“Những người bạn của chúng ta đã bắt đầu hành động rồi, Bệ Hạ.”

Trong một căn phòng tối tăm, người khổng lồ sáu đời đầu tiên – Vickya – cúi đầu khiêm tốn. Ánh sáng mờ ảo từ ô cửa hẹp chiếu xuống, làm nổi bật khuôn mặt thanh lịch của ông. “Về việc đó… liệu có nên bắt đầu chuẩn bị trước không?”

Calelius ẩn mình trong bóng tối cuối căn phòng, dùng một tay tựa vào cằm, suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy làm đi. Ngay khi Lục Diễa nhận được tin tức, hãy triển khai ngay. Dù lưỡi dao có nhanh đến đâu, nếu mất hướng tấn công, chỉ khiến bản thân tổn thương mà thôi.”

“Vâng.”

Sau khi nhận lệnh, Vickya không rời đi ngay, mà ngước nhìn Calelius và nói: “Bệ Hạ, còn một việc nữa.”

Calelius im lặng không trả lời.

Theo lẽ thường, lúc này Vickya lẽ ra phải im miệng và rời đi; hơn nữa, ông cũng là người biết giữ phép trong số các vị tổ tiên này.

Nhưng ông vẫn dừng lại vài giây, kiên quyết nói tiếp: “Ngày sinh của Đức Thánh Tử sắp đến, ngài ấy đột nhiên muốn gặp Bệ Hạ. Thầy của tôi đã rời chiến trường để đến vùng đất thiêng liêng phía nam, và sẽ đến vào buổi tối mai. Việc này không hợp lý chút nào.”

“Đủ rồi,” Calelius ngăn ông lại.

“Tôi hiểu lòng trung thành của ngài, Quý tộc Vickya,” Calelius sau một khoảnh lặng, khuôn mặt cứng như đá của mình dần dịu lại, “Điều đó đã đủ rồi. Hãy rời đi đi.”

“Vâng.”

Khi nhìn bóng dáng Vickya biến mất sau cánh cửa bí mật, vị vua mới lên ngôi được vài tháng này thở dài nhẹ nhàng.

Chiều hôm sau, tại cung điện tạm thời phía tây Nghĩa trang Khổng lồ, Calelius gặp được vị đại tế lễ Cổ Lạc đang mệt mỏi vì hành trình dài, cùng một chàng trai trông khoảng mười bảy, mười tám tuổi đi theo sau ông.

So với thời gian đã hẹn, họ đến sớm hơn dự kiến.

Calelius đã tổ chức bữa tiệc để đón tiếp họ; những người tham dự bao gồm Hilbel, tổ tiên thứ tư, Herdillon, tổ tiên thứ tám, và Amotia, tổ tiên đầu tiên. Chỉ có Vickya, tổ tiên thứ sáu, là không xuất hiện.

“Anggema!” Chàng trai kia nhảy ra từ phía sau Cổ Lạc, nhiệt tình ôm lấy Calelius và nói: “Tôi nhớ ngài lắm!”

Lời nói này khiến Herdillon và Amotia có vẻ không thoải mái.

Hilbel cười khinh, đôi mắt ma quỷ của ông soi mói Đức Thánh Tử, khiến người này vô thức lùi lại phía sau Calelius, ánh mắt ông lóe lên vẻ ghét bỏ ẩn giấu.

Là nhân vật chính thực sự của buổi yến tiệc này, Đại tế lễ Cổ Lạc lập tức tỏ ra không hài lòng và quát lên: “Hoàng tử không được phép thiếu lễ nghi! Hiện nay, Ngài là chủ nhân của Vương Đình, không thể còn dùng những danh xưng cũ nữa!”

“Không sao đâu,” Kallielus mỉm cười thân thiện và nói: “Hoàng tử muốn gọi ngài thế nào thì cứ gọi thôi. Đại tế lễ đã đi xa để đến đây, xin mời ngài ngồi xuống trước.”

“Thần thần xin cảm ơn Ngài.”

Việc sắp xếp chỗ ngồi trong bữa yến tiệc rất được coi trọng; chỗ ngồi của Hoàng tử được đặt ngay bên cạnh Kallielus, ngang hàng với ông ta, chỉ khác là ghế ngồi hơi nhỏ hơn một chút. Còn chỗ ngồi của Cổ Lạc thì nằm ở vị trí đầu tiên bên dưới.

Trong số bốn vị Tổ tiên, chỗ ngồi của Tổ tiên thứ tám, Hirdelun, là lớn nhất, tiếp theo là Amotia, còn chỗ ngồi của Hilbel và Cổ Lạc thì nhỏ nhất. Nhìn vào đó, có vẻ như sự khác biệt về kích thước giữa Hoàng tử và Kallielus mới là lý do khiến chỗ ngồi của họ khác nhau, chứ không phải do sự khác biệt về địa vị.

“Angema…” Hoàng tử nhìn quanh và nuốt nước bọt: “Tại sao không thấy Tổ tiên Olivia? Bà ấy cũng đi theo ngài trong cuộc chiến phải không?”

Kallielus chỉ mỉm cười mà không trả lời. Phía dưới, Hilbel cười khinh miệt: “Sao vậy, hoàng tử lại thích chị Olivia đến thế? Là vì vẻ ngoài của ta không đẹp, hay là không hợp khẩu vị của ngài?”

“Im miệng!” Có lẽ vì ngồi bên cạnh Kallielus, Hoàng tử trở nên dũng cảm hơn nhiều và nói với giọng tức giận: “Chuyện liên quan đến Angema, sao ngươi – một tên nô lệ – dám can thiệp?”

Ngay khi những lời này vang lên, biểu hiện của Hilbel lập tức trở nên lạnh lùng; cô ta không che giấu gì cả và phóng ra áp lực tâm linh mạnh mẽ của một anh hùng đỉnh cao, khiến toàn bộ phòng yến tiệc bị bao phủ trong bầu không khí đáng sợ!

“Bang…”

Cổ Lạc làm vỡ chiếc cốc đang cầm trên tay; đôi mắt đen tối của ông ta từ từ mở ra, và nụ cười trên khuôn mặt ông ta cũng trở nên u ám.

“Hoàng tử…”, ông ta nhìn về phía Hoàng tử, “Việc Tổ tiên Olivia đi đâu liên quan đến tình hình quân sự. Theo luật lệ của Đại Vương Triều, việc ngài hỏi Ngài câu hỏi này bây giờ là không phù hợp. Thà đợi sau khi chiến tranh kết thúc rồi hãy bàn bạc, thế nào?”

Những ánh mắt vô hình nhìn về phía Hoàng tử khiến cậu ta lập tức e dè và liên tục gật đầu: “Đại tế lễ nói đúng, chúng ta sẽ bàn bạc sau này.”

Sau đó, Cổ Lạc nhìn về phía Hilbel và nói với giọng điệu nhẹ nhàng hơn, như thể đang thương l

Hillbel nhanh chóng thu gom lại vẻ uy nghiêm của mình, khuôn mặt lạnh lùng cũng đột ngột biến thành nụ cười rực rỡ, cô cười khúc khích và nói: “Ta luôn tôn trọng các Đại Tế Thần; lúc nãy chỉ là muốn cho Hoàng tử cảm thấy không nhàm chán khi phải đi xa đến đây mà thôi.”

“Thôi được, dù là hiểu lầm hay chỉ là trò đùa, bây giờ tình hình chiến sự rất căng thẳng, ta hiếm khi có cơ hội sum họp cùng mọi người như thế này. Dù vẫn còn vài anh chị em không có mặt ở đây, nhưng cũng coi như họ đang cùng chúng ta chúc mừng từ xa vậy. Mọi người hãy cùng nâng ly, chúc mừng sinh nhật cho Hoàng tử Thánh.”

Kalelius là người đầu tiên nâng ly lên và uống cạn.

Hoàng tử Thánh mỉm cười ngượng ngùng, nâng ly chào mừng bốn vị Tiên Tổ. Sau khi mọi người cùng nhau nâng ly chúc mừng, họ đều uống cạn.

Một vị vua, mười vị Tiên Tổ… Kể từ Kalelius xuống, bao gồm cả Hoàng tử Thánh – người được xem là Tiên Tổ đầu tiên – đã có hơn một nửa số những người quyền lực hàng đầu có mặt ở đây. Nhưng sau những sự việc vừa rồi, bầu không khí không hề trang nghiêm hay sôi nổi, mà luôn lấp lửng ở ranh giới giữa sự ngượng ngùng và nguy hiểm.

Cho đến khi mọi người no say, Đại Tế Thần đã sắp xếp để Hoàng tử Thánh trở về nghỉ ngơi, sau đó ông cũng bàn bạc về chiến lược xâm lược phía nam với mọi người rồi ra đi. Khi chỉ còn lại Kalelius và ba vị Tiên Tổ, bầu không khí bỗng trở nên nặng nề.

Amotia vung tay đập vỡ cái bàn trước mặt mình, la hét: “Đứa nhỏ chưa mọc đủ lông lá kia, làm sao dám gọi Ngài như vậy!”

Angema… Đó là cách dịch từ ngôn ngữ của loài người khổng lồ cổ đại sang ngôn ngữ thông dụng, ý nghĩa chủ yếu là “con ngựa lớn”.

Đó là thời kỳ mà Kalelius chưa phải là Đại Tế Thần, và Hoàng tử Thánh cũng chưa được gọi là Hoàng tử Thánh. Lúc bấy giờ, vua người khổng lồ Kalelius chỉ là một con yêu tinh núi, phục vụ như lính canh bên cạnh họ.

Nói là lính canh, nhưng thực ra vào thời điểm đó, ý tưởng về việc trở thành những lính canh tinh nhuệ được tuyển chọn từ hàng ngàn binh sĩ chỉ là những ảo tưởng ẩn giấu trong lòng những tàn dư yêu tinh khổng lồ khao khát tái lập đất nước. Một bậc trưởng lão cổ xưa như vậy, cùng với đứa trẻ được cho là con ruột của Đại Tế Thần cuối cùng là Saint Helenumur, làm sao có thể có những lính canh tinh nhuệ thực sự được chọn lọc kỹ lưỡng?

Kalelius chỉ là một con yêu tinh núi khỏe mạnh, sau khi được cứu thoát, anh ta theo sự dẫn dắt của hai người già và đứa trẻ này, vừa làm người hầu vừa là nô lệ.

Trong những ngày sống lay lắt s

Nhưng lúc đó, chẳng ai ngờ rằng khi họ thực sự tìm thấy báu vật quý giá nhất mà Cổ Lạc từng nhắc đến – phương pháp biến con người tầm thường thành anh hùng khổng lồ – họ lại phát hiện ra rằng cánh cửa cấm kỵ ấy không hề ưu ái những dòng máu của tổ tiên các anh hùng. Nó chỉ công nhận sức mạnh, và khả năng biến thành sức mạnh vào bất cứ lúc nào.

A Đức Mục còn quá trẻ để gánh vác trách nhiệm này; ít nhất là trong thời gian ngắn sắp tới, cậu hoàn toàn không thể phát huy được những tài năng đặc biệt mà dòng máu hoàng gia mang lại, để xây dựng nên một thế giới mới cho Vương Đình. Ngược lại, người hầu bé nhỏ ấy, ngay sau khi bước qua cánh cửa cấm kỵ, đã nhanh chóng trở thành một nhân vật mà ngay cả Cổ Lạc cũng phải ngưỡng mộ. Vì vậy, sau khi Cổ Lạc, Kallerus, A Đức Mục và chín vị tổ tiên khổng lồ khác cùng nhau thảo luận, họ đã đưa ra thỏa thuận này giữa vị vua mới và “đứa con thiêng liêng”. Trong thời gian A Đức Mục còn chưa trưởng thành hoàn toàn, Kallerus sẽ tạm thời đảm nhận vai trò vua khổng lồ, cùng với Đại tế lễ Cổ Lạc và chín vị tổ tiên khác xây dựng nên triều đại mới của Vương Đình. Khi “đứa con thiêng liêng” đủ sức mạnh để ngồi lên ngai vàng, nó sẽ tiếp nhận quyền lực từ họ và trở thành vị vua mới của Vương Đình.

Cổ Lạc tin chắc rằng mình có thể đảm nhận tốt vai trò của người lãnh đạo trong triều đại mới này, và Kallerus cũng sẽ tuân thủ những quy tắc đã đặt ra, cùng với sự hỗ trợ của các tổ tiên, cho đến khi A Đức Mục trở thành một nhân vật vượt trội hơn cả Lục Diễa. Tuy nhiên, theo thời gian, khi sức mạnh và uy tín của Kallerus ngày càng tăng, thỏa thuận này dần mất đi tính ràng buộc. Chính vì vậy, Cổ Lạc liên tục nhắc nhở Kallerus về những truyền thống cũ, thậm chí còn tạm thời rời bỏ nhiệm vụ để đi về phía nam, dưới cái cớ là “kỷ niệm sinh nhật”, nhằm một lần nữa củng cố vị thế của “đứa con thiêng liêng” trước mặt mọi người. Nhưng không ai ngờ rằng, “đứa con thiêng liêng” mà trước đây dưới sự dạy dỗ của Cổ Lạc vẫn còn khá ổn, lại sa đọa chỉ trong vòng chưa đầy nửa năm ở vùng đất thiêng, trở thành một kẻ không đáng tin cậy, khiến cho bữa tiệc vốn dĩ được tổ chức để thể hiện quyền lực lại biến thành một sân khấu để mọi người cười nhạo.

Chính người con trai của vị Thánh này mới là kẻ hề duy nhất trên sân khấu; còn hai bên đứng ra làm khán giả, phe của Kallerus cho rằng vua đã bị xúc phạm nặng nề, còn Đại Tế lễ cũng cảm thấy mặt mũi mình bị tổn thương sâu sắc.

  “Bây giờ nói những điều này còn có ích gì nữa chứ?” Hilbel liếc nhìn Amotia và nói, “Chỉ là vì lần này Olivia đã đến miền tây mà thôi; nếu không, chưa biết cái đồ lai tinh đó sẽ gây ra bao nhiêu rắc rối!”

  Khi Vương Đình mới được thành lập, A Đức Mục thực sự đã từng thèm muốn vẻ đẹp của cô ấy; chỉ là sau khi bị Hilbel dùng những biện pháp quyết liệt để trừng phạt, lại bị Đại Tế lễ giam giữ vài ngày, anh ta mới đành phải im lặng và chỉ dám thể hiện những hành động “theo đuổi” Olivia một cách e dè mà thôi.

  Bây giờ nhìn lại, thiếu đi sự kiểm soát liên tục của Đại Tế lễ, cái gọi là “con trai của Thánh Helenumor” ấy chỉ là một kẻ vô dụng hơn cả Hoàng Kim Đại Vương Gia… thậm chí còn ngu ngốc hơn cả những đứa con quý tộc loài người xa xỉ và suy đồi trong những lời đồn đại.

  Làm sao có thể tái hiện lại vinh quang của người khổng lồ Đại Vương Triều khi theo sự dẫn dắt của một kẻ vô dụng như vậy?

  “Đại Tế lễ và người con trai của Thánh sẽ trở về vào ngày mai…” Kallerus vuốt ve trán mình, trông có vẻ mệt mỏi, “Dù sao thì cũng hãy gác qua những định kiến ấy lại, trước hết hãy cùng nhau chiến đấu cho thắng lợi.”

  Ba vị Tiên tổ nhìn nhau và cuối cùng đều gật đầu đồng ý: “Theo ý của ngài.”