Bờ biển phía bắc của Ningmugefu, Lâu đài Đông Mù.

Kể từ khi cuộc chiến tranh Rạn vỡ sao kết thúc, lâu đài này – trước đây thuộc về Nam tước Đông Mù cũ là Phil. Taylor Jones – đã bị bỏ hoang suốt hơn nửa năm.

Vào tháng Chín năm ngoái, gia tộc Taylor Jones bị Hoàng Kim Đại Vương Gia trục xuất cả nhà vì tội liên kết với giáo phái dị giáo và âm mưu ám sát các đồng minh. Lâu đài Đông Mù cùng với lãnh địa của Nam tước Taylor Jones cũng trở thành đất không chủ. Hai lãnh địa bá tước và ba lãnh địa tước nhỏ dưới quyền kiểm soát của họ đều có ý định chiếm đoạt lãnh địa này; sau nhiều cuộc tranh giành, đến nay vẫn chưa có kết quả rõ ràng. May mắn thay, hiện nay có người khác đã giải quyết những rắc rối đó cho họ.

Ba ngày trước, Ratane đã đặt trụ sở chỉ huy tiền tuyến của Quân đoàn Biên giới Phía Nam tại đây, đồng thời tổ chức phiên tòa công khai dành cho hơn 736 hiệp sĩ và quý tộc thuộc khu vực Biên giới Phía Nam. Ba lãnh chúa của lãnh địa Taylor Jones vì những tội ác ghê gớm mà bị xử tử bằng cách treo cổ, qua đó loại bỏ hoàn toàn những rắc rối đã kéo dài nhiều năm đối với bản thân họ và gia tộc.

Cơ quan quản lý Biên giới Phía Nam ban đầu đã bị giải thể. Vua Bá tước Weifred. Hoyle, người trước đây đứng đầu cơ quan này, đã trong phiên tòa công khai, trước mặt hàng trăm nghìn người xem, khóc lóc kể lại những tội ác mà mình đã gây ra trong suốt 16 năm, sau đó tự tử vì xấu hổ và uất ức. Những tin tức này lan truyền nhanh chóng khắp cả vùng Ningmugefu; so với chúng, tin tức về việc vị thần bí ẩn danh Mikaela đã chuyển đến Sử Đông Vy Nhĩ thì hầu như không ai quan tâm đến nữa.

Tuy nhiên, chỉ có những người liên quan mới hiểu được rằng những biện pháp của Mikaela thực sự rất đáng sợ đến mức nào, và việc ông ta đứng sau lưng để hỗ trợ Ratane ở tiền tuyến đã mang lại bao nhiêu sức mạnh cho họ.

Dưới sự hợp tác của ba nửa thần, những điều mà giới quý tộc Biên giới Phía Nam mong đợi như “tiếng phàn nàn lan tràn khắp nơi”, “toàn bộ vùng đất nổi dậy”, “nhân dân chuẩn bị sẵn sàng đón tiếp quân đội vương triều” đều không hề xảy ra. Tất cả các lực lượng nổi dậy chống lại quân đội Đông Giới và người Morner đều bị triệt phá trong vòng vài tháng; họ thậm chí không hề nghe thấy tin tức về việc hạm đội Đại Vương Triều di chuyển về phía quần đảo Hoslaw. Vùng Biên giới Phía Nam đã hoàn toàn thuộc về Long Nguyệt.

Đến cuối tháng Tư, Ratane đã xây dựng một tuyến phòng thủ dọc theo bờ biển phía bắc, với chiều rộng lên đến 3.000 dặm. Bên n

Nhưng mà, sau khi những con sư tử đỏ của Ratanh nhận được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ người Morner và sự ủng hộ nhiệt thành của vô số người dân còn sót lại sau các cơn bão ở miền nam, thì những hiệp sĩ vàng mới có thể vượt qua muôn vàn khó khăn để đặt chân lên mảnh đất này. Trước đối thủ như vậy, họ liệu có cơ hội chiến thắng nào không?

Là những quý tộc quân sự xuất thân từ giai đoạn cuối của cuộc chiến thống nhất đất nước, giới lãnh đạo của phe mới hầu như không ai là kẻ ngốc không biết gì về quân sự; với họ, vấn đề này đơn giản hơn cả phép tính toán của trẻ em.

Việc tiến hành chiến tranh với Cổ Long là để bảo vệ niềm tin cao cả của chủ nghĩa cơ bản và lợi ích thiêng liêng của những người theo đuổi chủ nghĩa đó. Việc đồng thời chiến tranh với người Kalia đã vượt ra ngoài kế hoạch ban đầu của họ rồi; huống chi bây giờ, cơ hội chiến thắng trong trận chiến này đã không còn nữa, việc thắng trận cũng gần như không mang lại lợi ích gì cả. Ngay cả kẻ ngốc cũng biết phải chọn lựa thế nào.

“Đúng như dự đoán của chúng ta, cha đã ra lệnh cho Công tước Kellyell dẫn 150.000 binh sĩ tiến về phía nam, nhưng họ chỉ dừng lại ở vùng quần đảo Hoslaw, cách tiền tuyến của quân đội chúng ta 2.500 dặm –”

Ratanh dựa vào thanh kiếm lớn, nhìn về phía chân trời xa xôi rồi thở dài nhẹ nhàng: “Chỉ cần chúng ta không hành động gì, 150.000 binh sĩ đó cũng sẽ không dám làm gì cả. Khi quân đội Kalia hoàn tất việc áp đảo khu vực Dikadas, các linh mục Fur sẽ có cơ hội tiến về phía tây, đến GMǐ ěr.”

Anh quay đầu nhìn cô gái bên cạnh mình và không khỏi nói: “Nói thật, mặc dù lần trước khi chúng ta phục kích Aisiti tôi đã thấy tài năng chiến đấu của em, nhưng sao cảm giác gần đây em càng mạnh mẽ hơn nữa vậy? Ban đầu tôi chỉ muốn em tạo ra một số rắc rối cho Cát Quýc từ phía sau, đợi đến khi người Morner đến thì chúng ta sẽ tiến hành tấn công từ ba phía cùng lúc… Nhưng kết quả là, chỉ với một trận chiến, em đã đánh tan hoàn toàn quân đội miền nam.”

Malennia ngừng việc lau thanh kiếm bằng vải lụa, ngẩng đầu nhìn Ratanh và cắt ngang: “Một kẻ như Cát Quýc đó có gì đáng để chờ đợi chứ? Tôi chỉ muốn gây rối một chút rồi rút lui thôi… Ai ngờ trước khi tôi và Fenre kịp tiến đến trung quân, quân đội miền nam đã bắt đầu chạy loạn xạ về phía tây như một tổ ong bị đập vỡ… Tôi chỉ có thể vây quanh đám quân đang hoảng loạn và bắt tù binh… Cuối cùng, tôi đã đuổi họ đến dưới thành phố Sử Đông Vy Nhĩ

Lát An gãi đầu đầy lông rậm của mình vài lần, sau đó tổ chức lại những lời muốn nói: “Thực ra những điều tôi nói cũng đúng thật, tôi không hề có ý chế giễu bạn đâu… Tôi chỉ cảm thấy tốc độ phát triển của bạn quá nhanh thôi. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, không chỉ kỹ năng kiếm thuật tiến bộ vượt bậc mà bạn còn học được cả chiến lược quân sự nữa. Tôi nhớ trước đây, khi học ở trường riêng của hoàng gia, bạn luôn ôm Sherry ngủ ở hàng ghế sau… Thôi thì đừng bàn về chuyện này nữa, bạn giỏi lắm mà, đúng không?”

Nhìn thấy mái tóc đỏ bỗng nhiên nhô lên trên đầu cô gái, cùng với đôi lông mày nhướng cao và cái chuôi kiếm được nắm chặt, Lát An quyết định dừng việc “chế giễu” lại và nói với vẻ lo lắng: “Thật là… Tôi đã nói rồi, tôi không có ý chế giễu bạn, chỉ là tò mò thôi. Nếu tôi đánh bạn thật, đợi Lục Diễa trở về thì anh ta sẽ đánh tôi đấy.”

Điều kỳ lạ là, dù câu cuối cùng mới thực sự giống như một lời chế giễu, nhưng Marlenia lại yên lặng xuống như một con mèo vừa được vuốt ve. Cái tóc sừng sững trên đầu cô ấy cũng trở nên mềm mại trở lại.

Với một tiếng “keng”, cô gái cất kiếm vào vỏ và nói với vẻ tự hào: “Kỹ năng kiếm thuật tiến bộ vậy à… Thực ra tôi học kiếm thuật từ Lục Diễa mà, điều đó chứng tỏ rằng kiếm thuật vĩnh hằng của anh ấy thực sự mạnh hơn bạn… Chiến lược quân sự cũng vậy, ha!”

Nói xong, cô ấy nhận thấy Norton Stanlis đang đi về phía này, liền vẫy tay và nói: “Thôi đi, bạn hãy suy nghĩ kỹ đi… Công tước Stanlis chắc chắn là đến tìm bạn đây. Tôi đi ngủ trưa đây.”

Lát An: “???”

Nhìn thấy Norton rõ ràng đang có việc quan trọng, anh ta khó khăn lắm mới kìm nén được ham muốn chạy theo để tranh luận.

Không nói đến việc so sánh với em gái ruột của mình, liệu cô bé ngạo mạn này có thể học được cách cư xử nhẹ nhàng, dễ mến như anh trai mình không? Việc nói rằng những gì học được từ Lục Diễa thì mạnh hơn mình… Chỉ vì mình có tài năng và óc suy luận mà tự cho mình là giỏi hơn người khác sao?

Thôi thì, đâu phải lúc nào cũng phải tức giận với một cô gái non nớt chứ…

Người ta thường nói “gần người đỏ thì đỏ, gần người đen thì đen”; ngay cả Lani, sau khi sống lâu với con rồng đó, cũng không còn đáng yêu như khi còn nhỏ nữa… Huống chi là Marlenia chứ?

Anh ta đã từng rút ra kết luận rằng, việc so sánh bản thân với Lục Diễa luôn không mang lại kết quả tốt đẹp nào cả. Không k