Cách phía bắc Lode sáu trăm dặm, là doanh trại của đội quân Nam chinh.

Ba ngày trước, sau khi thoát khỏi vòng vây của quân địch ở hướng đông, đội quân Nam chinh đã bất ngờ tấn công vào khu vực phía tây của Mecerro. Quân đoàn thứ ba, không kịp chuẩn bị, đã phải đối mặt với những đòn tấn công mãnh liệt. Điều khiến vị Tổ tiên thứ ba này không ngờ đến là, ngay sau trận chiến ác liệt với Hoàng đế, Lục Diễa Tháng Các – những người vốn dĩ đã suy yếu nghiêm trọng – lại tự mình tổ chức cuộc truy đuổi chống lại ông ta.

Vào ngày hôm đó, Lục Diễa cùng với ba vị tướng đã phục kích và giết chết Mecerro. Kẻ này đã phải chạy trốn liên tục hai ngàn dặm cho đến khi tất cả các đơn vị khổng lồ xung quanh nhận ra tình hình và nhanh chóng tập trung về phía tây bắc. Lúc đó, đội quân Nam chinh mới từ bỏ việc truy đuổi và chuyển hướng tấn công vào tuyến phòng thủ Lode ở phía nam.

Trong chốc lát, cái bẫy lớn mà Vương Đình đã chuẩn bị trong hơn một tháng ở khu vực phía nam biên giới phía bắc gần như đã bị phá vỡ hoàn toàn. Cùng với quân đoàn thứ sáu và thứ tám ở phía nam cùng, khoảng một trăm bảy mươi nghìn binh sĩ hiện có đã có một nửa tập trung quanh khu vực phòng thủ phía tây bắc nơi quân đoàn thứ ba đang đóng quân, còn nửa kia thì vẫn còn rải rác trên đường đi về phía tây bắc; những đơn vị gần nhất cũng đã cách đội quân Nam chinh ba ngày đường.

Đồng thời, tin tức về việc Vua khổng lồ Callerus bị thương nặng cũng như một lớp u ám dày đặc bao phủ lên toàn bộ đội quân khổng lồ. Ngược lại, tin tức về việc Lục Diễa tham gia chiến đấu ở phía tây đã khiến nhiều khổng lồ cảm thấy sợ hãi.

Lúc này, tâm trạng và tinh thần chiến đấu của các binh sĩ đội quân Nam chinh đã không còn giống như nửa tháng trước nữa. Những chiến thắng liên tiếp trong các trận chiến nhỏ đã rất làm tăng lòng tin của họ; họ không chỉ giành lại quyền chủ động trong cuộc chiến mà còn thu được rất nhiều vật tư từ quân đoàn thứ chín và thứ ba, qua đó hoàn toàn thoát khỏi tình trạng thiếu thốn vật tư trước đây.

Sau khi sắp xếp xong công tác canh gác xung quanh, hôm nay các tướng lĩnh đã đặc biệt dành một ngày để nghỉ ngơi. Các binh sĩ quây quanh bếp lửa, nướng thịt bò cho đến khi nó chuyển sang màu vàng óng, uống rượu mạnh và hát những bài ca hùng tráng. Những gánh nặng, sự tra tấn và hủy diệt mà chiến tranh mang lại dường như đều tan biến hết vào lúc này.

Gần lều của Lục Diễa, một lính canh đi lang thang, lúc thì nhìn về phía lều lớn, lúc lại e ngại quay mặt đi, đôi nắ

“Lu Xius vội vàng ngẩng đầu nhìn về phía Terence; đôi mắt đầy máu của anh ta lóe lên vẻ vùng vẫy, rồi bất chợt anh ta tự tát mình một cái tát, nói với giọng đỏ hoe: ‘Tôi là kẻ do phe mới cài vào quân đội của Ngài, bây giờ có tin tức quân sự khẩn cấp cần báo cáo cho Ngài!’”

Một phút sau, sau khi được kiểm tra kỹ lưỡng, Terence dẫn Lu Xius – người đã bị tháo hết áo giáp – vào lều chỉ huy. Khi buông tay, Lu Xius quỳ gối trước mặt Lục Diễa, trán chạm sát mặt đất, run rẩy nói: “Ngài, con có tội.”

“Ngẩng đầu lên,” Lục Diễa nói nhẹ.

“Là binh sĩ của ta, không bao giờ được để lộ vẻ hoảng loạn như một con chó mất nhà.”

Lu Xius run rẩy; không chỉ vì Ngài không tước đi danh tính của anh ta, mà còn vì trong giọng nói của Ngài, anh ta nghe thấy một sự yếu đuối chưa từng có.

Mỗi người trong đội quân này đều là những chiến binh xuất sắc nhất thời đại này; ngay cả những người chỉ đóng vai trò lính canh, họ cũng rất nhạy bén với sức mạnh và khí chất xung quanh.

Lu Xius chắc chắn rằng Ngài không chỉ bị thương, mà còn bị thương rất nặng!

Quả nhiên, khi anh ta run rẩy ngẩng đầu lên, anh ta lập tức nhìn thấy khuôn mặt Ngài tái nhợt đến mức không còn một chút máu nào. Nếu trước đây Ngài giống như một vầng mặt trời chói lọi trên bầu trời, thì bây giờ Ngài giống như một ngày u ám trước cơn mưa, dù ánh sáng vẫn rực rỡ, nhưng đã mất đi sức nóng mãnh liệt.

Ba vị tướng ngồi hai bên giường bệnh của Ngài, ánh mắt họ nhìn Ngài không hề có chút biểu cảm nào; Lu Xius hiểu rằng đó là biểu hiện của sự thất vọng cực độ.

Trái tim anh ta đau đớn dữ dội; chắc chắn là do lần đó… Ngài đã tự mình che chở cho họ, và tiếng đánh của Calerius vang xa hàng ngàn dặm; ngay cả họ cũng nhìn thấy những tia lửa đen bao phủ nửa bầu trời… Làm sao Ngài có thể không hề bị thương khi phải chịu đựng toàn bộ cuộc tấn công đó?

Dù Ngài tỏ ra như không có gì xảy ra, và vẫn dùng sức mạnh đỉnh cao để truy đuổi Ma Cero, nhưng nếu thực sự là Ngài ở thời kỳ đỉnh cao của mình, việc truy đuổi một kẻ như Ma Cero lại cần đến sự giúp đỡ của ba vị tướng sao?

Cảm giác tự trách dữ dội tràn ngập trong lòng Lu Xius; nỗi đau xé nát tâm hồn anh ta gần như khiến anh ta phát điên.

Trước khi bước vào lều này, anh ta đã sẵn sàng đối mặt với cái chết… Nhưng vào khoảnh khắc này, anh ta càng ghét bản thân mình vì đã đóng vai trò là một kẻ gián điệp hơn bao giờ hết.

Trước sự phản bội, cái chết cũng trở nên không đáng kể chút nào.

“N

“Nói xong thì quay lại làm việc của mình đi!”

“Thái tử, con… con là gián điệp do Công tước Kellyir của phe mới sắp xếp; trước khi gia nhập đoàn quân Chì, con thuộc về Lữ đoàn thứ tư, Đại đội thứ mười sáu của La Đức Kỵ binh đoàn. Sau khi báo cáo tình hình quân sự, theo luật quân đội, Ngài nên ra lệnh xử tử con!”

“Mày đồ khốn nạn…” Lục Diễa bất ngờ ngồd dậy từ giường bệnh; ông ta vốn không bao giờ chửi thề trong quân đội, nhưng lúc này thực sự không thể kiềm chế được cơn giận, “Cứ phải coi những chuyện vớ vẩn đó là quan trọng sao? Mày đang coi tôi là kẻ ngốc à, hay ba vị tướng lĩnh kia cũng đều là kẻ ngốc?”

“Ba vạn quân tiến công phía Bắc được tuyển chọn từ bảy vạn quân Chì và bốn vạn quân Bạo Kỵ Sĩ; ngay cả trong quân Bạo Kỵ Sĩ cũng có vô số gián điệp của phe mới, thì làm sao đoàn quân Chì lại không có? Việc một số người được chọn vào quân tiến công phía Bắc rồi sau đó lại được chọn vào quân tiến công phía Nam có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

“Khi đã thuộc về tôi, ai quan tâm đến quá khứ của mày làm gì? Chưa bao giờ thấy những con quái vật sao đã làm rối loạn tuyến phòng thủ của người khổng lồ à? Đừng nói đến phe mới; ngay cả những kẻ thuộc phe Hồng Thối hoặc Những người thân của Mẹ Thực Tế đến đây cũng phải tuân theo mệnh lệnh của tôi! Còn những thông tin vô nghĩa mà các ngươi gửi về, chúng vốn đã là một phần của kế hoạch tiến công phía Bắc rồi; nếu không có các ngươi, làm sao phía Nam có thể biết được kết quả chiến tranh ở phía Bắc theo ý muốn của tôi?”

“Bây giờ hãy nhìn kỹ vào mắt tôi đi… Tôi đang cần dưỡng thương, không có thời gian để nghe những lời vô nghĩa của mày! Cho mày năm phút, nói xong thì lập tức biến mất khỏi đây; nếu cảm thấy không thoải mái, hãy đi tìm quân sát viên… Tôi sẽ buộc mày phải quét chuồng ngựa trong một tháng… Đó là mệnh lệnh của tôi!”

Luixus trợn mắt, suy nghĩ của cậu bé bị lung lay hoàn toàn; khuôn mặt trẻ trung của cậu đầy sự không thể tin được.

Khi nhìn lại ba vị tướng, biểu cảm của họ cuối cùng cũng không còn bình thản nữa; Tướng Hilbert và Tướng Leval nhìn cậu với ánh mắt đầy thương hại, còn Tướng Serene thì che miệng cười khúc khích.

“Vâng.” Luixus cúi đầu, cảm thấy tuyệt vọng; nhưng nhớ đến lệnh của Thái tử không cho phép mình tỏ vẻ u sầu, cậu buộc phải cố gắng ngẩng đầu lên và báo cáo: “Hôm qua, khi tôi đi thám hiểm ở phía bắc Lod, tôi nhận được tin tức từ đó… Ban đầu tôi nghĩ rằng, giống như những lần trước, nếu họ yêu cầu tô