Dưới lời kể của Lucius, Lục Diễa cùng ba vị tướng nhanh chóng nắm rõ tình hình đang diễn ra ở phía nam.

Sau khi Nữ hoàng Vĩnh cửu Marica vào giấc ngủ dài, hầu hết các công tước thuộc phe cũ đều chọn cách bảo toàn bản thân; trong khi đó, Radagon và phe mới đã thực tế nắm quyền kiểm soát La Đức Hiệp sĩ đoàn và Quân đoàn Nam biên.

Trong hệ thống quân sự của Hoàng Kim Đại Vương Gia, có tổng cộng bốn lực lượng chính. Trong số đó, Quân đoàn Bắc biên và Lực lượng Phòng thủ Lod được gọi chung là Quân đội Bắc, và đã bị tiêu diệt gần như hoàn toàn trong trận chiến vừa diễn ra ở Bắc biên. Ba lực lượng còn lại bao gồm La Đức Hiệp sĩ đoàn đóng giữ Yatan, Quân đoàn Nam biên đóng giữ Ningmugfu, và Lực lượng Quân đội Cháy trực thuộc sự chỉ huy của Cát Đức Văn.

Các lực lượng khác như Quân đoàn Đông biên vừa rút lui từ Giai Lệ, Lực lượng Hải quân Bão tái phân bố ở các thành phố nước ngoài, hay Lực lượng Phòng thủ Dikadas… mặc dù tổng số binh sĩ lên đến hơn hai trăm nghìn người, nhưng hầu hết đều là các đơn vị yếu thế hoặc phải liên tục canh giữ các điểm then chốt, nên không được xem là lực lượng chính.

Hiện tại, một nửa lực lượng Quân đội Cháy thuộc về Lục Diễa, nửa còn lại do Cát Đức Văn – người đứng đầu lực lượng vệ sĩ cá nhân Weidam – chỉ huy để đóng giữ Yatan. Phe mới tạm thời không thể can thiệp vào lực lượng này. Số binh sĩ còn lại của La Đức Hiệp sĩ đoàn và Quân đoàn Nam biên, tổng cộng bốn mươi lăm nghìn người, chính là toàn bộ lực lượng cơ động mà Hoàng Kim Đại Vương Gia có thể sử dụng hiện nay.

Nói cách khác, Radagon đã nắm chặt toàn bộ sức mạnh của mình và đang tiến về phía Cổ Long Đại Vương Gia với tinh thần không ngừng nghỉ.

Việc loại bỏ những lực lượng cũ từ La Đức chỉ là bước đầu tiên; nếu có thể, việc giữ cho Fuer và các hiệp sĩ Cổ Long ở lại Yatan mãi mãi, sau đó tiếp tục tiến quân để chiếm giữ khu vực Gemir, thậm chí là xuất quân từ Đông biên để giành lại Bắc Giai Lệ mới chính là mục tiêu thực sự của họ.

Trong tình hình này, chiến lược tiến công trước vào tuyến phòng thủ Lod, buộc Hoàng Kim Đại Vương Gia và quân đội nam chinh phải tấn công từ hai phía Bắc và Nam vào pháo đài Lod, đã không thể tiếp tục được nữa. Phe mới, sau khi đã đối đầu trực tiếp, chắc chắn sẽ không còn sẵn lòng hỗ trợ việc “về mặt lý thuyết” có thể chiếm giữ Lod và giành lại Bắc biên nữa.

Khi mối đe dọa từ phía nam không còn nữa, lực lượng của Nguyên Tổ thứ Năm Vickya và những người khổng lồ Đại Vương Triều đang áp đảo tại khu vực Lode cũng có thể thoải mái tiến về phía bắc. Khi đó, gần bốn trăm nghìn quân sĩ sẽ hợp binh, và Lục Diễa – với lực lượng chỉ có tám nghìn người – sẽ hoàn toàn mất đi không gian để manh động; một khi trận chiến trực diện bùng nổ, họ chắc chắn sẽ bị tiêu diệt trong chốc lát.

Theo kế hoạch của Radagorn, việc để những kẻ gián điệp như Lucius lan truyền những thông tin này sẽ khiến toàn bộ quân đội xâm lược phía nam, kể cả chính Lục Diễa, rơi vào tình trạng hoang mang và mất hết hy vọng sống sót.

Bằng cách dùng sức mạnh của những người khổng lồ để loại bỏ Lục Diễa, Radagorn sẽ có thời gian triệt phá toàn bộ các chiến lược của Cổ Long Đại Vương Gia tại vùng đất liền, sau đó tập trung lực lượng để phản công lại những người khổng lồ Đại Vương Triều đang bị Lục Diễa làm cho rối loạn.

Sau khi tái chiếm được miền bắc, ông ta có thể dễ dàng đón nhận lực lượng còn lại của quân phòng thủ thành phố Thái A và quân đội tiến về phía bắc. Nếu cần thiết, ông ta chỉ cần đưa xác chết của Lục Diễa, đầu của Vua Khổng lồ cùng với những kẻ như Morick Arnold ra đổi lấy một thỏa thuận hòa bình với Lans – người đã rút lui về Đông Dương.

Ý kiến của Cổ Long không quan trọng; dù sao thì họ cũng đã mất đi cơ hội và lực lượng để chiến đấu. Điều quan trọng là trước mắt mọi người, cái tên Radagorn sẽ không còn là một “bản sao” tạm thời thay thế Vua Chiến tranh sau khi ông ta bị đày đi; người dân ở vùng biên giới sẽ tụ tập quanh ông ta, cùng ông ta khai sinh một kỷ nguyên mới đầy hòa bình và thịnh vượng.

Liệu Lans và các bậc trưởng lão của Fam Azra có phát điên và phản công không? Có thể, nhưng với việc mất đi miền bắc – một căn cứ lý tưởng để tấn công – thì với sức mạnh hàng hải hiện tại của Cổ Long Đại Vương Gia, họ khó có thể đưa đủ lực lượng vào vùng đất liền.

Còn về Long Vương và Long Thần – những nhân vật đã xuất hiện trong trận chiến Shattered Stars? Từ góc độ của Radagorn, dù là hành động đột ngột hay những sự việc kỳ lạ xảy ra tại kinh đô, tất cả đều cho thấy có một thế lực vô cùng mạnh mẽ đứng đằng sau họ.

Hoặc là Alpha, hoặc là Omega… Dù thế nào đi nữa, họ chắc chắn đã hứa với Radagon điều gì đó; một khi cuộc khủng hoảng quá lớn để anh ta có thể chịu đựng được, họ sẽ đứng ra đối phó với những kẻ thù cấp cao hơn thay cho anh ta.

Nói chung, nếu chỉ xem xét riêng rẽ các vấn đề giữa Hoàng Kim Đại Vương Gia và Cổ Long Đại Vương Gia, và giả định rằng Lục Diễa không có sự chuẩn bị đầy đủ, thì chiến thuật tổng hợp của Radagon thực sự có tỷ lệ thành công khá cao.

Nhưng cũng giống như khi La Đức phong tỏa toàn thành phố và phát hiện ra rằng ngôi nhà cổ Long Thần Điện đã trở nên trống không… Kể từ khi bắt đầu kế hoạch chia cắt miền Bắc Giai Lệ, liệu Lục Diễa có thực sự không xem xét đến khả năng hai bên sẽ đối đầu nhau hay không?

Trên bàn cờ này, nơi hàng loạt phe phái đang tranh đấu gay gắt, việc mỗi bên có thể sử dụng những “quân bài” nào phụ thuộc vào những gì họ đang sở hữu.

Ngày xưa, Lục Diễa chỉ có rất ít “quân bài”; vì vậy khi nhận được lời mời từ Nữ Hoàng Vĩnh Cửu, anh ta không hề do dự mà lập tức đến thủ đô.

Còn Maryka thì có rất nhiều “quân bài”, nhưng trò chơi mà cô ấy tham gia lại lớn lao và nguy hiểm hơn nhiều; vì vậy cô ấy chọn cách ẩn mình sau lưng màn đêm để quan sát tình hình. Lục Diễa thậm chí còn nghĩ rằng, có lẽ từ khi Radagon lên nắm quyền và phe mới nổi lên, mọi sự nhượng bộ trước mặt đều là một phần trong kế hoạch của cô ấy.

Chẳng hạn, trong cuộc tranh giành hiện tại, miễn là cô ấy vẫn còn nằm yên trong trái tim cây Vàng, cô ấy sẽ luôn ở vị thế không thể bị đánh bại.

Còn Radagan – kẻ coi mình như một “quân bài” nhưng thực ra lại không phải vậy – dù cuối cùng ai chiến thắng đi nữa, liệu họ có thể có kết cục tốt đẹp không?

“Với quyền hạn của bạn, bạn có biết trong đội quân này còn bao nhiêu người của họ không?” Lục Diễa hỏi Lucius.

“Trong đội quân Nam Chinh, có lẽ tôi là người cuối cùng còn lại,” người lính trinh sát trẻ tuổi này, người vài phút trước còn tự nhận mình là “gián điệp”, nói với vẻ u ám, “Ban đầu tôi cũng không rõ có bao nhiêu người; cho đến hôm qua, Đội trưởng Evan đã hy sinh trong trận chiến với binh lính khổng lồ… Ông ấy là cấp trên trực tiếp của tôi, và trước khi chết, ông ấy đã kể cho tôi biết tất cả những thông tin mà mình biết, bao gồm cả thông điệp cần được lan truyền lần này.”

“Tổng số những người được cài cắm ở biên giới Đông có khoảng 70.000 binh sĩ của phe Chiến Binh Lửa và 40.000 người thuộc phe Gió Bạo Kỵ Sĩ; trong số đó, có 12 người được chọn

“Thực ra, kể từ trận chiến tại Tinh Vân, chúng tôi đã không muốn tiếp tục nữa. Nếu như gia đình tôi không còn nằm trong tay phe mới, tôi đã sớm muốn thú nhận danh tính của mình với ngài rồi. Một mặt, họ dùng mạng sống của cha mẹ và em gái tôi để đe dọa; mặt khác, lại có những đồng đội đã cùng tôi chiến đấu sinh tử. Tôi chỉ có thể lao vào những nơi nguy hiểm nhất mỗi khi có trận chiến, hy vọng một ngày nào đó sẽ chết trên chiến trường – vừa không phụ lòng ngài, vừa bảo vệ được gia đình mình.”

“Nhưng tôi vẫn không thể chết được. Có lẽ Đội trưởng Evan cũng nghĩ như vậy, nên hôm qua ông ấy đã một mình xông vào đối đầu với hai con quái vật thế hệ thứ tư, đẩy tất cả những rắc rối này lên vai tôi. Trong lúc đang chảy máu, ông ấy vẫn cười… Ông ấy nói rằng mình sẽ trốn trước, còn tôi còn trẻ, nên hãy chịu đựng thêm một thời gian nữa; khi không chịu đựng nổi nữa thì sẽ trốn đi.”

“Nhưng sau khi nghe những chuyện này, tôi biết mình phải ngay lập tức báo cáo với ngài.” Lucius ngẩng đầu lên; mỗi lính canh đều có đôi mắt tinh tường, và đôi mắt của anh ta lúc này đầy nước mắt.

“Ngài ơi, tôi không thể chịu đựng nổi nữa… Ngài luôn nói rằng tin tức quân sự giống như lửa, nhưng những chuyện này đã bị Đội trưởng Evan che giấu suốt vài ngày, còn tôi thì phải do dự mãi mới báo cáo lên… Không biết điều này sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng đến mức nào… Xin ngài cho phép tôi chết đi, hoặc ít nhất hãy xếp tôi vào đội liều chết, để tôi có thể chết một cách đàng hoàng như một người lính trên Băng Giá Cực Bắc… Để gia đình tôi và mọi người khi nhắc đến tôi, có thể nói rằng tôi là một anh hùng đã hy sinh vì đất nước… Được không ạ?”

“Đủ rồi…” Lục Diễa gầm lên.

Giọng nói của Lucius im bặt. Nhưng ngài không hề trách móc anh ta, mà còn đứng dậy, bước tới gần, đặt bàn tay tái nhợt của mình lên vai anh ta: “Ý tôi là, những gì các bạn đã làm đã đủ rồi.”

“Cuộc đối đầu giữa La Đức và con quái vật Vương Đình tại tuyến Lod sẽ sớm kết thúc, và kênh liên lạc giữa phe mới và các bạn cũng sẽ bị cắt đứt. Bên ngoài, hãy giả vờ như các bạn đã chết. Sau khi trở về, tôi sẽ sắp xếp người giải cứu gia đình các bạn. Từ nay về sau, hãy yên tâm ở lại đây, làm tất cả những gì một người lính đáng lẽ phải làm… Kể cả việc sống sót! Hiểu chưa?”

Lucius ngây người một lúc lâu, rồi quỳ xuống đất, cúi đầu sâu sắc.

“