Augustus nhướng mày lên và nói với giọng lạnh lùng: “Tổng tư lệnh muốn nói điều gì vậy?”

Reksar không hề quan tâm đến thái độ gay gắt của người phó tổng tư lệnh này, ông cười nhẹ và nói: “Mặc dù chúng ta đều xuất thân từ các gia tộc quý tộc, nhưng các bạn trẻ này không giống những kẻ già hủy hoại và thối rữa ở Thánh Địa đâu. Có được một vị vua oai phong như Ngài, việc họ tôn sùng Ngài là điều không có gì đáng ngạc nhiên.”

“Nhưng tôi vẫn muốn hỏi: Kể từ khi vị Vua Rồng đó tiến hành chiến dịch phía bắc, chúng ta đã thắng được bao nhiêu trận rồi?”

“Ba tháng trước, chúng ta tin chắc rằng hắn sẽ đi qua cổng truyền thông Thái A để tiến về phía bắc, nhưng không ngờ hắn lại vượt qua Biển Chết trong một đêm và chỉ trong vài ngày đã đánh bại Tập đoàn Chiến tranh phía Đông; hai tháng trước, chúng ta lại nghĩ rằng hắn sẽ vội vàng tiến về phía bắc để gặp Borelius, vì vậy chúng ta đã triển khai lực lượng mạnh mẽ tại cửa khẩu phía Bắc, nhưng hắn lại đột nhiên tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng, suýt nữa đã làm cho các vị lão thành ở Thánh Địa sợ chết khiếp; một tháng trước, chúng ta rất tự tin, nghĩ rằng Ngài sẽ persönlich dẫn dắt hai trăm nghìn binh sĩ tiến về phía nam, sau đó kích hoạt Lời Nguyền Cấm Địa, cùng với Tập đoàn Chiến tranh phía Nam không còn gì phải lo lắng nữa, việc đánh bại mười nghìn người đó sẽ dễ dàng như giẫm chết một con kiến… Nhưng kết quả thì sao?”

“Amotia và Mercero đều bị thương nặng, quân đội chúng ta vẫn đang theo sát đội quân nam chinh. Bạn có dám cam đoan với tôi rằng, sau hàng loạt thất bại, lần này chúng ta sẽ thắng và chặt đầu Lục Diễa Tháng Các không?”

Augustus nghiêng đầu và nói: “Những thất bại của quân đội chúng ta chỉ là do chiến thuật trên các chiến trường cụ thể mà thôi. Về mặt chiến lược, Lục Diễa hiện đang bị buộc vào tình thế nguy cấp, bản thân hắn cũng bị thương nặng… Có thể lúc này đầu của hắn đã trên đường được mang về khắp nơi… Đây mới chính là chiến thắng hoàn toàn!”

“Bạn nói không sai, nhưng sự thật mà cả chúng ta đều nhìn thấy rõ ràng là Lục Diễa chắc chắn cũng nhận ra điều này mà.”

Reksar quay đầu nhìn về phía tây nam, với vẻ mặt u ám, ông nói: “Dù bạn có không muốn thừa nhận đi nữa, nhưng cho đến nay, vị Vua Rồng mới này thực sự đã thắng chúng ta ở mọi phương diện. Lý do Vương Đình vẫn còn giữ được một số lợi thế về mặt chiến lược, chỉ là nhờ vào sự chênh lệch lớn về quân số và sức mạnh của loại “lửa”

Nghe những lời đó, cơn giận dữ trong người Augustus càng trở nên mãnh liệt hơn. Anh có thể chấp nhận việc Reksar giữ sức để quan sát tình hình từ xa; dù sao, trong Vương Đình hiện nay, không chỉ có một người nghĩ như vậy. Nhưng điều anh không thể chấp nhận được là những kẻ này, để chứng minh rằng hành động yếu đuối của mình là hợp lý, đã không ngần ngại phóng đại đối thủ và xúc phạm vị vua của mình. Những lời nói tự lừa dối bản thân như vậy, nếu chỉ nghĩ trong lòng thì còn đỡ, nhưng khi nói ra thành tiếng thì thực sự làm ô uế tai nghe của anh.

“Đại tướng nghĩ rằng, Bệ hạ sẽ thất bại trước Lục Diễa ư?” Giọng anh nói từng từ một, như thể đang dùng dao cắt vào gỗ.

Reksar hít một hơi thật sâu, bước thêm hai bước về phía mép đài quan sát, đặt hai tay lên lan can và nói: “Tôi chỉ nghĩ rằng, trước khi Bệ hạ chiến thắng, Quân đoàn Trung ương sẽ sụp đổ trước.”

“Bốn mươi nghìn binh sĩ, sau khi trừ đi số người đi theo Bệ hạ xuống phía nam và những tổn thất trong những ngày qua, chúng ta chỉ còn lại bốn mươi nghìn người. Số lượng này còn chưa đầy một nửa so với lực lượng của Thái A ở thành phố kia cùng với hồ đóng băng. Nếu theo tốc độ tấn công của họ hôm nay, nhiều nhất là trong mười ngày nữa, cả chúng ta đều sẽ phải chết tại đây.”

Augustus tức giận nói: “Nếu vậy, Đại tướng cứ dẫn quân rút lui đi. Tôi sẵn lòng dẫn các lính vệ binh ở lại phía sau, để tránh bị người khác chê bai là kẻ đào ngũ!”

“Ngoài ra, Đại tướng yên tâm đi. Trong ba tháng qua, Đại tướng đã có những công lao lớn trong chiến đấu. Khi Bệ hạ trao thưởng sau trận chiến, Quân đoàn Trung ương vẫn sẽ coi Đại tướng là người đứng đầu. Tôi sẽ không bao giờ chỉ trích hành động của Đại tướng hôm nay!”

Reksar mệt mỏi nhắm mắt lại, không muốn nói thêm gì nữa.

“Báo cáo—”

Một tiếng báo cáo gấp rút vang lên, phá vỡ bầu không khí im lặng giữa hai vị đại tướng. Augustus vội vàng quay đầu lại, hy vọng tin tức tốt lành từ phía nam sẽ kịp thời ngăn chặn những suy nghĩ nguy hiểm của đại tướng… Thế nhưng, thông tin tiếp theo lại như một tiếng sét vang lên trong tai họ!

“Bệ hạ đã dẫn đầu Quân đoàn Thứ Nhất, Thứ Tám và Thứ Chín đối đầu với kẻ thù ở cách đây năm trăm ba mươi dặm về phía đông nam khu rừng Thánh Thụ. Nghi ngờ là Ánh Sao đã mất – Esteri – đã tiêu diệt nhiều tướng lĩnh cấp cao của chúng ta, sau đó đột nhiên kích hoạt nguồn sức mạnh thiêng liêng. Bệ hạ bị thương nặng; Tổ tiên Thứ Tám, Leopon

“Theo ta đột phá thành trì, tiêu diệt Tập đoàn Chiến tranh Trung ương, giết chết Reksar!”

“Tiêu diệt Tập đoàn Chiến tranh Trung ương, giết chết Reksar!”

Giữa hàng vạn quân binh, những tiếng hô vang dội liên tục lan truyền; các chiến binh khổng lồ ở tuyến đầu không kịp hiểu chuyện gì đã bị suy yếu tinh thần, và ngay lập tức rơi vào thế yếu trong cuộc đấu tranh sinh tử này!

Ở phía đông chiến trường, một cơn bão lạnh buốt bất ngờ ập đến, trong làn sương tuyết dày đặc, tiếng gầm rú của rồng cổ xưa vang lên; nhiều chiến binh khổng lồ chưa kịp nhìn rõ kẻ thù đã bị cái lạnh cực độ biến thành những tác phẩm điêu khắc bằng băng!

Hàng ngàn kỵ sĩ băng Samir mặc áo da, đội mặt nạ sắt lao ra chiến trường; họ di chuyển như những bước đi kỳ quái, vung lưỡi dao cong đập vỡ từng tác phẩm điêu khắc bằng băng không hề chống cự được, giống như việc nghiền nát những quả óc chó mỏng vỏ, khiến những mảnh băng màu đỏ tối văng tung tóe!

“Rút lui!” Reksar hét lên trong cơn giận dữ.

“Nhưng…” Augustus như vừa tỉnh giấc, “quân địch quá mạnh, chúng ta nên cố thủ trong thành trì và chờ đợi viện trợ…”

“Chờ đợi viện trợ của mẹ kiếp ngươi à!” Reksar túm lấy cổ Augustus, mắng giận dữ: “Dù thành trì có vững chắc đến đâu, nếu không có sự hỗ trợ từ quốc gia phía sau và không có quân bạn hỗ trợ, thì đối mặt với đại quân bao vây cũng chỉ có con đường chết mà thôi! Hãy tận dụng lúc họ còn đang tiến về phía tây để hỗ trợ Lục Diễa, chúng ta có thể chạy về phía nam vào Thung lũng Tuyết để còn hy vọng sống sót; nếu cứ trì hoãn thêm, cả bốn mươi nghìn quân này sẽ cùng ngươi – con lợn ngu ngốc này – chết cả! Bây giờ ta sẽ đi chặn đường quân địch, ngươi hãy cho lính canh của mình chuẩn bị sẵn sàng để rút lui; nếu ai chậm trễ một bước, ta sẽ quay lại Thánh địa và giết hết cả gia đình ngươi!”

Reksar vung cánh tay dài, ném Augustus xuống từ đỉnh thành; ông biết rõ năng lực của vị phó tướng này: dù còn trẻ tuổi và hành động hấp tấp một chút, nhưng về mặt chỉ huy và chiến đấu thì không có vấn đề gì. Khi Augustus tỉnh táo lại và chỉ huy quân đội rút lui, họ vẫn có thể bảo toàn lực lượng.

Còn việc Reksar cần làm lúc này, chính là chặn đứng Neos và Polylus trong lúc quân địch đang ở thế mạnh nhất và tinh thần của quân ta đang suy yếu; hai kẻ già đó chắc chắn không phải là những đối thủ dễ đối phó; dù chiến lược chính là tiến về phía tây, nhưng nếu có cơ hội tiêu diệt Tập đoàn Chiến tranh Trung ương, họ chắc chắn sẽ không do dự chút nào.