã dừng lại trước cửa nhà anh, và cô gái nhỏ đang nhô đầu ra khỏi xe ngựa, vẫy tay gọi anh một cách nhiệt tình.

“Chúng tôi đã đợi anh khá lâu rồi, nhanh lên đi, lên xe với em và anh trai em nhé!” Cô ấy vừa hô vừa chỉ đạo người lái xe đưa xe lại gần hơn.

“Thái tử, chúng ta…” Người phụ trách bảo vệ, Ái Các Kỳ, hỏi ý kiến của Lục Diễa.

“Không sao đâu, anh tự mình đi là được, các ngươi hãy theo sau.” Lục Diễa quyết định, sau đó nhảy xuống từ xe ngựa và nhanh chóng bước tới chiếc xe của Mikaela và Marlenia để lên xe cùng họ.

Ái Các Kỳ đành phải dẫn đội ngũ tiến lên gặp trưởng đội bảo vệ của Cung điện Thánh Thụ; người đứng đầu đội bên kia cũng là một hiệp sĩ trẻ tuổi. Hai người nhìn nhau cười bất đắc dĩ – xét theo mối quan hệ giữa hai gia đình chủ nhân hiện nay, có lẽ chỉ còn thiếu một bước nữa là phá bỏ bức tường ngăn cách giữa Cung điện Valeria và Cung điện Thánh Thụ thôi… Tình hình hiện tại cũng không hề quá đáng ngạc nhiên.

Vì vậy, họ đơn giản là chỉ đạo hai đội hiệp sĩ hợp nhất thành một đội, bảo vệ chặt chẽ xe ngựa của ba vị thần linh ở giữa, rồi tiếp tục hành trình về phía ngoại thành.

Khi lên xe, Lục Diễa nhận thấy Marlenia đang mặc một bộ váy rất đẹp và tinh xảo, nhưng khuôn mặt cô ấy lại trắng bệch hơn bình thường nhiều. Chỉ là vì niềm vui hân hoan khiến cô ấy che giấu được tình trạng yếu đuối trên người, nên trước đó anh không để ý đến điều đó.

Nhìn sang Mikaela, dưới khuôn mặt thanh tú và đẹp trai ấy, cũng ẩn chứa sự yếu đuối sâu sắc; ánh sáng ban phước trong đôi mắt anh cũng trở nên mờ nhạt hơn – rõ ràng đó là hậu quả của việc sử dụng quá nhiều sức mạnh thần linh và tinh thần, khiến cơ thể gần như kiệt sức hoàn toàn.

Lục Diễa có thể nhận ra rằng Mikaela chắc hẳn đã sử dụng nhiều lần các loại phép thuật phục hồi, nhưng bây giờ những phép thuật đó đã không còn tác dụng gì đối với anh nữa; anh chỉ có thể chờ đợi cơ thể tự nhiên hồi phục dần mà thôi.

“Hai người các bạn có chuyện gì vậy?” Lục Diễa lo lắng hỏi, trong lòng cũng bắt đầu cảm thấy có một dự đoán không lành.

“Sáng nay Mà Lệ Ni Na hơi không khỏe, nhưng anh trai tôi đã chữa khỏi cho cô ấy rồi, đừng lo lắng nhé!” Mà Lệ Ni Na nói với nụ cười rạng rỡ, sau đó cô ngước đầu nhìn quanh phía sau, tự hỏi: “Còn Sherry thì sao?”

“Hôm nay trời quá lạnh, Sherry ở nhà ngủ thôi.” Lục Diễa vuốt ve mái tóc của cô bé.

Mà Lệ Ni Na vang lên tiếng “Ồ” dài, nhăn mũi không hài lòng và lùi lại phía sau, tránh xa bàn tay của Lục Diễa, rồi đi vào góc xe để giận dỗi một mình.

Lục Diễa nhìn Mikaela với vẻ mặt lo lắng; nhiệt độ da của Mà Lệ Ni Na lúc này thất thường, rõ ràng cô bé đang không khỏe lắm.

“Mà Lệ Ni Na, con ngủ đi trước nhé, khi đến nơi chúng ta sẽ gọi con đây.” Mikaela nói xong, lấy chiếc chăn len đã chuẩn bị sẵn ra, quấn lấy Mà Lệ Ni Na và cẩn thận chỉnh lại các góc chăn.

Cô bé nhìn ánh mắt lo lắng trên khuôn mặt anh trai mình, rồi nhìn vẻ mặt u ám của Lục Diễa, liền nháy mắt nói: “Lục Diễa ạ, con không giận thật đâu, khi con thức dậy sẽ tha thứ cho anh đấy… Anh cũng đừng giận con nhé!”

Trái tim Lục Diễa se lại, anh cố gắng nở nụ cười và an ủi cô bé: “Con ngủ ngon nhé, khi con thức dậy, anh cũng sẽ tha thứ cho con.”

Mà Lệ Ni Na thở phào nhẹ nhõm, tuân lời nhắm mắt lại; có vẻ như cô bé thực sự rất mệt mỏi, và không lâu sau đó, cô đã bắt đầu ngủ say với tiếng ngáy nhẹ nhàng như một chú mèo con.

Lục Diễa nhẹ nhàng đứng dậy, lặng lẽ đưa tay lên vai Mikaela và kéo anh ấy đến ngồi bên cạnh mình, rồi thì thầm: “Rốt cuộc chuyện gì vậy? Bệnh hủy hoại của Mà Lệ Ni Na lại tái phát vào hôm nay à?”

Mikaela vươn tay ra, phóng ra một luồng ánh sáng yếu ớt, tạo ra một bức tường ngăn âm thanh tạm thời giữa ba người họ và Mà Lệ Ni Na; ngay cả một nghi thức cầu nguyện đơn giản như vậy cũng dường như đã tiêu hao hết sức lực của anh.

Sau khi hoàn thành mọi việc, anh thở dài một hơi, với vẻ mặt nặng nề gật đầu và nói: “Sáng nay bệnh tái phát một lần, tình hình rất nghiêm trọng; cha tôi cũng đã đến thăm. Đáng tiếc là dù sức mạnh của cha tôi rất mạnh mẽ, nhưng nó không trong sáng bằng sức mạnh của tôi… Có lẽ cũng vì chúng tôi là anh em song sinh, nên chỉ có tôi mới có thể kiềm chế được căn bệnh hủy hoại ấy trên người cô ấy.”

Anh ấy cúi đầu xuống, luồn ngón tay vào mái tóc và xoa nắn một cách vô thức; đây là lần đầu tiên Lục Diễa chứng kiến anh ấy tỏ ra bất lực như vậy.

Một lúc sau, giọng nói khàn đặc của anh ấy mới vang lên từ khuỷu tay: “Tôi đã cố gắng hết sức rồi… Thật sự là hết sức rồi…”

“Cậu biết đấy, tôi đã làm tất cả những gì có thể… Các nghi lễ cầu nguyện, các phép thuật, y thuật, nghệ thuật điều chế hương liệu… Nhưng căn bệnh hoại tử quái ác ấy vẫn cứ bám chặt lấy cô ấy! Tôi thậm chí không biết cô ấy còn có thể sống được bao lâu nữa… Ba năm? Năm năm?”

Anh ấy thở hổn hển vì kiệt sức; đôi lông mày đẹp trai của anh ấy nhăn lại vì đau đớn. Một lát sau, anh ấy tiếp tục nói bằng giọng run rẩy: “Tôi không thể tưởng tượng nổi cuộc sống mà không có cô ấy… Lục Diễa, cậu có thể hiểu cảm giác đó không?”

“Chúng ta được ban cho sứ mệnh bởi Ý Chí Vĩ Đại, và được rất nhiều người mong đợi trở thành những vị thần của thời đại tới…” Mikaela cười lạnh một cách châm biếm, “Nhưng nếu ngay cả em gái ruột của mình mà cũng không thể cứu được, thì tôi rốt cuộc còn xứng đáng được gọi là vị thần nào chứ?”

Lục Diễa mím môi, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể thốt ra lời nào. Tất cả những gì anh ấy có thể làm là dùng vai mình để nâng đỡ thân thể yếu ớt của Mikaela và im lặng chịu đựng nỗi tuyệt vọng ập đến.

“Ban đầu, cha muốn tôi ở bên cạnh cô ấy để nghỉ ngơi tại nhà, nhưng sau khi thức dậy, cô ấy nhất quyết muốn đến đón hai người anh trai và chị gái mình,” Mikaela thở dài, “Có lẽ cậu nghĩ cô ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ không hiểu chuyện gì cả, nhưng thực ra cô ấy thông minh hơn bất kỳ ai tưởng tượng.”

“Cô ấy lo lắng cho cha, lo lắng rằng các anh chị sẽ oán giận cha… Thậm chí cô ấy còn nghĩ rằng nguyên nhân của nỗi oán giận đó chính là sự tồn tại của chúng tôi… Vì vậy, cô ấy nhất quyết phải đến đó… Cô ấy còn mặc chiếc váy yêu thích nhất của mình… Cô ấy muốn các anh chị có thể chấp nhận cô ấy, chấp nhận tôi, và cũng chấp nhận cha nữa.”

Lục Diễa nhìn chằm chằm về phía cô gái đang co ro trong tấm thảm len kia… Khuôn mặt cô ấy tái nhợt, đôi lông mày nhăn lại vì đau đớn do căn bệnh hoại tử gây ra, nhưng đôi môi vẫn nở nụ cười rạng rỡ… Không biết đó là vì những lời hứa mà Lục Diễa đã nói với cô ấy tr

Trong kiếp trước, ông đã từng trải nghiệm thực tế sự sắc bén vô song của lưỡi dao ấy, cũng đã chứng kiến những bông hoa đỏ thẫm biến thành địa ngục thối rữa nơi Giai Lệ – một vùng đất giàu có và phồn thịnh. Có lúc, giống như hàng triệu người khác, ông cũng lên án sự hèn nhát và điên cuồng của Malenia; bởi vì cô ta không chỉ hủy diệt một đối thủ vĩ đại mà còn kéo theo vô số người vô tội trên chiến trường xuống vực sâu đau khổ.

Nhưng vào khoảnh khắc này, khi nhìn lại hình bóng cô đơn ấy nở rộ giữa đám lá rụng trong ký ức, Lục Diễa dường như thấy một cô bé nhỏ bé, đơn độc, luôn cẩn thận bảo vệ một góc nhỏ bé – nơi chỉ chứa đựng vài người, vài việc quan trọng, giống như cách một đứa trẻ yêu thương món đồ chơi quý giá nhất của mình.

Khi ai đó xâm phạm góc đó, giẫm nát tất cả những gì cô bé trân trọng, để lại một vết hở sâu không bao giờ có thể liền lại được giữa cây Thánh, thì cô bé hiền lành, trong sáng, thông minh và mạnh mẽ ấy cũng đã chết đi.

Điều nở rộ từ những bông hoa đỏ thẫm không còn là Malenia ngày nay, mà là nữ thần hủy diệt mang lại nỗi đau cho mọi sinh linh.

“Đừng lo,” ông nói nhẹ nhàng, “Có tôi ở đây, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”

Khi mở cửa sổ xe ra, ánh sáng chiếu rọi lên khuôn mặt góc cạnh rõ nét của ông; hồ La Đức lung linh dưới ánh nắng, xa xôi phía trước.