Về phía tây bắc của Pháo đài Lord, nằm dãy núi Hóa Thánh.

Nói một cách chính xác hơn, dãy núi Hóa Thánh là tên gọi chung cho toàn bộ dãy núi nơi tuyến phòng thủ Lord được thiết lập. Dãy núi này bắt đầu từ cao nguyên Hóa Thánh ở điểm cực tây của vùng Băng giá, và kéo dài đến đỉnh núi Sao Vụn – nơi có “Chiếc Nồi Lửa Khổng Lồ” thuộc về tộc người khổng lồ Đại Vương Triều, trải dài suốt 36.000 dặm.

Cái tên “Hóa Thánh” bắt nguồn từ thời kỳ Thượng Cổ, khi thế giới mới chỉ bắt đầu hình thành. Một truyền thuyết đã lan truyền giữa các nhân vật chính đầu tiên ở vùng biên giới – Cổ Long, người khổng lồ và các dân tộc lai tạp:

“Vượt qua những cánh đồng tuyết bị bão tố cuốn phá, leo qua những đỉnh núi cao vút, sự sống sẽ hiện ra như những dấu hiệu thánh thiêng ở bên kia đại dương mênh mông.”

Qua hàng nghìn năm, ý nghĩa thực sự của truyền thuyết này đã bị lãng quên, và cái tên “Hóa Thánh” cũng đã được diễn giải theo hàng triệu cách khác nhau. Tuy nhiên, ý nghĩa cao quý và thiêng liêng của nó vẫn được lưu truyền qua nhiều thế hệ, và được sử dụng trong cả các sách vở ma thuật lẫn kinh điển tôn giáo như một thuật ngữ tượng trưng cho sự thanh khiết.

Nếu nghiên cứu lịch sử phát triển của các tín ngưỡng văn hóa ở vùng biên giới trong hàng nghìn năm qua, sẽ thấy rằng cái tên “Hóa Thánh” đã được sử dụng không dưới một nghìn lần. Chẳng hạn, trong những hình thức luật pháp mà Mikaela đã khám phá ra, có một nhóm phép thuật hoàn toàn mới được đặt tên là “Hóa Thánh”, chính là dựa trên ý nghĩa này.

Dãy núi Hóa Thánh, với độ cao trung bình vượt quá 15.000 mét và thậm chí cả những con rồng cao cấp cũng khó có thể vượt qua được, đã trở thành một biểu tượng văn hóa chung của các tộc người ở vùng biên giới trong quá trình thay đổi của các nền văn minh.

Tuy nhiên, vào lúc này, dãy núi Hóa Thánh đã tạm thời mất đi ý nghĩa thiêng liêng của mình. Khi lực lượng thần thánh chưa từng có xuất hiện dọc theo các đường núi và phong tỏa toàn bộ vùng Băng giá phía bắc, nó đã trở thành một sợi dây thừng, một sợi dây siết chặt cổ họng của tất cả các tộc người ở phía bắc, ngoại trừ người khổng lồ.

Lục Diễa đã gắn lại thanh kiếm Đêm và Lửa vào vỏ kiếm. Nếu không tính đến sức mạnh giết chóc do số phận định đoạt, chỉ xét về mặt năng lượng, sức mạnh của thanh kiếm này – một vật báu mà Lalani đã tặng cho anh ta thay mặt cho tộc Kalia – vẫn mạnh hơn cả thanh kiếm Thần Săn mồi. Trong toàn bộ __TERMLOCK000__

Vào cùng lúc đó, ông ấy cũng đã thử thiết lập mối liên kết tinh thần với những người thuộc Hội Nghiên Cứu Cấm Kỵ đang tồn tại trong “chiến trường ký ức”, nhưng thật không may, mặc dù vẫn có thể cảm nhận được sự liên kết với họ, ông ấy không còn khả năng liên lạc với họ theo cách trước đây nữa; những sinh vật khác trong vũ trụ kia thì hoàn toàn bị cô lập, đến mức không thể cảm nhận được chút dao động nào của năng lượng tinh thần từ họ.

Ông ấy bước tới gần hơn, dùng ngón tay gõ vào lớp rào cản trong suốt và vô hình đó; các đốt ngón tay ông ta cảm nhận được cảm giác giống như khi chạm vào kính thủy tinh.

“Cứng đến mức này thì cũng đáng lắm khi họ dám để Cát Đức Văn ở đây,” Lục Diễa vỗ tay và nói một cách không hài lòng, “Không hiểu những con quái vật khổng lồ này lấy đâu ra nhiều năng lượng Lỗ Ân đến thế… Dùng những chiêu trò bẩn thỉu như vậy, dù chỉ dựa vào số lượng người để sinh sản, họ cũng có thể làm cho Cát Đức Văn – những kẻ đã mất đi sự hỗ trợ – phải chết hết!”

Leville và Thérèse đứng phía sau ông ấy, cả hai đều xuất thân từ Lực Lượng Quân Đội Cháy, vốn là quân đội trung thành của Cát Đức Văn. Nghe những lời bình luận liên tục về số phận của Cát Đức Văn từ ngài, họ không khỏi cảm thấy ngượng ngùng.

Thérèse vuốt ve mái tóc rối bù vì liên tục chiến đấu trong những ngày qua và nói một cách bất lực: “Trong lúc như này mà ngài vẫn còn thời gian để nói những điều này… Chúng tôi thì sao? Bây giờ chúng tôi cũng chẳng khác gì đang đối mặt với con đường chết mà thôi.”

Nếu Quế Lệ Nhĩ– người đồng hành ngốc nghếch hàng đầu của Lục Diễa– hoặc Kaidelis – người đồng hành ngốc nghếch thứ hai của ông ta– có mặt ở đây, chắc chắn họ sẽ la mắng Thérèse vì coi đó là hành động làm xáo trộn tinh thần quân đội… Nhưng may mắn thay, cả ba vị tướng có mặt ở đây đều là những người điềm tĩnh và trưởng thành; ngay cả Tướng Hilbert, người xuất thân từ Lực Lượng Quân Đội Gió, cũng chỉ biết thở dài trước tình huống bế tắc này.

Mọi người đều đồng ý rằng, trong cuộc chiến tranh ở miền Bắc, thắng lợi không nằm ở chính miền Bắc, mà ở nơi ngoài miền Bắc.

Lý do rất đơn giản: nếu chỉ giới hạn trong phạm vi miền Bắc, thì nguồn lực mà hai bên sở hữu sẽ hoàn toàn không cân đối với nhau.

Những con đường truyền tải năng lượng Lỗ Ân kỳ lạ của những con quái vật khổng lồ, số lượng binh lính khổng lồ của họ, cùng với những di sản đã tích lũy hàng vạn năm trong những địa

Vì vậy, mọi hành động mà Lục Diễa thực hiện kể từ khi bắt đầu cuộc chiến Bắc phạt đều nhằm một mục tiêu duy nhất – phá vỡ sự chặn đứng giữa miền Bắc và miền Nam, tạo điều kiện cho Tam Đại Đại Vương Gia có thể triển khai lực lượng một cách toàn diện về phía bắc.

Kỳ tích vượt qua “Biển Chết” là điều không thể lặp lại; ngoài chính ông ta ra, chỉ có Lanie mới có trình độ trong lĩnh vực ma thuật băng, nhưng ngay cả ông ta cũng chỉ có thể tạm thời đóng băng mặt biển để tạo điều kiện cho các đội quân nhỏ vượt qua biển. Với mức độ ma lực hiện tại của Lanie, cô ấy vẫn còn xa mới có thể hỗ trợ một đội quân lớn tiến về phía bắc.

Do đó, ông ta buộc phải tập trung chiến lược vào thành phố Lord. Đầu tiên, bằng cách đe dọa đến vùng đất thiêng liêng của người khổng lồ, ông ta buộc Vương Đình phải tổ chức một đội quân lớn để đánh bại đội quân nam chinh, giúp giảm bớt áp lực cho các khu vực có hồ đóng băng và tuyến chiến trường Thái A. Đồng thời, một mặt, ông ta đe dọa tuyến phía bắc của Lord, buộc Radagang phải tuân theo hiệp ước với Tam Đại Đại Vương Gia và phải sẵn sàng tiến về phía bắc bất cứ lúc nào; điều này khiến cho đội quân khổng lồ ở phía nam không thể di chuyển. Mặt khác, bằng những đe dọa này, ông ta kiểm soát được động thái của đội quân Vương Đình, tìm cơ hội để tấn công vào điểm yếu và tiêu diệt những chiến binh cấp bậc Tiên tổ.

Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, theo tình hình chiến lược hiện tại – khi đội quân nam chinh đã đặt dao lên cổ quân đội của Vikeya – thì đội quân 170.000 người dưới sự chỉ huy của Calerius lẽ ra phải vội vàng tiến về phía nam để hỗ trợ.

Đồng thời, đội quân thứ chín đã bị tiêu diệt, đội quân thứ ba vẫn đang trong giai đoạn tái trang bị; với yêu cầu hỗ trợ gấp rút và quãng đường xa xôi, người khổng lồ không thể có điều kiện hỗ trợ lẫn nhau như trong giai đoạn trước. Vì vậy, Lục Diễa hoàn toàn có cơ hội tập trung lực lượng để tấn công vào một điểm yếu, tiêu diệt một hoặc hai chiến binh cấp bậc Tiên tổ.

Đến giai đoạn này, không nói là đã thắng được bao nhiêu phần trăm, nhưng ít nhất cũng có thể phá vỡ hoàn toàn tình hình hiện tại và đối phó một cách thoải mái với những cuộc chiến tiếp theo.

Nhưng chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, quá nhiều thay đổi đã xảy ra. Tình hình trên chiến trường giống như một chuỗi sắt được liên kết chặt chẽ với nhau; nếu một khâu bị hỏng, ngay lập tức sẽ gây ra hàng loạt vấn đề.

Radagang đột nhiên phản bội và phát động chiến tranh, khiến

Đòn này, ông ta đoán rằng Vickyia có thể đã lường trước được, nhưng điều đó không quan trọng. Quân đội Nam chinh đối mặt với những con khổng lồ Vương Đình, bất kỳ đội quân nào bị cô lập cũng sẽ gặp phải sự áp đảo về sức mạnh thực tế; hơn nữa, phía họ thực sự đã không còn lựa chọn nào khác nữa.

  Trong ba cuộc đụng độ vào cuối tháng Một, quân đội Nam chinh đã thành công trong việc tiêu diệt các đội quân phía nam. Hilbert và Levalier tiến hành hai cuộc tấn công từ hai hướng khác nhau, giết hại hơn mười ngàn kẻ địch trong loạt các cuộc tấn công nhanh chóng và dữ dội.

  Thật đáng tiếc là Vickyia cũng không hề yếu đuối. Sau khi bị đẩy lùi, bà ta không cho phép quân đội Nam chinh mở rộng thắng lợi, mà ngay lập tức thu hẹp tuyến phòng thủ của mình. Ngoại trừ một số quân đóng trên dãy núi Hóa Thánh, phần lớn lực lượng chính của bà ta đều được tập trung lại trong thành phố Lord, rõ ràng không vội vàng tiến về phía bắc, mà chỉ chờ đợi cho đến khi Kallerus sắp xếp xong lực lượng phía sau để tiến xuống phía nam một cách thoải mái.

  Khi đó, quân đội Nam chinh bị mắc kẹt ở phía bắc Lord sẽ không còn lối thoát nào nữa.

  Vì vậy, Lục Diễa đã quyết định dẫn quân vào dãy núi Hóa Thánh vào cuối tháng. Như Kallerus đã nói với Leonopis, ông ta thực sự muốn dẫn quân vượt qua những dãy núi tuyết để tiến xuống phía nam La Đức.

  Khi Ladagang đã phản bội, chiến lược phía bắc buộc phải được thay đổi hoàn toàn. Trong khi các hiệp sĩ của La Đức đang truy đuổi những kẻ cổ đại Long Thần Điện về phía nam và áp đặt áp lực lên kinh đô, việc thiết lập liên lạc với đội quân Chì của Weidam, đội quân Cổ Long Đại Vương Gia của NagMǐ ěr, và thậm chí là với Kalia mới là chiến lược đúng đắn.

  Tuy nhiên, ai cũng không ngờ rằng, khi Lục Diễa cuối cùng cũng chuẩn bị đưa quân đội Nam chinh – “quân cờ đã mất hy vọng” này – ra khỏi “bàn cờ”, Kallerus lại có thể triển khai một chiến dịch lớn bao phủ toàn bộ khu vực phía bắc, hoàn toàn chặn đứng con đường sống cuối cùng của quân đội Nam chinh.

  “Không, vẫn còn cách.”

  Lục Diễa thở ra một hơi thật mạnh, như thể muốn thoát hết sự tức giận vì sự phản bội của đồng minh và sự chặn đứng của kẻ thù trong những ngày qua. Đôi mắt trong veo như hồ băng của ông ta bỗng nhiên lóe lên ánh sáng điên cuồng.

  “Có con đường chính thống, cũng có con đường tà ác… Tất cả đều thích chơi theo những cách không theo quy luật thông thường… Chú