“Tôi không biết,” Doanh Ngọc nói, “trước khi tham gia cuộc chiến phía bắc cùng Vua Chiến Tranh, tôi đã từng học nghệ thuật pha chế hương liệu tại cung đình.” Hắn nở một nụ cười khó hiểu, không rõ là đau khổ hay tàn nhẫn, rồi chỉ vào mắt và mũi của mình, “Dù tuổi tác ngày càng cao, sức mạnh chiến đấu cũng không còn như trước nữa, nhưng kỹ năng này thì vẫn giữ được.”

“Bệ hạ có biết trước khi ông ấy trở thành người đứng đầu các nhân viên giám sát, ông ấy từng giữ chức vụ gì tại Bộ Tư Pháp không?”

Lục Diễa không biết, nhưng câu trả lời không quá khó đoán. Sau một chút suy nghĩ, hắn đáp: “Với độ tuổi đó, sức mạnh chiến đấu và những thủ đoạn như vậy… Chắc hẳn ông ấy là một quan tra xét, phải không?”

Ánh mắt Lục Diễa lóe lên một tia sáng sắc bén; trong khoảnh khắc đó, tinh thần phấn đấu của ông dường như át đi cơn đau thể xác, và ông gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy!”

“Tại Bộ Tư Pháp, dưới sự lãnh đạo của Đại Tư Pháp, có một Phó Đại Tư Pháp và bảy quan tư pháp. Khi Đại Tư Pháp vắng mặt, mọi việc đều do Phó Đại Tư Pháp quyết định; nếu Phó Đại Tư Pháp cũng vắng mặt, bảy quan tư pháp sẽ bỏ phiếu để ra quyết định. Dưới quyền các quan tư pháp, còn có mười hai quan tra xét – những người chuyên trách bắt giữ kẻ trộm cắp, thẩm vấn tội phạm. Mỗi người trong số họ đều có ý chí kiên cường và những thủ đoạn sắc bén như lưỡi dao.”

“Kể từ khi Bộ Tư Pháp được thành lập cho đến ngày nay, hàng năm ít nhất một nửa số quan tra xét đều đến Đại Sảnh Kim Chi, nơi các thầy pha chế hương liệu sinh sống, để học hỏi. Nhưng những gì họ học không phải là kỹ năng chữa bệnh cứu người, mà là cách đọc suy nghĩ của tội phạm, xâm nhập vào linh hồn họ, và đảm bảo rằng họ sẽ không dễ dàng chết đi khi cần thiết… Ha, bệ hạ còn nhớ biểu tượng của Bộ Tư Pháp không? Giữa cái cân là một thanh kiếm treo ngược; họ không phải là lưỡi dao sắc bén nhất của thanh kiếm đó, mà là loại độc dược được ngâm vào lưỡi dao đó!”

“Trong những năm qua, Doanh Ngọc đã sử dụng những thủ đoạn thẩm vấn của mình để thu thập vô số thông tin từ những kẻ phản bội còn sót lại. Những thông tin này đã giúp chúng ta đánh bại quân phiến loạn, mang lại bình yên cho dân chúng… Thật là công lao to lớn! Nhưng khi ông ấy lại áp dụng những kiến thức và thủ đoạn đó vào chính những người của mình… thì chúng lại trở thành loại hương liệu ‘chữa hen suyễn’ đeo trên ngực Pelak…”

Những lời buộc tội dữ dội ấy được thốt ra trong tiếng thở hổn hển

“Hắn đã đầu độc hắn ta! Kẻ khốn nạn ấy, con vật không biết tự trọng, kẻ suy đồi không từ thủ đoạn nào cả! Có lẽ là khi tôi đang điều tra vụ án Slovence, hoặc thậm chí sớm hơn nữa… Loại độc dược của hắn vô màu, vô vị, vô hình, nhưng lại có thể thay đổi suy nghĩ và ý thức của một người một cách kín đáo. Nếu không phải vì tôi cũng đã nghiên cứu sâu về nghệ thuật pha chế hương liệu, nếu không phải vì ngày hôm đó tôi đã quyết tâm tìm kiếm từng manh mối để tìm ra dấu vết cuối cùng của Perak còn sót lại trên thế giới này, thì tôi sẽ không bao giờ phát hiện ra bằng chứng tội lỗi của hắn!”

“Theo ghi chép của Đại Sảnh Kim Chi, loại hương liệu bí mật được gọi là ‘Giấc Mơ Ngọt Ngào’ sau khi cuộc chiến thống nhất kết thúc, lẽ ra đã bị cất giữ cẩn thận rồi. Nhưng Doanh Ngọc thực sự là một thiên tài, ha, một thiên tài thực thụ! Chỉ dựa vào những ghi chép mơ hồ đó, hắn đã có thể thông qua hàng loạt thử nghiệm để tạo ra những bản sao có tác dụng y hệt như ban đầu!”

“Nhưng trong hệ thống các nhà pha chế hương liệu, địa vị của hắn không cao bằng tôi ngày xưa; có lẽ hắn cũng chưa từng tiếp cận những tài liệu bí mật nhất, nên đã bỏ qua dấu vết duy nhất có thể giúp phát hiện ra ‘Giấc Mơ Ngọt Ngào’ – đó là ‘Dưới lửa đỏ, giấc mơ ngọt ngào sẽ lộ ra bản chất thật của mình trong nỗi đau đớn’. Ha ha, hắn không biết rằng những thành phần còn sót lại của loại hương liệu đó, khi tiếp xúc với mô cơ thể con người ở nhiệt độ cao, sẽ tạo ra những vết cặn màu xanh tím đặc biệt, và những vết cặn đó chính là bằng chứng cho tội ác của hắn!”

“Nhưng khi tôi phát hiện ra tất cả những điều này, thì đã quá muộn rồi.” Hylun thì thầm, ánh mắt anh ta cũng dần tắt đi.

Còn Olivia thì bỗng nhiên nhận ra và hỏi: “Vì vậy, ngài mới là người đầu tiên phát hiện ra dấu hiệu nổi loạn của Doanh Ngọc khi chúng ta gặp nhau tại Đền Thánh và chuẩn bị đi tham gia cuộc họp ba bên ở Hồ Băng?”

“Em chỉ sai một điểm thôi, con gái,” Hylun nhắm mắt lại và nói tiếp, “Tôi đã hiểu rõ mọi chuyện vào đêm hôm trước, nhưng tôi không chắc còn bao nhiêu kẻ đồng bọn của hắn ở trong giới lãnh đạo của Đền Thánh, vì vậy tôi đã quyết định tập hợp các binh sĩ trung thành của mình để hành động trước và bắt giữ hắn ngay vào ngày họp.”

“Nhưng tôi không ngờ rằng, lần này, hắn vẫn nhanh hơn và tàn nhẫn hơn chúng ta.”

Lục Diễa nhìn về phía Olivia, những sự việc tiếp theo sau đó thì tất cả những người sống sót của

“Ý của Ossarion lúc đó là phải liên hệ trước với phía Nhà Thờ để cùng nhau áp đặt sức ép trong các cuộc đàm phán, buộc gia tộc Samir phải chịu thua. Mặc dù cách làm này từ góc độ của Tam Đại Đại Vương Gia mà nói thì thật là ngu ngốc không thể cứu vãn được, nhưng lệnh mà Nữ hoàng ban cho tôi chỉ là theo dõi diễn biến của Nhà Thờ và chờ xem tình hình phát triển ra sao.”

“Nhưng vào đêm ngày 23, Ossarion vẫn tổ chức bữa tiệc lớn cùng với giới lãnh đạo cao cấp của Nhà Thờ, ngồi ở vị trí chủ tịch mà Bá tước Kames.Neren từng sử dụng để lên án những hành động tàn bạo của người Samir, tuyên bố rằng họ phải giao nộp kẻ sát nhân và mang lại công lý cho gia tộc Neren vừa bị diệt vong. Trong lúc mọi người đang vui vẻ tham gia bữa tiệc, Doanh Ngọc bất ngờ xuất hiện và dẫn quân xông vào.”

“Chúng tôi đã chứng kiến Ossarion cùng với hơn mười vệ sĩ của mình bị bao phủ bởi ngọn lửa đỏ, sau đó họ biến thành những con quái vật cao hàng chục mét. Gần như đồng thời, lực lượng vệ sĩ của Ngài Heilun cũng xông vào. Trước những con quái vật có sức mạnh chiến đấu vượt trội đó, cuộc kháng cự vội vàng của chúng tôi hoàn toàn không thể chống đỡ nổi.”

“Ossarion, người được coi là sở hữu sức mạnh của ‘anh hùng đỉnh cao’, đã bị Doanh Ngọc túm cổ và ném xuống đất như một con côn trùng, không biết sống chết thế nào. Ngài Heilun muốn dùng nguồn sức mạnh của mình để đổi lấy mạng sống của Doanh Ngọc, nhưng đã bị phép thuật đặc biệt ‘Lời nguyền Rồng Lửa Đỏ’ của đối phương đánh bại ngay lập tức, khiến cho Ngài Rodi hạng năm và Ngài Heifer hạng bảy cũng thiệt mạng ngay tại chỗ.”

“Trong cảnh hỗn loạn đó, chúng tôi đều phải tìm cách thoát ra. Cho đến sáng hôm sau, khi trời bắt đầu sáng, tôi mới phát hiện ra rằng phe quái vật đã sớm cử hai vị tổ tiên đến hỗ trợ Doanh Ngọc. Kẻ điên đó, Hilbel, đã truy đuổi tôi đến tận phòng thờ Raydel, nơi tôi đã tập hợp các sứ đồ để đẩy lùi họ. Sau đó, tôi mới nghe nói rằng Ossarion và Giám mục Heilun đã thành công trong việc thoát ra và tập hợp quân đội ở phía tây để tổ chức phòng thủ.”

“Bây giờ, Chúa hoàng chắc hẳn cũng đã biết rằng toàn bộ sự việc này thực chất là một âm mưu do Doanh Ngọc và Ossarion cùng nhau dàn dựng, nhằm mục đích tập hợp lực lượng còn sót lại của Nhà Thờ và Tòa lãnh đạo, sau đó dụ những người đó vào trong lĩnh vực này và hy sinh họ để thử nghiệm phép thuật giải phóng mà họ đã chuẩn bị.”

Lục Diễa nhíu mày và nói: “TướngNiêu ở thành phố Thái A c

“Đúng vậy,” Olivia gật đầu nói. “Tuy nhiên, Tướng Neio không hành động một cách bốc đồng. Rất nhanh sau đó, Doanh Ngọc và Osarion lại xảy ra xung đột nội bộ, và kế hoạch của họ cuối cùng đã thất bại. Chúng ta đã tận dụng cơ hội này để tìm ra nơi HiLân bị giam giữ, và chỉ ba ngày trước chúng ta mới tìm được cách phá vỡ sự canh giữ của những tay sai của Doanh Ngọc và giải cứu ông ấy.”

Lục Diễa hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế cơn giận dữ trong lòng mình. Sau một lúc lâu, anh mới từ tốn nói: “Tôi hiểu rồi.”

Kể từ trận chiến đấu với kẻ phản bội Cổ Long ở phía bắc Dikadas cách đây một năm, anh đã lâu lắm không cảm thấy tức giận đến thế nào nữa. Dòng máu rồng nóng bỏng trong cơ thể anh cuộn trào mãnh liệt, tạo thành sức mạnh hung ác của loài rồng, nhưng anh đã cố gắng kiềm chế nó lại, để nó xoay quanh trong lồng ngực mình.

Nếu xét ở mức độ cao nhất, anh có thể chấp nhận mọi thủ đoạn tàn bạo giữa các quốc gia, các dân tộc, hay các nền văn minh. Khi mâu thuẫn trở nên không thể hòa giải được, mỗi bên đều sẽ sử dụng mọi biện pháp có thể để chiến đấu đến cùng; kẻ mạnh sống sót, kẻ yếu sẽ bị tiêu diệt – đó là quy luật không thể tránh khỏi.

Nhưng đối với những kẻ âm thầm lợi dụng bạn bè, đồng đội, thậm chí là đồng chí của mình để đâm dao vào lưng những người xung quanh, và dùng máu của chính mình để thăng quan, anh không thể chịu đựng được, và cũng sẽ không bao giờ chịu đựng.

Dựa vào bản thiết kế phép bùa phức hợp mà Doanh Ngọc đã cung cấp, anh hiểu rằng người này không phải là “đột nhiên” sa đọa vào con đường đó; mà ngay từ khi bước chân lên vùng đất phía bắc, hắn đã luôn theo đuổi con đường mà chính mình đã vạch ra để trở thành một vị thần.

Rất nhiều người đã thử việc leo lên vị trí của thần linh, nhưng đều thất bại; có lẽ bởi vì đa số họ không hiểu rằng hành động “phản bội và xâm phạm quyền lực thần thánh” đó sẽ phải trả giá bằng cái gì.

Bây giờ, anh lại thấy người gần nhất có thể thành công trong điều đó.

“Doanh Ngọc sẽ sớm rời khỏi đây; tôi sẽ bảo hắn mang đến những vật tư cần thiết. Về mọi việc liên quan đến doanh trại và tình trạng sức khỏe của Giám mục HiLân, xin Olivia đảm nhận việc đó,” Lục Diễa nói. “Còn về bản thân Doanh Ngọc và kế hoạch của Đức Vua, tôi sẽ tự mình lo liệu.”

Nói xong, anh nhìn HiLân, người đã gần như không còn sức lực và đang ngủ gục, rồi đặt lại gối cho ông ấy, sau đó đứng dậy và bướ