**Bên ngoài thành phố, doanh trại của Tập đoàn Chiến tranh Trung tâm của các người khổng lồ.**

  Nguyên tổ thứ bảy, Reksar, đặt chiếc kính viễn vọng xuống và nhăn mày nói: “Những kẻ già kia,Niêu và Bolelius, chúng thực sự đã điên rồ rồi.”

  “Không còn cách nào khác… Hai người này quá thông minh và kinh nghiệm. Kể từ khi đội quân của Ngài rút lui, dù chúng ta đã chặn hết mọi con đường thông tin từ phía bắc và phía nam, họ vẫn có thể đoán được động thái của hai đội quân một cách chính xác. Hơn nữa, trong thời gian này, những kẻ lãnh đạo cao cấp đang gây ra rất nhiều rối loạn; ai cũng biết rằng cuộc phục kích Lục Diễa và Tháng Các đã đến giai đoạn cuối cùng,” Augustus – người khổng lồ đầu tiên bên cạnh Reksar – thở dài.

  “Những gì những kẻ lãnh đạo cao cấp nói cũng không hẳn là sai hoàn toàn. Ngài đã rút lui đội quân phía bắc và đội quân Thánh địa; Tập đoàn Chiến tranh Trung tâm cũng đã điều động phần lớn binh lực tinh nhuệ. Việc giữ vững tình hình hiện tại đã là kết quả của những hy sinh lớn lao mà chúng ta phải trả giá,” Reksar nói một cách sâu sắc. “Nếu tiếp tục chiến đấu như this, không biết liệu chúng ta có thể tiêu diệt được Lục Diễa và Tháng Các hay không… Nhưng Tập đoàn Chiến tranh Trung tâm chắc chắn sẽ bị phá hủy hoàn toàn.”

  Augustus dường như không hiểu ý của Reksar, chỉ nói: “Không còn cách nào khác… Ngài yêu cầu chúng tôi phải giữ vững chiến trường Thái A, không được đểNiêu và Bolelius tiến xa hơn nữa… Dù phải hy sinh toàn bộ lực lượng vệ sĩ của chúng ta đi nữa, chúng tôi cũng phải tuân theo mệnh lệnh của Ngài.”

  Trong ánh mắt Reksar lóe lên một tia tức giận. Anh quyết định phải nói rõ hơn nữa:

  “Hôm qua, những kẻ lãnh đạo cao cấp đã liên lạc với Hội đồng Các bậc trưởng lão của Thánh địa… Vua Thánh đã ban hành sắc lệnh, yêu cầu đội quân Thánh địa quay trở lại hỗ trợ tại Hồ Đóng Băng… Để đảm bảo an toàn cho tuyến đường quay trở về, Tập đoàn Chiến tranh Trung tâm cũng cần phải có hành động tương ứng… Phó tướng không nghĩ như vậy sao?”

  Ánh mắt Augustus trở nên lạnh lùng; anh không còn cách nào khác ngoài việc nói: “Tướng lĩnh, Ngài mới là nguyên tổ, là người lãnh đạo Tập đoàn Chiến tranh Trung tâm… Theo luật Đại Vương Triều, khi ý kiến của tướng chính và phó tướng trái ngược nhau, thì quyết định của tướng chính sẽ được áp dụng… Ngoại trừ Hội đồng Các bậc trưởng lão, tất cả mọi người dưới quyền nguyên tổ đều phải

“Thứ nhất, mặc dù Đội quân Thánh địa do Đại tướng đầu tiên của gia tộc Leoponnes điều hành và tạm thời thuộc về lực lượng vệ binh trực thuộc Hoàng gia, nhưng về nguyên tắc, đây vẫn là lực lượng canh gác trực thuộc Thánh địa, và nếu xem xét kỹ hơn, chúng nên thuộc sự quản lý của Thánh tử và Hội đồng các bậc trưởng lão. Chỉ vì Đại tướng Leoponnes xuất thân từ một gia tộc quý tộc cũ và được Hoàng gia tin tưởng, nên cả hai bên đều chấp nhận việc ông ta quản lý Đội quân Thánh địa, từ đó tạo ra sự cân bằng tinh tế hiện nay. Vì vậy, nếu Hội đồng các bậc trưởng lão muốn rút Đội quân Thánh địa trở lại, về mặt pháp lý thì hoàn toàn không có vấn đề gì.”

“Ừm.” Rakesar dường như rất hài lòng với phân tích này và gật đầu nhẹ để yêu cầu anh ta tiếp tục.

“Thứ hai, hiện nay, bảy đội quân được sử dụng để bao vây Lục Diễa ở khu vực tây nam Băng giá đều là các đội quân được thành lập tạm thời; về bản chất, chúng vẫn là các lực lượng thuộc bốn đội quân lớn: Tây, Bắc, Trung và Thánh địa, trong đó hai đội quân Tây và Bắc chiếm vai trò chính. Để ngăn chặn các vị tổ tiên không muốn dùng hết sức mạnh và tránh chiến đấu quyết liệt, Hoàng gia đã phân tán các lực lượng của bốn đội quân này và kết hợp chúng với nhau, nhưng sự kết hợp này chỉ có thể áp dụng cho các đơn vị từ cấp độ trăm người trở lên; nếu không, sẽ dẫn đến tình trạng quân sĩ không biết chỉ huy và ngược lại, làm suy yếu đáng kể sức mạnh chiến đấu của toàn quân.”

“Chỉ riêng việc kết hợp các lực lượng này thôi cũng đủ khiến các trung úy và đại úy đến từ hai đội quân Tây và Bắc khó có thể phối hợp ăn ý với nhau, dẫn đến tình trạng họ chỉ làm việc hình thức mà không thực sự nỗ lực. Vì vậy, Hoàng gia đã sử dụng đội quân Trung và Thánh địa làm nòng cốt của các đội quân này, để họ tiên phong vào chiến đấu và khích lệ toàn quân cùng nhau chiến đấu quyết liệt. Nhờ sự phối hợp từ trên xuống dưới của các vị tổ tiên, chúng ta mới có được tình hình chiến đấu hiện tại – khiến Lục Diễa bị đẩy vào tình thế bế tắc.”

Augustus đổi giọng nói và nhìn thẳng vào mắt Rakesar: “Nhưng đúng vào lúc này, Hội đồng các bậc trưởng lão lại cưỡng chế rút Đội quân Thánh địa đi, điều này giống như đang phá vỡ cơ cấu của bảy đội quân lớn, rõ ràng là họ muốn gây khó dễ cho Hoàng gia và buộc Hoàng gia phải từ bỏ cuộc bao vây Lục Diễa.”

“Hầu hết các đại úy trong Đội quân Thánh địa đều xuất thân từ các gia tộc quý tộc; họ chủ yếu tu

“Như vậy, ngài – người đã mở đường cho quyết định của Hội đồng các bậc trưởng lão – chắc chắn sẽ nhận được sự thân thiện từ Đại tế lễ và Thánh tử, nhưng cũng sẽ phải chia rẽ với Hoàng đế. Ngài buộc tôi phải nói ra điều này, chỉ là vì quan tâm đến địa vị phó tướng của tôi và sức mạnh gia tộc đứng sau tôi, muốn tôi chứng minh rằng Lực lượng chiến đấu Trung ương đang yếu kém, rằng chiến trường Thái A đã không thể bảo vệ được nữa, việc rút lui chỉ là biện pháp để bảo toàn lực lượng mà thôi. Nếu một ngày nào đó Hoàng đế điều tra lại, về mặt thủ tục thì không thể tìm ra sai sót gì được; nhưng Ngài cũng sẽ e ngại sức mạnh kết hợp giữa tôi và ngài. Với sự hậu thuẫn của Đại tế lễ, Thánh tử và Hội đồng các bậc trưởng lão, Hoàng đế chắc chắn chỉ có thể kiên nhẫn đối với chúng ta – những người ở vị trí trung dung này mà thôi, phải không?”

Reksar im lặng.

Augustus không quan tâm đến sự im lặng ngớ ngẩn đó, ông lắc đầu cười nói: “Nếu rút quân vào lúc này, vùng đất thánh sẽ coi chúng ta là bạn, Hoàng đế cũng sẽ không xem chúng ta là kẻ thù; thậm chí còn sẽ tiếp tục dựa vào chúng ta để áp đảo đối phương. Thật là một kế hoạch sâu rộng đấy, Tướng lĩnh.”

“Tôi thừa nhận rằng trong đó cũng có những toan tính riêng của tôi, nhưng tình hình trên chiến trường bên ngoài thì ai cũng có thể thấy rõ ràng…” Reksar bỗng nhiên lên tiếng.

Ông chỉ về phía cảnh tượng khốc liệt bên ngoài doanh trại, nói lạnh lùng: “Thay vì chế giễu tôi, tôi muốn khuyên ngài hãy nhìn nhận thực tế.”

“Lực lượng chiến đấu Trung ương có tổng số 126.000 binh sĩ, về danh nghĩa là lực lượng chính thống, là đội quân hàng đầu. Kể từ khi chiến tranh bắt đầu, mọi cuộc chiến dù lớn hay nhỏ đều có sự tham gia của quân đội chúng tôi. Các trận chiến như với Xicilir, Kurros, Güntherfred… số binh sĩ thiệt mạng của chúng tôi đã vượt qua tổng số của tất cả các đội quân khác.”

“Trong số đó, có bao nhiêu người là những anh em cũ của tôi, những người đã theo tôi từ thời đại Đỗ Á Lý, từ thời kỳ chiến tranh thống nhất. Họ không phải là những ‘quý tộc’ ẩn náu trong vùng đất thánh, chỉ dựa vào dòng máu của mình để khiến người khác sẵn lòng chiến đấu vì họ; cũng không phải là những kẻ lai tạo giữa con người, người lai, ngườiDân tộc Á, người orc… Họ chính là những thanh kiếm và lưỡi dao mà thế hệ trước đã để lại cho triều đại mới này; họ là những người khổng lồ cuối cùng còn giữ được vinh quang!”

“Vì sự thành lập của triều đại