“Chúng ta vẫn chưa biết rõ Cardelius đã sử dụng những thủ đoạn gì, nhưng có một sự thật hiển nhiên hơn đang đứng trước mắt chúng ta,” Radaogan nhìn con trai mình một cách sâu sắc, “Vua Người Khổng Lồ là một con quái vật có thể dùng trái tim của mình để đối đầu với số phận đã định, còn Lục Diễa và Tháng Các… anh ta lại là một con quái vật còn lớn lao hơn nữa, có thể gây ra tổn thương nặng nề cho loại quái vật này.”

Lakad bỗng nhiên ngẩng đầu lên; ánh mắt trẻ trung của anh ta tỏa ra vẻ kiên cường không kém gì cha mình.

Radaogan mỉm cười đầy đau khổ, lắc đầu nói: “Có vẻ như trận chiến tại Shattered Star đã ảnh hưởng đến con sâu sắc hơn tôi tưởng.”

“Khi lính canh báo rằng con muốn gặp tôi, tôi chỉ nghĩ con đang muốn bảo vệ bạn bè và tranh luận với tôi về cách giải quyết cuộc hỗn loạn này ở thủ đô… Nhưng nếu ngay cả điều đó con cũng không chấp nhận được, thì có nghĩa là con thực sự coi anh ta là đồng minh chiến lược, sẵn sàng cùng nhau sinh tử?”

Lần này, Lakad không cố gắng che giấu những suy nghĩ của mình nữa, mà chỉ đơn giản gật đầu và nói một cách thành thật: “Đúng vậy.”

“Khi anh ta dẫn dắt 120.000 binh sĩ Cổ Long Đại Vương Gia tiến vào đối đầu với đám quái vật sao, các con ở đâu? Khi anh ta cùng anh trai đối mặt với Thần Ác, bị thương nặng nề, các con lại ở đâu? Khi Estia chuẩn bị kéo tất cả chúng ta xuống hoạt cảnh diệt vong, khi phần lớn Giai Lệ sắp bị nghiền nát thành bụi, anh ta rút kiếm đâm thẳng vào bầu trời, dùng một đòn quyết định để đối đầu với ngôi sao hủy diệt ấy… các con lại ở đâu?”

“Đừng nói với tôi rằng ngài không biết Taylor Jones đã làm gì trong đội quân Chì…” Radaogan nhắm mắt lại, im lặng một lúc. Khi mở mắt trở lại, ông hít một hơi thật sâu và nói: “Nếu con khó chấp nhận điều này, thì có thể xem đó như một lời khen ngợi.”

“Mục đích của việc cho con xem bản báo cáo chiến trận này là để nhắc nhở con về mối đe dọa lớn mà Lục Diễa mang lại – mối đe dọa đó đã từ trạng thái tiềm ẩn chuyển thành thực tế… Nhưng vì con vẫn chưa sẵn sàng đón nhận điều này, thì cũng có thể xem đó như tin tức từ một người bạn thôi.”

Lakad nhíu mày; anh cảm thấy cha mình đã thay đổi rất nhiều so với trước đây. Cảm giác này đã có từ khi họ mới bước vào phòng, và bây giờ càng trở nên rõ ràng hơn. Trước đây, anh luôn giả vờ là một đứa con hiểu cha mình, luôn ủng hộ cha mình trước mặt mọi người… Mặc dù trong lòng, anh căm ghét sự phản bội của cha mình

Nhưng hôm nay, có vẻ như cha tôi đã nhìn thấu một phần trong những ám ảnh và hận thù của con trai mình, và đã chấp nhận chúng một cách bình thản.

Nhưng nếu cha tôi đã biết điều này từ lâu, tại sao lại đến tận hôm nay mới nói ra?

Phải chăng vì thời điểm chưa thích hợp?

Không… Nếu cha tôi biết rõ rằng con trai mình đến đây là vì chuyện dịch bệnh Điên Lửa, và tình hình đã trở nên cực kỳ nghiêm trọng, khiến cho kinh đô có thể bất cứ lúc nào cũng xảy ra những cuộc bạo loạn quy mô lớn hơn, thì lúc này chắc chắn không phải là lúc để cha con hai người trao đổi tâm sự với nhau.

Vậy nên, quả thật là cha tôi đã thay đổi.

So với lần gặp gỡ trước đây, ông ấy giống một “con người” hơn rồi.

Sự thay đổi này có phải là do người phụ nữ kia? Nhưng một cuộc hôn nhân chính trị chỉ có vẻ bề ngoài hòa thuận mà thực chất xa cách, làm sao có thể ảnh hưởng sâu sắc đến ông ấy đến thế?

Anh ta tạm thời gạt bỏ những suy nghĩ hỗn loạn đó, nhìn về phía Rada Gang và nói: “Thôi, chúng ta hãy bỏ qua chủ đề này. Tôi đến đây để hỏi cha, tại sao lại để cho tình trạng hỗn loạn trong dân gian ngày càng trầm trọng hơn, thậm chí còn tổ chức phiên tòa công khai đối với Hạ Bá Lý Lý và thủ lĩnh đoàn thương buôn Yalahara? Chuyện dịch bệnh Điên Lửa vốn dĩ không liên quan gì đến họ; nếu không có sự can thiệp của Hạ Bá Lý Lý, có lẽ đợt dịch bệnh trước đây vẫn đang hoành hành cho đến tận bây giờ.”

“Tại sao con lại chắc chắn rằng những việc này thực sự không liên quan đến họ?”

Ánh sáng lấp lánh bất ngờ xuất hiện trong đôi mắt vàng óng của Rada Gang, ánh sáng đó khiến La Kade cảm thấy hơi hoảng sợ.

“Tất nhiên, những quyết định của tôi không phải do dư luận chi phối; thực tế, tất cả các manh mối mà chúng ta có đều chỉ ra rằng đoàn thương buôn Yalahara và cổ Long Thần Điện có liên quan đến vụ việc này. Với vai trò là người điều phối trung gian, Hạ Bá Lý Lý chắc chắn là nhân vật then chốt không thể bỏ qua được. Việc chọn ông ấy thay vì Fer Tháng Các để tiến hành điều tra, là kết quả sau khi cân nhắc đến những tác động chính trị.”

“Là người sẽ kế nhiệm chức Bộ trưởng Tư pháp, tôi không muốn con luôn bị những cảm xúc cá nhân chi phối. Là một người cha, tôi luôn có thể khoan dung và chờ đợi con trưởng thành hơn, nhưng các quan lại và quý tộc thì không thể – sự lạnh lùng và công bằng không thể đảm bảo con làm hài lòng tất cả họ, nhưng ít nhất cũng sẽ không khiến con phải làm mất lòng tất cả mọi người cùng một lúc.”

“Quyết định của tôi không phải xuất phát từ c

“Là Rowens. O’Neal à…” Ladaugan cười một cách không rõ ý kiến, “Nếu chuỗi bằng chứng của bạn được chứng minh là đúng đắn, có lẽ anh ta thực sự liên quan đến vụ việc này, nhưng hiện tại, anh ta không quan trọng.”

Anh ta giơ tay ngăn Lacad phản biện, “Tôi biết trong lòng bạn vẫn còn rất nhiều điều chưa rõ ràng, không sao đâu. Sau này tôi sẽ từ từ kể cho bạn nghe tất cả, nhưng bây giờ hãy bình tĩnh lại đã. Bạn chỉ cần nghỉ ngơi vài giờ tại Đền Vĩnh Hằng, đến phiên tòa công khai vào sáng mai, sự thật sẽ được làm sáng tỏ.”

Lacad ngập ngừng một chút, cau mày nói: “Tôi sẽ tham dự phiên tòa với tư cách là Phó Bộ trưởng Bộ Tư pháp để đảm bảo rằng phiên tòa sẽ hoàn toàn công bằng.”

“Tất nhiên,” Ladaugan mỉm cười và gọi người hầu đến để sắp xếp chỗ ở cho con trai mình tại Đền Vĩnh Hằng, “Tôi cam đoan với bạn rằng đó sẽ là một phán quyết hoàn toàn công bằng.”

Đã là đêm khuya, sau khi trở về phòng, Lacad tỉ mỉ suy ngẫm lại từng chi tiết đã xảy ra trong ngày hôm nay.

Từ khi buổi chiều nhận ra rằng tình hình đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát của mình, đến khi trên đường đến gặp Hoàng đế nhận được tin thông tin từ nghi phạm rằng Rowens. O’Neal chính là kẻ chủ mưu đằng sau vụ việc, và cuối cùng là cuộc trò chuyện với Ladaugan…

Trừ việc anh ta tình cờ đặt một “chướng ngại vật” tại Hội trường Rực Rỡ, anh ta không hề có thể nắm giữ quyền chủ động trong suốt loạt sự kiện này.

Điều này không phải do anh ta thiếu năng lực, mà bởi vì người đối diện sở hữu nguồn lực, thời gian để lên kế hoạch và sức mạnh để triển khai đều vượt xa anh ta hiện tại.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng đây chỉ là một hành động lợi dụng dịch bệnh điên cuồng để làm yếu đi ảnh hưởng của phe cũ Long Thần Điện và đánh bại các kế hoạch của Lục Diễa tại kinh đô, nhưng sau khi nhìn thấy phản ứng của Ladaugan tối nay, anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng âm mưu của đối phương có thể lớn hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng.

Những suy đoán này khiến anh ta không khỏi run sợ.

Chiến tranh ở miền Bắc đang diễn ra ác liệt; những kẻ thuộc phe mới này phải điên đến mức nào mới dám phát động tấn công vào thời điểm như thế này? Nếu bất kỳ khâu nào trong quá trình này xảy ra sai sót, ai sẽ chịu trách nhiệm?

Suốt đêm hôm đó, Lacad đi đi lại lại trong phòng ngủ, anh ta đã từng lần mô phỏng hàng loạt kịch bản có thể xảy ra và suy luận về chúng, nhưng vẫn không tìm ra được phương án nào để đối phó một cách chắc chắn.

Bắt đầu một cuộc chiến không phải là điều đáng s