Sáng hôm sau, khi trời vừa bắt đầu sáng, Lục Diễa đã mở mắt dậy.

Ngọn lửa trại vẫn cháy rực, bên cạnh có tiếng ngáy nhẹ của con cáo nhỏ, nhưng Catperla thì không còn đâu nữa.

Anh ta bỗng ngồd dậy, nhanh chóng nhìn quanh và phát ra tia ý thức, nhưng chỉ trong chốc lát, anh ta đã thấy Catperla đang dắt Frost Flame trở lại gần đó.

Đã mất tích suốt nửa đêm, có vẻ như Nữ hoàng Cái Chết đã quen thuộc với Frost Flame rồi; cô nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông trắng như tuyết trên lưng con ngựa, và Frost Flame không hề hung dữ, mà còn lắc đầu và hít mũi.

Ở khoảng cách này, việc sử dụng sức mạnh ý thức một cách vội vàng chắc chắn không thể che giấu được trước một người cũng thuộc cấp bậc vua chúa, thậm chí còn mạnh mẽ hơn nữa như Catperla. Cô nhìn Lục Diễa và hơi nghiêng đầu, nói: “Sao lại hoảng sợ vậy? Sợ ta sẽ triệu tập binh lính vào ban đêm để giết ngươi à?”

Sau vài lần gặp gỡ và tiếp xúc, Lục Diễa đã quen với những lời nói vô nghĩa của Catperla rồi. Nghe vậy, anh ta chỉ đứng dậy, vỗ đi vỗ lại lớp tuyết trên vai mình, rồi bắt đầu thu dọn đồ đạc và dọn dẹp dấu vết, nói: “Tôi chỉ lo rằng bệ hạ sẽ đột nhiên quyết định đi một mình vào Rừng Thánh, làm hỏng việc hợp tác chung.”

Nghe vậy, Catperla nhăn mày, nhưng rồi kiềm chế lại và nói một cách lạnh lùng: “Đừng nghĩ rằng chỉ vì ta triệu tập ngươi vài lần là ngươi có thể tự do nói năng trước mặt ta. Nếu dám nói không biết điều, hậu quả sẽ do chính ngươi gánh chịu.”

Khi nói, Catperla tỏ ra nghiêm túc và giọng nói lạnh lùng, thể hiện thái độ công việc. Lục Diễa cũng không tranh luận gì, thu dọn đồ đạc xong, cho con cáo nhỏ đang ngủ gục trở lại túi đồ, rồi tự mình cầm dây cương lên ngựa và hỏi: “Bệ hạ muốn đi cùng tôi, hay muốn đi một mình?”

Chỉ có một con ngựa duy nhất, vì vậy việc đi cùng nhau là điều hiển nhiên. Lưng của Frost Flame rất rộng, yên ngựa cũng lớn hơn so với những con ngựa thông thường, phía sau còn rất rộng rãi, đủ chỗ cho một người ngồi thoải mái.

Catperla cũng không keo kiệt, bước chân nhẹ nhàng, và nhanh chóng ngồi xuống phía sau yên ngựa, còn nắm lấy dây thắt lưng của Lục Diễa, nói: “Hãy đi thôi.”

Frost Flame vẫn phi nhanh như gió, đến buổi chiều ngày thứ hai mươi bảy, họ đã vòng qua khu vực phòng thủ Thái A ở phía bắc, và cách đó ba trăm dặm nữa là lãnh thổ của Otina.

Trên đường đi, Lục Diễa hầu hết thời gian đều nhắm

Cho đến khi hai người đi qua một khu vực núi non và từ xa nhìn thấy phế tích của một pháo đài đổ nát trên đỉnh núi, Lục Diễa mới chậm lại bước ngựa một chút, ngước nhìn lên một lúc rồi nói: “Nơi đó, chắc hẳn là cũng là chi nhánh Hỏa Diễn Thánh Đường của Riedel phải không?”

Kartella ban đầu đang tựa vào lưng Lục Diễa để nghỉ ngơi, nghe thấy tiếng nói liền mở mắt mơ màng nhìn lên núi rồi gật đầu một cách mơ hồ: “Tôi biết khá rõ đấy.”

Ánh mắt của Lục Diễa vẫn còn đầy nghi ngờ: “Chiến tranh ở miền Bắc bùng nổ đã chưa đầy một năm, những dấu vết của cuộc chiến trên đó còn khá mới, nhưng sự xói mòn do gió mưa thì không thể nào là hiện tượng mới xảy ra được. Một chi nhánh cỡ lớn như vậy, làm sao có thể bị bỏ hoang trong thời gian dài như vậy?”

“Vào tháng 6 năm 43 của Lịch Vàng, Giám mục Riedel – Ammon – cùng với 74 tu sĩ võ thuật đã đào ngũ hàng loạt; 12 tu sĩ không muốn theo đường ông ta đã bị giết chết để che đậy hành động này. Khi các nhân viên điều tra của Đền Thánh đến nơi, thi thể của họ vẫn đang cháy bỏng vì ‘lửa tử thần’… Đó cũng là công việc của tôi đấy, ngạc nhiên chứ?”

May mắn thay, sau vài lần bị Lục Diễa trêu chọc, Kartella đã không còn ý định làm phiền anh ta nữa. Sau khi nói xong, cô tiếp tục: “Trong suốt hàng chục năm qua, Hỏa Diễn Thánh Đường luôn sống cùng với ‘lửa của thần ác’, vì vậy họ cực kỳ nhạy cảm với sự trong sáng của đức tin. Khi một sự việc như vậy xảy ra, mọi người từ trên xuống dưới đều không thể yên tâm được. Họ đã điều động lực lượng canh gác và quý tộc miền Bắc để điều tra trong hơn một năm trời… Quy mô của cuộc điều tra này còn lớn hơn nhiều so với lúc họ truy lùng cậu bé Adam trước đây… Trong tình hình như vậy, chi nhánh Riedel chính là trung tâm điều tra được mọi người chú ý; việc đào sâu xuống lòng đất ba thước cũng chỉ là chuyện nhỏ… Làm sao có thể xây dựng lại được chứ?”

Lục Diễa lặng lẽ nghiêng đầu nhìn lại phía sau. Ban đầu, Kartella ngủ say nên tựa vào lưng anh ta cũng không sao cả; khi đi xa, ai lại quan tâm đến những chi tiết nhỏ như vậy chứ? Nhưng bây giờ cô ấy đã thức dậy, không những không rời khỏi vị trí đó mà còn tựa vào anh ta một cách thoải mái hơn; đôi tay cô cũng từ từ thay đổi từ việc nắm lấy khóa dây lưng thành việc ôm lấy lưng anh ta… Dù qua lớp áo giáp, anh vẫn có thể cảm nhận được sự mềm mại ấm áp của cô… Điều này khiến anh không khỏi cảm thấy hơi lạ lùng…

“Vậy những dấu vết của các tr

“Cát-đệp-la ngồi rất thoải mái, đôi mắt nhắm lại, vẻ mặt tự nhiên và bình thản, nói: “Phân điện của Rê-đel vốn thuộc lãnh địa của Đại giáo hoàng Lửa thứ sáu là Ô-li-vi-a. Sau khi cuộc chiến tranh của các người khổng lồ bùng nổ, Nhà thờ Thánh và Tòa lĩnh đạo biên giới phía Bắc đã lập tức bị các người khổng lồ tổ tiên do Ca-lê-ru-s dẫn đầu phá hủy. Ô-li-vi-a bị Thủy tổ thứ tư là Híl-béc-er truy đuổi, cô ấy dẫn theo những binh sĩ còn sót lại chạy về phía Bắc, và ở đây họ lại giao tranh một trận nữa. Sau đó, Híl-béc-er bị thương nhẹ và tạm thời rút lui; còn Ô-li-vi-a cùng các thuộc hạ của cô ấy thì không ai biết tung tích.”

Lục Diễa Anh ta chỉ hỏi qua loa thôi; Cát-đệp-la đã có nhiều năm bày trí chiến lược ở khu vực biên giới phía Bắc, nên việc cô ấy biết rõ lịch sử phát triển của Phân điện Rê-đel cũng không có gì lạ. Nhưng việc cô ấy biết rõ đến từng chi tiết của những trận chiến xảy ra sau đó thì thật là đáng ngạc nhiên.

Nghĩ đến cái tên “Ô-li-vi-a”, anh ta bỗng cảm thấy có điều gì đó bất ngờ trong đầu và không thể tin được mà nói: “Ô-li-vi-a… Chẳng lẽ cô ấy lại là…”

“Không phải!” Nữ Hoàng Cái Chết bỗng nhiên tức giận, đấm mạnh vào lưng Long Vương, “Làm sao có thể có nhiều bản sao như vậy? Ngươi cũng đã từng sử dụng phép thuật phân hồn để kiểm soát thân xác tàn tạ của A-xti, ngươi chẳng lẽ không hiểu rõ độ khó của việc đó sao? Nghĩ rằng những bản sao của ta làm từ đất sét à?”

Cú đấm này giúp cô ấy giải tỏa hết sự tức giận mà mình đã chịu đựng suốt quãng đường vừa qua; sau khi đấm xong, cô ấy cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

Sau khi hít thở đều lại, cô ấy giải thích: “Chị gái của cô ấy là pháp sư thiên văn Ô-lan-vi-ni-a; bản thân cô ấy cũng thực sự là thuộc hạ của ta, từ hơn mười năm trước rồi. Khoảng nửa năm trước, cô ấy mất tích, và ta đã liên tục tìm kiếm tung tích của cô ấy cho đến khi gần đây mới phát hiện ra rằng nơi cô ấy cuối cùng biến mất có lẽ là gần Rừng Thánh Thụ. Lần này ‘Ô-li-vi-a’ đến đây cũng là để tìm hiểu rõ về chuyện này; nếu không, với khả năng của ta, làm sao có thể bị kẻ như Ca-lê-ru-s dễ dàng sai khiến được chứ?”

Lại là Rừng Thánh Thụ…

Lục Diễa Anh ta nhíu mày; gần đây, quá nhiều manh mối đã tập trung vào khu rừng nguyên sinh rộng lớn và sâu thẳm đó: âm mưu của Doanh Ngọc, tung tích của Ô-li-vi-a, lá thư cầu cứu từ những người còn só

“Ừm, khả năng cao là nguồn gốc của hạt giống lửa đầu tiên xuất phát từ một kẻ phản bội trong hàng ngũ cấp cao của Thánh Đường; tôi nghi ngờ chính là Doanh Ngọc. Hạt giống lửa của gia tộc Hilia cũng có thể do hắn ta cung cấp, vì vậy sau khi cuộc chiến bùng nổ, hắn ta đã cùng họ quay sang phục tùng Vương Đình. Adam sở hữu năng khiếu rất lớn, và tốc độ luyện tập các nghi thức cúng bái của người khổng lồ cũng vượt trội so với những người cùng trang lứa; vì vậy, tự nhiên hắn ta trở thành đối tượng thử nghiệm lý tưởng cho họ.”

“Việc Olivia tìm ra Adam chỉ là một sự trùng hợp. Hạt giống lửa mà Doanh Ngọc cấy vào cơ thể anh ta rõ ràng là phiên bản đầu tiên, còn rất thô sơ. Thêm vào đó, lúc đó anh ta đã bị thương nặng đến mức suýt chết; ngay cả nếu may mắn sống sót, anh ta cũng sẽ trở thành một con người khổng lồ thấp cấp, chỉ còn lại bản năng giết chóc. Nhìn lại sau này, Doanh Ngọc dường như đã lên kế hoạch để anh ta lẫn vào gia tộc Samir, vừa quan sát tình hình hoạt động của hạt giống lửa, vừa tìm cơ hội gây xung đột. Nếu Adam điên loạn và bắt đầu giết hại người Samir, thì không cần đến sự can thiệp bên ngoài, chúng ta cũng có thể gây ra nội chiến ở miền Bắc. Ngược lại, nếu cần, chúng ta có thể sử dụng các hiệp sĩ Thánh Đường và các kỵ sĩ săn sói để cáo buộc người Samir che giấu tội phạm và đánh cắp sách cúng bái của người khổng lồ, từ đó kích động xung đột.”

“Trong tình huống đó, việc chúng ta cấy hạt giống lửa đen vào cơ thể anh ta chỉ là một hành động tình cờ; dù anh ta sống hay chết, đều là số phận của chính mình. May mắn thay, sự tương thích giữa anh ta và hạt giống lửa đen lại cực kỳ cao, và anh ta cũng rất may mắn khi được gia tộc Kurros cứu vãn và chăm sóc chu đáo, qua được giai đoạn thích nghi nguy hiểm nhất…”

Nghe đến đây, Lục Diễa bỗng cảm thấy bàn tay đang ôm lấy eo mình siết chặt lại một chút.

Giọng nói bình tĩnh của Cartepela đột nhiên trở nên nghiêm túc hơn, nhưng giọng điệu vẫn giữ nguyên vẻ lạnh lùng như mọi khi: “Vua có lý do để giải thích rõ ràng với ngươi: người của Tiberia không nhiều, và những người còn ở lại miền Bắc càng ít hơn; chúng ta không thể theo dõi liên tục di chuyển của một đối tượng thử nghiệm, đặc biệt là một kẻ đào tẩu nhạy cảm như Adam.”

“Chúng ta ban đầu dự định sẽ tiếp xúc với anh ta sau khi anh ta bình phục, nhưng không ngờ khi Olivia đến Kurros, toàn bộ người dân trong làng đã bị các kỵ sĩ săn sói giết sạch; chỉ còn lại Adam đang bảo vệ hai chị em gái và Cát Lan

Sau một hồi suy ngẫm lâu, cơ thể vốn căng thẳng của anh ta từ khi tỉnh dậy bắt đầu thư giãn đi một chút; anh ta nói nhẹ: “Dù là vua chúa hay thần linh, con đường dẫn tới đỉnh cao luôn đẫm máu.”

“Tôi chưa bao giờ giương dao giết hại người vô tội, nhưng vẫn có vô số người vô tội phải chết vì tôi. Nợ máu trên vai tôi không hề nhẹ hơn so với bệ hạ; trong tương lai, nó sẽ càng nặng nề hơn nữa… Làm sao tôi có quyền tự cho mình trong sạch tinh khôi để đứng trên đỉnh cao và chỉ trích người khác?”

“Nếu một ngày nào đó, con cháu sau này không còn phải đổ máu vì những gì chúng ta đã làm hôm nay, thì những việc đó mới thực sự xứng đáng. Những lời phán xét về đúng sai, công hay tội… chỉ là những lời nói vô nghĩa của người thường mà thôi.”

Hai người im lặng trong một lúc lâu; sau đó, Cartepella ngẩng dậy, gõ nhẹ vào lưng Lục Diễa bằng lòng bàn tay thành nắm đấm, rồi lại trở về thái độ lười biếng quen thuộc của mình và nói: “Từ xưa đến nay, chưa ai dám phản bội trước mặt ta… Ngươi cũng nên như vậy.”

Lục Diễa chưa bao giờ phản bội lời hứa, nhưng cũng chẳng coi trọng việc phải lặp đi lặp lại những lời cam kết; anh ta chỉ gật đầu nhẹ và nói: “Đi thôi.”