Dù được gọi là pháo đài, nhưng thứ đặt trước mặt Lục Diễa và các anh hùng của quân đội Bắc Phạt chính là một cái hố sâu hàng trăm mét.

Những vết nứt hình vòng tròn kinh hoàng như thể ai đó đã cắt bỏ một khối đất lớn ra từ giữa lòng đất; tất cả tuyết, băng giá, cấu trúc của pháo đài, thậm chí cả đất và đá nền đều bị vụ nổ hủy diệt hoàn toàn, chỉ còn lại một cái hố đen sâu thẳm không đáy.

Nếu xét về sức mạnh, vụ nổ này có thể sánh ngang với đòn tấn công mạnh nhất mà Lục Diễa có thể sử dụng thông qua phép thuật Long Ngữ.

“Có nửa số người ở lại bên trên để canh gác, những người khác hãy theo tôi xuống dưới,” Lục Diễa ra lệnh ngắn gọn.

Thế là trong số ba mươi anh hùng đi theo, mười lăm người được phân công đến các vị trí xung quanh hố để cảnh giác với mọi mối nguy hiểm tiềm ẩn; những người còn lại được sắp xếp theo cấp bậc: các cao thủ ám sát đi đầu, tiếp theo là các chiến binh, rồi đến các cung thủ, pháp sư và tu sĩ đứng sau để hỗ trợ.

Đối với một đội quân bình thường, “di tích” này có thể rất nguy hiểm, nhưng đối với đội ngũ anh hùng do chính Lục Diễa dẫn dắt, việc tiến vào đó như đi trên đất bằng phẳng. Chỉ trong vòng hai phút, mọi người đã an toàn đến đáy hố dưới sự bảo vệ lẫn nhau.

Tuy nhiên, họ nhanh chóng nhận ra rằng trong khu vực rộng vài trăm mét này, không hề có chỗ nào để đặt chân!

Đáy hố, nơi lẽ ra không nên có bất kỳ dấu hiệu sự sống nào, lại chất đầy một lớp thịt máu dày đặc; các bộ phận cơ thể kỳ lạ và chi tử khác nhau không hề được chất đống một cách lộn xộn, mà thay vào đó chúng được kết nối, hòa nhập và phát triển thành một khối thể khổng lồ. Chỉ có thể nhìn thấy bằng mắt thường thì không thể phân biệt được từng bộ phận đó thuộc về sinh vật gì.

Điểm chung duy nhất của chúng là tất cả các mô đều phát ra nguồn năng lượng lửa dồi dào; lượng nhiệt kinh hoàng đó tạo ra nhiệt độ cực cao mà ngay cả các anh hùng cũng khó có thể chịu đựng nổi. Vì vậy, họ chỉ có thể xây dựng vài cái bục gần đáy hố để quan sát từ khoảng cách vài mươi mét.

Lục Diễa đứng trên bục, nhắm mắt lại; những dao động năng lượng phát ra từ những mô đó khiến ông cảm thấy rất quen thuộc… Nhưng vì không thể quan sát kỹ lưỡng hơn, ông cũng không dám đưa ra kết luận gì.

“Hãy ở yên tại chỗ, tôi sẽ xuống xem sao.”

“Hoàng tử không nên!”

“Hoàng tử ơi, nguồn gốc của khối thể này vẫn chưa được làm rõ; rất có thể quân đội pháo đài đã thiệt mạng liên quan đến điều này.

Lệnh quân như núi, đó là quan niệm đã được khắc sâu vào xương tủy mọi người kể từ ngày đầu tiên ông dẫn quân tiến về phía bắc. Ngay cả những anh hùng có địa vị cao trong các đội quân thông thường, dưới trướng ông, họ cũng chỉ là những đơn vị bình thường phải tuân theo mệnh lệnh mà thôi.

Những ai không đồng ý với điều này đã sớm bị loại bỏ khỏi đội ngũ. Những người còn theo ông đến đây đều là những người đáng tin cậy nhất. Vì vậy, khi Lục Diễa đưa ra quyết định, dù lòng các anh hùng có chút bất mãn, họ cũng chỉ có thể im lặng chờ đợi và chuẩn bị sẵn sàng hỗ trợ bất cứ lúc nào.

Lục Diễa bước xuống dưới từ trên không; một luồng khí lạnh buốt bắt đầu lan tỏa từ dưới chân ông, hóa thành những bậc thang băng trong suốt, nâng đỡ ông dần xuống gần hơn với những sinh vật kia.

Có vẻ như chúng đã cảm nhận được sự tiếp cận của ông; khối sinh vật nặng hàng tấn đó bỗng nhiên trở nên hoạt động mạnh mẽ hơn, lớp thịt trên bề mặt liên tục chuyển động, nhô lên, như thể muốn chạm vào Lục Diễa và biến ông thành một phần của chúng.

Từ khoảng cách này, Lục Diễa có thể cảm nhận được một cách chính xác những dao động năng lượng tinh vi nhất của khối sinh vật đó.

Ông mở lòng bàn tay, và phép thuật băng giá từ đó phun ra đã đông cứng một chiếc xúc tu đang vươn về phía ông. Nhìn những chiếc “chi” bằng băng đẹp đẽ nhưng kỳ lạ ấy, Lục Diễa đã chắc chắn rằng mình thực sự đã từng gặp những sinh vật tương tự.

Chỉ chưa đầy mười ngày trước, con quái vật khổng lồ đầu tiên – Rodniaas – mà ông không thể giải mã được trong “trận chiến ký ức”, có lẽ cũng nên được coi là con quái vật thế hệ thứ ba – Rias – đầu tiên chết trước mặt ông…

Những đặc điểm mà nguồn năng lượng Lỗ Ân chảy trong cơ thể những “con quái vật” mới này, dưới sự chỉ huy của Vương Đình, cho thấy rằng chúng hoàn toàn giống với những dao động năng lượng đó!

Nếu mở rộng phạm vi quan sát xa hơn nữa, trong những “ký ức kiếp trước” mà ông suy luận ra, ông cũng đã từng gặp không ít lần những sinh vật tương tự như thế này.

Lúc đó, ông gọi chúng là gì nhỉ?

“Loài lai có cánh”, “sò biển sống trên cạn”, “bạch tuộc sống trên cạn”, “tôm hùm khổng lồ”, “cua khổng lồ”, “xác thối sống…” Những sinh vật được tạo thành từ việc xếp chồng lộn xộn các nguồn năng lượng sống, mang đặc điểm của sinh vật nhưng lại không có hình thức tồn tại ổn định, thực sự đã trở nên quen thuộc trong tương lai mà ông từng thấy.

Thời đại ấy khác gì với thời kỳ hoàng kim chính là một cây vàng không bao giờ tàn úa, một chiếc vòng pháp thuật Ngải Nhĩ Đăng không hề bị vỡ, cùng với một vị thần tuân thủ đúng quyền năng của mình.

Trong thời đại của những kẻ mất đi sự sống, những sinh vật bình thường, có tứ chi hoàn chỉnh và trí tuệ minh mẫn đã trở nên vô cùng hiếm có; ngược lại, các loài quái vật biến dị và những xác sống hỗn loạn mới là hiện tượng bình thường của thế giới. Nguyên nhân không chỉ đơn giản là do những cuộc chiến tranh tan vỡ đã khiến nhiều thế hệ con người suy đồi thành như vậy, mà còn bởi vì vùng đất ranh giới lúc bấy giờ chính là môi trường lý tưởng để các loài quái vật phát triển.

Không chỉ những nạn nhân của những cuộc chiến tranh ấy, mà cả những đứa trẻ sơ sinh, động vật và thực vật mới ra đời trong thời kỳ Toàn Cầu Thế Giới cũng có rất nhiều khả năng trở thành những sinh vật biến dị. Số lượng khủng khiếp này đủ để chứng minh một điều: vào giai đoạn giữa và cuối thời đại của những kẻ mất đi sự sống, nguồn gốc của mọi sự sống ở vùng đất ranh giới đã bị ô nhiễm.

Nói cách khác, chỉ khi nguồn gốc của sự sống gặp vấn đề, thì mới xuất hiện hiện tượng hàng loạt sinh vật biến dị được tạo ra một cách hỗn loạn từ những năng lượng sống.

Vậy thì, nguồn gốc của sự sống ở vùng đất ranh giới là gì?

Là cây vàng sao?

Không, chắc chắn không phải vậy.

Có lẽ đó chính là cái cây lớn như lò luyện, nơi cây vàng ký sinh.

Dựa trên suy luận này, có thể thấy rằng, sau hàng chục thậm chí hàng trăm năm, tình hình trên thế giới lúc bấy giờ sẽ như thế này: khi Maryka phá hủy chiếc vòng pháp thuật Ngải Nhĩ Đăng, cây vàng tàn úa và khiến cho cái cây lớn như lò luyện mất đi khả năng tạo ra sự sống. Không chỉ hệ thống “trở về cây – rửa tội – tái sinh” của cây vàng bị phá vỡ hoàn toàn, mà cả chức năng tự nhiên của cái cây lớn trong việc tạo ra sự sống từ thời cổ đại cũng bị tổn hại.

Kể từ đó, tất cả các loài sinh vật trên thế giới đều không thể tồn tại một cách ổn định nữa. Cái cây lớn như lò luyện hấp thụ lượng Lỗ Ân khổng lồ sau khi các sinh vật chết đi, rồi tùy tiện biến chúng thành những sinh vật kỳ lạ đủ loại, và từ đó mới xuất hiện những quái vật kỳ lạ trong thời đại của những kẻ mất đi sự sống.

Trong thời đại hoàng kim hiện tại, hiện tượng này lẽ ra không nên tồn tại, nhưng Lục Diễa đã gặp phải nó vài lần rồi.

Nghĩ lại, những khu đường hầm ngầm La Đức nơi anh em Mạc Cát Đức và Mạc Cát từng dẫn những kẻ mang điềm báo xấu đến sinh sống vào những n

Những dấu hiệu bất lành không được ban phước ấy – sức mạnh mãnh liệt và đậm đà từ “lò luyện sinh mệnh” kia – đã lan tràn khắp hệ thống đường ống thoát nước, khiến cho các loài sinh vật như tôm hùm, thằn lằn, ếch… đều bị biến đổi gen, trở thành những con quái vật có hình thái kỳ lạ.

Còn về nguồn năng lượng khổng lồ đã giúp hàng trăm nghìn người khổng lồ xuất hiện từ thinh không, khiến cho yêu tinh, con người, người lai và orc đều phá vỡ ràng buộc chủng tộc của mình và tiến hóa thành những người khổng lồ… Có lẽ cuối cùng người ta cũng đã tìm ra nguồn gốc của nó.

Lục Diễa hoàn toàn tin chắc rằng những người khổng lồ này đã nắm giữ một phương pháp nào đó để chiếm đoạt năng lượng từ “lò luyện sinh mệnh”.

Và không chỉ là chiếm đoạt; họ còn sử dụng một công cụ nào đó để đảm bảo rằng các sinh vật trong quá trình tiến hóa sẽ không bị năng lượng sống biến đổi thành những con quái vật không thể nhận ra được, mà sẽ đi theo đúng quỹ đạo tiến hóa của người khổng lồ.

Đó giống như một khuôn mẫu kiểm soát hình thức tồn tại của sự sống… hay nói cách khác, đó là những dấu hiệu chỉ đường cho quá trình tiến hóa.

Pháo đài của những kẻ theo dõi, dưới sự lãnh đạo của Giám mục Agonti, rõ ràng đã nắm bắt được phần nào quỹ đạo tiến hóa này, nhưng lại thiếu đi yếu tố then chốt – những dấu hiệu chỉ đường đó. Vì vậy, khi năng lượng trở nên mất kiểm soát và phát nổ, tất cả họ đều thiệt mạng; xác chết của họ sau đó đã hợp nhất thành khối năng lượng Lỗ Ân dồi dào này, và ngay cả sau khi chết, những linh hồn ấy vẫn tiếp tục tìm kiếm hướng đi của sự sống.

Lục Diễa chỉ đạo mọi người quay trở lại mặt đất, và ánh mắt anh ta hướng về phía đông địa điểm của pháo đài, về phía cái nồi lửa mờ ảo trong cơn bão tuyết.

Nơi chôn cất của ba nghìn người khổng lồ, trên đỉnh núi khổng lồ cao chót vót giữa lục địa… cùng với cái nồi lửa nổi tiếng ấy…

Vua người khổng lồ ạ, đây chính là nơi bạn đã giấu kín bí mật của mình sao?