Đối với Đảng Mới mà nói, mùa xuân của năm thứ 50 trong Lịch Vàng chắc chắn là một khoảng thời gian đầy khó khăn.

Trước hết, lực lượng quân đội hùng mạnh từ lâu được coi là “nằm trong tầm kiểm soát” bỗng nhiên cắt đứt mọi liên kết giữa miền Bắc và các vùng biên giới. Mặc dù điều này có nghĩa là Lục Diễa – kẻ mà họ xem là mối nguy lớn nhất – có thể đã bị tiêu diệt, nhưng đồng thời cũng đồng nghĩa với việc Hoàng Kim Đại Vương Gia hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát đối với vùng biên giới phía Bắc rộng lớn. Những thành tựu vĩ đại nhất thuở đầu cuộc chiến tranh thống nhất cuối cùng cũng tan biến vào không trung, do chính những người thừa kế của Cây Vàng gây ra.

Ngay sau đó, Kalia – nơi trong nhiều năm qua luôn phải đối mặt với những cuộc nội loạn trong hệ thống quý tộc – bỗng nhiên lấy lại được sức mạnh, thể hiện một sự tổ chức và động viên chưa từng có trong cuộc tấn công nhắm vào Cổ Long Đại Vương Gia.

Khi các lãnh đạo cấp cao của Đảng Mới vẫn cho rằng Kalia sẽ chỉ đứng nhìn trong cuộc xung đột này, thì người dân Kalia không chỉ triển khai một đội quân lớn gồm 120.000 binh sĩ, mà còn triệu hồi sớm Rana Laela – người được cho là đang mở rộng lãnh thổ tại vùng Bóng Tối – và với tốc độ nhanh chóng, họ đã đánh bại Pháo đài Perum ở biên giới hai nước.

Như vậy, không chỉ khiến kế hoạch bao vây Fuer Tháng Các và Gu Long Thần Điện của họ thất bại, mà còn khiến đội quân 350.000 người của Yatan rơi vào tình thế bế tắc, không biết nên tiến lên hay lùi lại.

Việc tiến vào lãnh thổ Kalia về phía Nam là điều bất khả thi. Dù hiện nay Đảng Mới sở hữu lực lượng mạnh hơn nhiều so với đội quân xâm lược do Radagon dẫn đầu cách đây 16 năm, nhưng nền tảng vững chắc của người Kalia tại khu vực Lệ Yên Nià vẫn rất mạnh mẽ. Hơn nữa, trong cuộc đối đầu gần đây nhất, Nữ hoàng Rana Laela không chỉ đã lấy lại được trí tuệ minh mẫn mà còn có vẻ như đã tiến bộ về mặt sức mạnh.

Trong suốt 16 năm qua, người Kalia cũng không hề dừng bước phát triển. Đảng Mới thông qua nhiều nguồn tin đã biết rằng, trong những năm gần đây, Mục Cát Lâm đã nỗ lực không ngừng để tăng cường hệ thống phép thuật dưới lòng đất của Thành phố Ngôi sao và Mặt Trăng thuộc Kalia. Sau nhiều năm đầu tư không tiếc kém chi phí, họ gần như đã biến thành phố lớn số ba ở khu vực biên giới này thành một ma trận phép thuật khổng lồ chưa từng có.

Nữ hoàng Rana Laela – một trong những pháp sư mạnh mẽ nhất thời đại này, thậm chí có thể được xem là mạnh nhất trong lịch sử – khi sống trong Thành phố Ngô

Khi cô ấy ra sức chiến đấu hết mình, lực lượng tàn phá mà quân đội phàm nhân có thể gây ra chắc chắn sẽ đạt tới mức độ của các vị thần; ngay cả đội quân vàng rực hùng mạnh nhất cũng không thể chịu đựng nổi những tổn thất như vậy.

Nếu chuyển hướng sang phía đông để tấn công quần đảo Đông Dương – khu vực then chốt của Cổ Long Đại Vương Gia – thì vài năm trước, đó chính là chiến lược lý tưởng mà phe mới không cần phải suy xét.

Tuy nhiên, sau cuộc chiến Rác Vụn, Giai Lệ đã rơi vào tay của Lục Diễa; vì vậy, Radagang buộc phải ra lệnh cho Cát Quýc dẫn quân từ miền nam tiến về phía đông. Ngay cả khi không thể đánh vào khu vực Đông Dương, ít nhất họ cũng cần phải giành được miền bắc Giai Lệ – một điểm chiến lược vừa có thể tấn công vừa có thể phòng thủ.

Chỉ khi loại bỏ được mối lo ngại về phía nam, thì đội quân 350.000 La Đức đang sẵn sàng ở hướng Yatan mới có thể tiến về phía tây, quét sạch những rào cản mà Lục Diễa đã đặt ra ở khu vực Gemir trong ba năm qua, thu hẹp lãnh thổ của Cổ Long Đại Vương Gia ra khỏi vùng biên giới chính, đồng thời dùng Gemir, Yatan và Nungmugfo để kiềm chế Lệ Yên Nià, nắm chắc quyền chủ động trong chiến lược đối phó với Kalia.

Nhưng rồi, vị lãnh chúa thay mặt miền nam, người nắm quyền thành phố thay mặt Sử Đông Vy Nhĩ, thành viên thế hệ thứ ba của gia tộc Vàng, người kế thừa vinh quang cao cả của tổ tiên – vị bán thần Cát Quýc – lại một lần nữa phá vỡ mọi hiểu biết và trí tưởng tượng của mọi người về lĩnh vực chiến tranh.

Vào cuối tháng Tư, khi tin tức về sự thất bại của 100.000 binh sĩ miền nam truyền đến kinh đô, Radagang đang trực tiếp chỉ huy việc chuẩn bị hạm đội ma năng để tiến xuống phía bắc Nungmugfo tại cảng Rodria.

Tuy nhiên, chưa kịp cho hạm đội hùng mạnh này xuất phát, tin dữ đã ập đến: thủ phủ miền nam với 7.000 binh lính canh gác đã bị Latahn cùng 300 tín đồ của mình đánh chiếm; đội quân miền nam do Cát Quýc chỉ huy đã thất bại liên tiếp tại đoạn phía tây con đường Gael, sau đó lại thua trận tại Nhà thờ Thứ ba Maryka, và cuối cùng bị Malennia dẫn 10.000 kỵ binh truy đuổi gắt gao. Chỉ còn chưa đầy 40.000 binh sĩ sống sót trốn thoát ra ngoài thành phố Sử Đông Vy Nhĩ và dựng trại tự vệ tại Pháo đài Bão Lốc.

Đến lúc này, Cát Quýc vẫn còn kiên trì chờ đợi sự viện từ bên ngoài; đó là cơ hội để đại quân phía Đông tiến vào khu vực phía Nam và tấn công Lát An cùng Malennia từ hai phía.

Xét cho cùng, lực lượng phía Đông vẫn còn yếu thế; số quân tiến vào khu vực phía Nam chỉ có khoảng hơn mười ngàn người. Chính vì lý do này mà sau khi Lát An chiếm được Sử Đông Vy Nhĩ, họ không thể tiếp tục giành quyền kiểm soát Pháo đài Bão – căn cứ quan trọng này – và điều này đã tạo điều kiện cho Cát Quýc có thể duy trì sức mạnh phòng thủ.

Trong tình huống này, dù quân đội phía Nam của Cát Quýc có yếu kém đến đâu, miễn là ông ta có thể giữ vững tinh thần binh sĩ, dựa vào hàng rào phòng thủ vững chắc của Pháo đài Bão và lượng lương thực dự trữ dồi dào để chờ đợi sự viện, thì vẫn có khả năng giúp Đội kỵ sĩ La Đức giành được khoảng một tuần thời gian để vượt biển đổ bộ… Kết quả cuộc chiến vẫn chưa thể đoán trước được.

Nhưng đến ngày 26 tháng 4, khi hạm đội của La Đức đã sẵn sàng xuất phát, thì Rada Gang nhận được tin tức về sự sụp đổ hoàn toàn của khu vực phía Nam.

Báo cáo chiến trường cho biết ba ngày trước, 40.000 binh sĩ của phe Môn bất ngờ xuất hiện ở bờ bắc hồ Valan, phía nam Pháo đài Bão. Khi biết em trai mình là Cát Phù Á đã bị bắt, và lưỡi dao của quân Môn không nhắm vào quân đội phía Đông mà lại nhắm vào chính mình, Cát Quýc đã hoảng sợ đến mức bỏ rơi toàn bộ đội quân và bỏ chạy về phía Bắc cùng với các vệ sĩ thân cận.

Trong sự việc này, Cát Quýc đã thể hiện một tầm nhìn chiến thuật phi thường. Ông chỉ dẫn theo hơn một trăm người, thay đổi trang phục và đi bộ suốt hơn tám trăm dặm trong một đêm, chiếm giữ một con tàu quân sự nhỏ tại cảng Tokaris ở bờ bắc Ningmugefu, rồi trốn đến Quần đảo Victoria trên biển Bão.

Điều đáng sợ hơn nữa là trong số những người này, có tới 43 người là những người tình và phi tần mà ông mang theo từ Sử Đông Vy Nhĩ; điều này cho thấy hành động của ông thật nhanh chóng và quyết đoán.

Vì Cát Quýc bỏ trốn quá nhanh, không chỉ quân đội phía Đông và quân Môn không kịp phản ứng để truy đuổi, mà ngay cả Hoàng Kim Đại Vương Gia cũng không hề hay biết gì.

Chỉ đến sáng hôm đó, Công tước Hoyle – người chỉ huy quân đội phòng thủ khu vực phía Nam – mới phát hiện ra rằng người chỉ huy chính đã bỏ trốn. Thay vì lập tức triệu tập toàn quân vào tình trạng báo động, ông ta lại giả vờ như không có chuyện gì xảy ra và tổ chức một cuộc họp quân sự. Sau khi giao nhiệm vụ phòng thủ cho các tướng lĩnh dưới quyền, ông ta cũng bỏ

Quân đội phía Đông lập tức liên lạc với quân đội của Morren, và cả hai bên tiến hành bao vây quân đội phía Nam từ nhiều hướng khác nhau. Sau đó, họ đưa Công tước Howell ra trận và công khai tuyên bố rằng hai tướng chính của quân đội phía Nam đã bỏ chạy trước khi chiến đấu. Điều này khiến cho quân đội phía Nam tan rã hoàn toàn và đầu hàng mà không cần phải giao tranh.

Tất cả những thông tin này không phải do chính Cát Quýc cung cấp, mà là sau khi ông đi qua các thành phố ven biển như Quần đảo Victoria, Đảo Kay, Đảo Arman… thì Hoàng Kim Đại Vương Gia tại trung tâm khu vực Biển Bão – Quần đảo Hoslaw do gia tộc danh giá Hoslaw cai quản – mới phát hiện ra những dấu hiệu bất thường. Sau nhiều cuộc điều tra, họ cuối cùng cũng tái hiện được diễn biến chiến sự kỳ lạ này. Lúc này, Cát Quýc đã vượt qua phần lớn Biển Bão và sắp trở về Yatan.

Vì vậy, khi hạm đội của La Đức chuẩn bị ra khơi, Radagang đã vô cùng ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng chỉ trong vài tuần ngắn ngủi, Đại Vương Triều đã mất đi toàn bộ lãnh thổ Ningumgufu, và hạm đội vừa mới được tổ chức lại cũng không còn điều kiện để đổ bộ trực tiếp vào phía Nam nữa.

Với tài năng của người con trai cả của ông ta, lẽ ra tuyến phòng thủ bờ bắc Ningumgufu hiện nay đã trở thành một “bức tường sắt” vững chắc, và kết nối với phía Đông, từ đó nắm giữ thế chủ động trong việc đe dọa các quần đảo thuộc Biển Bão từ nam lên bắc.

Giờ đây, phe Yatan không còn phải đối mặt với tình huống khó xử nữa. Hạm đội với 150.000 binh sĩ vẫn sẽ tiếp tục di chuyển về phía nam, nhưng chỉ có thể đến tận khu vực Quần đảo Hoslaw để giữ vững vị trí tại Biển Bão; kế hoạch tiến về phía tây để đánh bại GMǐ ěr buộc phải bị hoãn lại vô thời hạn.

Lý do rất đơn giản: khi 150.000 binh sĩ này rời đi, sức áp đảo quân sự của Liên đoàn Hiệp sĩ La Đức đối với Kalia sẽ không còn nữa, và Nữ hoàng Nguyệt Tròn chắc chắn sẽ tiến về phía Dikadas, buộc họ phải di chuyển quân đội về phía đông để bảo vệ điểm then chốt quan trọng này đối với sự sống còn của Đại Vương Triều. Như vậy, thực tế là liên minh giữa Long Yue đã tạo ra cơ hội để tiến quân vào GMǐ ěr trong cuộc đấu tranh này.

Trong thời gian tới, mặc dù Radagang vẫn có thể điều động quân sự từ các thành phố ven Biển Bão hoặc ban hành lệnh động viên khẩn cấp để tuyển mộ thêm binh sĩ tại Yatan, nhưng Cổ Long Đại Vương Gia ở Viễn Đông cũng sẽ phản ứng tương ứng. Vì vậy, chiến thuật dựa vào việc hỗ trợ lẫn nhau nữa thì không còn khả năng giải quyết tình hình nữa.

Nói cách kh