Vào buổi sáng của mùa thu sâu, ngọn núi Kerowill lân cận với La Đức được bao phủ trong làn sương mỏng. Ngọn đồi này chỉ cách thành phố ngoại ô của La Đức khoảng ba mươi dặm; vì vậy, chỉ cần đứng trên đỉnh núi cao vài trăm mét, đã có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh quan của kinh đô rộng lớn này.

Một tiếng vó ngựa vang lên gấp rút, phá vỡ sự yên tĩnh của buổi sáng; một đoàn người cưỡi ngựa lao nhanh về phía đỉnh núi, trong tiếng vó còn xen lẫn vài tiếng gầm thét của sói.

Không lâu sau, hàng loạt hiệp sĩ mặc áo giáp bạc xuất hiện từ trong sương mù. Hầu hết họ đều đeo những chiếc áo choàng màu xanh lam, in hình các biểu tượng sao trăng màu bạc – đó chính là huy hiệu của hoàng gia Kalia.

Đoàn người di chuyển với tốc độ rất nhanh và cuối cùng dừng lại trên một đồng cỏ gần đỉnh núi. Các hiệp sĩ canh gác ở phía trước lần lượt lùi sang hai bên, để lộ ra những bóng dáng ở phía trung tâm.

Người đứng đầu đoàn là một hiệp sĩ cưỡi con ngựa có bộ lông trắng lộng lẫy, áo giáp được điểm xuyết bằng những viên ngọc lấp lánh như sao trời; chuôi kiếm hình chữ thập trên lưng anh ta được đính một viên đá lam, tỏa ra ánh sáng mờ ảo.

Bộ trang phục này thể hiện rõ danh tính của anh ta – một hiệp sĩ thuộc hoàng gia Kalia. Khác với những hiệp sĩ khác trong đoàn, những người này đều được các vị vua Kalia qua các thời đại chọn lựa cá nhân; dù số lượng họ không bao giờ vượt quá hai mươi người, nhưng họ luôn được coi là biểu tượng của sức mạnh quân sự mạnh mẽ nhất của Đại Vương Triều.

Tên của hiệp sĩ này là Mục Cát Lâm. Trong số mười hai hiệp sĩ Kalia, anh ta vốn là người mạnh mẽ nhất, và cũng chính là thanh kiếm sắc bén và lá chắn vững chãi của Nữ hoàng Nguyệt Tròn.

Phía sau anh ta là ba bóng dáng còn non nớt; ba vị thiếu niên bán thần đến từ Kalia này không chọn xe ngựa thoải mái mà đều cưỡi những con sói trắng to lớn. Những con sói này đều là hậu duệ của con sói đỏ đã bảo vệ hoàng gia suốt hơn mười năm; ngoài sức mạnh thể chất và trí tuệ không kém gì con người, chúng còn có khả năng sử dụng phép thuật kiếm sáng.

“Hãy theo tôi,” Mục Cát Lâm nói một cách bình thản, rồi cưỡi ngựa lao về phía đỉnh núi; ba vị thiếu niên bán thần cũng lần lượt theo sau.

Khi họ đến đỉnh núi, làn sương mù bao phủ Kerowill cũng tan biến dưới tác động của gió núi và ánh nắng mặt trời. Bốn người dừng lại bên bờ vực núi, và ngay lập tức, toàn cảnh kinh đô vàng óng ánh, hùng vĩ hiện ra trước mắt họ.

“Các em nhỏ ơi,” Mục Cát Lâm bắt đầu nói, “có ai biết trên ngọn núi này đã xảy ra chuyện gì không?”

Một thiếu niên cao lớn với mái tóc đỏ bay bổng lên tiếng trước: “Tôi đã đọc trong các cuốn sách quân sự rằng, ngọn núi Kairovel cùng khu vực xung quanh hàng chục dặm là nơi diễn ra trận chiến cuối cùng trong Cuộc chiến Rồng Thông.”

“Trong trận chiến đó, ‘Vị Vua Vàng’ Cát Đức Văn và vị tu sĩ Cổ Long tên là Phur Tháng Các đã đấu tranh suốt ba ngày ba đêm. Dù Cát Đức Văn giành được phần thắng, nhưng vẫn không thể phá hủy hoàn toàn lớp áo giáp rồng của Phur Tháng Các. Đồng thời, một vị tu sĩ Cổ Long khác tên là Lans Tháng Các đã giết chết mười hai anh hùng của phe Vương quốc Cây Vàng trong vòng ba ngày, từ đó mở đường cho việc hai quốc gia ngừng chiến và hòa giải với nhau.”

“Nói rất hay,” Mục Cát Lâm gật đầu đồng ý, sau đó nhìn về phía một thiếu niên có mái tóc vàng óng và thân hình gầy gò, hỏi: “Lakard, cậu có ý kiến gì không?”

Thiếu niên đó suy nghĩ một lát rồi nói: “Những gì anh trai vừa mô tả về trận chiến đó đã rất chi tiết rồi. Nếu tôi có thêm ý kiến gì, thì đó là sau trận chiến đó, sự liên minh giữa các phe Rồng Thông không thể chỉ được giải thích đơn giản là ‘hòa giải thành bạn bè’. Có lẽ Cát Đức Văn và vị tu sĩ Phur Tháng Các có sự thông cảm với nhau, nhưng thực chất, lý do khiến Vương quốc Cây Vàng ngừng việc mở rộng lãnh thổ là vì họ đã kiệt sức và buộc phải đi đến thỏa hiệp với phe Cổ Long cũng như chúng ta.”

“Ồ?” Mục Cát Lâm nhướng mày và cười nhẹ: “Hồi cách đây mười bốn năm, cuộc chiến giữa chúng ta và Hoàng Kim Đại Vương Gia đã kết thúc rồi; tại sao họ vẫn phải đi đến thỏa hiệp với chúng ta?”

Lakard tiếp tục nói một cách có hệ thống: “Xuyên suốt lịch sử, mỗi thời kỳ các quốc gia tồn tại song song luôn là kết quả của việc các cường quốc không đủ sức mạnh để nuốt chửng lẫn nhau, nên họ đều phải tìm cách thỏa hiệp với nhau. Vào giai đoạn cuối của Cuộc chiến Rồng Thông, mặc dù chúng ta đã ngừng chiến với Vương quốc Cây Vàng, nhưng chúng ta vẫn không ngừng hỗ trợ vật tư cho phe Thiên Không Thành. Nữ hoàng Maryka – cùng với người đó – đều biết rằng nếu Thiên Không Thành thực sự rơi vào tình thế sinh tử, thì Kalia chắc chắn sẽ không thể đứng yên mà không can thiệp.”

Khi thấy anh ta tuyệt đối không nhắc đến từ “cha”, cả Mục Cát Lâm hiệp sĩ lẫn Lani – người đang lặng lẽ lắng nghe bên cạnh – đều không hề có phản ứng gì; trong khi đó, khuôn mặt của Ratan lại hiện lên vẻ đau khổ khó tả.

“Mười năm trước, cuộc chinh chiến của Vua Chiến binh đã đến hồi kết. Còn có tin đồn rằng cả đội quân Đông chinh lẫn Vua Chiến binh đều bị Nữ hoàng lưu đày… Mặc dù dư luận lúc bấy giờ đều cho rằng đó chỉ là cái bẫy do kẻ đó dùng để tỏ ra yếu đuối, nhưng những gì xảy ra sau đó đã chứng minh rằng những tin đồn đó đều là sự thật.”

“Lúc bấy giờ, đội quân Tây chinh dưới sự chỉ huy của kẻ đó vẫn còn e ngại chúng ta và tiếp tục đóng quân trên lãnh thổ Lệ Yên Nià. Những anh hùng bảo vệ Thành phố Vàng cũng bị Cổ Long đánh bại tan tác… Hoàng Kim Đại Vương Gia thực sự đang ở vào giai đoạn yếu đuối nhất trong lịch sử.”

Anh ta nói với giọng đầy phẫn nộ: “Nếu không phải vì mẹ bị kẻ đó dụ dỗ, nếu Kalia và Thiên Không Thành không liên kết lại với nhau, có lẽ chúng ta đã có cơ hội triệt tiêu Hoàng Gia Kim Thanh… Làm sao mẹ có thể trở thành như bây giờ?”

Mọi người đều im lặng; trên đỉnh núi, chỉ còn tiếng gió rít rà.

Những năm qua, tình trạng tâm lý của Nữ hoàng Nguyệt Tròn ngày càng xấu đi. Về mặt danh nghĩa, Mục Cát Lâm hiệp sĩ là thầy của ba đứa trẻ này; nhưng thực tế, ông không chỉ giảng dạy mà còn chăm sóc chúng một cách tỉ mỉ. Vì vậy, ông hiểu rõ rằng, mặc dù Racad trông có vẻ u ám và sâu lắng nhất trong số ba đứa trẻ, nhưng anh ta lại mang trong mình tình cảm gia đình chân thành và mãnh liệt nhất… Và sau khi tình cảm đó bị phản bội, nó đã biến thành lòng hận thù sâu sắc nhất đối với kẻ đó.

Khi Racad nói những lời này, anh ta thậm chí không hề nghĩ đến việc nếu Radaogan chưa bao giờ xuất hiện trong cuộc đời Nữ hoàng Reina Lala, ba anh em họ cũng sẽ không bao giờ được sinh ra… Anh ta chỉ biết rằng mười năm trước, mẹ, anh trai, em gái và chính anh ta từng có một cuộc sống hạnh phúc nhất thế giới… Nhưng kẻ đó đã vô tình phá hủy tất cả những điều đó, kéo tất cả những người yêu thương anh ta xuống vực thẳm tuyệt vọng…

“Nhưng dù sao đi nữa, ông ấy vẫn là cha chúng ta…” Ratan cúi đầu nói.

“Ông ấy không phải là cha.” Người nói ra câu này không phải là Racad, mà là Lani – người trước đó vẫn chưa lên tiếng.

Gió núi lạnh lẽo thổi qua mái tóc đỏ thẫm của cô ấy, như những ngọn lửa đang nhảy múa; giọng nói của cô vừa du dương vừa mang chút khàn đặc, giống như tiếng suối trong trẻo lạnh lẽo giữa núi rừng.

“Anh ta chỉ là một kẻ qua đường mà thôi.” Cô ấy nói nhẹ.

Tại Điện Valeria, trong phòng chính…

Lục Diễa từ từ mở mắt; dòng khí huyết sôi trào bên trong cơ thể dần dịu xuống. Trong chốc lát, như thể những tia lửa đỏ thẫm đang lướt qua đôi mắt màu xanh băng của anh ta.

“Ái Các Kỳ, triệu tập hai mươi chiến binh Bạo Kỵ Sĩ chuẩn bị sẵn sàng; lát nữa họ sẽ đi cùng tôi ra ngoài thành để dự yến.” Anh ta ra lệnh.

Ái Các Kỳ đứng bên ngoài cửa lập tức tuân lệnh và rời đi. Lục Diễa lấy cây kim may làm từ da thú do Samuel tặng, mở lưỡi kiếm; lưỡi dao màu xanh ngọc lập tức phát ra ánh sáng lạnh lẽo, khiến người ta không thể rời mắt.

Anh ta nhìn chiếc kiếm một lúc, sau đó đeo nó sau lưng, cùng với thanh kiếm có lớp vảy rồng luôn theo anh ta, rồi đứng dậy và bước ra ngoài.

Sherry nhảy nhót muốn theo sau, nhưng anh ta ôm cô bé lên và đặt lại vào chỗ cũ. Chú cáo con ngước nhìn anh ta, gọi một tiếng một cách ngạc nhiên.

Anh ta nhẹ nhàng vuốt đầu Sherry và nói: “Hôm nay ngoài trời quá lạnh; con hãy ở nhà ngủ ngon nhé, bố sẽ quay lại ngay thôi.”

Quay người bước ra ngoài điện, một cơn gió lạnh thổi qua… Lục Diễa bất chợt dừng lại; trên cây phong lá vàng trước sân, một chiếc lá khô vàng bị gió thổi bay xuống.

Mùa thu đã kết thúc, mùa đông của La Đức sắp đến rồi…

P.S.: Có lẽ cuốn sách này sẽ được đăng tải vào tuần sau. Sau khi được đăng tải, tạm thời vẫn sẽ được cập nhật hai lần mỗi ngày; tác giả sẽ cố gắng nhanh chóng tăng tốc độ cập nhật sau này. Tuy nhiên, gần đây tác giả bị ho nặng, không thể ngủ được suốt đêm, nên tạm thời không thể cập nhật nhanh được như mong đợi; hy vọng mọi người thông cảm.

Cuốn sách này trước đây được cập nhật khá chậm, nhưng có thể đến được ngày hôm nay là nhờ sự ủng hộ mạnh mẽ của rất nhiều độc giả. Hy vọng mọi người sẽ tiếp tục ủng hộ phiên bản chính thức sau khi cuốn sách được đăng tải, và tác giả cũng sẽ nỗ lực hết sức để mang đến cho mọi người những câu chuyện hay nhất.