Cách phía bắc thành phố Lode ba mươi dặm, có một ngọn đồi vô danh nằm giữa hoang dã.

Từ tối hôm qua, miền nam của vùng băng giá đã bắt đầu xuất hiện những cơn bão tuyết dữ dội. Khác với những trận bão tuyết thường gặp ở miền bắc, trận tuyết này lại cực kỳ lớn.

Những cơn gió cuồng gào cuốn theo lớp tuyết đã tích tụ suốt mùa đông, hòa quyện với những bông tuyết rơi từ trên trời, tạo nên một bức màn bạc trắng phủ kín khắp nơi. Những người đi đường đứng giữa không trung và mặt đất, nhìn ra xung quanh chỉ thấy một màu trắng mênh mông, không thể phân biệt được hướng đông, tây, nam hay bắc.

Trên đỉnh đồi, người đàn ông mặc áo giáp màu bạc đen và chiếc mũ len màu đỏ tối vỗ nhẹ lớp tuyết trên vai mình. Đôi mắt sắc bén như đại bàng hơi nhíu lại, trên khuôn mặt đầy vẻ hung hãn hiện lên vẻ bực bội.

Tuyết rơi quá dày, ngay cả một người mạnh mẽ như anh ta – thuộc hàng ngũ những anh hùng hàng đầu – cũng khó có thể sử dụng khả năng cảm nhận tinh thần của mình để quan sát xa trong thời tiết khắc nghiệt như thế này.

Đồng thời, linh cảm về mối nguy hiểm mơ hồ trong tâm hồn anh ta càng trở nên rõ ràng hơn. Kết hợp với những gì anh ta đã chứng kiến và nghe thấy trên đường đi về phía nam, anh ta tin chắc rằng đằng sau trận bão tuyết này đang ẩn chứa một mối nguy hiểm cực kỳ khủng khiếp, nhưng anh ta lại không thể ngay lập tức xác định được nguồn gốc của nó.

Dưới chân đồi, vang lên tiếng bước chân lấp lánh; một bóng dáng trẻ tuổi hơn và mạnh mẽ hơn đang cúi người leo lên đỉnh đồi, tay kéo theo hai tù nhân to lớn hơn mình.

Oleg quay đầu lại, cau mày nói: “Hỏi xong là giết chúng đi, sao lại kéo người về nữa?”

Phía sau anh ta là một người trẻ tuổi với mái tóc dài, mặc một bộ áo choàng da thú theo phong cách Samir, đầu buộc bằng những vật trang trí làm từ xương cá. Nếu không phải khuôn mặt anh ta vẫn giữ nguyên đặc điểm con người, ai cũng sẽ nghĩ rằng đó là một hiệp sĩ băng của tộc Samir.

“Chuyện này rất quan trọng,” Adam nói, nhìn vào hai tù nhân đang bất tỉnh phía sau mình, “Tôi sợ rằng nếu diễn giải sai thông tin họ cung cấp, chúng ta sẽ gặp rắc rối. Vì vậy, tôi đã sử dụng phép thuật lửa để kiểm soát não bộ của họ và mang họ về đây để bạn nghe.”

Oleg gật đầu, ra hiệu cho Adam mở khóa niêm phong.

Adam ném hai tù nhân khổng lồ đó xuống đất, phóng ra một tia lửa vào trán họ. Hai người nhanh chóng tỉnh lại, nhưng trong đáy mắt họ vẫn còn in hình những tia lửa mờ ảo

“Giết sạch chúng đi,” những người khổng lồ cười ha hả, “Chúng đã không còn đường trốn nữa, hoàn toàn không còn lối thoát.”

Sau đó, họ liên tục lặp lại lời đó cho đến khi chắc chắn không còn gì khác nữa. Adam vỗ nhẹ vào đầu hai tù nhân, và những ngọn lửa được kiểm soát một cách chuẩn xác đã lập tức thiêu rụi trung tâm não bộ của họ; những người khổng lồ đó ngã xuống đất và không còn phát ra tiếng động nào nữa.

“Lời kể về cái ‘phong ấn’ đó là gì?” Oleg suy nghĩ về thông tin trong báo cáo, “Nếu việc kích hoạt các pháp trận phong ấn lớn được thực hiện tại những địa điểm mà họ đã đề cập, thì việc Lod và Otina làm như vậy cũng còn có thể hiểu được… Dù sao thì hai nơi đó cũng có sự hoạt động của Hoàng tử và quân đội miền Bắc; còn Ngọn Núi Thánh thì sao?”

“Chỉ có thể giải thích là ngọn núi của những người khổng lồ – ‘Ngôi Sao Rơi’ – nơi mà ngọn lửa tro bụi đã cháy mãi suốt hàng nghìn năm,” Adam trầm ngâm, “Nhưng nơi đó chính là căn cứ của phe mới Vương Đình, không chỉ được canh gác cẩn mật mà còn có rất nhiều người già thuộc hoàng gia đang sinh sống ở đó. Trừ khi Kallerus mất trí, anh ta không thể nào làm ra những chuyện phi lý ở đó được.”

“Điều quan trọng nhất vẫn là thời gian… Mười hai giờ… Bạn đã bắt được họ ở đâu?”

“Trên những cánh đồng tuyết cách đây hai mươi dặm về phía tây nam… Nhưng hướng đi của họ không phải là về phía Lod, mà là từ hướng Lod đi về phía dãy núi Hóa Thánh.”

“Dãy núi Hóa Thánh… Có nghĩa là họ thuộc phe Vickyia… Việc họ đến đó chỉ có thể là để liên lạc với quân đội đóng trên núi. Từ Lod đến lòng chảo của dãy núi Hóa Thánh ít nhất cũng mất một ngày một đêm… Khoảng cách từ nơi bạn gặp họ đến đích còn lại tám giờ… Không thể nào trong khoảng thời gian ngắn như vậy, họ lại đi để thông báo cho quân đội đóng trên núi về việc kích hoạt ‘phong ấn’ đó được.”

“Nói cách khác, họ chỉ đơn giản là đi để nhắc nhở những người đó rằng ‘phong ấn’ sắp bắt đầu, và yêu cầu họ chuẩn bị sẵn sàng…” Khi suy nghĩ đến đây, biểu hiện trên khuôn mặt Adam bỗng thay đổi, “Loại ‘phong ấn’ nào mà lại cần phải đi qua hàng trăm dặm chỉ để thông báo cho quân đội đóng xa xôi ở lòng chảo dãy núi Hóa Thánh chuẩn bị?”

“Dù đó là loại gì đi nữa, ưu tiên hàng đầu vẫn là phải thông báo những thông tin này cho Hoàng tử.”

Oleg và Adam nhìn nhau, rồi ngay lập tức dẫn ngựa ra khỏi chỗ ẩn náu dưới chân đồi và lao về phía nam. Tiếng gió gào thét che lấp đi âm thanh vội v

Oleg rõ ràng là một anh hùng xuất sắc đã nổi tiếng nhiều năm; khả năng cảm nhận tinh thần siêu phàm của anh ấy còn nhạy bén hơn cả Adam, giúp anh ấy có được những trực giác mạnh mẽ hơn. Khi hướng đi ngày càng tiến về phía nam, cảm giác nguy hiểm kinh hoàng đó cũng dần trở nên rõ ràng hơn, gần như muốn biến thành hiện thực và nổ tung trong tâm hồn anh!

  Trong suốt một tháng qua, quân đội khổng lồ gồm hai trăm nghìn người đã bị mười nghìn binh sĩ của Ngài dẫn dắt một cách dễ dàng. Chắc chắn Calerus đã chuẩn bị những biện pháp nào đó ngoài dự đoán, thậm chí là vượt ra ngoài lẽ thường.

  Vị vua mới của các tộc khổng lồ, người đã từng nổi lên từ đống bụi và chỉ trong vài tháng đã thống trị miền Bắc, chắc chắn không thể để cho số phận của Vương Đình phụ thuộc vào Hoàng Kim Đại Vương Gia. Nếu theo lời con rồng già trước khi họ lên đường, thì ban đầu các tộc khổng lồ này đã chuẩn bị một cái bẫy chết người cho Cát Đức Văn. Vậy thì, điều gì có thể khiến những kẻ còn sót lại sau sự diệt vong của đất nước này có đủ lòng tin để giết chết một vị thần bán thần mạnh mẽ như vậy?

  Việc họ chọn thời điểm này để triển khai những biện pháp đó, liệu có phải là vì họ tin chắc rằng Ngài chắc chắn sẽ phải mở con đường quan trọng này xuyên qua miền Bắc, và họ cũng tin chắc rằng cái bẫy này sẽ phá hủy hoàn toàn chiến lược của Ngài, mang lại sự tuyệt vọng sâu sắc nhất cho đội quân xâm lược miền Bắc đang không thể cản trở được?

  Boom—

  Một âm thanh mạnh mẽ hơn nhiều đã át đi tiếng gầm rú của bão tuyết; những rung chấn dữ dội khiến những con ngựa được trang bị vảy rồng tinh xảo bị lật ngã xuống đất!

  Oleg và Adam ngạc nhiên ngước đầu lên, chỉ thấy một dòng dung nham chói lọi như một thanh kiếm từ trời sao xuống, xé toạc lớp tuyết và làm cho bầu trời phía nam trở nên đỏ rực! Trong chốc lát, các dòng địa chất bị phá vỡ, trời đất như muốn đổ sập!

  Tiếp theo, là dòng dung nham thứ hai, thứ ba… Cứ cách nhau mỗi nghìn dặm, lại có một dòng dung nham bốc lên trời, kéo dài đến tận nơi không thể nhìn thấy được; chỉ còn tiếng đất rung chuyển vang vọng từ xa, chứng minh rằng phép màu này không hề là ảo ảnh!

  Một bức màn vô hình, hùng vĩ, trang nghiêm và nặng nề bắt đầu dần dần nâng lên theo hướng dòng dung nham chảy, hóa thành một vòng tròn khổng lồ chưa từng có tiền lệ, bao phủ toàn bộ miền Bắc.

  Ánh lửa mãnh liệt xuyên qua bầu trời, tụ lại ở chính giữa bức màn, xé toạc những đám