Phía đông của vùng băng giá, thành phố Güntherfred.

Lục Diễa ngồi trong phòng tác chiến từng thuộc về Rodnias, và trước đó là cơ quan chỉ huy phía đông của Quân đoàn Biên giới Bắc, vừa xem xét bản đồ vừa tổng kết lại các hoạt động quân sự kể từ khi bắt đầu cuộc chinh phục phía Bắc.

Nói một cách khách quan, ông ta không có nhiều kinh nghiệm thực tế trong việc chỉ huy các trận chiến; trong trận chiến tại Shattered Stars, người chỉ huy thực sự trên tiền tuyến là linh mục Kallen, còn ông ta chỉ đóng vai trò trong việc điều phối chiến lược và đối phó với lực lượng mạnh nhất của đối phương.

Nhưng cuộc chiến ở Biên giới Bắc thì khác; với tư cách là chỉ huy duy nhất của ba mươi nghìn binh sĩ này, ông ta phải chịu trách nhiệm cho mọi quyết định và mọi sinh mạng của họ.

Để làm được điều này, chỉ dựa vào những kiến thức chiến lược mà ông ta học được từ kiếp trước là chưa đủ; ngay cả việc học hỏi không ngừng trong kiếp này cũng chưa đủ. Ông ta cần phải suy nghĩ một cách kỹ lưỡng nhất trong mỗi giai đoạn, sau đó tổng kết một cách khách quan nhất để áp dụng những kinh nghiệm đó vào các trận chiến tiếp theo.

Lần này, việc lựa chọn bốn tuyến đường tiến quân phía Bắc đã khiến tất cả các đối thủ, bao gồm cả người khổng lồ Vương Đình và Đảng Vàng Mới, tin rằng ông ta đã lừa họ… Nhưng thực ra, ông ta chỉ sử dụng một thông tin sai lệch đơn giản mà thôi.

Đó chính là phép thuật băng giá mà ông ta học được từ Lani – phép thuật này, kết hợp với những công nghệ phép thuật chưa hoàn thiện, đã giúp ông ta đóng băng hàng trăm dặm biển, biến “Biển Chết” thành con đường bằng băng. Từ đầu, lựa chọn này đã bị tất cả mọi người loại trừ khỏi danh sách những khả năng có thể xảy ra.

Việc người khổng lồ Vương Đình sẽ triển khai lực lượng chính ở phía Thái A hay Otilana thì hoàn toàn không quan trọng đối với ông ta; ông ta chỉ cần tung ra đủ thông tin giả mạo để nhanh chóng vượt qua “Biển Chết”, sau đó tận dụng lợi thế về tính cơ động để giành lấy thời gian, buộc người khổng lồ phải đối mặt với ông ta một cách bất ngờ, vào thời điểm và địa điểm họ không hề chuẩn bị sẵn.

Còn đám quái vật sao được gửi đến cổng chuyển đổi ở Thái A thì chỉ là một món quà nhỏ mà ông ta tặng cho vị vua mới của người khổng lồ mà thôi.

Việc giải mã 10% nội dung của Di sản Cấm kỵ của Aseti vừa mới hoàn tất, và khả năng đầu tiên mà Lục Diễa nhận được chính là kỹ thuật triển khai chính xác trên diện rộng lớn.

Vào thời kỳ đỉnh cao, Aseti có thể tiến hành các cuộc tấn công chính xác ở mọi nơi trong vũ trụ, v

Hiện tại, khả năng của Lục Diễa vẫn còn rất hạn chế, nhưng nhờ vào sự hiểu biết ngày càng sâu sắc về lĩnh vực này, mối liên kết giữa các vì sao trên chiến trường và thực tế đã trở nên chặt chẽ hơn. Trong phạm vi nhất định, ông ta đã có thể sử dụng thông tin từ các vì sao để xác định vị trí và mở ra các lỗ đen trong không gian, từ đó điều khiển các đợt tấn công của quái vật từ xa.

Tuy nhiên, phạm vi hoạt động này chỉ bằng chưa đầy một phần trăm so với khả năng của EsTi – khoảng 15.000 dặm – và điểm đích cũng chưa thể được xác định một cách chính xác. Việc có thể nhận diện được cổng truyền tải Thái A chỉ là vì mục tiêu quá lớn: những tòa nhà cao hàng trăm mét cùng với luồng năng lượng dữ dội khiến chúng trở thành những ngọn hải đăng rực rỡ giữa vùng đất băng giá trống trải.

Nhưng khả năng này đã đủ để gây rối cho những con quái vật thiên thạch – những sinh vật ngu ngốc và sẵn lòng hy sinh mạng sống để gây phiền toái cho địch. Những con quái vật ấy chắc chắn sẽ không bao giờ hiểu được rằng thần linh của chúng đã bị tước đoạt hết giá trị; xác chúng và nơi chúng từng sống cũng đã bị biến thành vật hiến tế hay nguyên liệu công nghiệp, trong khi kẻ chủ mưu lại chiếm đoạt quyền lực của những vị thần ấy, tiếp tục bóc lột giá trị còn sót lại của chúng… và điều này sẽ tiếp diễn mãi mãi, qua nhiều thế hệ.

May mắn thay, Lục Diễa– người trực tiếp tham gia vào những cuộc chiến này – cho biết rằng tinh thần anh dũng và sẵn sàng hy sinh của những chiến binh quái vật thiên thạch đã đóng vai trò quan trọng trong cuộc chiến chinh phục phía Bắc. Họ đều là những anh hùng, và ông ta rất mong được tiếp tục chiến đấu cùng họ trong tương lai.

Nói chung, chiến thắng trong trận chiến đầu tiên là do sự chênh lệch về thông tin dẫn đến những quyết định sai lầm; nhưng từ bây giờ trở đi, những trận chiến tiếp theo sẽ không còn đơn giản như vậy nữa.

Về mặt tổng thể, khu vực bao gồm trụ sở của Quân đoàn Đông Phương của người khổng lồ, trụ sở chỉ huy cực đông của Quân đoàn Biên giới Phía Bắc tại Güntherfried, cùng với ba thành phố Clayton, Weigrant và Odysseus và hơn mười thị trấn nhỏ khác, đều thuộc về góc cạnh phía đông của vùng đất băng giá.

Khu vực này chủ yếu là những dãy đồi dần dần cao lên từ cảng Odysseus theo hướng từ đông sang tây; mãi tới cách Güntherfried 500 km về phía tây, độ cao mới đạt mức trung bình 15.000 mét so với mặt băng giá, vẫn còn kém xa những vách đá hiểm trở thực sự ở đỉnh núi người khổng lồ – khoảng cách vẫn là 108.000 dặm.

Đâ

Tương ứng với đó, từ đây đi về phía tây, dòng sông Erungga và hẻm núi Tuyết Lớn chạy ngang dọc đã cắt đôi phần trung tâm của vùng băng giá này thành những mảnh vụn rời rạc; những thung lũng kỳ lạ ấy chứa đầy những cơn bão tuyết không bao giờ ngừng nghỉ.

Phía trên những hẻm núi sâu thẳm ấy là hàng trăm ngọn núi cao vút và các cao nguyên, được nối với nhau bằng những cây cầu.

Nhưng những “cây cầu” này không phải lúc nào cũng là những con đường bằng phẳng như Cầu Đại Bất Phá ở miền đông hay Cầu Hiến Tế ở miền nam; rất nhiều trong số chúng đã xuống cấp do quá lâu không được bảo trì, và có những cây cầu chỉ là những sợi dây sắt mà những người khổng lồ đã kéo giữa hai ngọn núi từ xa xưa; đối với họ, việc trèo qua những cây cầu này thật dễ dàng, nhưng đối với con người thì lại là những con đường nguy hiểm, khó có thể vượt qua được.

Trong điều kiện địa hình như vậy, đội quân kỵ binh 30.000 người dưới sự chỉ huy của Lục Diễa sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong việc duy trì lợi thế về tính cơ động cao; và một khi bị địa hình chia cắt, bị quân địch với số lượng áp đảo bao vây, chỉ riêng Lục Diễa và vài chục chiến binh mạnh mẽ bên cạnh ông ta thì dù mạnh đến đâu cũng không thể đánh thủng vùng băng giá rộng lớn này; cuối cùng họ sẽ bị đám đông và cơn bão tuyết nuốt chửng.

Tất nhiên, cũng có những con đường không cần phải vượt qua núi non.

Nếu tiếp tục đi về phía tây từ thành phố Ganserfried, sau khi đi qua vùng băng giá dài hàng nghìn dặm, bạn sẽ tìm thấy một con đường lớn nằm gần hẻm núi Tuyết Lớn, hầu như toàn bộ đoạn đường này được xây dựng trên các đỉnh núi.

Con đường này được bắt đầu xây dựng từ thời đại Odysseus, sau đó được các thế hệ Bão Lốc Đại Vương Gia tu sửa liên tục; trong thời kỳ Chiến tranh Thống nhất, Geufre cũng đã ra lệnh cho nhà học giả Ed. Linser chịu trách nhiệm mở rộng và củng cố thêm con đường này. Vì toàn bộ đoạn đường dài hơn 3.500 dặm này đều được xây dựng bên cạnh các đỉnh núi của thung lũng Tuyết, nên nó được đặt tên là Con đường Rìa Tuyết.

Con đường Rìa Tuyết chủ yếu hướng về phía tây với một chút hướng bắc; sau khi kéo dài 2.000 dặm, nó sẽ chia thành hai nhánh: một nhánh hướng về phía tây bắc để nối với bờ nam hồ Băng Giá, và nhánh còn lại hướng về phía tây nam để đến Pháo đài Người Giám Sát. Trong phạm vi hàng vạn dặm xung quanh, con đường rộng 100 bước này là con đường an toàn duy nhất nối liền khu vực phía đông và phía trung của miền

Bên kia, pháo đài của những người giám sát hiện vẫn nằm trong tay của Hỏa Diễn Thánh Đường. Nhờ vào địa hình thuận lợi cho việc phòng thủ hơn là tấn công và hệ thống phòng bị cực kỳ vững chắc, có vẻ như những người khổng lồ Vương Đình muốn tạm thời gác lại vấn đề này sang một bên, chỉ điều động vài nghìn binh sĩ để chặn đứng quân địch bên ngoài thành phố.

Vài nghìn binh sĩ thuộc các thế hệ ba, bốn của loài người khổng lồ không phải là con số lớn, nhưng trong bối cảnh gần như toàn bộ vùng Băng Nguyên đã rơi vào tay kẻ thù, số lượng này đã đủ để kiểm soát nhóm tu sĩ lửa tinh nhuệ này. Nếu họ từ bỏ ưu thế phòng thủ và tiến ra ngoài thành để tấn công, với lực lượng hậu thuẫn dồi dào, những người khổng lồ hoàn toàn có thể tiêu diệt họ trong trận chiến trên đất trống.

Dù sao thì phía đông pháo đài của những người giám sát chính là đỉnh núi của loài người khổng lồ và “Chiếc Nồi Lửa”, phía nam là nghĩa trang của họ với đầy rẫy các cơ quan bẫy hiểm; phía tây thì bị nhánh phía nam của Thung Lũng Tuyết Chôn vùi hoàn toàn cô lập. Trừ khi họ tiến về phía nam, xuyên qua nghĩa trang của những người khổng lồ rồi mới rẽ về phía tây, thì họ mới có cơ hội tiếp cận khu vực Lord.

Xét về địa hình, nơi này đã trở thành một thành phố bị cô lập và không thể tồn tại được lâu. Việc tiêu diệt hoàn toàn nhóm tu sĩ lửa chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

“Bước tiếp theo… liệu sẽ là Hồ Đóng Băng hay Pháo đài của những người giám sát?”