“Mười sáu năm rồi…” Lục Diễa vỗ nhẹ những bông tuyết trên áo mình, đến bên cạnh Bolerus và đứng cùng anh ta nhìn ra vùng đất tuyết bao la, “Trong suốt mười sáu năm này, ngài đã hiểu ra điều gì chưa?”

“Trước khi Ngài ra đời, thì chưa,” Bolerus mỉm cười, khuôn mặt già nua của ông hiện lên nụ cười khó coi hơn cả nước mắt, “Trong mười ba năm đầu tiên, tôi chỉ ẩn mình dưới hồ băng, quan sát những thay đổi trên thế giới, chờ đợi một thời cơ.”

“Thời cơ nào?”

“Một thời cơ để có thể chiến đấu một cách công khai và hy sinh mạng sống của mình.”

“Tôi đã âm thầm theo dõi diễn biến của Liên minh Long Thụ, chứng kiến Lãns và Fuer dùng sức mạnh và khéo léo để đàn áp những phe phái mới nổi, chứng kiến họ lan tỏa niềm tin Cổ Long… Và mỗi khi nhận thấy bất kỳ thứ gì có thể đe dọa họ, hay đe dọa đến Pham. Azra, tôi sẽ xuất hiện để can thiệp.”

“Người già như tôi cũng nên có những nhận thức xứng đáng… Cuộc đời này lẽ ra phải theo đổ vỡ của Pham. Azra mà chết đi… Nhưng vì đã sống sót qua thời đại trước, tôi phải tận dụng nó cho đúng mục đích… Khi cần thiết, tôi sẵn lòng đốt cháy nó, để soi sáng con đường dẫn đến thời đại mới cho thế hệ trẻ… Đó là suy nghĩ duy nhất trong đầu tôi vào lúc bấy giờ… Và cũng là điều duy nhất khiến tôi tiếp tục sống.”

“Khi Ngài ra đời và rơi vào những cuộc khủng hoảng nguy hiểm và phức tạp, tôi từng nghĩ rằng thời cơ đã đến… Thực ra, khi Ngài bị buộc phải đối đầu với Cát Quýc tại đấu trường SerLan Đức, tôi cũng ẩn mình trong đám đông khán giả, sẵn sàng tấn công Cát Đức Văn nếu có chuyện gì xảy ra… Nhưng không ngờ Ngài lại thắng nhanh đến thế… Không chỉ vượt qua sự mong đợi của tôi, mà còn khiến nhóm quý tộc vàng kia phải run sợ.”

“Sau đó, tôi luôn theo dõi từng hành động của Ngài ở miền Bắc… Và Ngài liên tục làm lung lay những suy nghĩ của tôi… Nghi thức Thiên Phán hủy diệt Beta, trận chiến Dikadas đánh bại phe nổi loạn, trận chiến Shattered Stars với một thanh kiếm chém tan vì sao… Cho đến trận chiến máu lửa kéo dài ba vạn dặm vừa kết thúc… Sau khi chứng kiến tất cả những điều đó, tôi bỗng nhiên không muốn chết nữa.”

“Tôi muốn sống đến lúc được gặp Ngài trên vùng đất tuyết này, được chứng kiến sức mạnh vĩ đại của Ngài… Tôi muốn sống đến tương lai xa hơn nữa, để phục vụ Ngài, loại bỏ mọi kẻ thù trên con đường phục hưng của dân tộc chúng ta.”

Anh ta quay đầu nhìn về phía Lục Diễa, ánh mắt đầy phức tạp và nói: “Bước đầu tiên đã hoàn thành rồi, xin hỏi bệ hạ có thể ban cho tôi một cơ hội không? Để cái xác già yếu này có thể mở to mắt và chứng kiến sự ra đời của kỷ nguyên mới này?”

Lục Diễa nhìn vào đôi mắt đục ngầu ấy – trong đó có hy vọng, có sự tôn kính, nhưng điều chiếm ưu thế hơn hết là nỗi sợ hãi ẩn giấu sâu thẳm bên dưới đáy mắt.

Thực ra, đối với một trong hai mươi vị lãnh đạo của loài Rồng Bay Nguyên Thủy, thuộc dòng dõi Cổ Long0__ cao quý và chính thống nhất hiện nay, việc sống đến một nghìn năm rưỡi cũng không hề được coi là già.

Điều khiến Bollelius trở nên già yếu như vậy chính là những gánh nặng nặng nề trong suốt những năm tháng qua; chúng đã đè nặng lên ông đến mức khiến ông khó thở, ngày càng còng queo, và dần dần trở thành con người héo úa như hiện tại.

Bollelius không giống như Neo – kẻ mất tổ ấm và lang thang; ông là một đứa trẻ từng nổi loạn, bỏ nhà đi xa, và bây giờ lại khao khát trở về, nhưng lại e ngại trước người thân.

Ông hiểu rằng, điều khiến con rồng già này sợ hãi không phải là việc bị truy cứu trách nhiệm về những tội lỗi vô nghĩa như “thần rồng băng”, mà là việc vị vua trẻ tuổi và mạnh mẽ kia sẽ coi thường thân xác già yếu này, và sau bao năm lang thang, ông sẽ không có cơ hội nào để chết vì đất nước.

“Thực ra, tôi luôn muốn nói với bạn rằng, trong những năm qua, chị Lanse đã quản lý Long Thần Điện cổ đại, và cũng đang dần dần loại bỏ những kẻ nổi loạn bên trong Thiên Không Thành; mọi người ở đó đều rất thiếu người.” Lục Diễa bỗng nhiên nói, “Nhưng sau khi chúng ta tiêu diệt được quái vật Vương Đình ở miền Bắc, nơi đó sẽ còn cần thêm nhiều người để quản lý.”

“Trong tương lai, tôi sẽ giao cho tướng Neo trông coi khu vực phía Tây, bảo vệ pháo đài Lord… Còn vùng đất rộng lớn kéo dài hai vạn dặm, từ thung lũng Tuyết Rơi ở phía Đông đến Odysseus ở phía Tây, cũng cần phải có người đại diện cho tôi quản lý. May mắn thay, vùng đất này rất phù hợp với sức mạnh nguyên thủy của bạn; không ai thích hợp hơn bạn cả.”

“Chỉ là như vậy, trong một thời gian dài tới, bạn vẫn sẽ phải ở lại đây… Bạn có sẵn lòng không?”

Đôi môi nứt nẻ của Bollelius rung động, ông ngây người một lúc lâu, rồi đột nhiên quỳ xuống đất, đặt hai tay xuống mặt đất và nói trong nước mắt: “Tôi từng mơ ước được mở mang vùng Băng Giá phía Bắc cho đất nước này, được bảo vệ biên giới

“Đứng dậy.”

Lục Diễa cúi người xuống, phải dùng hết sức lực mới đỡ được người già đó đứng dậy, nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã nói trước rồi, ngoại trừ những trường hợp bắt buộc phải quỳ gối, tôi hy vọng đây sẽ là lần cuối cùng bạn thực hiện nghi thức quỳ gối trước mặt tôi.”

“Vâng.”

“Ngoài ra, từ nay về sau đừng nói về sinh tử nữa. Cuộc đời bạn vẫn còn rất dài; chỉ là cần dọn dẹp những gì đã qua và bắt đầu lại mà thôi. Sau khi trận chiến này kết thúc, hãy trở về gặp Ngài Gui Or, Gustav và Morret của gia tộc Kalia – họ cũng là những người thân duy nhất còn lại của bạn. Vì đã trở về, bạn nên đến gặp họ trước tiên.”

“Thần tuân lệnh.”

“Được rồi, chuyện giữa chúng ta gần như đã được giải quyết xong. Bây giờ chúng ta nên quay lại bàn bạc công việc thực sự với TướngNiêu.”

“Bệ hạ… Thần có một yêu cầu liên quan đến hai đứa trẻ.”

Mười lăm phút sau, Lục Diễa nhìn thấy hai cô bé thuộc tộc Samir đang đứng sau rèm lều. Cô lớn khoảng mười một, mười hai tuổi; cô nhỏ thì trông chưa đầy mười tuổi.

“Bệ hạ, đó chính là chúng.” Bolerus dùng sức mạnh thần linh để hạ giọng xuống, nói với vẻ đau lòng: “Chúng là những đứa trẻ mồ côi duy nhất còn sót lại của gia tộc Kurros. Chị gái tên là Kulala, em gái tên là Kulalis.”

“Chân của Kulalis bị thương do con người gây ra. Tôi rất muốn chữa trị cho cô ấy, nhưng phép thuật tái tạo chi bị đứt như vậy chỉ có những người am hiểu sâu sắc về luật lệ của sự sống mới có thể thực hiện được.”

Khi hai người đang thì thầm, hai bóng người khác bước ra từ góc lều. Một người có khuôn mặt đầy vết thương và đeo hai thanh kiếm; người kia thì cao lớn, tay cầm một túi đồ ăn vặt vừa lấy từ bếp – không phải là Oleg và Adam sao?

Bốn người nhìn nhau, đều ngập ngừng một lát. Rồi khi Lục Diễa vẫy tay, hai người kia lập tức chạy đến gần và nói nhỏ với Bolerus: “Bệ hạ, Tướng Bolerus, sao hai ngài cũng đến đây?”

Lục Diễa liếc nhìn Adam và hỏi: “Sao chuyện này không được báo cáo sớm hơn?”

Adam giữ túi đồ ăn trong tay, dùng tay kia gãi đầu, nói với vẻ xấu hổ: “Tôi nghĩ mình vừa mới gia nhập đội vệ sĩ của bệ hạ, chưa làm được gì cả; làm sao dám đề xuất một yêu cầu như vậy?”

“Đó chính là lý do tại sao bạn còn non nớt,” Lục Diễa mắng một câu không vui, “Hãy học hỏi cách ứng xử của Đại nhân Rồng Băng đi. Một giây trước còn nói mình là kẻ tội đồ, một giây sau đã sắp xếp hai nhiệm vụ cho tôi rồi.”

Bolerus: “…”

Oleg, ng