Khi đến trước cửa phòng đọc sách trong cung điện, Lục Diễa dặn những nữ quan cung đình đang trực ban hôm đó chăm sóc tốt cho Marlenia, đồng thời đảm bảo không ai có thể làm phiền họ, sau đó ông dẫn Mikaela bước vào bên trong. Hai người ngồi đối diện nhau qua một chiếc bàn gỗ đàn hương đen; theo thói quen, ông rót cho cả hai một ly trà ấm.

“Cách đây không lâu, tôi vừa nhận được tin tức rằng đoàn sứ giả của Kalia đã vượt qua Dikadas và sẽ đến La Đức vào ngày mai,” Mikaela nói thẳng vào vấn đề.

Lục Diễa nhấp một ngụm trà, cau mày và hỏi: “Nếu theo lịch trình ban đầu, họ lẽ ra đã đến từ hơn một tháng trước rồi chứ?”

Thực tế, sau khi thông quaKléver kiểm soát được Kelen – điểm giao trung quan trọng nằm giữa ba khu vực Á Đàn, Lệ Yên Nià và Nam Gremir – hoạt động của đoàn sứ giả Kalia luôn nằm trong tầm kiểm soát của ông. Chính vì vậy, ông biết tin đoàn sứ giả xuất phát sớm hơn cả Mikaela. Tuy nhiên, do mối quan hệ giữa ông vàKléver không thể bị tiết lộ ra ngoài, nên trước mắt mọi người, ông vẫn phải giả vờ như mới biết tin này.

Mikaela thở dài nhẹ và tiếp tục: “Hai mươi ngày trước, họ đã đến cách Dikadas chỉ năm mươi dặm, sau đó họ dựng trại tại đó và không hề di chuyển gì cho đến hôm nay, khi họ sử dụng thang máy lớn để đến cao nguyên Á Đàn. Hiệp sĩ Mục Cát Lâm đã đưa thư đến cho cha, nói rằng họ sẽ đến ngoại ô thành phố vào trưa ngày mai.”

“Vài giờ trước, cha đã ra lệnh tổ chức một buổi yến tiệc ngoại ô vào ngày mai để đón hai anh trai là Latahn và Lakad cùng chị gái Lanee. Có lẽ ngay ngày mai, lời mời sẽ được gửi đến cho anh.”

“Ngoại ô ư?” Lần này, Lục Diễa thực sự cảm thấy ngạc nhiên. “Theo thông lệ, buổi yến tiệc đón họ lẽ ra phải được tổ chức tại Đền Vàng chứ?”

“Đúng vậy, đó cũng chính là lý do khiến tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn,” Mikaela nói với vẻ lo lắng, “Hai anh trai và chị gái đã trải qua bao khó khăn trên đường đến đây; họ xứng đáng được nghỉ ngơi và tổ chức yến tiệc tại Đền Vĩnh Hằng, chứ sao lại phải đến ngoại ô để đón họ chứ?”

Tôi nghĩ chắc hẳn là vì những gì vị hiệp sĩ Mục Cát Lâm đó đã đề cập trong bức thư đó mà cha tôi mới đưa ra quyết định kỳ lạ như vậy.”

Lục Diễa suy ngẫm một lúc rồi nói: “Về vị hiệp sĩ Mục Cát Lâm này – người dẫn đầu đoàn sứ giả – em biết gì về ông ấy?”

Khác với vị hiệp sĩ cô đơn kia, người từng đứng yên lặng trước cửa cung của Nữ hoàng Nguyệt Tròn trong kiếp trước, kể từ khi Lục Diễa đến thế giới này, cái tên Mục Cát Lâm đã xuất hiện quá nhiều lần xung quanh anh. Các sách sử, tài liệu, tiểu sử và tin đồn… khắp nơi đều đầy rẫy những câu chuyện về người đàn ông này.

Là một anh hùng loài người nổi lên trong thời kỳ các cuộc chiến tranh thống nhất, Mục Cát Lâm có tuổi tác tương đương với Vua Bão Oleg và Ingwir; so với những hiệp sĩ mạnh mẽ như Otapis hay Siluria – những người đã nổi tiếng từ nhiều năm trước – thì ông còn trẻ hơn nhiều. Tuy nhiên, danh tiếng mà Mục Cát Lâm đã tạo dựng được trong hơn hai mươi năm chiến tranh qua không hề kém cạnh các anh hùng đồng thời đại; ngược lại, sau Trận Chiến Cây Mặt Trăng, ông còn thể hiện một sức mạnh áp đảo cả thời đại.

“Ban đầu, mọi người đều gọi ông là ‘hiệp sĩ mạnh nhất của Kalia’.”

“Trong số mười hai hiệp sĩ Kalia được Nữ hoàng Kalia đời này, tức là Đức bà ‘Nguyệt Tròn’ Renala, chọn lựa, Mục Cát Lâm là người đầu tiên gia nhập đoàn và cũng là người mạnh mẽ nhất trong số họ,” Mikaela kể lại.

“Mười hai vị hiệp sĩ đó đều là những anh hùng nổi tiếng thế giới – như Hiệp sĩ Yêu tinh Bergs, Rồng Thạch Anh Morett, ‘Kiếm Ma’ Seren… Trước khi theo Nữ hoàng Renala, họ đã là những người mạnh mẽ nổi tiếng rồi. Dù vậy, vẫn còn một tin đồn khó tin lan truyền: chỉ riêng Mục Cát Lâm thôi cũng đủ sức đánh bại tất cả mười một người còn lại.”

“Đánh bại tất cả mười một hiệp sĩ Kalia cộng lại?” Lục Diễa nghe vậy mà lòng rung động.

Trong hai trận Chiến Cây Mặt Trăng, Kalia có thể ngang hàng với Hoàng Kim Đại Vương Gia chính là nhờ vào phép thuật vô song của Nữ hoàng Nguyệt Tròn và sức mạnh của các hiệp sĩ Kalia, ngang ngửa với những anh hùng vàng.

Tuy nhiên, anh ta hiểu rằng vào thời điểm đó, số lượng anh hùng trong đội quân chinh phục phía tây của Hoàng Kim Đại Vương Gia đã vượt xa hoàng gia Kalia rất nhiều. Cái gọi là “không kém cạnh nhau” không có nghĩa là các hiệp sĩ Kalia có thể cản trở được những anh hùng thuộc phe Vàng trong những trận chiến một đối một, mà là bởi vì mỗi người trong số họ đều sở hữu sức mạnh đủ để đối đầu với nhiều địch thủ, nhờ đó mới có thể kiềm chế được sức tiến của quân đội Ladagan dù số lượng họ ít hơn nhiều so với đối phương.

Khả năng đánh bại được mười một hiệp sĩ Kalia khác chỉ bằng mình mình… Sức mạnh như vậy, chắc hẳn đã sánh ngang với một nửa thần rồi phải không?

“Trong Trận Chiến Tháp Trăng lần thứ hai, cha tôi giữ chức chỉ huy đội quân chinh phục phía tây và đã ba lần đối đầu với hiệp sĩ Mục Cát Lâm. Hai lần đầu tiên diễn ra tại thành phố Redoas và pháo đài Kalia, và cả hai đều kết thúc bằng tỷ số hòa.”

“Lần cuối cùng xảy ra cách đây mười bốn năm. Lúc đó, cả hai nước sau nhiều năm chiến tranh đã bắt đầu có ý định hòa giải; đồng thời, tin tức về tình cảm giữa cha tôi và Nữ hoàng Reinala cũng bắt đầu lan truyền.” Nhìn thấy ánh mắt kỳ lạ của Lục Diễa, Mikaela buồn bã nói: “Đừng nhìn tôi như vậy… Những chuyện này đối với người dân Kalia và Hoàng Kim Đại Vương Gia thì không phải là bí mật gì cả. Cha tôi cũng từng kể cho tôi nghe về chúng vào những năm trước.”

“Đó là trận chiến cuối cùng giữa cha tôi và hiệp sĩ Mục Cát Lâm… Đồng thời cũng là trận chiến cuối cùng giữa phe Vàng và Kalia. Họ cả hai đều không mang theo binh lính nào, và đã đặt lịch đấu trên mặt hồ Lệ Yên Nià ngoài Học viện Phép thuật Reialucia.”

Anh ta dừng lại một lát, thở dài sâu: “Trong trận chiến đó, cha tôi – người suốt thời gian diễn ra Trận Chiến Tháp Trăng chưa từng bị thương – và hiệp sĩ Mục Cát Lâm đều bị thương nặng. Cha tôi từng nói với tôi rằng những vết thương của ông ấy còn nghiêm trọng hơn cả của hiệp sĩ Mục Cát Lâm… Đó cũng là lần gần nhất trong nhiều năm qua mà ông ấy suýt chết.”

“Nếu lần này đoàn sứ giả Kalia không do hiệp sĩ Mục Cát Lâm dẫn đầu, có lẽ tôi sẽ không lo lắng chút nào. Những năm gần đây, tôi nghe nói Nữ hoàng Reinala vì quá lo lắng mà sức khỏe ngày càng xấu đi, đến mức gần như không thể quản lý chính sự nữa. Dù sao đi nữa, cha tôi cũng phải chịu trách nhiệm về chuyện này… Nếu lần này hiệp sĩ Mục Cát Lâm đến đây với mục đích truy cứu trách nhiệm, e rằng

“Tình hình chắc không tồi tệ đến thế đâu,” Lục Diễa nhẹ nhàng gõ nhẹ vào thành cốc bằng ngón trỏ và suy nghĩ, “Tôi nghĩ là bạn đang quá lo lắng mà thôi. Tình hình hiện tại đã hoàn toàn khác với cách đây mười bốn năm rồi. Kể từ khi ba triều đại vàng, Nguyệt Tròn và Cổ Long kết minh hòa giải, Nữ hoàng Maryka đã trở thành người nắm quyền thực sự trên toàn thiên hạ. Về cơ bản, chính bà ấy mới là người đã triệu hồi Hoàng đế Radaogan trở về. Chỉ cần Nữ hoàng có mặt tại buổi yến tiệc hôm nay, và trừ khi các hiệp sĩ Mục Cát Lâm thực sự muốn đối đầu trực tiếp với Hoàng Kim Đại Vương Gia, thì họ sẽ không dám làm điều gì quá đáng đâu.”

Anh ta nhìn thẳng vào mắt Mikaela và nói một cách chân thành: “Giữa chúng ta không có gì phải giấu giếm cả. Trước trận chiến trên cây Mặt Trăng, Kalia đã luôn là đồng minh kiên định nhất của Thiên Không Thành. Tôi cũng biết rằng hôm nay bạn đến đây là để thử xem tôi có ý kiến gì không… Nhưng vì bạn đã trực tiếp nói ra những lo lắng của mình, tôi cũng có thể trả lời bạn một cách rõ ràng: Đoàn sứ của Kalia lần này hoàn toàn không hề liên lạc với chúng tôi trước khi hành động. Bạn hiểu ý tôi chứ?”

“Nếu không liên lạc với Cổ Long, có nghĩa là họ sẽ không thực sự gây rối, đúng không?”

Mikaela mỉm cười một cách hơi đắng cay: “Cái từ ‘thử nghiệm’ nghe có vẻ hơi buồn thật… Trước khi đến đây, tôi thực sự muốn hỏi bạn ý kiến về việc này… Nhưng với tư cách là bạn bè, dù bạn có thực sự muốn đứng về phe họ đi nữa, tôi cũng sẽ cố gắng thuyết phục bạn.”

“May mà bây giờ, có vẻ như tôi không cần phải lo lắng nhiều nữa rồi,” anh ta thở phào nhẹ nhõm, “Lục Diễa, lần này… thực sự cảm ơn bạn.”

“Không cần phải cảm ơn đâu,” Lục Diễa cười nhẹ, “Người mà tôi quen biết ở đây không nhiều, và những người mà tôi quan tâm còn ít hơn nữa… Nếu không quá kén chọn, ngoài Marlenia ra, bạn cũng có thể được coi là một trong số những người đó, phải không?”

“Bạn này…” Mikaela bất lực vuốt ve trán mình; những suy nghĩ nặng nề trước đây bỗng nhiên tan biến hết sau những lời nói vui vẻ của anh chàng này.

Dưới ánh đèn, hai người im lặng nhìn nhau một lúc lâu, cuối cùng cũng chỉ còn cách cùng nhau cười thoải mái mà thôi.

P.S.: Những thông tin về cấp độ và thuộc tính mà đã đề cập hôm qua, mọi người đừng hiểu lầm là chúng liên quan đến hệ thống cấp độ trong trò chơi đâu. Đây chỉ là việc sử dụng cơ chế thiết lập trong trò chơi