Trên con đường trở về quá khứ, chiếc xe ngựa đi đến một con hẻm yên tĩnh. Người “vệ sĩ” ngồi bên cạnh người lái xe đã nhảy xuống và vào trong xe, ngồi cạnh Fer.

Anh ta tháo chiếc mũ bảo hiểm ra, và bên dưới đó là khuôn mặt trẻ trung, tuấn tú của Cristoforo.

“Tình hình thế nào rồi?”

“Mọi chuyện đều theo dự đoán. Bản báo cáo chiến trận của ngài đã khiến họ hoảng sợ; kể cả Radagang, không ai ngờ chúng ta có thể đánh bại Güntherfried chỉ trong ba ngày.”

Nghe vậy, Cristoforo tỏ ra hài lòng và đập nhẹ vào áo giáp của mình: “Điều này chắc chắn sẽ làm xáo trộn kế hoạch của họ. Dù dưới vỏ bọc thành phố này còn bao nhiêu kẻ muốn gây rối, sau sự việc này, họ chắc chắn sẽ bị chúng ta bỏ lại ít nhất hai bước.”

Bước đầu tiên, họ cần tìm cách liên lạc với vùng Băng giá Cực Bắc để nắm rõ hành động của Lục Diễa và đội quân xâm lược phía Bắc.

Bước thứ hai, mới đến lượt họ hành động tại La Đức.

Fer nhớ lại vẻ mặt u ám đến nỗi như sắp rơi nước mắt của Radagang, cùng ánh mắt vàng óng ẩn chứa sự e ngại không thể che giấu được… Tâm trạng anh hoàn toàn không còn thoải mái như khi ở Đại sảnh Mặt Trời nữa.

Trước đây, họ đã dự đoán được suy nghĩ và phản ứng của đối thủ; bây giờ, mục đích đe dọa họ đã đạt được, vì vậy họ càng phải nhanh chóng tận dụng khoảng thời gian này để chuẩn bị cho bước tiếp theo.

“Những người của chúng ta đã rút lui được bao nhiêu rồi?”

“Đã rút đi khoảng tám mươi phần trăm, bao gồm các phòng thí nghiệm, nhà máy, cửa hàng ở khu vực xung quanh kinh đô, cũng như các căn cứ tình báo có mức độ bảo mật dưới cấp ba. Lý do được đưa ra là để tránh bị ảnh hưởng bởi dịch bệnh; họ đã rời đi qua cổng truyền thông La Đức và cảng Rodria. Hiện tại, mọi việc diễn ra thuận lợi, và trong vòng hai tháng nữa, họ sẽ đến được Quần đảo Viễn Đông.”

“Phần còn lại chủ yếu là các phòng khám y tế và đền thờ. Trước đây, chúng ta luôn phối hợp với hội đồng thành phố để điều trị bệnh điên lửa, vì vậy hiện tại chúng ta vẫn chưa tìm được lý do hợp lý để rút lui.”

“Hãy rút người từ các phòng khám y tế trước,” Fer suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy để Toricia dẫn đầu đội ngũ, rút hết nhân viên từ các phòng khám y tế ở khu vực Toàn Á. Có thể nói rằng họ cần trở về Đền Thần Bầu trời để sắp xếp dữ liệu thu thập được trong thời gian dịch bệnh điên lửa bùng phát, tiến hành lưu trữ hồ sơ và đào tạo nhân viên, nhằm phòng ngừa trường hợp bệnh này tái phát sau này.”

C

“Chúng ta càng hành động nhanh chóng, họ sẽ gặp ít rắc rối hơn,” Fer nói một cách quyết đoán.

“Cậu vẫn còn trẻ, và phần lớn thời gian qua cậu đã dành để tu luyện, nên chưa có hiểu biết sâu sắc về thế sự… Bây giờ tôi sẽ cho cậu biết điều này: Hoàng tử đã yêu cầu Lạc Kha Đại nhân truyền đạt tin tức rằng, kể từ ngày bắt đầu cuộc chiến tranh phía bắc, chúng ta cần luôn sẵn sàng cho một cuộc chiến toàn diện.”

“Chiến tranh?” Kristofor tròn mắt. Anh luôn nghĩ rằng hoàng tử và hai vị linh mục chỉ đang cảnh giác trước những kẻ phản bội có thể tồn tại trong kinh đô, để ngăn chặn những kẻ xấu lợi dụng cơ hội khi dịch bệnh điên lửa và cuộc nổi loạn ở miền bắc cùng lúc bùng phát.

Nhưng bây giờ, có nghĩa là các cấp cao đã sẵn sàng cho một cuộc chiến bất kỳ lúc nào với Hoàng Kim Đại Vương Gia?

Nói đến đây, Fer thở dài, vỗ vai người hiệp sĩ trẻ và nói: “Tôi hiểu. Dù là chị gái tôi hay hoàng tử, họ luôn dạy tôi phải sống đúng đạo đức; đó cũng chính là phong cách mà dòng dõi Cổ Long Đại Vương Gia của chúng ta đã duy trì suốt hàng ngàn năm.”

“Nhưng giữa các quốc gia, đặc biệt là hai cường quốc có sức mạnh ngang nhau, diễn biến của tình hình thường không theo những quy tắc đã định.”

“Lý do chúng ta và Kalia có thể sống hòa bình suốt hàng trăm năm không phải vì mối quan hệ cá nhân với các triều đại Kalia, mà bởi vì văn minh của cả hai bên đều có nguồn gốc chung từ thời đại Ngôi sao và Mặt trăng; văn minh của chúng ta tương dung và bổ sung cho nhau. Vì vậy, dù thế sự có thay đổi thế nào, ít nhất chúng ta cũng không có những xung đột gay gắt về lập trường, và vẫn có khả năng hòa nhập với nhau trong tương lai.”

“Nhưng Golden Tree thì khác. Họ xâm lược vùng biên giới bằng cách giết chóc và chinh phục, đó là sự áp đặt của một nền văn minh ngoại lai lên nền văn minh bản địa… Trong Cuộc chiến Từ Thủy, chúng ta không muốn trở thành những kẻ thực hiện những quy tắc đó; vì vậy, họ đã cố gắng tiêu diệt chúng ta. Chỉ sau một thiên niên kỷ hỗn loạn, khi cả hai bên đều kiệt sức, chúng ta mới buộc phải nhượng bộ, và từ đó duy trì được sự cân bằng mong manh hiện tại.”

“Nhưng bây giờ, sự cân bằng đó đã bị phá vỡ.”

“Không chỉ hoàng tử mà tất cả các vị bán thần đều phát triển nhanh hơn dự đoán… Và người đứng đằng sau tất cả những điều này – Nữ hoàng Maryka – lại chọn cách ngủ yên vào lúc mà tình hình cần được ổn định nhất… Tôi không dám chắc mục đích của bà ấy là gì, nhưng chắc chắn

“Có lẽ còn sớm hơn nữa,” Frul cười đắng, “Việc đối đầu với những thực thể ấy chỉ có chị gái và ngài mới làm được. Tôi chỉ biết rằng Nữ hoàng Vĩnh Cửu hiếm khi để máu của kẻ khác bám vào áo mình; thường thì trước mắt mọi người, bà ấy chưa hề can thiệp, mọi chuyện đã được giải quyết xong.”

“Tôi hiểu rồi,” Kristof suy tư, “Nhờ vào việc ngài đã giết chết vị thần ấy, sự trưởng thành của các nửa thần đã phá vỡ trật tự cũ của Tam Đại Đại Vương Gia. Đặc biệt khi tất cả họ đều đoàn kết bên ngài vì những lý tưởng, mục tiêu và lợi ích chung, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đứng đối diện với Hoàng Kim Đại Vương Gia.”

“Về cơ bản, Trật tự Cây Vàng không thể chấp nhận sự xuất hiện của một thế lực mới mạnh hơn ở vùng biên giới. Nếu ngài vẫn còn ở đây, có lẽ vẫn có thể duy trì sự cân bằng này và tìm kiếm khả năng cùng tồn tại. Nhưng bây giờ, những người nắm quyền thuộc phe Chủ nghĩa Cơ bản có quan điểm trái ngược nhau và lợi ích đối đầu, cuộc chiến là điều không thể tránh khỏi.”

“Cuộc chiến này… có lẽ chính là kết quả mà Nữ hoàng Vĩnh Cửu mong muốn khi bà ấy chọn cách ngủ yên.”

Ngay lúc này, cả hai người trong toa xe đều hiểu rõ điều đó: miễn là Maryka tiếp tục ngủ yên trong lòng Cây Vàng, Cát Đức Văn cũng sẽ bị kéo vào cuộc xung đột ấy. Phe Chủ nghĩa Cơ bản và các nửa thần sẽ đối đầu nhau gay gắt, và cuối cùng chỉ có một bên thua cuộc mà thôi.

“Đúng vậy, bây giờ bạn hẳn đã hiểu rồi. Chỉ riêng vùng Đông Thành đã đủ là lý do để hai bên bắt đầu chiến tranh. Hơn nữa, với sức mạnh quân sự của ngài, Radagon không thể đứng yên nhìn ngài chinh phục vùng Bắc Thành và tạo ra tình thế bao vây ba mặt đối với Yatan.”

Frul thở dài nhẹ: “Chúng ta giúp La Đức dập tắt dịch bệnh không chỉ là thực hiện bổn phận của mình đối với Tam Đại Đại Vương Gia, mà còn là một hình thức ràng buộc đối với Radagon. Miễn là họ vẫn coi trọng vị thế chính thống mà họ tự xưng và những giá trị ‘công lý’ và ‘trật tự’ mà phe Chủ nghĩa Cơ bản theo đuổi, họ sẽ không dám hành động liều lĩnh vào lúc này.”

“Nhưng thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa. Sớm thôi, khi những tàn dư của ngọn lửa điên loạn tan biến, những công lao của ngài ở vùng Bắc Thành sẽ không còn là lời cảnh báo nữa, mà sẽ trở thành nguyên nhân gây ra nỗi sợ hãi cho họ. Nỗi sợ hãi sẽ khiến con người mất đi lý trí… Khi họ không thể chịu đựng nổi áp lực mà ngài gây ra nữa, tất cả mâu thu