Vào buổi tối, Lục Diễa chia tay với Lans Tháng Các tại khu vực cổ đại Long Thần Điện rồi lên xe trở về Đền Varelia. Chiếc ngựa kéo đi qua khu vực phía đông thành phố nơi đền thờ tọa lạc; khi gần đến Đền Vàng, bỗng nhiên mưa lớn bắt đầu xuất hiện bên ngoài xe.

Khác với những cơn mưa thu se lạnh thông thường, cơn mưa này đến một cách dữ dội. Những hạt mưa nặng nề như những mũi tên bạc xé toạc bầu trời và đập vào thân xe, tạo ra tiếng đập loảng xoảng ầm ĩ bên trong xe.

Lục Diễa nhìn chằm chằm vào khung cửa kính bị mưa làm mờ đi, tâm trí anh hoàn toàn trống rỗng; tất cả những hình ảnh xung quanh dường như cũng trở nên mờ ảo và hỗn loạn. Những gì anh đã chứng kiến và nghe thấy trong suốt ngày hôm đó giống như một vòng xoáy sâu thẳm, nơi những dòng nước màu sắc hỗn loạn đang quấn lấy nhau; dù anh có muốn tìm ra điều gì đó từ đó, anh cũng không thể làm được ngay lập tức.

Những cuộc tranh luận với chị Lans về niềm tin vào Cổ Long và niềm tin vào Đạo Vàng vẫn còn vang vọng trong đầu anh; hình ảnh của khu vực cổ đại Long Thần Điện, xưởng chế tạo vũ khí, đấu trường, và các cái hố thoát nước liên tục hiện lên trước mắt anh. Anh không thể không nghĩ đến những người lai tạp và người dân tộc thiểu số làm việc tại đền thờ; sau đó, hình ảnh của họ lại chuyển thành những con vật bị các chiến binh tàn nhẫn giết hại trên đấu trường… Cuối cùng, mọi thứ đều dừng lại ở những cái hố bẩn thỉu và hôi thối, nơi những xác chết đầy đủ hay bị cắt rời chất đống lên nhau; những kẻ mang điềm xấu đang đấu tranh điên cuồng với những con tôm khổng lồ để giành lấy cơ hội sống sót…

Theo dòng lịch sử ban đầu, sau khi Ladagan lên ngôi, ông ta đã dần dần bãi bỏ đấu trường… Nhưng hiện tại, rõ ràng điều đó vẫn chưa xảy ra. Hơn nữa, việc này cũng không hề nhằm mục đích bảo vệ sinh mạng của những người dân tộc thiểu số; chỉ là vì người đại diện cho “Đạo Vàng” cho rằng những hoạt động máu me và tàn bạo như vậy trái ngược với trật tự tuyệt đối mà đạo luật này mong muốn… Những người dân tộc thiểu số được giải cứu khỏi đấu trường vẫn tiếp tục sống trong tình trạng là nô lệ khắp nơi trên đất nước.

Thực tế, mọi thứ sẽ không hề thay đổi.

“Tất cả những điều này, rốt cuộc là vì cái gì nhỉ?” Nhìn ra bầu trời xám xịt phía ngoài cánh mưa, Lục Diễa thì thầm một cách mơ hồ.

Dù bản thân anh cũng là một “người dân tộc thiểu số” dưới ánh sáng của “Đạo Vàng”,

Kể từ thời kỳ hoàng kim sau Trận Chiến Cấm Kỵ, khi Thần Đường Vàng đạt đến đỉnh cao của sự phát triển văn minh, thì cuộc chiến hủy diệt có lẽ sẽ xảy ra trong vài chục năm tới sẽ dẫn đến sự suy đồi và bóng tối đến mức nào?

Chỉ cần suy đoán một chút thôi, cũng đủ khiến người ta cảm thấy lạnh gáy.

Anh không biết nguồn gốc của những tội ác này rốt cuộc là gì – liệu đó có phải là những con người ngu dốt và tàn bạo, những niềm tin hẹp hòi nhưng khắc nghiệt, hay là những nhà cai trị thất bại, những luật pháp méo mó, hoặc những vị bán thần, thần linh cao quý, thậm chí là những thần tích đến từ ngoài thiên giới?

Trong khoảng thời gian dài có thể dự đoán được, những dân tộc ngoại lai như người lai, người thuộc các chủng tộc nhỏ, những điềm báo xấu xa, hay những yêu tinh núi vẫn sẽ phải đối mặt với sự sỉ nhục, tra tấn và giết chóc vô tận. Những đứa trẻ như Monica – con nuôi của Cliver – vẫn sẽ liên tục được sinh ra mỗi giây mỗi phút; những bi kịch vô lý như anh em Mạc Cát Đức và Mạc Cát – những người sinh ra đã mang theo tội lỗi – sẽ tiếp tục diễn ra mãi không ngừng. Tình trạng này sẽ kéo dài cho đến khi cuộc chiến hủy diệt bùng nổ, cho đến khi tất cả sinh mệnh sống trở thành những thứ vô giá trị trong thời loạn lạc, và sau đó… mọi thứ sẽ chấm dứt trong sự im lặng của cái chết, để bắt đầu một chu kỳ mới.

Trong vòng luẩn quẩn bi thảm và không có hồi kết này, anh có thể làm được gì đây?

Trên đường trở về Valeria, anh đã suy nghĩ rất nhiều, nhưng vì thiếu sức mạnh thực tế, mọi ý tưởng về “thế giới này nên như thế nào” đều chỉ là những ước mơ vô nghĩa mà thôi.

Trong số phận vĩ đại này, ngay cả những vị bán thần và thần linh cao quý cũng chỉ là những con rối bị điều khiển bởi luật pháp; nếu không, họ đã không lần lượt đi đến cái kết bị những kẻ mất đi sức mạnh giết chóc.

“Tôi chẳng thể làm được gì cả…” Anh thì thầm với bản thân mình.

Đúng như lời cảnh báo cuối cùng của Nữ Hoàng Đêm Huyền Bí vào đêm hôm đó, trong tương lai của thế giới này, việc sống sót cũng đã là một điều xa xỉ rồi. Với sức mạnh mà anh có, làm sao anh có thể thực sự làm được điều gì đây?

“Thưa Ngài, Ngài sao vậy ạ?” Trong sân, Quế Lệ Nhĩ vội vàng chạy đến và đặt chiếc ô lớn lên đầu Lục Diễa.

Trong tầm nhìn của cô, Lục Diễa thậm chí chưa kịp dừng xe đã nhảy xuống, đứng lặng lẽ trong cơn mưa. Dù cô đã nhanh chóng chạy đến để đón anh ngay khi nhìn thấy

“Là Quế Lệ Nhĩ à,” Lục Diễa dường như vừa được đánh thức, liếc nhìn cô gái thuộc tộc rồng ngốc nghếch trước mặt, khuôn mặt anh hiện lên nụ cười nhẹ nhàng, “Tôi không sao đâu, yên tâm đi.”

“Hoàng tử lại đang lừa dối mọi người rồi…” Cô gái thầm nghĩ trong lòng; mặc dù hoàng tử luôn mỉm cười, nhưng cô có thể nhận ra rằng nụ cười ấy không hề chứa chút niềm vui nào, chỉ toàn là nỗi buồn sâu thẳm và bất lực mà thôi.

“Hãy trở về đi, đã khá muộn rồi.” Anh nói nhẹ.

Những ngày tiếp theo của tháng đó không hề khác biệt so với mọi khi. Trong mắt Quế Lệ Nhĩ, khoảnh thời gian hoang mang ngắn ngủi của hoàng tử giống như một giấc mơ xuất hiện chỉ trong cơn mưa lớn ấy; khi gió ngừng, mưa tạnh, giấc mơ ấy cũng biến mất không dấu vết. Lục Diễa vẫn tiếp tục luyện tập chăm chỉ hàng ngày, còn Mikaela và Marlenia vẫn thường xuyên đến thăm anh. Những cuộc đấu tập giữa họ vẫn tiếp diễn, nhưng không ai hay biết rằng dần dần, Lục Diễa đã trở thành người chiếm ưu thế.

Ngoài ra, Lục Diễa cũng thường xuyên đến Đấu trường Seraent để tham gia các trận đấu dưới danh nghĩa của Lucifer. Trong thời gian này, anh liên tục giành chiến thắng, điểm số tăng lên nhanh chóng và sớm đạt đến cấp độ Bạc Thép. Nhờ vào sự sắp xếp trước của Lans Tháng Các, ông Hart già không thể phát hiện ra bất kỳ điều gì bất thường về danh tính này, thậm chí còn mời anh tham gia Lễ hội Đấu võ cuối năm.

Những đối thủ dưới cấp độ Bạc Thép không còn mang lại giá trị luyện tập đáng kể cho Lục Diễa nữa, vì vậy anh chỉ suy nghĩ một chút rồi đồng ý nhận lời mời, đồng thời cũng muốn tận mắt chứng kiến sự kiện lớn cuối cùng trong thế giới đấu võ này.

Theo những ám chỉ mơ hồ của ông Hart, Lễ hội Đấu võ không chỉ là một cuộc thi đấu lớn mang tầm quan trọng; ngoài tiền thưởng và các lợi ích thông thường, những đấu sĩ cấp cao còn có cơ hội kiếm được nhiều của cải hơn nữa. Tuy nhiên, khi được hỏi cụ thể đó là cơ hội gì, ông ta lại từ chối nói rõ.

Vào đầu tháng Mười, Lục Diễa mặc bộ giáp che mặt như mọi khi sau khi rời đấu trường. Không lâu sau đó, anh tình cờ nhìn thấy một số vệ sĩ của đấu trường ném một người lai có chân bị gãy vào một con hẻm gần đó.

Trong suốt tháng này, anh ta đã gặp phải những tình huống tương tự ba bốn lần rồi. Tuy nhiên, lần này, khi anh ta đang chuẩn bị giúp đỡ người đàn ông lai kia dưới danh nghĩa “Lucifer” như mọi khi, bỗng nhiên anh ta nhìn thấy một bóng dáng xinh đẹp lướt qua bên lề đường.

Một cô gái mặc áo choàng, với vẻ ngoài xinh đẹp, vội vàng chạy đến bên người đàn ông lai kia – người đang bị thương nặng và đã mất ý thức. Cô ấy kiểm tra vết thương của anh ta, sau đó lấy ra một cuộn băng gạc để băng lại vết thương ở chân anh ta nhằm cầm máu. Tiếp theo, cô ấy cố gắng đỡ anh ta dậy, nhưng vì sức yếu quá nên không thể làm được.

Đúng lúc đó, tiếng va chạm giữa các bộ giáp vang lên từ xa. Lục Diễa nhìn kỹ hơn và thấy một hiệp sĩ mặc bộ giáp vàng đang chạy đến, nhẹ nhàng đỡ lấy người đàn ông lai kia và nói với giọng điệu bất đắc dĩ: “Em chạy quá vội rồi… Anh không quen thuộc với con đường này lắm, suýt nữa thì lạc mất em đấy.”

Đó là giọng nói của một chàng trai. Lục Diễa cảm thấy có vẻ quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra người đó là ai.

“Không còn cách nào khác… Thời gian chính là mạng sống mà!” Cô gái cười ha hả và tiếp tục đi về phía trước. “Hơn nữa, em đã giảm tốc độ xuống rồi… Nếu anh không kịp theo, thì việc luyện tập ở Long Thần Điện của anh sẽ trở nên vô ích mất!”

“Anh đang đổi đề tài rồi đấy… Thực ra là anh không quen với địa hình này mà.”

“Hehe.”

Cặp đôi thanh niên ấy đưa người đàn ông lai kia đi xa hơn. Lục Diễa liền chú ý đến thanh kiếm của chàng trai đó – nó giống hệt loại thanh kiếm mà anh ta đã thấy ở xưởng chế tạo vũ khí ở Long Thần Điện trước đây. Mặc dù lúc nãy vì vội vàng mà anh ta không nhìn thấy huy hiệu rồng trên ngực chàng trai đó, nhưng chỉ riêng điều này đã đủ để nhận ra danh tính của anh ta.

“Long Thần Điện, hiệp sĩ Cổ Long…” Lục Diễa suy nghĩ nhanh chóng… “Khoan đã… Đó là Christopher phải không? Và cô gái kia là ai nhỉ?”

Sau một khoảng thời gian do dự, anh ta quyết định lặng lẽ theo sau họ, cùng họ đi sâu vào các con hẻm của khu vực thành phố phía dưới.