La Đức, Điện Vĩnh Hằng.

Trong bóng tối dịu nhẹ của buổi chiều, những chiếc đèn pha lê được chạm khắc tinh xảo tỏa ra ánh sáng ấm áp; hương thơm của các loại tinh dầu hòa quyện với làn sương mù, tạo nên một không gian mơ mộng và dễ chịu.

Ladagòn ngồi sau bàn làm việc, tựa vào ghế cao và nhắm mắt nghỉ ngơi. Mọi thứ trên bàn đều được sắp xếp gọn gàng đến mức hoàn hảo; ở giữa có hai chồng hồ sơ, một chồng gồm những vấn đề cần được giải quyết gấp rút, và chồng kia gồm những công việc vừa mới được phê duyệt.

Xét từ bất kỳ góc độ nào, vị vua này đều hoàn hảo – vẻ ngoài hoàn hảo, sức mạnh hoàn hảo, đức tính hoàn hảo, và một trái tim luôn không ngừng cống hiến cho thời đại vàng son.

Dù là sự bất đồng giữa chủ nghĩa cơ bản và giáo lý truyền thống, hay cuộc tranh đấu giữa phe mới và phe cũ, đối với đại đa số người dân Golden, những điều đó đều quá xa xôi và không liên quan trực tiếp đến cuộc sống của họ. Họ chỉ biểu hiện sự phản đối qua vài lời chỉ trích, giống như khi ngành đấu thương bị cấm ba năm trước.

Họ quan tâm hơn đến những vấn đề ảnh hưởng trực tiếp đến lợi ích và an ninh của mình, chẳng hạn như đại dịch Lửa Điên đang trở lại, những con quái vật khổng lồ Vương Đình dám xâm lược miền Bắc, hay những kẻ bán thần Lục Diễa Tháng Các vốn ngoài mặt chiến đấu vì đất nước nhưng thực chất đang ẩn giấu âm mưu xấu xa.

Chính vì vậy, vào lúc này, Ladagòn – người có thể đại diện và bảo vệ quyền lợi của họ – đã lần đầu tiên trở thành vị vua thực sự được lòng dân chúng Golden.

Mặc dù việc Nữ hoàng đang trong tình trạng hôn mê gây ra nhiều lo ngại, nhưng nếu Ladagòn có thể giải quyết những thảm họa đáng sợ đó, thì việc ủng hộ phe mới cũng không phải là điều gì quá to tát… Có lẽ đó chính là suy nghĩ của đại đa số người dân Golden.

Phe mới đã nhanh chóng nhận ra xu hướng này; gần đây, họ vừa tích cực thúc đẩy việc áp đặt áp lực lên Cổ Long Đại Vương Gia, vừa bắt giữ thủ lĩnh đoàn thương nhân Yalahara, đồng thời triển khai nhiều biện pháp khẩn cấp để phòng chống đại dịch Lửa Điên, khiến uy tín của họ trong dân gian ngày càng tăng.

Cho đến hôm nay, Ladagòn đã tuyên bố tạm thời giam giữ người phụ trách công tác nội vụ tại Điện Vĩnh Hằng – người đã từng góp phần chống lại đại dịch Lửa Điên – và sẽ tổ chức một phiên tòa công khai vào sáng mai để làm rõ thủ phạm thực sự đằng sau đại dịch này, mang lại sự minh bạch cho tám triệu

Khi hoàng hôn buông xuống và bóng đêm bắt đầu tràn ngập không gian, một chiếc xe ngựa lao vút về phía Điện Vĩnh Hằng.

“Ai đó kia!” Người lính canh giữ cổng Đền Vàng quát lên, chặn đường họ lại, “Hoàng đế đã ban bố lệnh kiểm soát nghiêm ngặt toàn bộ đền thờ hôm nay; ai không được thông báo trước thì không được vào!”

Người hộ vệ đi cùng xe ngựa lập tức phi ngựa tới, rút ra chiếc ấn triệu của mình và vung mạnh, đánh cho người lính kia bay ra xa.

Chiếc xe tiếp tục lao về phía trước, trong khi người lính đứng dậy với vẻ sợ hãi. Anh ta chỉ nghe thấy tiếng cười lạnh lùng của người hộ vệ từ xa vang lên trong tiếng gió: “Lừa đảo những kẻ cũ thì còn đáng tin, nhưng dám chặn đường tất cả mọi người sao?”

Mười phút sau, tin tức rằng Phó Bộ Trưởng Tư pháp Đại Vương Triều, nửa thần Lakađ, muốn gặp Hoàng đế đã được đưa đến phòng làm việc riêng của ông.

Lada Găng mở mắt khỏi giấc ngủ nhẹ, không hề ngạc nhiên khi nghe vậy: “Cho anh ta vào.”

Chỉ sau một lát, cánh cửa bằng gỗ đàn hương cao lớn của phòng làm việc được mở ra, và bóng dáng cao ráo, oai phong của Lakađ hiện ra dưới ánh đèn.

“Cha.”

Lada Găng nhướng mày nhẹ: “Tôi tưởng câu đầu tiên con nói khi gặp cha hôm nay sẽ là ‘Bệ hạ’ chứ.”

“Tại sao?” Lakađ nhún vai: “Con có thực sự muốn con gọi cha như vậy không, nhất là sau khi người phụ nữ đó ngủ thiếp đi?”

“Không, con chỉ muốn nghe con gọi cha là ‘cha’ mà thôi.”

Lada Găng đứng dậy, vòng tay qua vai con trai mình và đẩy cậu ta ngồi xuống ghế sofa, rót cho cậu ta một tách trà đen.

“Con biết rằng trong lời gọi ‘cha’ đó vẫn còn thiếu đi những tình cảm mà cha mong đợi, nhưng ít nhất nó cũng chứng tỏ một điều.”

Lada Găng cười nhẹ: “So với việc đến trước mặt cha mà cố tình gọi ‘Bệ hạ’, hành xử như một đứa trẻ nghịch ngợm, thì ít nhất con cũng đã học được cách sử dụng địa vị của mình – đó là điều tốt, và cũng chính là điều mà cha luôn mong muốn thấy ở con.”

Ông vỗ nhẹ lên vai con trai mình, sau đó đứng dậy quay lại bàn làm việc, lấy một tài liệu mật từ trước mặt và ném nó về phía Lakađ: “Hãy đọc nó trước đi.”

Lakađ cảm thấy không quen với việc nhịp độ cuộc trò chuyện bị đối phương kiểm soát hoàn toàn, nhưng vẫn mở tài liệu ra và đọc nội dung bên trong.

“Lục Diễa đã đối đầu trực tiếp với Vua Rồng và cả hai đều bị thương nặng?”

Dù khả năng kiểm soát cảm xúc của anh ta đã tốt hơn rất nhiều so với trước đây, nhưng khi đọc được tin này, anh vẫn không khỏi cảm thấy lo lắng.

“Đúng vậy, đây là bản báo cáo chiến tr

“Báo cáo chiến trường nói rằng hắn đã dùng thanh kiếm thần của vị thần săn mồi – thanh kiếm ấy được quấn quanh bởi lời nguyền tử thần – để xuyên qua trái tim Vua Khổng lồ, nhưng vẫn không thể giết chết đối phương?”

“Đúng vậy.” Lada Gang cũng nhíu mày khi nói đến điều này, “Ban đầu chúng ta chỉ suy đoán rằng những tàn dư của loài khổng lồ đó đã nắm giữ một phương pháp biến đổi hàng loạt các sinh vật thuộc cùng loại; nhưng bây giờ có vẻ như họ còn sở hữu những thứ mạnh mẽ hơn thế nữa.”

“Lời nguyền tử thần vốn là một phần của những vòng trang sức ma thuật, là quy luật tử vong tối thượng của thế giới này. Nó khác với những lời nguyền kinh tởm không thể công khai; một khi được kích hoạt, không có lực lượng nào có thể hủy bỏ nó.”

“Lời nguyền tử thần của Lục Diễa được lấy từ Nữ hoàng Cái chết Katerella… Mặc dù nó chưa hoàn chỉnh, nhưng sức mạnh của nó vẫn không hề bị giảm sút về mặt địa vị – nghĩa là, Kallerus không thể nào có được phương pháp ‘hủy bỏ’ lực lượng tử vong này.”

“Vậy thì hắn làm thế nào…”

Nói đến đây, Larakad bỗng dừng lại, “Hắn đã dùng sức sống của mình để đối đầu trực tiếp với lời nguyền tử thần ấy sao?”

Lada Gang gật đầu xác nhận: “Đó cũng là suy đoán của tôi.”

“Chết tiệt!” Larakad lẩm bẩm, “Hắn không thể nào nắm giữ được quy luật sức sống của người phụ nữ đó… Làm sao hắn có thể dùng vài mạng sống của mình để đối đầu với lời nguyền tử thần được?”

Không phải vì Larakad thiếu hiểu biết, mà bởi vì sức mạnh mà Kallerus thể hiện quả thực quá phi thường. Nếu ngay cả những ai nắm giữ quy luật sức sống cũng không thể hủy bỏ lời nguyền tử thần, thì việc dùng sức sống để đối đầu với cái chết chính là giải pháp duy nhất.

Nhưng nếu là những người nắm giữ quy luật sức sống, chẳng hạn như Nữ hoàng Vĩnh cửu Marika, hay ít nhất là những người có thể sử dụng một phần quy luật sức sống, như những bán thần hay các linh mục cao cấp có khả năng sử dụng những phép thuật liên quan đến cây vàng để hồi phục sức sống… Họ hoàn toàn có thể sử dụng sức mạnh của quy luật để bổ sung thêm sức sống cho mình, từ đó đối đầu với lời nguyền tử thần.

Trong trận chiến Long Thụ, Cát Đức Văn – người đang ngồi ở La Đức – chính là nhờ vào sự hỗ trợ trực tiếp từ cây vàng mà mới có được sức sống vô tận, dù bị thương nặng đến đâu cũng có thể phục hồi ngay lập tức, khiến cho kẻ sở hữu Bảy tầng Ánh sáng Bất diệt không thể thở nổi.

Nhưng Kallerus thì sao? Lửa Hủy diệt – nguồn sức mạnh cơ bản của loài khổng lồ – chỉ mang tính chất